Вынужденная связь

Глава 2

Оли

Все возвращается к Райли и Джованне.

Сойер отслеживает каждую секунду нашего утра, даже когда Атлас хочет убить его за все ехидные комментарии по поводу того, что мы провели ночь вместе в той пещере. Сейчас кажется, что это было миллион лет назад, но мы не находим ничего необычного.

Сейдж проснулась в своей постели очень рано, попрощалась с каждым из своих Привязанных, отправившись на свою обычную утреннюю пробежку, а затем направилась к одному из охранных выходов на стене.

Затем она убила наш Щит.

Там больше ничего не было, никто не подходил к ней и не вводил ей какое-то вещество, изменяющее сознание. Она проснулась и… выбрала убийство?

— Это должно привести к Джованне. Это она занимается контролем разума и трахает нас всех в задницу гребаным кактусом для Сопротивления. Мы слишком долго позволяли этой ситуации накаляться, и теперь они используют единственное средство, которое у них есть, — разглагольствует Сойер, его пальцы бешено летают по клавиатуре.

Гейб скривил лицо и откинулся на спинку сиденья, все еще расстроенный тем, как мало мы выяснили за то время, что торчим здесь. — Джованна действительно могла это сделать? Думаешь, у нее достаточно силы, чтобы пройти через Райли к Сейдж, даже если они не Привязанные? Это… много силы. Намного больше, чем я когда-либо думал, что у этой манипулятивной сучки есть.

Я смотрю на Сойера, но он не отрывается от своего экрана. — Она всегда скрывала, какой силой обладает, потому что использовала слишком много, копаясь в голове Райли. Я не исключаю этого. Кто-то должен пойти за ней, спасти Райли и притащить ее сюда, пока мы не сможем исключить это. Если это не она… я продолжу копать.

Атлас искоса смотрит на меня, как будто оценивает и прикидывает, как именно я буду реагировать, прежде чем добавить: — А что мы будем делать, если выяснится, что Сейдж — перебежчица? Я тоже не хочу в это верить, но кто-то должен это сказать.

Я неловко ерзаю на своем месте, в основном потому, что это была единственная мысль, крутящаяся у меня в голове все это время, и чувство вины может просто съесть меня заживо.

Сойер, всегда непредсказуемый мастер нахальства, пожимает плечами и огрызается: — Если она зло, то, думаю, с ней придется разобраться. Мне также придется податься за то, что я самый доверчивый и слепой болван во всем сообществе Одаренных, раз не заметил этого, так что ты потеряешь нас обоих одним махом. Оли, позаботься за меня о Грее.

Грей бросает на Сойера сухой взгляд, как будто он немного оскорблен, но Сойер лишь ухмыляется в ответ. Это не совсем правильная ухмылка, немного натянутая по краям, и она определенно не доходит до его глаз, но я могу оценить его попытку притвориться, пока мы не выберемся из этой неразберихи.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. — Ладно, нам просто нужно убедить Норта и Грифона, что движение к Райли и Джованне является единственным приоритетом на будущее, так что это произойдет прямо сейчас, самое позднее. Это не может быть настолько невозможным, верно?

Гейб скорчил гримасу рядом со мной, вытянув лицо, а Сойер ухмыляется мне. — Что значит «нам»?

И вот так я снова возвращаюсь в офис Норта.

Это не самое простое дело, но мне удалось убедить Атласа и Гейба позволить мне отправиться туда одной. Я уверена, что они делают это только потому, что Атлас все время находится в моей голове, разговаривает со мной и шутит. К тому же, поскольку Брут и Август молча шагают рядом со мной, они мало что могут сказать о моем уровне защиты.

Никто и никогда не попытался бы приблизиться к теням, особенно после той бойни, которую они только что устроили вокруг нас. Даже зная, что они сделали это, чтобы защитить всех и изгнать Сопротивление из Убежища, я уверена, что другие Одаренные практически обделались из-за моих драгоценных детей, пока мы вместе шли по улицам.

Офисы находятся всего в нескольких сотнях ярдов от нас, но прогулка туда полезна, чтобы немного проветрить голову после разговора с Сойером и Греем. Улицы все еще оживлены людьми, убирающими мусор или направляющимися в столовую перекусить. Приятно видеть, что все они достаточно выносливы, чтобы жить дальше, как только им дадут добро. Я пытаюсь запомнить лица вокруг себя, запомнить людей, у которых здесь есть хребет, но их слишком много.

Я мягко улыбаюсь себе и делаю секундную паузу, откидывая голову назад и позволяя теплу солнца над головой впитаться в мою кожу. Ветерок шепчет, слегка треплет мои волосы, но они едва касаются ярких лучей, падающих на мое лицо и шею.

Я делаю глубокий вдох, затем еще один — на удачу.

Все кажется беспорядочным и совершенно подавляющим, но в то же время какая-то часть меня глубоко внутри радуется возможности наконец-то что-то сделать в этой борьбе.

То, что я застряла в стороне, опекаемая и оберегаемая, как будто какая-то драгоценная, не подлежащая разрушению собственность моих Связных, было невероятно разочаровывающим. Особенно когда мои собственные узы нашептывают темные и пропитанные кровью планы при каждом удобном случае. Я уже знаю, что я — величайшее оружие, которое есть у нашей стороны.

Теперь мне просто нужно убедить в этом Норта и Грифона.

Брут бьется головой о мои ноги в поисках внимания, и я немного приседаю, чтобы почесать его за ушами. Август встал на пятки в шаге передо мной, когда я остановилась, всегда вставая между мной и любыми потенциальными угрозами. Оба его уха стоят прямо и остро, и когда он оглядывается вокруг, меня посещает мысль о том, что не так уж часто мне напоминают, что на самом деле это не щенки, а тени, созданные моими Связными. Неподвижность в нем — это отголосок смертельного спокойствия в Норте.

Это жутковато и в то же время успокаивает.

«Тебе следует поторопиться и добраться до офиса», — посылает Атлас прямо мне, и прежде чем я успеваю ответить ему, в основном с язвительностью, слова Норта просачиваются в мой разум.

«Я вижу ее со своего места, Бэссинджер. Пока что она в полной безопасности. Если ей нужно побыть одной, то сейчас для этого самое подходящее время».

Я наклоняю голову, чтобы скрыть ухмылку, зарываюсь носом в мягкий мех Брута и делаю последний глубокий вдох, а затем возвращаюсь к оставшейся части пути к офисам.

Все, кого я встречаю, обходят меня стороной, когда я прохожу мимо них, что совсем не удивительно, есть несколько бормотаний и испуганных взглядов. Но улыбок и тихих признаний гораздо больше, чем раньше, в основном от семей нижнего уровня, и, Боже, как же я ненавижу то, как это звучит сейчас.

Все они были гораздо более компетентны в боевых действиях, чем представители семей верхнего уровня. Гейб рассказывал мне о людях, которым он помог спрятаться в школе, о Щитах, которые работали вместе, чтобы обеспечить своим семьям и сообществу ту защиту, которую они могли… Я никогда не буду уважать тех, кто просто трусил и бежал, при этом обладая в десять раз большей силой, чем те, кто решил остаться.

Никогда.

Я улыбаюсь и машу им всем в ответ, стараясь выглядеть послушной и совсем не похожей на машину для убийства, какой они все только что видели меня, но я не пытаюсь подойти ни к кому из них или остановиться, чтобы поболтать. Мне не хочется давить на них. И, честно говоря, мне нужно покончить с этим разговором с Нортом и Грифоном.

Не думаю, что он пройдет хорошо.

У дверей офиса стоят на страже три сотрудника ТакТим, но никто из них не пытается остановить меня или заговорить со мной, когда я прохожу мимо них с теневыми щенками. Опять же, ничего удивительного, и я убеждена, что если бы Норт заметил меня из своего окна или с помощью большой камеры наблюдения, то предупредил бы их о моем прибытии.

Вообще-то, я уверена, что Гейб позвонил заранее.

Я по глупости оставила свой ключ-пропуск в доме, но один из сотрудников достаточно любезен, чтобы воспользоваться своим, чтобы провести меня в лифт, ведущий в офис Норта. Когда я благодарю его с улыбкой, он отрывисто кивает мне в ответ, одна рука подсознательно лежит на прикладе пистолета, как будто даже зная, что мы оба на одной стороне, он не может не потянуться к нему, чтобы успокоиться. Не буду держать на него зла.

Мне кажется странным, что в лифте играет музыка. Такая обычная и скучная вещь, пока мир вокруг нас горит.

— Это немного драматично, Привязанная. Там почти нет следов ожогов, — растягивает Грифон, когда двери лифта открываются, его руки тянутся ко мне, чтобы схватить меня и вытащить в свои объятия. Это кажется немного отчаянным, немного чересчур нетерпеливым для моего спокойного и уверенного главы ТакТим Привязанного, но я принимаю это без слов.

Это был дерьмовый день.

— Если ты еще не понял, что я немного драматизирую в предполагаемом уединении собственной головы, то это похоже на твою проблему, — ворчу я себе под нос, но мои руки так же крепко обхватывают его, как и его меня.

Я пользуюсь моментом, чтобы позволить себе впитать немного его силы, опираясь на его твердый вес, а он просто позволяет мне раствориться в нем без единого слова жалобы. Грифон был моим безопасным местом с тех пор, как появился в моей дерьмовой комнате в общежитии и силой уложил меня в постель, чтобы унять ужасные боли при месячных, даже когда я не могла принять это или признать.

Я отчаянно нуждаюсь в нем.

А еще мне кажется, что вид изображений предполагаемого предательства Сейдж и все то дерьмо, которое последовало за этим гребаным моментом, высосали из меня последние силы.

Это странное чувство, потому что все то время, пока мои узы контролировали меня и использовали так много моего дара, я не чувствовала, что расходую его или исчерпываю энергию. Я никогда не чувствую, что мой дар вот-вот иссякнет. Но обычно, когда мои узы ускользают и я снова обретаю контроль, у меня еще остаются силы, а не ощущение, как будто я пробежала ультрамарафон.

В этот раз все было по-другому.

То ли из-за моих Связных и того, как я передавала им энергию, то ли из-за души Одаренного, которую поглотили мои узы, но только после того, как я услышала о Сейдж, меня охватило глубокое истощение. Я уверена, что это был скорее защитный механизм, чем что-то, что действительно влияет на меня физически.

Я даю себе целую минуту на то, чтобы сжать Грифона в ответ так же сильно, как он сжимает меня, прежде чем отстраниться, отойти и осмотреться.

Офис Норта выглядит гораздо более неопрятно, чем я когда-либо видела в любом из его помещений раньше. Диван все еще наполовину застелен с того места, где Нокс обычно спит, одеяла, подушки и его неизменная стопка книг сложены там, ожидая его возвращения. Повсюду на полу валяются папки и коробки с бумагами, а за его столом установлена компьютерная доска, на которой мигает всевозможная информация.

Наконец мой взгляд останавливается на самом Норте, который выглядит старше, чем несколько часов назад, на его плечах лежит тяжесть прошедшего дня. В груди зарождаются первые толчки моих уз. Мне не нравится видеть его под таким давлением. Невыносимо видеть, как на него влияет то, что он стоит у руля этого сообщества и несет ответственность за стольких людей.

Как он до сих пор стоит на ногах — уму непостижимо.

— Мы перевели Сейдж в одну из наиболее удобных камер в подземном бункере, — тихо пробормотал Грифон, и я, оглянувшись на него, коротко кивнула.

Сейчас или никогда, думаю. — Я здесь, чтобы поговорить с вами обоими о ней. Я не могу поверить, что она это сделала… Не поверю, что она это сделала.

Грифон обменивается взглядом с Нортом поверх моей головы. И хотя уголки его рта опущены, он медленно кивает. — Мы тоже не думаем, что она шпионка, Привязанная, но есть только несколько объяснений, которые приходят нам в голову.

Норт вклинивается, его тон пропитан разочарованием и усталостью: — И мы не можем рисковать, оставляя ее среди населения, пока не узнаем, что именно произошло и как предотвратить повторение этого. Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, Олеандр, что не будешь пытаться вытащить ее. Дело не в вашей дружбе. Речь идет о безопасности людей. Мне нужно знать, что ты будешь работать с нами над этим.

На мгновение мне хочется оскорбиться, но я должна напомнить себе, что ради этой девушки я вошла в горящее здание, и они оба это знают, поэтому вместо этого я смотрю Грифону в глаза и говорю совершенно честно и уверенно, зная, что он сможет почувствовать это через мои слова: — Я собираюсь выяснить, что случилось. Я собираюсь спасти свою подругу. Я не собираюсь рисковать ничьей жизнью без необходимости.

Наступает небольшая пауза, и если бы я еще не знала, что моя полная честность возбуждает Грифона, жар, наполнивший его глаза, был бы неопровержимой уликой. Однако он не предпринимает никаких действий, сейчас не время, вместо этого мужчина просто медленно кивает мне и выдыхает.

Все остальное не имеет значения. Я никогда в жизни не была так серьезна, как в данный момент, когда произношу эти слова. Сейдж никогда не отвернулась бы от меня, и я не собираюсь отворачиваться от нее сейчас.

Чего бы мне это ни стоило, я очищу ее имя.

* * *

— Райли и Джованна остановились в доме Даниэллы на озере, примерно в часе езды от Дрейвена. У Райли участились головные боли и кровотечения из носа, поэтому они решили провести там некоторое время, чтобы он мог отдохнуть и восстановиться, — говорит Норт, постукивая пальцем по экрану своего планшета. Компьютеризированное табло начинает показывать GPS-карту и фотографии дома у озера в традиционном стиле, который выглядит так, будто стоит по меньшей мере пару миллионов долларов.

Грифон был вызван для решения некоторых проблем, возникших во время уборки города. Норт внимательно посмотрел на меня, прежде чем настоять на том, чтобы я села с ним, чтобы обсудить мои планы.

В комнате вокруг нас было темно, шторы были задернуты, чтобы все наше внимание было сосредоточено на информации, высвечивающейся на экране. Я дразнила Норта по поводу доски, когда впервые увидела ее. Она казалась ненужной роскошью, когда Убежище было построено лишь наполовину, но теперь я понимаю ее привлекательность. Несколькими простыми касаниями он может отправить туда все, что угодно, чтобы мы вместе посмотрели и обсудили. Может быть, вся эта история с «богаче-чем-грех» не так уж и плоха.

Я немного ерзаю в его объятиях, устраиваясь поудобнее у него на груди и наслаждаясь тем, как его рука сжимается вокруг моей талии, словно он тоже пытается притянуть меня еще ближе. Черт, думаю, что в этот момент я бы зарылась в его кожу, просто чтобы быть уверенной, что никто и никогда не сможет нас разлучить.

Но мои глаза остаются приклеенными к доске, информация на ней одновременно и тревожная, и жизненно важная для того, чтобы разобраться во всем этом. Есть расписания и графики доставки, назначенные встречи и распорядок дня. Джованна определенно относится к тому типу психопатов, которые каждый день в шесть утра добровольно и по собственной воле совершают утреннюю пробежку. Все, что нам могло понадобиться, чтобы явиться туда и похитить их обоих, уже там.

Это была моя идея быть у него на коленях, в основном потому, что мне нужно, чтобы он был рядом, но также небольшая часть меня надеется, что это смягчит его достаточно, чтобы позволить мне сделать то, что мне нужно здесь.

— Я хочу запретить тебе уезжать. Хочу настоять на том, чтобы ты осталась здесь, в этой комнате, со мной, и послать Грифона сделать это для всех нас, — пробормотал Норт, словно читая мои мысли.

Я слегка откидываю голову назад на его плечо, чтобы прошептать в ответ: — Но? Здесь должно быть какое-то «но», Привязанный.

Он тихо хихикает, его ноги немного раздвигаются, так что мое тело опускается еще ниже к нему на колени, и я чувствую, как его член твердеет под моей задницей. — Но… мои узы хотят, чтобы ты это сделала. Мои собственнические, ревнивые, убийственные и злобные узы, которые корчились от ярости при одном упоминании о том, что ты можешь оказаться в опасности, говорят мне отпустить тебя туда. Как ты думаешь, почему?

Ухмылка, которая появляется на моих губах, легкая и немного кокетливая. Я слегка покачиваюсь на твердой линии его члена, целенаправленно дразня его. — Потому что они доверяют мне? Точно знают, на что я способна? Может быть, любят меня больше, чем ты.

Слова вылетают прежде, чем я успеваю их по-настоящему обдумать. Прежде чем я успеваю обругать себя или попытаться забрать их обратно, Норт бросает планшет на свой стол и берет меня за руки, разворачивая на коленях так, что теперь я отказываюсь перед ним лицом к лицу, одна из его рук охватывает мою челюсть и заставляет меня смотреть прямо на него.

— Невозможно. Никто, ни мои узы, ни других Связных, к которым ты привязана, не любят тебя больше, чем я, Олеандр. Я буду доказывать это до самой смерти, яростно и с большой гордостью. Ты — причина, по которой бьется мое сердце, и даже если я не заслуживаю тебя, я сойду в могилу, делая все, что в моих силах, чтобы быть тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Я знаю, что до сих пор у меня это плохо получалось, но я докажу тебе это.

Я с трудом сглатываю и медленно киваю, чуть наклоняясь вперед, чтобы мягко прижать наши губы друг к другу. — Ты уже отлично справляешься со своей работой, доказывая это. Я тоже люблю тебя. Всего тебя; твои узы и твои тени тоже. Ничто из этого меня не пугает и не волнует. Я горжусь тем, что могу назвать тебя своим… даже если мы оба ужасающие монстры.

Норт насмехается над моим поддразниванием и наклоняется вперед, чтобы на этот раз поцеловать меня как следует. — Твои узы — единственная причина, по которой я соглашаюсь на твое небольшое путешествие за пределы этих стен. Я знаю, что могу доверять им без колебаний.

Я углубляю поцелуй, готовая раствориться в нем и, возможно, на минуту сбежать от хаоса в своей голове. Затем его компьютер пикает, и он стонет мне в губы — разочарованный звук, который не имеет ничего общего с обжигающим жаром его члена, напрягающегося в штанах.

Я отстраняюсь и наклоняюсь, чтобы уткнуться носом в изгиб его шеи, вдыхая его запах в течение минуты. — Полагаю, это не тот случай, который мы можем просто проигнорировать? Есть ли такие, которые мы можем проигнорировать?

Он запечатлевает поцелуй на моих волосах, а затем обхватывает руками мои бедра, встает и, увлекая меня за собой, возвращается к своему компьютеру. Я не пытаюсь сопротивляться; я уже знаю, что Норт достаточно силен, чтобы это делать. Если он рад тащить меня на себе, пока я цепляюсь за него так, будто от этого зависит моя жизнь, то я позволю ему это.

Возможно, я не смогу полностью объяснить, насколько все это выбило меня из колеи, но, думаю, мои действия достаточно ясны.

Я не пытаюсь подсмотреть, что делает Норт. Мне не очень хочется знать о том, какую ерунду сейчас затеяли Совет и семьи верхнего уровня, поэтому я продолжаю прятать лицо у него на плече.

— Иногда мне становится ясно, что быть монстром и использовать наши дары без особых ограничений сделало бы жизнь намного проще, — бормочет он, и я смеюсь.

— Я уже предлагала убивать твоих врагов. Это все еще в силе, если тебе это нужно.

Он усмехается в ответ, одной рукой рассеянно поглаживая мою спину, что, я уверена, успокаивает его не меньше, чем меня. — И хотя я благодарен, я также знаю, что ни один из нас не может смириться с мыслью об убийстве неодаренных людей только потому, что они невежественные идиоты.

Неодаренных?

Я отстраняюсь от него, чтобы поймать его взгляд. В нем чувствуется напряжение, которого раньше не было. — Почему ты беспокоишься о них? Я знаю, что ты занимаешься благотворительностью в их сообществе, но почему ты должен иметь дело с идиотами?

Его губы сжаты в жесткую линию, а глаза прикованы к экрану позади меня еще секунду, прежде чем он, наконец, встречает мой взгляд. — Сопротивление усилилось и устроило беспорядок, что привлекло их внимание. Сейчас циркулирует много… неприятной информации о сообществе Одаренных. В данный момент меня вызывают в суд, потому что определенная группа неодаренных объединилась и предпринимает юридические действия против Совета.

Беспокойство просачивается обратно в мое нутро, и он сразу же замечает это, одна из его рук движется, чтобы обхватить мой подбородок. — Не беспокойся об этом, Привязанная. Это заноза в моей заднице и самое неподходящее время, но тебе не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим и обеспечу твою безопасность. Ничто и никогда не разлучит нас снова, никого из нас. Клянусь.