Вынужденная связь

Глава 12

Норт

Я не люблю покидать Убежище.

Я не имею ничего против путешествий и это никак не связано с беспокойством по поводу моей собственной безопасности или способностью справиться с любыми угрозами, которые могут возникнуть на моем пути, ведь я — выдающийся член совета, но Убежище все еще находится в зачаточном состоянии и слишком зеленое, чтобы управлять им без постоянного присутствия кого-то главного. Оставить Грифона позади — это хорошее начало, потому что все там знают, что он может говорить от моего имени, но есть что-то в последовательной фигуре у руля, которая так отчаянно необходима сейчас.

К сожалению, сообщество неодаренных не оставило мне выбора.

Я приезжаю в офис Совета и нахожу Пенелопу, ожидающую меня там. Она одета по высшему разряду: юбочный костюм, туфли-лодочки, красная помада на губах, и от кокетливой улыбки, которой она меня одаривает, у меня сводит зубы.

Пенелопа прекрасно понимает, что я Привязанный, и что я никогда не проявлял к ней интереса, выходящего за рамки рабочих отношений, но она все равно настаивает на попытке завести что-то вроде романа. Меня это всегда раздражало, но теперь, когда я знаю, что это такое больное место для моей Привязанной, я больше не могу это игнорировать.

Я бы никогда не позволил Оли находиться в присутствии такого рода людей, поэтому буду придерживаться того же стандарта. Может, я и контролирующий засранец, но справедливость есть справедливость.

— Отдай мне мои документы, а затем иди к своему столу и не прерывай меня, пока ко мне никто не придет.

Ее лицо опускается от резкого тона моего голоса, но только на секунду, прежде чем она снова улыбается и кивает, следуя моим инструкциям без лишних слов. Честно говоря, это единственная причина, по которой она продержалась на этой должности, потому что она никогда ни о чем не спрашивает. Кроме того, я не думаю, что у нее хватит хитрости или ума попытаться использовать свое положение для продвижения своей карьеры за мой счет.

Даже этого не хватит, чтобы спасти ее, если она не бросит это дерьмо.

Я беру у нее документы, а затем направляюсь к своему столу, плотно закрывая за собой дверь, чтобы быстро разобраться с бумагами, прежде чем мне придется уйти. В основном это заметки других членов совета, их собственные мнения и пожелания по поводу сегодняшнего заседания, и все это предсказуемая чушь, которую я не собираюсь принимать во внимание.

Единственные два члена совета, которые были полностью очищены Грифоном, — это Рокелл и Хэннити, двое, которые живут в Убежище вместе с нами, и я уже поговорил с ними обоими и пришел к соглашению. Я также побеседовал с Вивианом и Ансером об их мнении по этому вопросу, и, как высокопоставленные лидеры ТакТим, их мнение важно для меня. Я бы доверил жизнь своей Связной любому из них, так же как и свою собственную, и если им есть что сказать о том, как управляется наше сообщество, то я хочу знать об этом.

Я, конечно же, поговорил и с Грифоном, и с Ноксом.

Это не то, во что Олеандр, Гейб или Атлас были вовлечены раньше, иначе я бы обсудил это с ними за ужином. Учитывая все остальное, что происходило прошлой ночью, я не хотел больше ничем расстраивать свою Привязанную, потому что информации было более чем достаточно для одного вечера.

Я не знаю, хочу ли я, чтобы Олеандр была права насчет моих родителей, или хочу, чтобы она ошибалась. Мысль о том, что Сопротивление могло отобрать настоящую Связь у людей, которые привели меня в этот мир и так сильно любили, наполняет меня неистовой яростью, но в то же время в ней есть и облегчение. Возможность того, что мои узы и теневые существа не способны причинить вред Олеандр, опьяняет, и… возможно, яд, сломавший моего брата, не был чем-то, что пошло не так в счастливой группе Связных.

Может быть, в том, что с ним случилось, виновато и Сопротивление?

Я встряхиваю головой, чтобы очистить ее от монстров, потому что нельзя отрицать, что следования по этому пути достаточно, чтобы утопить меня.

Я потерял больше дней, чем хотел бы признать, на дне бутылки, пытаясь прогнать эти воспоминания. Я никогда не буду осуждать Нокса за то, что он хочет сделать то же самое, потому что в то время как я могу жить со знанием, он живет с опытом.

Ни один из нас не очень хорошо справляется с этим.

На моем телефоне звучит сигнал будильника, напоминающий мне о том, что нужно вовремя отправиться на саммит, и я быстро мысленно связываюсь со своей Привязанной, главным образом, чтобы успокоить себя и напомнить, зачем я это делаю.

Она отвечает сразу же. «Я просто собираюсь провести день с Сейдж и Сойером, разбираясь во всем, пока мы не выясним все. Сможем ли мы выпустить ее, если вместе соберем достаточно доказательств ее невиновности?»

Раздражение прокатывается по моему позвоночнику, но не на Оли, а на ужасную ситуацию, в которую попала ее подруга, опять же благодаря Сопротивлению. Теперь я уверен, что Сейдж не намеренно убила Дару и что произошло что-то другое.

Я слишком давно знаю ее семью и сейчас наблюдаю, как ее отец чуть не покончил с собой в Убежище, перебирая группы крови и пытаясь исправить беспорядок, который был устроен в наследии его семьи. Не может быть и речи о том, чтобы милая, разбитая девочка, которая подружилась с моей Связной, даже когда ее собственные Связные не могли видеть дальше нашего собственного дерьма, являлась членом Сопротивления.

Я понимаю, это может показаться наивным, но когда ты имеешь дело с этими людьми так долго, как я, ты начинаешь видеть закономерности и сходства в вещах. Я был удивлен, когда услышал, что группы крови были перепутаны, но также не был шокирован этим. Зная их тактику, было вполне логично, что они нацелятся на группы Привязанных в надежде ослабить кровные линии.

Я ловлю себя на том, что тихо посмеиваюсь в пустой комнате при мысли о том, что, возможно, они подсадили мою мать к моему отцу в надежде, что это уменьшит количество теневых существ, а вместо этого они получили еще двух теневых манипуляторов в мир, причем мы оба более могущественны, чем наш отец, благодаря дополнительным способностям, которыми наделили нас наши матери.

Так этим придуркам-садистам и надо.

Я засовываю бумаги под мышку и без лишних слов выхожу из кабинета, игнорируя Пенелопу, когда она снова пытается мне улыбнуться. Тот факт, что она сняла свой рабочий пиджак, а под ним нет ничего, кроме кружевной кофточки, — это все, что мне нужно увидеть, чтобы понять, что ее собираются уволить, и мне придется найти кого-то другого на эту роль. Желательно кого-то мужского пола, компетентного и не заинтересованного в социальном восхождении, так что, по сути, это гребаный единорог.

Рэйф встречает меня у лифта, после того, как его доставил Транспортер, и я наслаждаюсь поездкой вниз к нашей машине, наверстывая с ним упущенное. Он и его семья прожили в нашем особняке более двух десятилетий, и я наблюдал, как его дети выросли, уехали учиться в колледж и путешествовать по миру. Ни он, ни его жена не являются Одаренными, но они одни из самых преданных и добрых людей, которых я когда-либо встречал. Когда все случилось с Сопротивлением, я понял, что никак не могу оставить их. Даже если бы мы не были близки, они были бы мишенями для тех, кого они могли увидеть, находясь в нашем доме так долго.

— Два новых внука, поздравляю! Тебе, должно быть, так не терпится встретиться с ними.

Рэйф усмехается и пожимает плечами. — Мы надеемся, что скоро все уляжется, и мы сможем навестить близнецов, но не собираемся спешить с этим и потенциально ставить мишени на нашу семью.

Я хмурюсь и киваю, выхожу с ним из лифта и вместе иду к машине. — Мне жаль, что до этого дошло, Рэйф. Я бы никогда не попросил тебя об этом, и меня убивает, что ты должен остаться с нами и пропустить такой момент.

Рэйф открывает для меня заднюю дверь, и когда я проскальзываю внутрь, он улыбается мне все той же теплой улыбкой. — Это то, что делает семья. Мы держимся вместе не только тогда, когда все складывается счастливо и плодотворно. Вы всегда заботились о нас, и теперь мы будем рядом с вами столько, сколько потребуется. Моя Мария и я в безопасности с тобой. И мы более чем счастливы общаться с малышами по видеосвязи, пока не станет безопасно.

Я киваю, все еще недовольный этим, и позволяю ему закрыть за мной дверь, снова достаю свой телефон, когда он жужжит в моем кармане. Там меня ждет поток новостных статей и вопросов от репортеров о сегодняшнем саммите, и мне приходится сделать глубокий вдох, прежде чем открыть что-либо из этого.

Это будет долгий день.

* * *

— Мы не можем игнорировать значительную угрозу, которую Одаренные стали представлять для этой страны. Слишком долго мы стояли в стороне и позволяли этой части населения управлять собой, но снова и снова нам показывали, что они не способны жить гармонично как сообщество, не представляя угрозы для себя и для других. Мы не можем позволить этому продолжаться. Необходимо ужесточить регулирование, усилить контроль за теми людьми, которые обладают способностями, выходящими за рамки нормы, и создать некий реестр, чтобы следить за ними, как это сделали многие другие страны.

Сенатор Олдхэм опускает голову, как будто кланяется столу неодаренных членов сообщества и толпе, прежде чем повернуться спиной к Одаренным представителям и пройти обратно, чтобы занять свое место.

Совершенно ясно, что означает ее увольнение, но я хлопаю вместе со всеми остальными в зале, как будто она только что не несла чушь и предрассудки в течение последних получаса против моего сообщества в очевидной игре власти, чтобы привлечь на свою сторону своих более склонных к провокациям избирателей.

Я был в ее присутствии уже несколько раз, и каждая клеточка моего существа ненавидит находиться рядом с этой женщиной. Даже у моих уз она вызывает отвращение, и, естественно, она просто продолжает завоевывать расположение окружающих, все чаще и чаще попадаясь мне на пути.

Повезло мне, черт возьми.

Я уже выступал здесь на саммите, рассказывая о том, как мы пытаемся нейтрализовать Сопротивление и дать отпор всему, что они делают, а также указывая на то, сколько благотворительных организаций, не связанных с Одаренными, мы поддерживаем. Я также рассказал о наших усилиях по закупке по крайней мере пятидесяти процентов всех материалов для Убежища, как для его строительства, так и для наших ресурсов, которые мы потребляем каждый день, у неодаренных, чтобы распределить богатство между всеми.

И хотя это, возможно, принесло нам некоторые очки в глазах некоторых из присутствующих здесь сегодня людей, особенно тех, кто сам занимается бизнесом и видит только знаки доллара над моей головой, Олдхэм сидела с усмешкой на лице.

Она — бич моего существования.

Враг номер два сразу после Сайласа, мать его, Дэвиса, и он возглавляет список за то, что осмелился физически пытать, а также морально мучить мою Привязанную.

Хотя, если честно, я бы тоже не поставил данную тактику мимо Олдхэм.

После нее выступает еще один человек, и я в основном заглушаю звуки сенатора Лиллимана, который все твердит и твердит о страхе, который он испытывает за свой штат.

Он живет в Нью-Йорке, который является одним из районов, наименее населенных Одаренными в стране, благодаря высокой плотности населения, состоящего из не-одаренных, и невозможности долго оставаться незамеченным. Большинство неодаренных людей будут клеймить и подвергать остракизму любого, кто, как они знают, обладает Даром, из-за страха, который они испытывают перед этими способностями. Любой Одаренный, переехавший в такой густонаселенный район, как правило, долго не задерживается.

Из всех штатов это не тот, о котором стоит беспокоиться.

А вот Пустошь, открывшаяся в Миссури? Это то, о чем мы все должны беспокоиться.

В последний раз Сопротивление делало свой ход с такой большой силой во время беспорядков в семидесятых годах. Они открыли так называемые Пустоши, что было подходящим названием для линии фронта войны между Одаренными и Сопротивлением.

Большую часть времени эти Пустоши защищены Щитами, которые Сопротивление устанавливает вокруг границ таких районов, так что любой Одаренный, которого они перевозят или который решает отправиться туда в попытке спасти других или вступить в бой, или даже те, кто случайно натыкается на это, не могут выбраться обратно.

Тот факт, что они снова прибегли к этим старым варварским традициям, тревожит, но не удивляет. Подтверждение этого просто означает, что теперь мне нужно провести некоторое время с Грифоном, чтобы выяснить, какие ресурсы нам нужно сохранить в Убежище, и что мы можем отправить туда, чтобы попытаться закрыть их до того, как ситуация станет намного хуже. Это будет нелегко; мы и так на пределе. Наш лучший шанс — послать Оли, чтобы уничтожить их всех.

Это всегда было и будет последним средством.

Когда сенатор заканчивает свой монотонный бред, вся комната вежливо аплодирует ему, прежде чем мы все начинаем собирать вещи, чтобы убраться отсюда. Толпа как один движется к двери, и я чувствую, как мою кожу покалывает от еще большего раздражения сложившейся ситуацией.

Они все бесполезны, мать их.

Ко мне направляются несколько Одаренных членов сообщества, которых я полностью игнорирую, направляясь прямиком к двери. Я не заинтересован в разговоре с ними, поскольку уже отказал им в доступе в Убежище из-за их нежелания пройти процедуру проверки, но я уверен, что теперь они увидели ошибки своего пути. Проблема в том, что у нас нет возможности принять больше людей, так как из-за нападений Сопротивления мы отстали от графика на четыре месяца в плане строительства новых домов.

У них был шанс, но они его упустили.

Я делаю еще три шага к двери, прежде чем сенатор Олдхэм проскальзывает передо мной, преграждая мне путь своей благородной улыбкой. Мои узы внутри меня отшатываются, недовольные тем, что она находится так близко к нам, но я заставляю себя сохранять нейтральное выражение лица.

— Советник Дрейвен, я не ожидала, что вы появитесь. Ходят слухи, что вы нашли себе подружку и игнорируете свои обязанности, живя с ней.

Мне не нравится, что эта женщина говорит об Олеандр.

Мне не нравится, что она говорит пренебрежительным тоном, и я ненавижу выражения, которые используют неодаренные, когда говорят о чем-то столь почитаемом сообществом Одаренных, но я нацепляю на лицо сдержанную улыбку

— Если это ваши поздравления, то я должен признать, что нахожу их недостаточными. Я был занят решением проблем с Сопротивлением и сохранением жизни как можно большего числа членов моего сообщества, пока имел дело с худшим, что выкопало человечество.

Я также включаю ее в это заявление, но, судя по тому, как она одаривает меня в ответ очень политической улыбкой, она упускает этот факт. — Да, конечно, может быть трудно иметь дело с членами нашего сообщества, которые являются бандитами и преступниками, хотя мы считаем, что хорошая полиция и жесткая правовая система работают для сообществ неодаренных. Возможно, вам стоит подумать о том же для Одаренных.

Она не имеет ни малейшего представления о политике, которую мы проводим, или о безжалостности, которую мы применяем, когда имеем дело с Сопротивлением. Сомневаюсь, что ее сообщество с радостью натравило бы доберманов на преступников и наблюдало бы, как они разрывают их на части, как мы поступаем с теневыми существами. Я также очень сильно сомневаюсь, что они с удовольствием наблюдали бы за тем, как девятнадцатилетняя девушка совершает массовое убийство их врагов, поэтому нахожу ее снисходительный тон немного неуместным.

Трудно удержаться от язвительного тона, но, кажется, мне это удается. — Есть ли что-то, о чем вы хотели бы поговорить со мной? Потому что сегодня у меня есть другие дела, которые будут более продуктивными, чем эта маленькая беседа, которую мы были вынуждены вести всей группой.

Она прижимает руку к груди, как будто возмущена, и жеманно улыбается, говоря: — Как мы можем жить в гармонии, если не поддерживаем открытые линии связи, советник Дрейвен? Возможно, именно поэтому все ваше сообщество было перемещено. Возможно, вам стоит передать их безопасность кому-то, кто лучше способен обеспечить ее.

Я медленно киваю ей, словно обдумывая ее слова, ярость заполняет мое нутро, а тени внутри меня бьются, чтобы вырваться наружу и просто сожрать эту суку заживо, и затем отвечаю: — И сколько денег у вашей семьи, сенатор Олдхэм?

Она на мгновение хмурится, глядя на меня. — Не понимаю, какое это имеет отношение к вам… но это общеизвестно, что нам очень повезло с тех пор, как мы приехали в эту страну все эти годы назад.

Я снова медленно киваю, а затем спрашиваю: — И сколько из этого богатства вы лично использовали, чтобы обеспечить жильем, накормить, одеть, защитить и обучить членов вашего сообщества? Сколько из этих денег вы отдали сообществу Одаренных? Людям, которые совершенно обособлены и отличаются от ваших собственных, но у которых могут быть требования, которые не выполняются?

Она еще больше хмурится и взрывается: — Мы живем в обществе, в котором люди сами должны заботиться о себе. Я им ничего не должна.

Я медленно киваю ей. — Да, и мое сообщество находится в состоянии войны с самим собой, а также с членами вашего собственного сообщества, которые выбрали одну из сторон. Поэтому, вместо того чтобы бежать со своими деньгами в более безопасное место, я решил остаться и защитить столько людей, сколько смогу. Я положил свои деньги туда, где находится мой рот. Я не потерплю, чтобы какой-то деревенщина-полукровка говорил мне, что я не способен выполнять свою работу. Когда-нибудь, когда вы выберете дело, которое действительно что-то для вас значит, и вложите в него свои деньги, тогда, возможно, я прислушаюсь. Но не думаю, что этот день наступит в ближайшее время, а вы?

Ее рот открывается и закрывается несколько раз, пока она таращится на меня, как рыба, и я в последний раз решительно киваю ей, огибаю ее и выхожу из здания, глубоко вдыхая свежий воздух, прежде чем подойти к Рэйфу и сесть в свою машину.

— Все в порядке, мистер Дрейвен? — спрашивает Рэйф, и я киваю, надевая солнцезащитные очки от яркого дневного света, когда он вливается в поток машин.

— То же самое дерьмо, другой день, но я уже знал, что не было никакого смысла посещать данное мероприятие.