Выигравший проиграет

Часть тридцатая

- Вы как всегда очаровательны, леди Джен! – Герцог Родгери склонился к протянутой для поцелуя руки – И, пользуюсь случаем, хочу позволить себе представить моего друга – Его Светлость Герцог Чардаши Аль Риану.

- Очень приятно с Вами познакомится, Третий Советник Императора – Джена сделала подобающий случаю книксен – Или уже не Советник?

- Для Вас, прекрасная леди – просто Чардаши, к чему обременять себя титулами? – Герцог изящно ушел от ответа про свой статус – У нас же сейчас дружеская вечеринка?

- Ну, в общем- то, да – Джен окинула взглядом собравшихся в Зале Приемов мэрии Бренира людей в парадных одеяниях – Правда, я далеко не ко всем рискну повернуться спиной. Да и Вам тут, похоже, далеко не все рады.

- А что делать, нет в этой жизни полного и безоговорочного счастья – Лицо герцога Родгери украсила коварная улыбка – Но жителям Бренира придется потерпеть наша присутствие. Кого-то совсем недолго, а вот кто-то может и задержаться. Кстати, а где наш здравствующий лорд-управитель Бренира герцог Леслинк? Или Вы его не пригласили на эту скромную вечеринку?

- Пригласили, разумеется – Насмешливо ответил вместо супруги Холрик Ван Хонн – Но, судя по всему, он не счел нужным осчастливить нас своим присутствием. Мы же всего лишь маркизы, а он – герцог.

- Ну, мы с моим другом тоже герцоги, но на Ваше приглашение откликнулись – Нагло соврал милорд скорее для стоящего рядом мэра, чем для остальных, отлично осведомленных, что никакого приглашения герцог Родгери не получал – И лорд-управитель Бренира был поставлен в известность о нашем прибытии в Бренир.

- Возможно, он занят какими то неотложными делами – Осторожно произнес мэр города, в душе желая оказаться как можно дальше от высокопоставленных гостей с их обидами – Герцог Леслинк сейчас занимается… - И тут мэр поперхнулся, не зная, чем таким милорд Леслинк может заниматься, что бы оправдывало его от необходимости встретится с одними из самых высокопоставленных чиновников Империи – Эээээ. Впрочем, он мне не докладывал, чем именно он занят.

- Ну да Боги с ним, думаю, он все-таки найдет время с нами встретиться – В голосе у милорда Родгери промелькнула не завуалированная угроза – Ну а если нет – то это значит - нет. Тогда придется Ван Хоннам нас развлекать… Леди, надеюсь, мы не успеем Вам надоесть. Надеюсь, Вы не завтра собирались покинуть этот славный город?

- Ну что Вы, я разве я могу променять Ваше общество на какие то дела! – Джен весело улыбнулась, хотя в глазах у нее явно читалось «Ну и что тебе, герцог Родгери, еще от нас понадобилось? Мы вообще то все, что обещали, уже сделали» - Разумеется, мы с мужем с удовольствием составим Вам компанию. Надеюсь, Ваш друг примет наше приглашение и разделит с нами кров в «Бренире»? Видите ли, это самая приличная гостиница в Бренире, но она вся арендована моим мужем. Но мы же потеснимся, да Холрик? Тем более, что часть наших людей отбыла в дальнейшее путешествие.

- Мне не хотелось бы Вас стеснять, но … я все же приму Ваше приглашение – Герцог Чардаши спрятал довольную усмешку – Поскольку с удовольствием пообщаюсь с Вами и Вашим супругом в менее официально обстановке. Думаю, у Вас найдется время для беседы?

- Можно подумать, что от таких предложений можно отказаться – Джена продолжала улыбаться присутствующим и незаметно играть в «гляделки» с мужем – А вот Леслинк зря нарывается. Насколько я успела узнать герцога Родгери, пренебрежения к своей особе он не прощает. Что с учетом его приближенности ко двору в целом и к Императору в частности может создать для Леслинка еще немало проблем в дальнейшем. Или его судьба уже решена?

- Разумеется Ваши Светлости! – Холрик демонстрировал безупречное знание этикета – Вы позволите пригласить Вас на завтрак утром? В «Бренире» на удивление хорошо готовят. Все блюда на самом высшем уровне! Заодно и переговорим, не отвлекаясь на суету.

- Абсолютно согласен с Вами – Герцог Чардаши с достоинством поклонился – А сейчас не будем больше обсуждать дела. Все же мы собрались по радостному поводу – леди Джен вошла в состав участников-учредителей «Бренирского земельного банка»! Ну и как Вам чувствовать себяв этой роли?

- Ну, Ваша Светлость – честно Вам признаюсь – Джена лучезарно улыбнулась – Это для меня несколько непривычно. Обычно с банками у меня взаимоотношения складывались… немного своеобразно. Но поверьте, я с удовольствием поделюсь с моими совладельцами своим … опытом обращения с банками. И с «Бренирским земельным банком» ничего такого … из моего опыта… не произойдет. По крайней мере, я приложу к этому все усилия. Не буду же я гробить собственный банк…

- Я Вас услышал, леди Джен Аль Ван Хонн – Неожиданно развеселился пока еще Второй Советник Императора милорд – Как мне отписался наш Император, завтра на заседании Императорского Совета будет рассматриваться вопрос о моем официальном назначении лордом-управителем городского землевладения Ларентии. И если меня все же назначат, то, пожалуй, я предложу Вам войти в состав участников-учредителей «Ларентийского городского банка». Но этот вопрос мы обсудим с Вами завтра. Как только я получу сообщение из Столицы о результатах заседания Совета.

+*+*+*+*+

- Ну и какого грыха Родгери притащил еще и герцога Чардаши? – Недовольно проворчал Реарни, маленькими глоточками отпивая вино из высокого бокала – Третий Советник Императора. Его только здесь не хватало. А куда сам Леслинк сбежал? Зря он так пренебрегает доверенными людьми Императора.

- А у Леслинка, как мне кажется, очень большие проблемы – Джена с завистью смотрела на мужчин, которые вином делиться с ней не собирались – Пока лорд-управитель Бренира возился с нами, у него что то стащили. Шпионы Императора. Хотя я даже знать не хочу, что именно. Такие знания долголетию не способствуют.

- Какие-то документы, судя по всему – Отозвался Холрик с дивана – Которые зачем то очень нужны Императору, и которые Леслинк добровольно отдавать не хотел. А пока Леслинк тратил свое время на дознавателя и на наши скромные персоны, его немного ограбили. И Джен права – нам лучше не знать, что именно у него уволокли. Мы когда теперь в Рисору уезжаем? Завтра уже не получится.

- Поедем послезавтра – Задумчиво отозвалась Джена – А вот чего от нас нужно Третьему Советнику – мне и самой интересно. Предположительно он станет новым лордом-управителем Бренира. Только совсем непонятно, зачем ему демонстративно показывать свое расположение к нам? Потому что я теперь совладелица банка?

- Наверное – Холрик пересел с дивана на свое любимое место на подоконнике – Такое недвусмысленное послание деловым кругам Бренира, что власть в городе сменилась. Вот увидите, завтра нас начнут атаковать приглашениями на разные мероприятия. И мы начнем от них отказываться.

- Если только герцог Чардаши не начнет нас таскать на эти мероприятия в качестве своей свиты – Мрачно уточнила Джена со своего кресла – А вот это надо пресечь сразу. Нам еще в Рисору ехать. Я завтра поговорю с милордом Родгери, пусть сам своего друга с местной знатью знакомит. А нам некогда. К тому же я с ними сама не очень хорошо знакома. Только с банкирами.

- С банкирами милорд Чардаши сам познакомится, как только в должность вступит – Усмехнулся Реарни, отставляя опустевший бокал на стол – Они на него накинутся, как коршуны на подраненного зайца. Сейчас в Бренире начнется веселье – передел власти и прибылей. Насколько я понимаю, финансироваться практически за бесплатно клан Леслинка уже не сможет.

- Разумеется, не сможет – Джена хищно усмехнулась – Я не позволю. Кстати, Холрик, кого в Наблюдательный Совет Банка назначим? Лично я этим заниматься не собираюсь. Спишись с мамой, пусть пришлет кого-нибудь из своих людей. В конце то концов, это она деньги на взнос перевела. Вот пусть сама и следит за ними.

- Мама пришлет, даже не сомневайся – Расхохотался Холрик со своего подоконника – Графам понравится. Если они надеялись, что Дженка бросит все на самотек и сбежит в Ван Хонн – то они большие оптимисты. Получат они смотрящего от Сиятельной, причем профессионала из банковской среды.

- Ладно, будем считать, что в Бренире мы свои дела закончили – Джена встала из кресла и вроде как невзначай прошлась рядом с Холриком, нацеливаясь умыкнуть у него бокал – С Ларентией – тоже. Что будем делать с герцогом Стисортом? Кто что о нем слышал? Не просто же так к нему Император прицепился.

- Да вообще то ничего такого – Реарни перехватил Холриков бокал с вином перед самой рукой Джены – Дженка, даже не пытайся, ты и так два бокала вина на приеме выпила, с тебя хватит. Холрик, а ты следи за женой, а не ворон на улице считай! А то она слишком ловкая стала. А вот где милорд Стисорт успел дорогу Императору перейти… Думаю, что проще спросить у герцога Родгери. Напрямую, наутро, во время завтрака. Правда, сомневаюсь, что он ответит. Но других источников информации у нас все равно нет.

+*+*+*+*+

- Свою часть сделки по Брениру Джена и её компания выполнили – Барон Охти внимательно посмотрел на адмирала Стила – Ну так что, я им пересылаю документы на три баронства в составе графства Джариет Корни?

- Пересылай – Согласился герцог Стил – Честно заслужили. А герцог Леслинк сам отказался от должности лорда-управителя Бренира. Хорошо его Второй Советник с помощью Джены прижал. Леслинк из своего родового замка напрямую рванул в Столицы, на прием к Императору. А вместо этого поимел разговор с Черным Герцогом. После чего прямо из кабинета Начальника Императорской внутренней разведки Герии побежал писатьпрошение об освобождении его от должности.

- Отделался легким испугом – Пожал плечами барон Охти – Титула то его не лишили, только должности. А ведь могли и в тюрьму упрятать. Интересно, что императорские шпионы у Леслинка еще нашли, кроме свидетельств заключении браков и церковных книг о рождении детей от венценосных отпрысков императорской семьи?

- Переписку с его деловыми партнерами из Ринтии и Геронтии – Усмехнулся милорд Стил – Времен последней войны. С коммерческими предложениями о продаже продовольствия через Олентию. Сам знаешь, Олентия у нас в союзниках только когда ей самой выгодно. И почему бы не поднажиться на чужой войне?

- Ну да, эти могут – Вздохнул барон Охти – Тем более, все это было почти одиннадцать лет назад. А что герцогу титул сохранили – так Леслинку от этого легче не станет. Его деловые партнеры от него быстренько разбегутся. Как я понимаю, льгот по кредитованию у Леслинка больше не будет. А нормально вести дела он уже разучился. Так что это уже агония будет.

- А нам то что? - Милорд Стил неприятно усмехнулся – Хотя я бы был не против туда своих купцов запустить, на оставшиеся пустыми места. Но это так, мечты, сейчас герцог Чардаши начнет свой торговый клан создавать. И чужаков он к себе не пустит. Впрочем, признаюсь честно – я бы тоже не пустил.

- Кроме как Джену – Барон позволил себе улыбку – А наша девочка молодец! Быстро сориентировалась в наших реалиях. И теперь у нее в друзьях лорды-управители аж целых четырех городских землевладений – Ван Хонна, Сокраментии, Ларентии и Бренира. А там, глядишь, и с пятым познакомится. С лордом-управителем Рисоры. Он уже в Рисоре или пока где-нибудь в Ларентии отсиживается?

- Сложно сказать, но в Столице его точно нет – Адмирал Стил задумался – И если он не в Рисоре, то скорее всего действительно отсиживается в Ларентии. Кстати, про Ларентию – а как там герцоги Норги поживают? Насколько я понимаю, Сияющие Ван Хоннов уже давно там. И старый герцог еще жив?

- Это ненадолго – Меланхолично отозвался барон Охти – Они пока с герцогом играют. Его фамильный замок практически на осадном положении. Слуги уже увольняются. Причем, пачками. Поскольку Сияющие не скрывают, что рано или поздно они герцога убьют. Со всеми верными ему людьми. Управляющий Замком Норги пытался попасть на прием к милорду Родгери, тот его не принял. И дал понять, что проблемы герцогов Норги с Ван Хоннами – это их личные проблемы, в которые он как лорд-управитель Ларентии вмешиваться не собирается.

- То есть практически отдал Сияющим на растерзание – Грустно вздохнул барон Охти – А не надо было милорда Родгери злить. В конце-то концов, старший Норги обещал Родгери не трогать Джену и Холрика. А слово герцога – это не «хочу даю, хочу обратно забираю». Так что он сам нарвался. Пусть сами разбираются.

+*+*+*+*+

- Так что там в Рисоре творится? – Герцог Родгери уже перебрался из гостиницы в построенное специально как резиденцию лордов-управителей Ларентии здание – Неприметный, что новенького у Стисорта?

- Пока ничего – Императорский шпион меланхолично теребил закладку для книг – Люди Джен уже там, ждут только её саму. А она задерживается, её милорд Чардаши никак не отпускает. А Джен – девочка вежливая, не может его по известному адресу послать.

- Скоро пошлет – Усмехнулся герцог Родгери – Или я его сам куда-нибудь пошлю. Чардаши надеется за её счет набрать себе новый клан вместо Леслинка. Только вот зря он это. Джен в реалиях Бренира сама мало что понимает. И вообще создавать что то – это для Джен Великолепной новое состояние. Обычно она все разрушает.

- Ну, иногда и создает – Неприметный положил истерзанную закладку на стол – Например, присланный её свекровью член Наблюдательного Совета «Бренирского Земельного Банка» уже объяснил совладельцам, что правила игры они будут обсуждать вместе с ним. Поскольку, в противном случае, Джен выйдет из состава совладельцев. Причем с таким грохотом, что банк моментально умрет.

- И что, банкиры согласились? – Заинтересовался герцог Родгери – Хотя куда им деваться то, насколько я понял условия их сделки – там два с половиной миллиона гериек – выданы Джен в качестве безвозвратного и беспроцентного кредита. А вот если она захочет выйти – то эти деньги банкирам придется ей вернуть. Как и еще столько же, которые Ван Хоннам добавила Сиятельная Леди в качестве свадебного подарка.

- Примерно так – Неприметный улыбнулся и снова потянулся к несчастной закладке – То есть сразу придется расстаться с пятью миллионами. А это для их банка уже приличная сумма. И покрывать их придется из личных средств. А банкиры очень этого не любят. Я имею в виду, расставаться с личными деньгами.

- Ну, я не банкир, но тоже предпочитаю деньги получать, а не тратить – Расхохотался милорд Родгери – И чем больше, тем лучше. И еще один вопрос к тебе, как к профессионалу – на кого в Ларентии можно будет положиться? Ну кроме графства Джариет Корни, разумеется. Думаю, что с Джен мы воевать не будем.

- Попробуйте опереться на клан графа Вискори – Неприметный задумался – Он всегда был в оппозиции к Леслинку. А вот графа Инори надо бы додавить. Это фактически клан самого Максвела Норги. Будет пакостить. Инори контролирует половину морских перевозок из Ларентии в Горные Города.

- Надо с адмиралом Стилом связаться – Милорд Родгери задумчиво побарабанил пальцами по столу – Может им еще какой-нибудь карантин устроить? Там, месяца на два-три, пока навигация закончится. Где граф Инори кредитуется?

- В «Ларентийском деловом банке» сейчас – Медленно произнес Неприметный – А до этого кредитовался в «Ларентийском городском». Кстати, а что Вы планируете сделать с городским банком? Ему жить осталось пару понедельников. Если мер не принять.

- Даже не знаю – Милорд Родгери впал в еще большую степень задумчивости – С одной стороны, мне нужен свой карманный банк. А с другой – стоит ли связываться с итак почти мертвым банком? У которого из всех активов только имя?

- А почему бы и нет? – Неприметный пожал плечами – Выкупите сейчас все доли у предыдущих владельцев. Они их продадут за половину номинала. Только покупайте через подставных лиц. Потом накачаете банк деньгами уже своих сторонников – и у Вас проблем с собственным банком уже не будет. А «Ларентийский деловой банк» вам будет не конкурент – если деловые круги будут знать, что счета всех городских служб остались в «городском банке» - все сбежавшие к Вам тот час же вернутся.

- Пожалуй, именно так я и поступлю – Герцог Родгери принял для себя решение – Надо еще долю Джен предложить. У её свекрови много лишних денег, которые она не знает, куда пристроить. А тут все-же графство для её будущих внуков. Думаю, что миллиона три-четыре Сиятельная может в развитие вложить. В Бренирский же банк она вложилась, а там у Джен особых интересов нет. Толи дело в Ларентие. Целое графство в наличии. Неужели не поможет невестке? Хотя еесть у меня предположение, что если Джен это предложение заинтересует, она и сама может денег дать. Не все же она после своих афер тратила?

+*+*+*+*+

- Какой красивый замок – Мужчина в неприметном сером костюме лежал на ветке дерева и жевал травинку – Ну что, сходим сегодня в гости? Слуг в нем почти не осталось, полтора десятка наемников для нас не помеха.

- Сходим – Второй мужчина в таком же костюме соскользнул с дерева вниз – Слезай, Литолд, хватит из себя белку изображать. Когда пойдем? Ночью или прямо сейчас?

- Пошли на закате, сейчас еще жарко слишком, по стенам скакать – Литолд следом за товарищем спустился по стволу дерева – А вот по вечернему тенечку будет самое оно. Так, старый Норги у нас в левом крыле. Максвел – в правом. Но мы к младшему герцогу не пойдем, Сиятельная его трогать запретила. А вот старший… Как он у нас умирать будет?

- В окно выкинем, да и все – Хладнокровно ответил старший из Сияющих – Еще клинки об эту мразь марать не хватало. А наемников – если вдурь не полезут – пусть живут. А если решат по геройствовать – судьба у них, значит, такая. Ну что, пошли к своим? Пока дойдем, пока соберемся… Как раз солнышко садиться начнет.

- Заходим через ворота или по стенам заберемся? – Литолд с сомнением посмотрел на возвышающиеся на уровне третьего этажа и окружающие древний замок стены – Как бы с них свалиться, замок давненько не ремонтировался. Еще рассыплется под нами.

- Можно и через ворота – Охотно согласился старший из посланных за головой герцога Норги охранников семьи Ван Хонн – Не стоит ничего придумывать. На посту у ворот три наемника. Причем так себе наемнички. Они нам не помеха.

- Да нам в Ларентии вообще мало кто помешать может – Литолд закинул на спину подобие вещевого мешка – Ну что, пошли за нашими? Как обязанности делить будем? Ворота твоя тройка берет или моя!

- Берите вы – Старший наемник скользнул взглядом по закрытым изнутри воротам – Только не вышибайте их, там слева калиточка есть. Для нас и её вполне достаточно. А мы входим за вами и сразу в гости к старому герцогу. На обратном пути встречаемся у калитки. И еще, Литолд – давайте без ваших дурацких шуточек! Не вздумайте замок подпалить!

- И не собирались – Разочарованно протянул младший наемник – Мы только коней хотели из конюшен выпустить. Пусть побегают по лужку, попасутся. Слушай, Старший, а давай лошадей заберем? Нам же еще в Ларентию возвращаться. Не хочется ноги по дороге бить попусту. А у герцогов лошадки хорошие, как раз у утру в Ларентие будем. А там лошадей выпустим – и в порт?

- Ладно, лошадей можете взять – Старший Сияющий согласно кивнул головой – И даже еще и заводных. Действительно, в Ларентии их выпустим. Поскольку еще не хватало их потом с собой тащить. После калитки идите к конюшням, седлайте шесть основных и шесть заводных. Заседлывайте всех, переседлываться по дороге не будем. Так, с этим решили. Ну что, двинулись за нашими? Заодно как раз поужинать успеем.

- Мы все успеем – Литолд от перспективы проделать обратный путь в седлах, а не пешком, пришел в благодушное настроение – Старший, а может потом задержимся на пару дней в Ларентие? Мы же город так и не посмотрели!

- И по бабам не пробежались – Ехидно уточнил Старший Сияющий – Нет, Литолд, сразу едем в порт. Если там есть корабли милорда Стила или торговец до Сокраментии – отправляемся сразу. А вот если нет – то можем и задержаться. Насколько я знаю, в «Ларентие» номера все еще за Холриком и Джен. Там и передохнем. Ну что, ты готов? Двинули, а то время зря теряем!

Подходящих кораблей в порту Ларентии не оказалось и шестеро Сияющих с абсолютно чистой совестью отправились в гостиницу к своим соратникам по нелегкой доле в охране Ван Хоннов. Где и встретились с уже выздоровевшими друзьями. С которыми и принялись активно изучать город. С точки зрения наличия веселых вдовушек. Которые в городе были…

А в это время герцог Родгери изучал прессу. В которой на первых страницах сообщалось, что вчера утром в фамильном замке герцогов Норги произошел несчастный случай. В результате которого погиб старший из герцогов – Ринолд Норги. По предварительной версии императорского дознавателя, выезжавшего на место происшествия, старый герцог не выдержал свалившихся на него потрясений и покончил жизнь самоубийством. Выбросившись в окно третьего этажа из своей спальни. А то обстоятельство, что герцог выбросился из закрытого на щеколду окна – дознавателя не смутило. Может, ему так захотелось. Как и не смутило наличие трупов трех телохранителей – а вдруг они съели чего не свежего? Оснований для вмешательства императорского правосудия дознаватель не установил. И дело своей властью закрыл.