Я - его оруженосец. И, да, я девушка! Принц не в курсе!

Глава 10

Если кто-то думает, что узнать от говорящей лошади о том, что твой возлюбленный не сын короля, а обречённая жертва династических интриг — это предел сюрпризов на один день, то этот кто-то явно не знаком с моей биографией. Потому что когда мы вернулись в замок после очередной бесплодной охоты на самою себя, меня ждал сюрприз, по сравнению с которым откровения Соласа показались лёгкой разминкой перед основным спектаклем.

Король вызвал Арно к себе.

Не просто вызвал — приказал явиться немедленно, в парадном костюме, с торжественным видом и готовностью выслушать Важные Государственные Новости. А такие новости, как я уже успела понять за время жизни при дворе, обычно означали либо войну, либо казни, либо ещё какую-нибудь радость в том же духе.

Я проводила принца до дверей тронного зала и осталась ждать в коридоре, изображая примерного оруженосца, который не подслушивает разговоры своего господина с королём. На самом деле, конечно, подслушивала. Потому что после всего, что рассказал Солас, я боялась за Арно больше, чем за собственную маскировку.

Снорри устроился рядом со мной, притворяясь обычной собакой, которая дремлет у ног. На самом деле его уши были настроены на приём информации лучше любого шпионского устройства.

— Что-то мне не нравится эта спешность, — мысленно пробормотал он. — Король не из тех, кто устраивает внеплановые аудиенции ради хороших новостей.

Он был прав. За тяжёлыми дубовыми дверями слышались голоса — один холодный и властный (король), другой сдержанный, но с нотками удивления (Арно). Разобрать слова не удавалось, но интонации говорили сами за себя.

А потом голос короля поднялся, и я услышала отдельные фразы:

— … политический брак… укрепление союза… принцесса Изабелла Кастильская…

Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Политический брак? Арно женят? На ком-то, кто точно не я?

— … свадьба через три месяца… всё уже решено… твоё мнение не требуется…

Голос Арно прозвучал резко, гневно:

— Отец, я не готов к браку! Мне нужно время…

— Время? — король рассмеялся, и в этом смехе было столько холода, что у меня по спине пробежали мурашки. — Ты наследник престола, Арно. Твоя готовность никого не интересует. Королевство нуждается в союзе с Кастилией, а значит, ты женишься на их принцессе.

— Но я не люблю её!

— Любовь? — Король произнёс это слово так, будто оно было личным оскорблением. — Ты говоришь о любви? Принцы не женятся по любви, сын мой. Они женятся по расчёту.

«Сын мой», — горько подумала я. Если бы он знал, что Арно ему вообще не сын.

— Я отказываюсь, — твёрдо сказал Арно.

Наступила тишина. Такая плотная и зловещая, что даже Снорри напрягся.

— Что ты сказал? — голос короля стал опасно тихим.

— Я сказал — отказываюсь. Не буду жениться на женщине, которую не знаю и не люблю.

— Интересно, — протянул король, и я почувствовала, как холодеет кровь. — И что же заставляет моего наследника так упорно сопротивляться выгодному браку? Неужели есть другая?

— Нет, — быстро ответил Арно. Слишком быстро.

— Лжёшь. — В голосе короля появилась сталь. — Я вижу, сын мой, что ты влюблён. Вопрос только — в кого?

Моё сердце билось так громко, что я боялась — его услышат через дверь.

— Это не ваше дело, — холодно ответил Арно.

— Не моё? — Король рассмеялся. — Всё, что касается наследника престола, — моё дело. Так кто она? Какая-нибудь придворная дамочка? Или, может, кухарка приглянулась?

— Никто, — упрямо повторил Арно.

— Никто… — задумчиво протянул король. — Знаешь, что мне рассказывают мои соглядатаи, дорогой сын? Что ты проводишь слишком много времени со своим оруженосцем. Что смотришь на него… странно. Что защищаешь его, как влюблённый дурак.

Я похолодела. Они следили за нами? Замечали, как Арно на меня смотрит?

— Это нелепость, — резко ответил Арно, но в его голосе я услышала нотку паники.

— Нелепость? Тогда объясни мне, почему ты отказываешься от прекрасной невесты ради… чего? Ради мальчишки-оруженосца?

— Отец, вы…

— Я что? Схожу с ума? — Голос короля стал ледяным. — Или, может, это ты сходишь с ума, Арно? Потому что если мои подозрения верны… если ты действительно питаешь неестественные чувства к своему слуге…

— Замолчите! — взорвался Арно.

— Не смей мне приказывать! — рявкнул король. — Ты женишься на принцессе Изабелле, и точка! А своего драгоценного оруженосца отправишь куда подальше!

— Не отправлю.

— Отправишь. Или я сам найду ему подходящее место. Например, в темнице. Или на плахе.

Угроза прозвучала так откровенно, что у меня пересохло в горле. Король готов убить меня, чтобы заставить Арно подчиниться?

— Вы не посмеете, — прошипел Арно.

— Не посмею? — Король рассмеялся. — Мальчик, я король. Я посмею всё, что сочту необходимым для блага королевства. И если твой оруженосец мешает династическому браку…

— Он не мешает!

— Мешает. И знаешь, что меня больше всего беспокоит? — Голос короля стал задумчивым, почти философским. — Этот твой Мишель слишком… загадочный. Появился из ниоткуда. Документы сомнительные. А ведёт себя… странно для мальчика.

Кровь превратилась в лёд. Он подозревает? Догадывается?

— Что вы хотите сказать? — осторожно спросил Арно.

— А то, что неплохо было бы проверить твоего оруженосца поглубже. Узнать, кто он такой на самом деле. — Король помолчал, и в этой паузе было столько угрозы, что воздух, казалось, сгустился. — А вдруг он не тот, за кого себя выдаёт?

Снорри напрягся рядом со мной.

— Плохо дело, — мысленно пробормотал он. — Король что-то подозревает.

— Отец, — сказал Арно, и в его голосе была такая сталь, что я удивилась, — оставьте Мишеля в покое. Он ни в чём не виноват.

— Ни в чём? — усмехнулся король. — Даже в том, что заставил моего наследника забыть о долге?

— Он ни в чём не виноват, — повторил Арно твёрже. — И если вы тронете его…

— Что? Что ты сделаешь, сын мой?

Пауза затянулась. Потом Арно сказал тихо, но так ясно, что каждое слово прозвучало как клятва:

— Если вы тронете Мишеля, я откажусь от престола.

Грохот. Что-то тяжёлое упало — видимо, король в ярости швырнул кубок или вазу.

— Как ты смеешь мне угрожать⁈

— Это не угроза. Это обещание. — Голос Арно не дрогнул. — Тронете его — и я уйду. Станете искать другого наследника.

Воцарилась тишина. Долгая, напряжённая, полная невысказанных угроз.

— Хорошо, — наконец сказал король, и в его голосе была такая ледяная ярость, что я поёжилась. — Играем по-твоему. Но свадьба всё равно состоится. Через три месяца. А до тех пор… до тех пор я буду очень внимательно наблюдать за твоим драгоценным оруженосцем.

— Наблюдайте, — холодно ответил Арно. — Только не вздумайте причинить ему вред.

— Вред? — Король рассмеялся, и в этом смехе было что-то жуткое. — А кто говорил о вреде? Я всего лишь хочу поближе познакомиться с молодым человеком, который так… очаровал моего сына.

Дверь распахнулась, и из зала вышел Арно. Лицо у него было белое, как мел, челюсти сжаты, а глаза… в глазах горел такой огонь, что я невольно отступила.

— Идём, — коротко бросил он мне.

Я вскочила и поспешила за ним. Мы быстро шли по коридорам, и я видела, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки.

— Ваше высочество… — начала я.

— Не сейчас, — оборвал он.

Мы дошли до его покоев, он впустил меня внутрь и закрыл дверь. Потом прислонился к ней спиной и закрыл глаза.

— Три месяца, — сказал он тихо.

— Что?

— Через три месяца меня женят. На испанской принцессе.

Сердце сжалось, как будто его схватили ледяной рукой.

— А… а вы согласились?

Он открыл глаза и посмотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание.

— У меня нет выбора, Мишель. Если я откажусь… он убьёт тебя.

— Что?

— Мой отец угрожал тебе. Сказал, что если я не женюсь, то найдёт тебе «подходящее место». — Арно провёл рукой по волосам. — И я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать — это не пустые слова.

Боже мой. Он согласился на брак, чтобы спасти меня?

— Но зачем? — прошептала я. — Зачем вы… зачем ты так рискуешь ради простого оруженосца?

Он подошёл ко мне, взял за плечи. Руки у него дрожали.

— Потому что ты для меня не простой оруженосец, — сказал он хрипло. — Ты… ты значишь для меня больше, чем должен значить. И я не знаю, что с этим делать.

— Арно…

— Я сплю и вижу тебя, — продолжал он, как будто прорвало плотину. — Думаю о тебе каждую минуту. Готов убить любого, кто посмеет тебя обидеть. И это неправильно, это безумие, но я ничего не могу с собой поделать.

Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание.

— А ещё, — шепнул он, — мне кажется, что ты тоже что-то чувствуешь. Вижу это в твоих глазах, слышу в голосе. Или я схожу с ума?

Я смотрела в его синие глаза и понимала — сейчас или никогда. Либо я скажу правду, либо потеряю его навсегда.

— Не сходишь, — прошептала я. — Я… я тоже тебя…

И тут в дверь постучали. Громко, властно, без вариантов.

— Ваше высочество! — раздался голос стражника. — Его величество требует вашего немедленного присутствия в тронном зале!

Арно выругался так творчески, что я покраснела.

— Что ещё? — буркнул он.

— Не знаю, ваше высочество! Сказал — немедленно!

Арно посмотрел на меня с таким отчаянием, что сердце сжалось.

— Мне нужно идти, — сказал он. — Но когда я вернусь… мы закончим этот разговор.

Он ушёл, а я осталась стоять посреди его комнаты, дрожа от того, что едва не произошло.

Снорри заскулил у двери.

— Впусти меня, — попросил он мысленно. — Нам нужно серьёзно поговорить.

Я открыла дверь, корги вбежал внутрь.

— Ну и дела, — фыркнул он. — Король явно что-то подозревает про тебя. А принц готов отказаться от престола ради оруженосца. Красивая парочка идиотов.

— Что мне делать? — прошептала я.

— Готовиться, — серьёзно ответил Снорри. — Потому что через три месяца его женят, а до тех пор король будет следить за каждым твоим шагом. И если он поймёт, кто ты… — Корги покачал головой. — Тогда не спасёт никто.

Я села на кровать принца, зарывшись лицом в ладони. Всё рушилось. Арно женят на другой. Король подозревает правду. А я влюблена в человека, который должен меня убить, но вместо этого готов пожертвовать троном.

— Снорри, — тихо сказала я, — мне кажется, мы влипли в историю, из которой нет выхода.

— Есть, — возразил корги. — Просто он очень опасный. Либо ты рискуешь всем и говоришь принцу правду, либо… либо исчезаешь. Навсегда.

Исчезнуть. Оставить Арно одного с принудительным браком и королём-убийцей. Никогда больше не увидеть его, не слышать его голос…

— Не смогу, — прошептала я.

— Тогда готовься к битве, — сказал Снорри. — Потому что король объявил войну. Тебе. И принцу тоже, раз он встал на твою сторону.

За окном медленно садилось солнце, окрашивая небо в цвета крови. Очень подходящие для того, что нас ждало.