Вынужденная связь

Глава 7

Оли

Я просыпаюсь от совершенно иного ощущения в воздухе, чем когда засыпала.

Нокс уже вышел из палатки, и его теневые существа ушли вместе с ним. Грифон сидит, скрестив ноги, перед ним несколько упаковок с едой, которые он назвал сухим пайком. На его лице — раздраженное выражение, которое обычно появляется, когда с Сопротивлением происходит что-то серьезное, но у нас нет способа связаться с остальными… если только они не свяжутся со мной, а я бы проснулась, если бы это произошло, так что я понятия не имею, что случилось.

Он уже собрался, убрал свой спальник и натянул куртку. Я тут же чувствую себя ленивой из-за того, что проспала, и надеюсь, Господи, что он не поэтому сидит и озирается по сторонам, словно замышляет убийство.

«Прости. Как долго ты уже не спишь? Ты должен был разбудить меня, когда встал».

Грифон смотрит на меня, и его глаза смягчаются на самую малую долю, он качает головой, отвечая: «Я мало спал прошлой ночью. Нокс встал до восхода солнца и исчез вместе со своими существами. У тебя нет причин чувствовать вину за то, что ты не проснулась с восходом солнца, Привязанная».

Я пренебрежительно качаю головой. Такое ощущение, что я бездельничала, в то время как они вдвоем усердно работали. Расстраивает, что у них двоих есть Дары, которые можно использовать на расстоянии, а у меня нет, по крайней мере, ничего, что не было бы смертельным. Я знаю, что эти люди — предатели, но также не уверена, что мы можем просто убить их всех без какого-либо судебного разбирательства. Не без того, чтобы они напали первыми… верно?

Каковы именно правила в такого рода войнах?

Это слишком сложно для моего мозга в такую рань, поэтому я двигаюсь так тихо и быстро, как только могу, чтобы упаковать свою подстилку и надеть куртку.

Мне отчаянно нужно в туалет, но мысль о том, что Нокс может быть снаружи палатки, а одно из его теневых существ может обнаружить меня сидящей на корточках за деревом, не очень-то располагает к продолжению дня.

Грифон ухмыляется и качает головой в мою сторону, мои мысли явно снова были «слишком громкими» и кричали в его сторону. Он говорит прямо в мой разум: «Просто отпусти Брута и возьми его с собой. Он будет держать всех подальше от тебя, пока ты занимаешься своими делами».

Я глупо краснею, хватаю крошечный рулон туалетной бумаги, который я настояла на том, чтобы взять с собой, и выхожу из палатки. Солнце едва проглядывает сквозь деревья, только-только пробиваясь на небо, и воздух холодит мои щеки. Здесь достаточно тихо, чтобы я могла слышать шорох маленьких существ, идущих по своим делам, крики птиц надо мной и шелест листьев под слабым ветерком.

На местности также спокойно, и я надеюсь, что это хорошее предзнаменование для этого дня.

Слава богу, я не вижу Нокса или его теневых существ, идя между деревьями. Когда я нахожу хорошее, укромное место, мне требуется секунда, чтобы собраться с духом и действительно справить нужду. Я твердо сказала Бруту, что он должен повернуться ко мне спиной, пока я это делаю, и к тому времени, когда я вернулась к месту, где стояла палатка, Грифон уже собрал ее.

Еда, которую он достал, лежит на пне дерева и ждет меня вместе с бутылкой воды. Я все еще не чувствую ни голода, ни жажды, но знаю, что мне понадобится энергия, особенно если Джованна и Райли вернутся, куда бы они ни исчезли. Я надеюсь, что сегодня от меня будет хоть какая-то польза, или, по крайней мере, больше, чем была вчера, а для этого мне нужна энергия.

По какой-то дурацкой причине я устала как черт.

Хотя спала крепко, гораздо крепче, чем думала, здесь, в крошечной палатке с Ноксом на расстоянии вытянутой руки от нас с Грифоном. Но мое тело не чувствует, что я получила полные восемь часов. Такое ощущение, будто я побывала на рейве и танцевала всю ночь напролет.

Глаза Грифона вспыхивают, встречаясь с моими, и его губы немного сжимаются. Это заставляет меня краснеть сильнее, чем разговор о том, что я писаю за деревьями, потому что я не хочу, чтобы он споткнулся о мои мысли и подумал, что я жалуюсь на то, что нахожусь здесь, или ною о том, как я устала. Я здесь, чтобы проявить себя, черт возьми!

На секунду я забываюсь и открываю рот, чтобы оправдаться. Затем я снова захлопываю его, когда вспоминаю, что в данный момент у нас радиомолчание… или как там вы называете все это «не говорить вслух», что мы делаем. Наверное, мне стоит спросить у Грифона, как это называется официально.

Прежде чем я успеваю сообразить, что, черт возьми, ему сказать, его слова проникают в мою голову. «Мы поговорим о том, почему ты устала, когда вернемся домой, Привязанная. Это не твоя вина, что ты чувствуешь себя усталой».

Что, черт возьми, это значит?

Я хмурюсь, но он отворачивается от меня, чтобы достать еще одну бутылку воды из своего пакета и выпить половину одним махом. От него исходит та же странная энергия, как будто что-то не так, чего я не заметила, и что произошло за ночь. Теперь в моей голове срабатывают предупреждающие звоночки от того, что он сказал.

Лунатизм? Разговоры во сне? Черт возьми, что еще я могла делать, находясь без сознания?

«Успокойся. Ты ничего такого не сделала. У нас есть работа на сегодня, возвращайся к ней».

Я снова опускаю лицо, чтобы посмотреть на свои ботинки, и киваю, мысленно встряхиваясь, чтобы избавиться от всех плохих предчувствий. Он прав. Если я сегодня буду не в духе, то мои узы, скорее всего, вырвутся наружу при малейшей провокации. Грифон передал многое из того, что Нокс рассказывал ему о здешних людях, так что это не будет катастрофой. Но вероятность того, что Сопротивление отомстит и придет за более невинными Одаренными только потому, что я не смогла себя контролировать, высока.

Я не могу позволить этому случиться. Не сейчас. Никогда.

* * *

Нокс молчалив и задумчив, пока мы пробираемся сквозь деревья к линии идеальных домов на озере. Это совсем другая тишина, чем вчера, и я все чаще замечаю, что Грифон смотрит на него с расчетливой напряженностью. Я прекрасно понимаю, что мой самый злобный и закрытый Связной, вероятно, готовится начать бунт из-за пристального внимания и того, что, черт возьми, вызвало его. Я чертовски надеюсь, что это не имеет ко мне никакого отношения.

Неприятное чувство у меня внутри — явное предупреждение о том, что так оно и есть.

Брут идет рядом со мной, беззвучно щелкая зубами и рыча, если кто-нибудь из других теневых щенков приближается к нам. Я не думаю, что кто-то из них желает нам зла, скорее, им любопытно узнать обо мне и они хотят посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, но Брут очень территориален.

Это так чертовски мило.

Вся практика и наблюдения, которые я получила вчера, означают, что мои ноги ступают по земле гораздо тише, чем в начале миссии. Не поймите меня неправильно, я все еще звучу как стадо слонов по сравнению с любым из моих Связных, но это значительное улучшение.

«Нокс собирается сначала отправить теневых существ в их самых маленьких формах, и как только у нас будет подтверждение, что они снова там, тогда мы двинемся туда».

Обычно я больше не вздрагиваю при звуке голоса Грифона в моей голове, но я так глубоко погрузилась в свои мысли, что это заставило меня немного споткнуться о свои ноги. Не настолько, чтобы Нокс услышал это и обернулся, чтобы увидеть мою некомпетентность, слава Богу, но достаточно, чтобы Грифон подхватил меня под локоть и потянул к остановке, когда мы достигли места, где деревья начинают редеть.

Грифон убирает руку от меня, делая полшага к Ноксу, внимательно наблюдая за ним, как тот немного расширяет свою стойку и откидывает плечи назад, готовясь к предстоящей работе.

Наблюдать за тем, как глаза Нокса полностью пустеют, гораздо более тревожно, чем это было с Нортом, в основном потому, что я не знаю, ненавидят ли его узы меня так же сильно, как и сам Нокс… или если в нем даже живет другое целостное существо. Я только предполагаю, что да, потому что его глаза чернеют так же, как и наши, а раньше я разделяла этот опыт только с Нортом.

Теневые существа немедленно начинают мобилизоваться, пока вокруг нас снова не образуется защитный круг. Затем два его более крупных и свирепых создания, оба в форме рычащих доберманов, начинают уменьшаться, пока не превращаются в едва заметные струйки темного дыма, которые при движении становятся не более чем воздухом, и я наблюдаю, как они исчезают в деревьях перед нами.

Грифон переминается с ноги на ногу, скрещивает руки на груди, его глаза сужаются. Белое кольцо света окружает его радужку, когда он призывает свой Дар, чтобы слушать, что происходит вокруг нас. Невероятно обидно не иметь возможности сделать то же самое. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что мои узы не чувствуют никакой опасности, направленной в мою сторону, которая бы их волновала настолько, чтобы они захотели бы взять ее на себя. Они бодрствуют и занимают место в моей груди в данный момент, но в основном довольны тем, что мы здесь делаем что-то с двумя моими Связными.

В моей груди также постоянно присутствует тоска по Ноксу, но она, как ни странно, тише, чем вчера.

Я снова ловлю себя на том, что искоса поглядываю на Грифона, но он полностью сосредоточен на миссии.

«Они вернулись», — говорит он прямо в мой разум, и Нокс поворачивается к нам лицом, его губы слегка кривятся в мою сторону.

Что ж, это ответ на мой вопрос. На его лице в данный момент слишком много человечности, поэтому я знаю, что его узы сейчас не контролируют ситуацию, если вообще могут контролировать. Я не знаю, должна ли я расстраиваться из-за этого или испытывать облегчение.

Есть над чем подумать позже, когда мы не будем похищать двух взрослых, полностью заряженных энергией Одаренных.

«Нам нужно двигаться; они собираются уехать. Мы следуем примеру Нокса. Ты пойдешь за ним, а я прикрою тыл. Просто следуй за Ноксом и постарайся не издавать лишних звуков».

Я отрывисто киваю Грифону и двигаюсь навстречу другому моему Связному, стараясь ступать тихо и сохранять разумное расстояние между нами двумя.

Я хочу показать, что выполняю приказы Грифона, но при этом уважаю тот факт, что Нокс скорее проползет на брюхе по стеклу, чем когда-либо окажется рядом со мной. Это тонкий баланс, черт возьми.

Мы движемся как один.

Идти в ногу с Ноксом труднее, чем мне хотелось бы признать. Его ноги в два раза длиннее моих, и он не слишком заботится о том, чтобы я поспевала за ним. Брут все время держится рядом со мной, а скрытность, с которой нам всем приходится двигаться, отнимает большую часть моей концентрации.

К счастью, сейчас достаточно раннее утро, чтобы на улице было не так много людей, и нам пришлось укрыться только один раз по пути, чтобы не быть обнаруженными. Удивительно, но на этот раз мы не обходим стороной владения О'Нила. Когда мы приближаемся к его границе, Брут немного увеличивается в размерах рядом со мной, и еще одно теневое существо такого же размера обходит меня с другой стороны, пока мы движемся через участок.

Я оглядываюсь вокруг и вижу, что другие теневые существа делают то же самое с Ноксом и Грифоном. Проходит секунда, прежде чем в голове у меня что-то щелкает, но потом я вспоминаю все фотографии, которые я пыталась сделать с Брутом и Августом за последние пару недель. Все они получились со световыми бликами или какими-то другими проблемами с освещением, так что я предполагаю, что они возятся с камерами для нас, когда мы двигаемся. Поскольку мы приближаемся к целям, нам больше не нужно беспокоиться о том, что нас заметят.

Когда мы добираемся до дома у озера, Нокс направляется прямиком к задней двери. Одно из теневых существ подпрыгивает и проскальзывает прямо в замочную скважину, мгновенно отпирая ее для нас.

Это чертовски удобно.

Мне требуется всего пол-вдоха, чтобы почувствовать нервозность в животе, но я прогоняю ее, когда Нокс смотрит поверх моей головы, чтобы встретиться взглядом с Грифоном, в последний раз проверяя, готовы ли мы идти, прежде чем он решительно кивнет ему.

Нокс протягивает руку, чтобы открыть дверь, и входит в дом с пистолетом наготове, его глаза все того же жуткого черного цвета, который так тревожит других Одаренных, и он движется с быстрой, отработанной легкостью профессионала, который делал это тысячу раз.

У меня нет опасений, что с ним что-то случится, даже когда он берет на себя инициативу, потому что все его теневые создания, как один, следуют за ним, врываясь в дом, словно рой из самых глубоких ям ада. Все они беззвучно рычат и щелкают зубами, как будто им не терпится найти горло, чтобы перегрызть его. Надеюсь, горничная не появилась с тех пор, как мы начали движение, хотя эти теневые существа совсем не похожи на Норта. Ни одна часть меня не беспокоится о том, что они могут напасть на нас или на кого-либо еще без предупреждения, потому что Нокс так твердо контролирует их всех.

Я так же быстро иду за ним, гордясь тем, что мои ноги по-прежнему бесшумны, когда я поднимаюсь по ступенькам, хотя это больше не имеет значения. Брут быстро встает на мою сторону. Я слышу, как Грифон движется позади меня, но мы тренировались для этого достаточно много раз, и я знаю, что нельзя замедляться или поворачиваться за ним. Я здесь, чтобы прикрыть спину Нокса и помочь прочесать дом, пока мы не будем уверены, что поймали и Джованну, и Райли.

Учитывая способности Грифона и Нокса, я почти полностью уверена, что в доме только они двое. Если бы там был кто-то еще, Грифон должен был бы их услышать, или тени бы их вычислили, но это все равно часть процедуры Так, поэтому мы ее придерживаемся.

Дом у озера роскошен, и совершенно ясно, что у семьи Джованны не просто есть деньги, а что они принадлежат к старым богачам с глубокими карманами, к которым относятся Дрейвены и Бенсоны. Все прекрасно оформлено, и даже если нет ничего особенно броского или экстравагантного, все это все равно источает деньги. Что-то в разбросанных декоративных подушках нейтральных, прибрежных цветов и кашемировых пледах для колен действительно кричит о деньгах.

Однако теневые существа, похоже, не замечают этого так, как я.

Нокс перемещается по дому с такой точностью, которая может быть только при глубоком знании планировки; долгие часы, которые он провел вчера, наблюдая глазами своих теневых существ, дали ему преимущество в составлении карты этого места. Менее чем через минуту мы встречаем Джованну и Райли в одной из многочисленных гостиных на первом этаже.

Я не видела Райли с футбольного матча, на котором мы с Сейдж столкнулись с ним, а потом быстро ушли, но сейчас он почти неузнаваем.

Его кожа обтягивает кости, и он так сильно похудел, что превратился практически в ходячий скелет. Его глаза глубоко запали, а из-за землистой бледности лица он выглядит по меньшей мере на тридцать лет старше, чем есть на самом деле. Под носом у него небольшое пятно засохшей крови, а в его глазах, мечущихся между нами, почти животное бешенство.

Кошмар от того, через что он прошел, и никто не знал, что он жертва, просто ужасает.

Джованна, с другой стороны, выглядит как воплощение крепкого здоровья, что мгновенно вызывает во мне желание вырвать ее душу, черт возьми, самой, без всяких мстительных уз.

Ее длинные, идеально бронзовые ноги обнажены благодаря крошечной мини-юбке, которая на ней надета, а топ на бретельках едва прикрывает ее сиськи. Секунду она смотрит на Нокса с презрением, что меня тоже заводит, но затем ее глаза вспыхивают белым, когда включается ее Дар.

— Завязывай, Джордан, — рявкает Грифон у меня за спиной. — Мы уже знаем, что ты тратишь столько энергии на Райли, что для нас у тебя ничего не остается.

Ухмылка медленно растягивается на ее губах, и ее рука поднимается, чтобы постучать одним очень наманикюренным ногтем по подбородку. — Возможно, несколько недель назад это было бы правдой, но сейчас я полностью привязана, — злорадствует она, и без лишних слов глаза Райли тоже становятся белыми.

Мои узы перемещают мое тело прежде, чем у меня появляется шанс пошевелиться самой, отбрасывая меня с того места, где я стою, в сторону Нокса, прижимая его к земле, пока я не оказываюсь на нем сверху. На секунду я думаю, что, возможно, Джованна каким-то образом взяла меня под контроль, пока не вижу огненную кочергу, воткнутую в стену позади нас обоих.

Она прошла бы прямо через грудь Нокса.

Я секунду смотрю на железный прут, прежде чем мои узы оживают, и я отталкиваюсь от земли, отряхиваюсь и поднимаю руку к манипулирующей суке. Она готова ко мне, настолько, насколько можно быть готовым, столкнувшись с кем-то, кто может буквально вырвать твою чертову душу, и мебель начинает летать вокруг нас.

Джованна пытается заставить меня сосредоточиться на Райли и убить его первым. Теперь, когда ее разоблачили и он ей больше не нужен, он всего лишь пушечное мясо в ее планах.

Даже мои узы испытывают по этому поводу ярость, а ведь им никогда не было дела ни до кого за пределами нашей группы Связных.

В меня летит кресло, но Брут отбрасывает его как ни в чем не бывало, и я не спускаю глаз с Джованны, абсолютно уверенная в его способности обезопасить меня. — Плохой ход. Тебя могли бы взять по-хорошему, а теперь тебя, безмозглую, потащат обратно.

Она глупо смеется надо мной, и когда глаза Райли вспыхивают, мне не нужны мои узы или Брут, чтобы защитить меня, я уклоняюсь от дивана, который бросают в мою сторону. Я чувствую, как Нокс подходит ближе ко мне, его глаза все еще черны, но в его чертах теперь есть пустота, которая посылает трепет по моему позвоночнику.

Мои узы растягиваются внутри меня, распространяясь по моим конечностям, реагируя на его вид.

Моя зацикленность на Ноксе прерывается звуком выстрела Грифона в Райли, который попадает ему в ногу и с криком валит его на землю. Его глаза снова приобретают свой обычный медовый цвет, а кофейный столик, паривший в воздухе, падает обратно на землю.

«Какого черта это было?! Он здесь не опасен!» — огрызаюсь я, и Грифон без колебаний отвечает.

«Ты отвлеклась, и тебя вот-вот должны были убрать. Кроме того, это он швыряется барахлом в мою Привязанную, и я не собираюсь стоять и смотреть, как это дерьмо происходит. Мы сможем исцелить его, когда вернем их обратно».

Я хмыкаю, но Нокс делает шаг вперед и снова берет ситуацию в свои руки, направляя своих теневых существ. Теперь, когда Райли выведен из строя благодаря чертовой пуле, его внимание полностью сосредоточено на Джованне.

Ее глаза вспыхивают более ярким белым светом, когда она сосредотачивается на нем, но его лицо остается все тем же чистым листом, на нем нет ничего, кроме холодного, бесчувственного существа.

Должно быть, это его узы.

Три теневых существа набрасываются на Джованну одновременно, их формы меняются и трансформируются, пока она не скрывается во тьме, извиваясь и крича в отчаянии, пытаясь отбиться от них. Это бесполезно, она пытается бороться с разумным дымом, который может менять свою плотность по желанию.

Я чувствую, как ее Дар проносится по моему сознанию, бесполезно отскакивая прочь. Даже привязанная она ничто по сравнению со мной и моей силой. В этом есть что-то очень приятное.

Я ухмыляюсь ей, не то чтобы она могла видеть это под темным дымом, окутывающим ее, но она достаточно хорошо слышит меня, когда я растягиваю слова: — Честно говоря, я ожидала от тебя большего. После того, как ты так долго прокладывала себе путь в высокопоставленную группу Связных и возилась с ними… Я ожидала, что ты доставишь нам больше проблем, чем это. Жалко, правда.

Она издает придушенный крик, а затем рычит на меня: — Я, может, и не способна влезть в твою голову, но Сайлас способен. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его. Ни ты, ни твоя проклятая группа Связных. Это лишь вопрос времени, монстр.

Моя кровь стынет в жилах.

Я уже знаю, что она права. Я провела более чем достаточно времени под пытками Дэвиса, чтобы понять, какой силой он обладает, но мысль о том, что он может залезть в голову Нокса? Или кого-либо из моих Связных и Привязанных?

Я лучше умру.