Я - его оруженосец. И, да, я девушка! Принц не в курсе!

Глава 12

Если кто-то думает, что после ночи страстных поцелуев на балу жизнь принца Арно де Монталье вернулась в привычное русло, то этот кто-то явно не знаком с психологией мужчин, получивших дозу запретного наркотика и лишившихся его в самый неподходящий момент. Потому что принц превратился в ходячую иллюстрацию к понятию «одержимость», и наблюдать за этим было одновременно жалко, смешно и абсолютно безнадёжно.

Утром после бала он явился на завтрак с видом человека, который всю ночь воевал с драконами и проиграл. Тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы, нервные движения рук — словом, классический портрет влюблённого идиота, который понятия не имеет, что с собой делать.

— Мишель, — сказал он, не поднимая глаз от нетронутой тарелки, — ты был вчера на балу?

— Нет, ваше высочество, — соврала я, изображая образцового слугу. — Оруженосцы на балы не приглашаются.

— Конечно, — пробормотал он, рассеянно ковыряя вилкой яичницу. — Глупый вопрос.

Но я видела, как он на меня посматривает. Изучающе. Как будто пытается найти что-то знакомое в чертах лица, в движениях, в голосе. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то спросить, но потом передумывал и снова уставлялся в тарелку.

Снорри, лежавший у моих ног, мысленно комментировал происходящее с видом театрального критика:

— Бедняга совсем крыша поехала. Смотрит на тебя так, будто пытается решить сложную математическую задачу. Два плюс два равняется загадочной незнакомке с бала.

Действительно, принц выглядел так, будто в его голове происходили сложные вычисления. То хмурился, то встряхивал головой, то снова пристально на меня смотрел. В какой-то момент я начала подозревать, что он всё-таки что-то понял.

— Ваше высочество, — осторожно спросила я, — с вами всё в порядке?

— Нет, — честно ответил он, отодвигая тарелку. — Со мной определённо не всё в порядке.

— Могу ли я чем-то помочь?

Он посмотрел на меня долго, пристально, и я почувствовала, как краснею под его взглядом.

— Помочь? — переспросил он с горькой усмешкой. — Мишель, боюсь, что именно ты и есть моя проблема.

Ой. Это было плохо. Очень плохо.

— Не понимаю, ваше высочество.

— А я понимаю всё меньше и меньше, — он встал из-за стола и начал мерить комнату шагами, как зверь в клетке. — Знаешь, что самое странное? Вчера на балу я встретил девушку. Танцевал с ней, разговаривал, и… — Он замолчал, проводя рукой по волосам.

— И? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— И она исчезла. Как дым. Как призрак. Как будто её и не было.

«Потому что её и не было, — мысленно простонала я. — Была только дура, которая играла с огнём и чуть не сгорела».

— Может, она не хотела быть узнанной? — предположила я.

— Именно это меня и беспокоит. — Принц остановился передо мной, и в его глазах горел какой-то лихорадочный огонь. — Почему она убежала? Что скрывала? И главное… — Он наклонился ближе, и я почувствовала знакомый запах его кожи. — Главное, почему, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я её видел раньше?

Сердце ухнуло в пятки. Он начинает догадываться. Сопоставлять. Анализировать.

— Возможно, ваше высочество просто устали? — пролепетала я. — После бала, после…

— После того, как целовал незнакомку, а думал о тебе? — резко спросил он.

Что?

Я уставилась на него с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег.

— О чём вы говорите?

— О том, что сводит меня с ума уже несколько недель, — сказал он, садясь напротив меня. — Мишель, я не понимаю, что со мной происходит. Я встречаю прекрасную женщину, целую её, чувствую невероятное влечение, и при этом… при этом всё время думаю о тебе.

Снорри мысленно застонал:

— Ну вот, началось. Сейчас он признается в любви к мальчику, потом будет мучиться угрызениями совести, а ты будешь сидеть и краснеть, как дура.

— Думаете… обо мне? — переспросила я слабым голосом.

— Постоянно. — Он встал и снова принялся ходить. — Когда вижу тебя раненым, у меня сердце останавливается. Когда ты улыбаешься, я забываю дышать. Когда ты говоришь моё имя… — Он остановился, уставившись в окно. — Когда ты говоришь моё имя, я готов сделать всё, что ты попросишь.

Боже мой. Он признается. Принц признается в любви к своему оруженосцу, думая, что тот мальчик.

— Ваше высочество, — начала я дрожащим голосом.

— Не называй меня так, — резко оборвал он. — Не сейчас. Сейчас я не принц. Я просто мужчина, который сходит с ума от собственных чувств.

Он подошёл ко мне, сел рядом на лавку. Так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Мишель, — сказал он тихо, — скажи мне, что я не один в этом безумии. Скажи, что ты тоже что-то чувствуешь.

Как ответить? Сказать правду — разрушить всё. Солгать — разбить ему сердце.

— Я… — начала я и замолчала.

— Что? — он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего лица.

— Я не знаю, что сказать.

— Тогда не говори ничего. — Его рука поднялась к моему лицу, коснулась щеки. — Просто позволь мне…

И тут дверь распахнулась.

— Арно! — раздался звонкий женский голос. — Дорогой, я искала тебя повсюду!

В комнату ворвалась принцесса Изабелла в сопровождении свиты придворных дам. Высокая, стройная, красивая, как картинка, и холодная, как айсберг. Её невеста. Та самая, за которую его собираются выдать замуж.

Принц отскочил от меня, как ошпаренный.

— Изабелла, — сказал он натянуто. — Какая… неожиданность.

— Неожиданность? — Принцесса рассмеялась серебристым смехом. — Милый, мы же должны обсудить подготовку к свадьбе. — Она окинула меня пренебрежительным взглядом. — А это кто?

— Мой оруженосец, — коротко ответил Арно.

— Ах. — Принцесса поморщилась, как будто увидела таракана. — Не могли бы вы оставить нас наедине? Мне нужно поговорить с принцем о личных вещах.

Я вскочила, сделала неуклюжий поклон и направилась к двери. На пороге обернулась — принц смотрел мне вслед с таким отчаянием, что сердце сжалось.

В коридоре Снорри тут же принялся анализировать ситуацию:

— Ну и картинка. Принц признается в любви мальчику, в комнату врывается невеста, а ты убегаешь, как Золушка в полночь. Осталось только карету из тыквы.

— Снорри, что мне делать? — прошептала я. — Он сказал, что думает обо мне, когда целует другую.

— А ты что чувствуешь?

— То же самое. Когда он целовал меня на балу, я думала о том, как он обнимал Мишеля в амбаре.

— Значит, вы оба безнадёжные идиоты, которые влюблены друг в друга, но не понимают, что это одна и та же любовь.

Из комнаты принца доносились голоса — её звонкий, его сдержанный. Принцесса что-то весело щебетала о платьях, цветах, музыке. Он отвечал односложно, явно не слушая.

— … а на следующей неделе мы выберем кольца! — услышала я. — Отец говорит, что у вас в сокровищнице есть изумительные камни. Я так хочу большой рубин! Или сапфир! Или, может, изумруд…

— Как скажете, — равнодушно ответил Арно.

— Арно, милый, вы меня слушаете?

— Конечно, принцесса.

— Тогда что я только что сказала?

Пауза.

— Что-то про камни, — неуверенно ответил он.

Принцесса рассмеялась, но смех прозвучал натянуто.

— Дорогой, я понимаю, что мужчины не интересуются свадебными приготовлениями, но всё же… Это же наш особенный день!

— Да. Особенный.

В его голосе было столько тоски, что у меня защемило сердце.

— Снорри, — прошептала я, — мне кажется, он несчастен.

— Ещё бы. Его женят на красивой кукле, а он влюблён в загадочную девушку, которая оказывается его оруженосцем. Классическая трагедия с элементами фарса.

Голоса в комнате стихли, потом раздались шаги. Я отступила в боковой коридор, не желая встречаться с принцессой.

— До свидания, дорогой! — прозвенел её голос. — Увидимся завтра! Мы же едем выбирать кольца!

Топот каблуков удалился. Я подождала немного и вернулась к двери комнаты принца. Постучала.

— Войдите, — раздался усталый голос.

Арно сидел в кресле, уронив голову в руки. Выглядел он так, будто на него обрушился замок.

— Ваше высочество? — осторожно позвала я.

— А, Мишель. — Он поднял голову, и я увидела такую тоску в его глазах, что едва не расплакалась. — Заходи. Закрой дверь.

Я вошла, заперла дверь на засов.

— Устал? — спросила я мягко.

— Смертельно. — Он потёр лицо руками. — Знаешь, каково это — обсуждать детали свадьбы с женщиной, которую не любишь?

— Не знаю, — честно ответила я.

— А я теперь знаю. Это похоже на планирование собственных похорон.

Он встал, подошёл к окну.

— Мишель, — сказал он, не оборачиваясь, — а ты когда-нибудь влюблялся?

Вопрос был как удар под дых.

— Я… — Что сказать? — Возможно.

— Тогда ты поймёшь. — Он обернулся, и в его глазах был такой огонь, что у меня перехватило дыхание. — Когда влюбляешься, весь мир меняется. Цвета становятся ярче, воздух — слаще, а сердце бьётся так, что кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Да, — прошептала я. — Понимаю.

— А потом оказывается, что этот человек недоступен. Что между вами пропасть, которую не перешагнуть. И тогда… — Он замолчал, снова отвернувшись к окну. — Тогда каждый день становится пыткой.

Мы стояли в тишине. Я хотела подойти к нему, обнять, сказать, что всё будет хорошо. Но не могла. Потому что была частью той самой пропасти, которую он не мог перешагнуть.

— Арно, — тихо сказала я.

— Что? — Он не обернулся.

— А что если… что если тот человек не так недоступен, как кажется?

— Что ты имеешь в виду?

Я сделала шаг к нему. Ещё один.

— Что если правда не такая, какой кажется? Что если между вами нет никакой пропасти?

Он медленно повернулся ко мне.

— Мишель, о чём ты говоришь?

Я стояла совсем близко от него и видела, как расширяются его зрачки, как учащается дыхание.

— О том, что иногда люди не такие, какими кажутся, — прошептала я.

— А ты какой? — спросил он хрипло. — Какой ты на самом деле, Мишель?

Это было сейчас или никогда. Момент истины. Последний шанс сказать правду.

— Я… — начала я.

И тут раздался громкий стук в дверь.

— Ваше высочество! — прокричал стражник. — Его величество требует вашего присутствия! Немедленно!

Момент разрушился, как стеклянная фигурка, упавшая на камень.

— Иду! — крикнул принц, не отводя глаз от моего лица. — Мишель, этот разговор не окончен.

— Знаю, — прошептала я.

Он ушёл, а я осталась стоять посреди комнаты, дрожа от того, что едва не произошло.

Снорри высунул нос из-под кровати.

— Опять прервали в самый интересный момент, — констатировал он. — У вас что, проклятие такое?

— Похоже на то, — грустно ответила я.

— Ничего. В следующий раз обязательно получится. Главное — не терять момент.

Но когда будет этот следующий раз? И будет ли вообще?

Принц влюблён в двух женщин, не зная, что это одна. Я влюблена в мужчину, который должен меня убить. А время идёт, и с каждым днём свадьба всё ближе.

Красивая история. Жаль, что похожа на трагедию больше, чем на сказку с хорошим концом.