Вынужденная связь

Глава 6

Нокс

Мы останавливаемся примерно в четверти мили от домиков у озера, чтобы сбросить большую часть наших рюкзаков. Там много припасов, которые были упакованы на случай, если мы застрянем здесь на несколько дней, и нет смысла таскать их с собой, пока мы заняты захватом наших целей и доставкой их без каких-либо жертв.

Гриф делает импровизированную яму, чтобы спрятать их в ней, и закрывает ее корой и листьями, пока не будет никакой реальной возможности сказать, что местность вообще была потревожена. Есть причина, по которой он главный тактический лидер, и это не имеет абсолютно никакого отношения к его социальному положению или его месту в группе Связных Дрейвена.

Девушка следит за каждым его движением, как будто проходит курс тактической подготовки. Когда он снова выпрямляется, она слегка кивает ему. Передо мной не осталось ничего от болтливой студентки колледжа, только хорошо обученный солдат, и я почти могу похвалить Грифа за его работу.

Почти, но не совсем.

Ей никогда не удастся погрузить меня в то же состояние самоуспокоенности, что и остальных. Я вижу ее насквозь. Я точно знаю, как действуют Связные.

Я снова задействую свой Дар, чтобы проверить каждую из своих теней, но поблизости от нас по-прежнему никого нет. Этот район часто посещают семьи высшего уровня, и большинство домов, построенных вокруг озера, принадлежат одаренным членам сообщества. Есть даже несколько, где находятся штатные сотрудники из семей низших Одаренных, которые живут здесь круглый год, чтобы поддерживать и заботиться о собственности.

Мы с Нортом побывали на нескольких вечеринках и мероприятиях Совета. Была даже церемония бракосочетания, на которую он притащил меня много лет назад, еще до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы отказаться от подобных вещей.

У меня нет никаких плохих воспоминаний об этом месте, но и возвращаться сюда я не очень хочу. Тот факт, что Джованна и ее семья, как минимум, симпатизируют Сопротивлению и владеют здесь собственностью, заставляет меня с подозрением относиться к остальным семьям. Не слишком маленькая вероятность, что время, которое они проводят здесь все вместе, больше связано со стратегией и сбором средств для дела, чем с отдыхом и расслаблением.

Гриф смотрит вдаль, за самую гущу деревьев, а затем говорит: — Нам нужно уходить. С этого момента будет осуществляться невербальная коммуникация. Семья О'Нилов имеет обширную охрану вокруг своей собственности, включая микрофоны и тепловые детекторы. Их участок граничит с тем, где остановились Джованна и Райли, поэтому мы будем кружить вокруг него на всякий случай. Оли может говорить со мной, а я передам Ноксу все, что нужно. Мы также будем использовать обычные тактические ручные сигналы, если понадобится.

Нет необходимости подтверждать его слова, но девушка кивает, откидывая плечи назад, что является единственным признаком того, что она, возможно, боролась с рюкзаком на спине. Должен признаться, я не ожидал, что она пройдет весь путь с таким весом, и я уже знаю, что это был небольшой тест от Грифа, просто чтобы увидеть, каковы ее границы.

Он бы сделал его немного тяжелее, чем думал, что она сможет выдержать, это его старая тактика с членами команды. Я сомневаюсь, что он стал бы многое менять только ради нее. Он всегда будет лидером тактической группы, и это отразится на его отношениях с ней, даже если он будет слеп к ее манипуляциям.

Когда мы начинаем двигаться, я отбрасываю тени на более широкий периметр вокруг нас. Они не будут видны ни на тепловых камерах, ни на микрофонах, ни даже на видеозаписях. Если у кого-то уже был опыт общения с ними, они могут заметить искажение видеоизображения при попытке запечатлеть их и, возможно, догадаться, что мы здесь, но теневое существо никак не удастся заснять на пленку. Мы с Нортом проверили это на всех доступных продуктах, и каждый раз изображения получались белыми.

Я в последний раз проверяю все оружие и боеприпасы, пристегнутые к моему телу, чтобы убедиться, что я полностью вооружен и все находится там, где должно быть, прежде чем мы вместе двинемся в путь. Гриф делает то же самое, хотя быстрее и в основном на ощупь, а затем подходит, чтобы проделать то же самое с нашей маленькой ядовитой Связной. И снова она следит за каждым его движением, как будто позже будет проверка.

Странное поведение, приму к сведению на будущее.

Я не верю, что она на самом деле смирится с этим, если нам придется иметь дело с ее маленькой подругой и этой группой Связных. Сомневаюсь, что и Гриф воспримет это хорошо, если быть честным. Помимо Норта и меня, Киран — его самый старый и самый надежный друг. Они вместе проходили обучение и вместе служили в тактических группах в течение многих лет, став свидетелями худшего из того, что Сопротивление может сделать с невинными жизнями.

Между ними есть связь, которая не исчезнет из-за предательства девушки Бенсон.

Я двигаюсь вперед, оставляя пару Привязанных позади, по направлению к домикам у озера. Раав и Процел держатся поближе ко мне, в то время как остальные тени образуют периметр вокруг нас. Когда Гриф и его Привязанная начинают двигаться за мной, теневые существа полностью прикрывают нас троих.

Я хорошо обучил их за эти годы, одинокое и тревожное детство направило эту потребность в нужное русло, и для них это как вторая натура — следовать каждому моему приказу. Азраил, даже с его недавним бунтом, когда он ластился к девушке, прыгнет в любом направлении, которое ему укажут.

Я больше никогда не буду беспомощным.

Мы идем в тишине, пока не достигаем места, где деревья начинают редеть, мои шаги замедляются, так как я начинаю сосредотачиваться на том, чтобы остаться незамеченным. Здесь совсем другое ощущение: звуки, издаваемые мелкими животными, исчезают, а дикость тает по мере того, как мы приближаемся к области человеческой жизни.

Я бы предпочел остаться среди деревьев и оставить позади токсичность сообщества Одаренных, но, увы, я обещал брату помочь защитить маленьких и невинных людей, которые живут ниже нас по положению.

Как только мы добираемся до края линии деревьев, я вижу воду, и мне приходится снова изменить направление движения, чтобы убедиться, что я все еще прикрыт. По всей окружности озера вдоль линии воды тянутся вереницы домов, расположенных на расстоянии друг от друга, и у каждого из них есть собственные палубы и пирсы, на которых стоят лодки и плавсредства.

Я не должен называть их домами. Это особняки, построенные самыми богатыми семьями из сообщества Одаренных Западного побережья, чтобы приехать и отдохнуть вдали от своей жалкой уединенной жизни. Я всегда считал, что это типичные представители высшего эшелона, слишком элитные и богатые, чтобы общаться с теми, кто «ниже» их, но сейчас наше сообщество переживает кризис. Определенно не время для праздников…

Здесь очень много людей.

Намного больше, чем можно было бы ожидать в такое неспокойное время конфликта, и я сразу же понял, что предположения Норта о том, что этот район является горячей точкой сторонников Сопротивления, верны.

Никто не поедет в отпуск на дальнее расстояние от своего дома, когда членов его сообщества расстреливают бойцы Сопротивления, если у них нет причин полагать, что они в безопасности. Никто.

Я записываю, какие дома освещены. Когда я оглядываюсь на Грифона, в основном, чтобы узнать, согласен ли он со мной, он делает то же самое, его глаза проницательны, поскольку он фиксирует каждого из предателей, которые здесь находятся. Я предполагаю, что все Одаренные, у которых здесь есть собственность, — предатели, но те, кто на самом деле остается здесь прямо сейчас, находятся дальше вверх по списку «подлежащих уничтожению».

Когда мы достигнем границы владений О'Нилов, у нас не останется выбора, кроме как обойти периметр, чтобы избежать обнаружения. Харриет, Лэнгтон и Грант О'Нил всегда были довольно высоко в моем списке потенциальных сторонников Сопротивления, и дым, выходящий из их трубы, только подтверждает, что они таковыми являются.

Если бы это не была тихая миссия по проникновению и выходу без обнаружения, я бы с радостью послал своих теней, чтобы избавиться от них прямо сейчас. Семьи высшего уровня, у которых больше денег, чем им нужно, с радостью жертвуют семьями низшего уровня в своей бесконечной погоне за властью и признанием; это отвратительно. Это также многое говорит мне об их Дарах и о том, на что они способны, если чувствуют себя так.

Я ни разу не испытывал потребности проявлять свою власть над теми, кто ниже меня.

Только когда кто-то излишне загибался, я использовал свой Дар против него, чтобы доказать свою точку зрения. Готов поспорить, что каждый из них компенсирует то, чего им не хватает, и я не могу дождаться, когда сотру их всех с лица земли в тот момент, когда девушки больше не будет с нами. Если бы ее сейчас здесь не было, Грифон изменил бы план. Я проработал с ним достаточно долго, чтобы не сомневаться. Ему хватило бы одного взгляда на легкомыслие и беззаботный нрав этих людей, и он бы вошел с оружием в руках. Но поскольку с нами его Привязанная, нам придется придерживаться тихой миссии, которую нам поручил Норт.

Когда мы, наконец, добираемся до границы владения О'Нилов и оказываемся на земле за домиком у озера, в котором остановились Джованна и Райли, я посылаю одну из теней перед нами, чтобы выяснить, где именно в доме они находятся для извлечения. Я выбираю Мефиса, и он уменьшается до размера едва ли больше ладони, двигаясь быстрее, чем мои глаза могут уследить. Он самый настойчивый из моих существ, как ищейка, когда ему дают задание, и я не сомневаюсь, что все это закончится меньше чем через полчаса.

Грифон привлекает мое внимание и качает головой, посылая сообщение прямо мне в голову, благодаря своему Дару. «Их там нет. Дом пуст».

Ради всего святого.

* * *

Эта девушка приводит меня в бешенство. — Выпусти свои узы.

Она смотрит на меня так, как будто я предлагаю ей перерезать себе вены на глазах у меня только ради моего удовольствия. Грифон тоже бросает на меня суровый взгляд, как будто думает обо мне то же самое.

Он стал гораздо больше говорить о моем плохом обращении с его драгоценной маленькой Привязанной, и у меня не хватает духу сказать ему, что это? Это ерунда. Это я веду себя наилучшим образом

Все может быть гораздо хуже.

После трех часов молчаливого наблюдения за домом у озера, ожидая хоть каких-то признаков любой из целей и ничего не обнаружив, мы вернулись туда, где спрятали рюкзаки, чтобы перегруппироваться. Я был совершенно счастлив стоять в тишине, но Гриф отдал приказ, а он здесь главный. Я был на достаточном количестве таких миссий, чтобы знать, что нет сценария, в котором вы не следуете за своим лидером, так вы не заканчиваете бессмысленными смертями и захватом людей врагом.

Она делает глубокий вдох и старается, чтобы ее голос звучал ровно, хотя ей это не совсем удается. — Мне нет нужды выпускать свои узы. Никто из нас не в опасности. Что бы тебе ни понадобилось от меня, я могу сделать это сама.

Разница в росте между нами означает, что я могу стоять над ней и по-настоящему смотреть на нее сверху вниз, но в ее глазах горит огонь, когда она бросает на меня ответный взгляд, который говорит о том, что я в любом случае довольно близок к тому, чтобы пробудить ее узы, в чем и заключается весь смысл этого начинания. — Мне ничего от тебя не нужно. Мне нужны твои узы.

Она пыхтит с такой же свирепостью, как ребенок, и я удивлен, что она просто не топает ногой в полной истерике. — Я могу делать все, что могут мои узы, и я думаю, что это больше риск, чем польза от моих уз сейчас. На нас не нападают. Мы не в опасности. Нет никаких признаков того, что Сопротивление затаилось в ожидании. Нет причин, чтобы они были на поверхности.

Девушка просто продолжает повторять это, как будто ей каким-то образом удастся вразумить меня. — Дело не в том, что мне нужно что-то от твоих уз, дело в работе, которую мне нужно сделать, и я бы предпочел, чтобы для этого твои узы были здесь, а не ты.

Наступает небольшое шокированное молчание, а затем она издает звук возмущения, бросая взгляд на Грифа, как будто просит его вмешаться. В последнее время она так упорно стремится «разобраться» со мной самостоятельно, что это похоже на победу.

Совершенно очевидно, что она жалуется на меня прямо ему, но его лицо ничего не выдает, что само по себе говорит само за себя, и он протягивает руку, чтобы привлечь ее в свои объятия.

Это устаревает; тебе нужно повзрослеть, мать твою.

Раав цепляется за лодыжки Грифу, и он бросает на меня взгляд, который я игнорирую. Либо они принимают мои попытки проявить вежливость, либо смиряются с тем, что я обращаюсь с их Привязанной так, как она того заслуживает.

Это все, что я могу предложить.

Он простодушно говорит ей: — Ему нужна тишина, чтобы какое-то время поработать с тенями. Конечно, он не может просто сказать тебе об этом, это было бы разумным поступком. Вместо этого он приманивает тебя. Пойдем поедим что-нибудь на обед и оставим его работать.

Я поворачиваюсь к ним спиной и ухожу, покончив с бессмысленными и чертовски глупыми разговорами. По моему позвоночнику проходит зуд, который не совсем мой.

Моя узы хотят ее.

Связь, конечно, никогда не случится, но они также хотят просто видеть их. Знать, что они все еще там, что все еще принадлежат им, и что они здесь, на этом земном плане, вместе.

Я хочу взять нож и резать свою кожу, пока не смогу вытащить существо, живущее внутри меня, вырезать из меня любую связь с этой девушкой, чтобы она никогда не смогла использовать свои манипуляции и садистские планы против меня. Я жил с этим другим существом внутри себя в относительной гармонии всю свою жизнь, но в тот момент, когда ее притащили обратно в Дрейвен, все началось. Война разгорелась под моей кожей.

Я ненавижу ее за это.

Больше, чем уже ненавидел.

Я подхожу к поваленному дереву и сажусь на шершавый ствол, откидываю плечи назад, позволяя глазам закрыться. Я тянусь к каждой из своих теней и проверяю их, видя их глазами и охватывая весь периметр небольшого сообщества, за которым мы следим. Процел находится в доме вместе с Мефисом, оба они просматривают документы и все остальное, что может помочь нам в этом деле.

Они оба в безопасности и находятся там, где их не заметят, поэтому я оставляю их и двигаюсь дальше, один за другим, пока не пройду через весь город. Я слышу много обличительных вещей, много болтовни в поддержку Сопротивления. Эта община считает, что здесь они в безопасности, и я благодарен за все тренировки, которые прошел, чтобы отточить свою память.

Я никогда не забуду Одаренных или то зло, о котором они говорят.

Когда я прохожу через каждое из своих созданий, я прохожу через них снова.

А потом еще раз, просто чтобы убедиться.

Когда я возвращаюсь в себя, вокруг меня царит тьма. Мои мышцы затекли и болят, пальцы онемели и немного посинели от холодного ночного воздуха, а желудок злобно урчит.

Я пробыл в тенях несколько часов, ничего не замечая.

Рядом со мной на дереве лежит небольшой завернутый сверток — простой паек, который я вдыхаю без особых раздумий и почти не чувствую его вкуса. На самом деле, там не так много, чтобы насытить меня, лишь ослабить мой голод. Раав все еще сидит у моих ног, его пустые глаза защитно смотрят поверх деревьев, когда он стоит на страже.

Должно быть, девушка принесла мне еду.

Тени обычно не настроены агрессивно по отношению к Норту, Грифу или Гейбу, благодаря многолетнему доверию, которое я с ними установил, но недавние проблемы, которые у меня возникли со всеми ними, привели к тому, что они стали более реактивными, даже по отношению к ним.

А вот с девушкой — никогда.

Это еще одна вещь, которую я в ней ненавижу.

Когда я встаю, мое тело ломит и сковывает движения, я направляюсь к небольшому лагерю, который собрал Гриф. Это стандартная процедура: небольшая камуфляжная палатка установлена на земле, а еще две мои тени несут вахту в нескольких футах от нее. Внутри тишина, но они оба бодрствуют. Они будут общаться через общую ментальную связь, частично для того, чтобы не мешать мне работать, но также для того, чтобы мы оставались незамеченными.

Я не хочу спать в палатке.

Поговорю с Грифом, а затем заступлю на ночную вахту. Там много деревьев, к которым я могу прислониться, и с моими тенями я мог бы спать там без всякого риска для нас. Дар Грифона также разбудит его, если кто-то подойдет достаточно близко, чтобы он мог услышать его мысли, и… узы девушки всегда хорошо помогали ей сохранить жизнь. Я уверен, что они разбудят ее, если понадобится.

Я открываю заслонку и, сгорбившись, пробираюсь в палатку. Мне приходится почти сразу же найти место, чтобы сесть. Эта штука сделана только для того, чтобы держать нас сухими и незаметными, а вовсе не для того, чтобы нам было удобно.

«Что ты нашел?» — спрашивает Гриф, прежде чем я успеваю обратиться к кому-либо из них.

Он снял куртку, но все еще полностью вооружен. Он и спать так будет, всегда готовый проснуться с оружием в руках. Это не раз спасало наши задницы. На его лице написана усталость, которая появляется, когда он использует так много своего Дара, даже с дополнительным усилением, которое он получил благодаря связи.

Я выталкиваю ответ на поверхность своего сознания, в ту область, которую мы изучили много лет назад, которую он найдет без лишних усилий, и единственный приемлемый способ, которым я позволю ему использовать свой Дар на мне. Он знает эту границу и всегда уважал ее.

«Много поддержки Сопротивления и предательства, но не целей. Хотя в доме есть их следы. Сомневаюсь, что их не будет дольше одного дня. Его контактные линзы в ванной, а в одном из шкафов лежит сумка с ее удостоверением личности, которую вряд ли она просто так оставит».

Гриф решительно кивает и потягивает воду из бутылки в своих руках. Когда он видит, что я смотрю на нее, он наклоняется, чтобы взять еще одну из своей сумки и бросает ее мне.

Я выпиваю бутылку одним махом, а затем, наконец, смотрю на его Привязанную.

Ее волосы уложены в пушистый серебристый ореол вокруг головы — стоимость ее Дара, которую пока никто не прокомментировал. На фотографии, которую нам первоначально дали, она была темноволосой девочкой. Какие бы эксперименты ни проводило над ней Сопротивление, проверяя ее способности и пределы того, что может сделать Заклинатель вроде нее, они вывели весь цвет из ее волос, и иногда я задаюсь вопросом, не сделали ли они это и с ее кожей. Она неестественно бледна, в сравнении с оливковыми тонами Норта и меня, но даже восточноевропейская кожа Бэссинджера имеет больше оттенков, чем у нее.

Последствия Дара Заклинателя — это то, что я изучал с того момента, как узнал, что она солгала о том, что не имеет Дара. Я с самого начала знал, что она лжет, все, что я делал, было направлено на то, чтобы выманить у нее Дар. То, что она здесь, уже было угрозой, но то, что она здесь, не имея представления о том, на что действительно способна?

Неприемлемо.

Если бы у нее тоже были тени или что-то похожее на них, был бы шанс, что она смогла бы взять надо мной верх, а я ни за что не остался бы ради этого. Ни за что. Норт тоже знал это, он неделями твердил мне, что у нее не может быть такого проклятия, как у нас.

Потом ее глаза стали черными.

Далее у ее уз появился собственный голос, внутри нее живет разумное существо, которое принимает собственные решения так же, как и мое, если захочет. Каждый маленький шепот успокоения, который мне давал мой брат, оказался ошибочным. Его маленькая Привязанная была именно такой угрозой, какой, я знал, она будет.

Раав кладет лапу мне на ногу, чувствуя темные глубины, в которые забрели мои мысли, и я опускаю руку, чтобы погладить его по голове, слегка потрепав за ушами. На короткое мгновение я чувствую, как на меня накатывает волна спокойствия, а затем начинается паника.

Паника, потому что пора вставать и уходить отсюда, но мои узы отказываются позволить мне уйти.

Они не захватывают мое тело, не полностью, но если я думаю о том, чтобы пошевелиться, чтобы вытащить свое тело из этой палатки, я не могу. Когда я перемещаю свой вес, чтобы устроиться поудобнее, я могу, и когда я двигаюсь, чтобы снять куртку, я тоже могу это сделать.

Стоять? Нет.

«Мы с Оли собираемся спать. Встанем с первыми лучами солнца. Я не стал стелить тебе подстилку, потому что предполагал, что ты устроишь сумасшедший припадок из-за того, что находишься здесь, но она вон там, если захочешь взять ее».

Ни одна пытка на этой земле не заставит меня признаться ему, что я не могу выйти из палатки прямо сейчас. Абсолютно ни за что, блядь.

Вот только это само по себе проблема, потому что если я засну, мои узы выйдут и отправятся на поиски ее. Тогда вся эта миссия полетит к чертям собачьим, потому что он перережет мне глотку за то, что я посмел дышать рядом с его драгоценной маленькой Привязанной.

Поэтому я раскатываю подстилку на дальней стороне палатки, как можно дальше от них, и ложусь на нее, избегая его взгляда. Он знает, что что-то случилось, чертовски хорошо знает, но я просто ложусь и позволяю Рааву свернуться калачиком у меня на груди.

Они оба прижимаются друг к другу, их постельное белье смешивается, когда девушка сворачивается калачиком в теле Грифона. Он делает то, что нужно, чтобы держать ее прижатой к себе и одновременно держать все свое оружие при себе, а потом выключает лампу.

Все хорошо.

Пока не становится чертовски плохо.

Через час девушка крепко спит. Гриф наконец-то начинает понемногу успокаиваться. Напряжение все еще присутствует в его теле, но дыхание немного выравнивается. Я все еще смотрю на камуфляжную ткань над головой, заставляя себя не заснуть. Если я смогу не заснуть, пока он полностью не отключится, с нами все будет в порядке.

Но тут просыпаются узы девушки.

Гриф немедленно переходит в режим повышенной готовности, полагая, что здесь есть опасность, которую мы не улавливаем, и отодвигает ее от своей груди, садясь и доставая пистолет.

Я остаюсь на месте и надеюсь, что ошибаюсь.

Но не ошибаюсь.

Краем глаза я вижу, как узы плавно отходят от него, переползая ко мне на руках и коленях, словно какой-то хищник в ночи. Я вздыхаю и отталкиваю свои собственные узы, которые начинают наводнять мой разум, толкаться и суетиться, чтобы взять меня под контроль и получить то, что хотят.

Когда она подходит к самому краю моей постели, прямо к моим ногам, она останавливается, не дотрагиваясь до меня. Я опускаю взгляд и поражаюсь пустому взгляду, мои узы отчаянно давят на меня, но я борюсь с ними еще немного. В основном потому, что я упрям, но также и потому, что чувствую нарастающий ужас, исходящий от Грифона.

«Что, блядь, происходит, Нокс?»

Я встречаю его взгляд через палатку, что, блядь, хуже всего, потому что шок и тревога в нем — это именно то, что, как я знал, произойдет, если он или мой брат узнают.

«Мы поговорим об этом, прямо сейчас, блядь».

«Нет, блядь, не поговорим». Я оставляю слова на поверхности своего сознания, но мои узы берут верх, прежде чем я убеждаюсь, что он успел их услышать, мое собственное сознание ускользает, как прилив. И тогда я ничего не знаю до конца ночи.