Я - его оруженосец. И, да, я девушка! Принц не в курсе!

Глава 24

Даже в моем уютном уголке, среди восстановленных садов и мирно квакающих лягушек в пруду, новости из столицы добирались с регулярностью почтовой службы и подробностями, достойными королевского хрониста.

А новости были… значительными.

— Хозяйка, — сказала мне Марта, входя в дом с видом женщины, которая несет информацию особой важности, — к нам приехал гонец из столицы. Говорит, у него новости, которые должна знать каждая знатная дама в королевстве.

Я сидела в своем любимом кресле у окна гостиной, вышивая крестиком пеленки для будущего ребенка и наслаждаясь утренним солнцем, которое делало мой округлившийся живот похожим на холм, покрытый золотистой тканью. Снорри дремал у моих ног, изредка подрагивая во сне — видимо, снились ему королевские кости или особо аппетитные крестьянские куры.

— Какие новости? — спросила я, хотя по выражению лица Марты уже понимала, что речь идет о чем-то серьезном.

— Коронация, хозяйка. Принц Арно официально стал королем три дня назад. Большая церемония в соборе, весь двор, послы из соседних королевств. Говорят, такой пышности не видели с времен коронации старого короля Эдмунда.

Я отложила вышивание и попыталась проанализировать свои чувства. Арно — король. Официально, с короной на голове и всеми полагающимися атрибутами власти. Часть меня радовалась за него — он заслужил этот трон, он будет хорошим правителем. Другая часть ощущала странную пустоту, как будто окончательно закрылась дверь в прошлую жизнь.

— А еще что говорит гонец? — спросила я, поглаживая живот.

— А еще он говорит, что через неделю будет свадьба. Король женится на принцессе Изабелле. Тоже большое торжество планируется, три дня празднований, весь народ приглашен на площади праздновать.

Вот это уже было болезненнее. Коронация — это политика, долг, неизбежность. Свадьба — это… свадьба. Даже если она политическая, даже если это брак по расчету, это все равно означает, что Арно скажет «да» другой женщине, наденет ей кольцо на палец, поцелует перед алтарем.

— Понятно, — сказала я как можно спокойнее. — Что ж, будем желать его величеству счастья в браке.

Марта посмотрела на меня внимательно. Она была мудрой женщиной, которая понимала больше, чем говорила.

— Хозяйка, а вы случайно короля не знали? В прежней жизни?

— Почему вы спрашиваете?

— Да так… лицо у вас какое-то особенное стало, когда о нем речь зашла.

Я задумалась, что ответить. Марта заслуживала честности, но полную правду сказать было невозможно.

— Встречались пару раз при дворе, — сказала я осторожно. — Когда еще принцем был. Показался хорошим человеком.

— Ага, — кивнула Марта с выражением лица, которое ясно говорило: «Не верю ни единому слову, но не буду настаивать». — Ну что ж, хорошие люди — это редкость на троне. Может, действительно будет справедливый король.

— Будет, — сказала я с уверенностью. — Он… у него доброе сердце.

После ухода Марты я осталась наедине с Снорри и своими мыслями. Корги открыл один глаз и посмотрел на меня:

— Тяжело?

— Тяжело, — призналась я. — Но ожидаемо.

— Хочешь поговорить об этом?

— А что говорить? Он делает то, что должен. Я делаю то, что должна. Мы оба взрослые люди, которые понимают разницу между желанием и возможностями.

— Очень зрело, — заметил Снорри. — И очень грустно.

— Жизнь вообще штука грустная, если задуматься. Но в ней есть и светлые моменты.

Я погладила живот, где под сердцем росло мое светлое будущее.

— Кстати, — добавил Снорри, — а ты не думала о том, что твой ребенок технически будет иметь права на престол? Если с Арно что-то случится…

— Не думала и думать не буду, — резко ответила я. — Мой ребенок будет расти обычным человеком, в любви и заботе, а не в интригах и борьбе за власть.

— Но если обстоятельства изменятся…

— Обстоятельства не изменятся. Арно женится, у него будут законные наследники с Изабеллой, и мой малыш останется просто ребенком обедневшей аристократки, которая восстанавливает родовое поместье.

— А если он узнает?

— Не узнает. Никто не узнает, кроме тебя.

— И ты готова нести эту тайну всю жизнь?

Я задумалась. Готова ли? Смогу ли смотреть в глаза своему ребенку и врать о том, кто его отец? Смогу ли жить, зная, что где-то есть человек, который имеет право знать о существовании своего сына или дочери?

— Не знаю, — честно ответила я. — Посмотрим, как сложится жизнь. Может быть, когда-нибудь… Но не сейчас. Сейчас это только причинит боль всем участникам.

В течение следующей недели вести из столицы продолжали поступать. Видимо, коронация и предстоящая свадьба были настолько значимыми событиями, что новости о них расходились по королевству, как круги по воде.

— Говорят, король очень красиво выглядел на коронации, — рассказывала соседка Агнес, которая приехала в гости с вареньем и последними сплетнями. — В синем бархатном плаще с золотым шитьем, корона прямо сияла на солнце. А принцесса Изабелла — просто ангел во плоти, белое платье, жемчуга, вуаль до самых пят.

— Красивая пара, — вежливо согласилась я, одновременно ощущая, как что-то сжимается в груди.

— Да уж! Говорят, они друг в друга влюблены с первого взгляда. Романтично так!

Я чуть не поперхнулась чаем. Влюблены с первого взгляда? Агнес явно плохо разбиралась в политических браках.

— А откуда такие подробности? — поинтересовалась я.

— Да кузина моя в столице живет, работает в королевской прачечной. Говорит, видела их вместе — как голубки воркуют, за ручки держатся.

Или изображают любовь для публики, мысленно добавила я. Арно всегда был хорошим актером, когда дело касалось официальных обязанностей.

— А свадьба через три дня, — продолжала Агнес. — Будет такой праздник! Весь народ угощать будут, ярмарки, представления, фейерверки!

— Замечательно, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал искренне.

— А вы, хозяйка, не собираетесь на праздник? Все знатные дамы поедут.

— Нет, — ответила я, поглаживая живот. — В моем положении дальние поездки не рекомендуются.

— Ах да, конечно! Когда ждете прибавления?

— Через два месяца, — сказала я, хотя точно знала, что через полтора.

— Как время летит! Кажется, вчера только приехали к нам, а уже скоро мамой станете.

Когда Агнес ушла, я выйдя в сад и села на скамейку под старой яблоней. Снорри пристроился рядом, и мы некоторое время молчали, наслаждаясь вечерней тишиной.

— Знаешь, что странно? — сказала я наконец.

— Что?

— Я думала, что будет больнее. Что когда он женится, я буду рыдать, биться головой о стену, проклинать судьбу. А вместо этого… пустота. Как будто часть меня просто отключилась.

— Может, это защитная реакция психики?

— Может быть. Или просто я наконец приняла реальность. Он выполняет свой долг, я — свой. Мы больше не часть одной истории.

— А ребенок?

— Ребенок — начало новой истории. Моей истории. В которой Арно остается только памятью о прекрасном времени, которое было и прошло.

Через три дня, в день королевской свадьбы, я проснулась рано и вышла в сад встречать рассвет. Где-то далеко, в столице, сейчас готовились к церемонии. Слуги украшали собор цветами, повара готовили праздничный пир, музыканты настраивали инструменты. А Арно надевал парадный костюм и готовился сказать «да» женщине, которую не любил.

— Грустишь? — спросил Снорри, подойдя ко мне.

— Немного. Но это естественно, правда? Сегодня окончательно закрывается одна глава моей жизни.

— И открывается новая.

— Точно.

Я положила руки на живот и мысленно обратилась к малышу:

— Привет, крошка. Сегодня особенный день. Твой папа женится на другой женщине, но это не означает, что он плохой человек. Просто иногда в жизни приходится делать выбор между тем, что хочешь, и тем, что правильно. А мы с тобой будем жить здесь, в этом прекрасном месте, и будем счастливы. Потому что счастье — это не обязательно то, что показывают в сказках. Иногда счастье — это просто мир, любовь и дом, где тебя ждут.

К полудню до нас дошли новости о том, что церемония прошла успешно. Король и королева обвенчались в соборе при огромном стечении народа, получили благословение архиепископа и отправились во дворец на праздничный пир.

— Ну вот и все, — сказала я Снорри. — Теперь он официально женат.

— И как себя чувствуешь?

— Как человек, который закрыл одну книгу и готовится открыть другую.

— А если новая книга окажется интереснее первой?

— Тогда я буду счастлива, что прочитала обе.

Вечером того же дня ко мне приехал гонец. Не тот болтливый парень, который обычно развозил новости по округе, а официальный королевский посланник в ливрее и с печатью.

— Леди Мэйрин де Ленуар? — спросил он.

— Да, это я.

— Имею честь передать вам поздравления от их величеств короля и королевы по случаю восстановления родового поместья и пожелания здоровья в… ожидании прибавления в семействе.

Он протянул мне свиток с королевской печатью. Я развернула его и прочитала:

«Леди Мэйрин де Ленуар. Имеем честь поздравить Вас с восстановлением чести и достоинства древнего рода Ленуаров. Прилагаем документы о полной реабилитации Вашей семьи и восстановлении всех прав и привилегий. Желаем Вам здоровья и счастья в новой жизни. Король Арно и королева Изабелла»

К письму прилагался еще один документ — официальное заявление о том, что род Ленуаров полностью очищен от всех обвинений, а их казнь признана ошибкой правосудия.

— Спасибо, — сказала я гонцу. — Передайте их величествам мою благодарность.

— Еще их величества просили передать, что если Вам что-то понадобится… любая помощь, поддержка… корона всегда готова прийти на помощь достойным подданным.

— Передайте, что я очень тронута вниманием, но пока в помощи не нуждаюсь.

Когда гонец уехал, я перечитала письмо еще раз. Арно помнил. В день своей свадьбы он нашел время подумать обо мне, позаботиться о том, чтобы официально восстановить честь моей семьи.

— Хороший человек, — заметил Снорри, заглядывая в письмо.

— Очень хороший, — согласилась я, вытирая слезы. — И именно поэтому он будет хорошим королем.

— А ты не жалеешь, что отпустила его?

— Жалею, — честно ответила я. — Но не сожалею. Это разные вещи.

— А теперь что?

— А теперь я готовлюсь стать мамой, — сказала я, складывая документы. — И строю новую жизнь для своего ребенка. Жизнь, в которой он будет счастлив, даже если никогда не узнает, кто его отец.

— Хорошая цель, — одобрил Снорри.

— Лучшая из возможных, — согласилась я.

И мы пошли в дом, где горел уютный огонь в камине, где пахло свежеиспеченным хлебом и лавандой, где через полтора месяца должна была появиться на свет новая глава моей истории.

А где-то далеко новый король танцевал первый танец со своей новой женой и думал… о чем он думал? О долге? О будущем королевства? Или иногда, украдкой, о девушке, которая когда-то притворялась мальчиком и изменила его жизнь навсегда?

Не знаю. И, возможно, лучше не знать.

Некоторые главы жизни нужно закрывать, чтобы начать писать новые. Даже если сердце при этом болит.»