Я - его оруженосец. И, да, я девушка! Принц не в курсе!

Глава 18

Банкет в честь помолвки принца шёл полным ходом. Большой зал сверкал, как ювелирная лавка — сотни свечей, золотые тарелки, хрустальные бокалы, в которых переливалось вино цвета крови. Цвет, как оказалось, весьма символичный, учитывая планы короля относительно своего «сына».

Я стояла у стены в костюме служанки — простое серое платье, белый фартук, чепчик, скрывающий волосы. Снорри примостился рядом, изображая обычную дворовую собаку, которая случайно забрела в зал за запахом жареного мяса.

— Ну и маскарад, — мысленно прокомментировал корги, наблюдая, как придворные дамы в платьях стоимостью с небольшое королевство кокетничают с господами в камзолах, украшенных драгоценностями. — Все притворяются, что любят друг друга, хотя на самом деле готовы перегрызть горло за лишний титул.

— Зато нам легче затеряться, — мысленно ответила я, следя за принцем.

Арно сидел за главным столом рядом с принцессой Изабеллой, которая щебетала что-то о свадебных платьях, не подозревая, что её жених может не дожить до завтрашнего утра. Принц кивал в нужных местах, улыбался, когда требовалось, но я видела напряжение в его плечах, бдительность в глазах. Он был готов к опасности.

Король Рикард восседал на своём месте, как паук в центре паутины, и время от времени поглядывал на Арно с выражением человека, который уже мысленно считает деньги от предстоящей сделки. Рядом с ним стоял новый магистр допросов — молодой человек с лицом, на котором было написано «готов выполнить любой приказ, даже если он касается убийства родственников».

— Мерзавец подобрал себе нового подхалима, — заметил Снорри. — Интересно, этот хоть знает, что его предшественника арестовали за попытку убийства?

— Сомневаюсь, — ответила я. — Скорее всего, ему сказали, что Гервасий заболел или отправился в отпуск.

— На тот свет, — мрачно добавил корги.

Я наблюдала за происходящим и ждала подходящего момента. План был прост до идиотизма: дождаться, когда все напьются и расслабятся, незаметно выскользнуть из зала, пробраться в тронный зал, найти вход в склеп, достать доказательства и вернуться до того, как кто-то хватится. Простота, достойная гения. Или полного безумца.

— Кстати, — мысленно поинтересовался Снорри, — а план по спасению принца от отравления у нас есть?

— Есть. Он не будет пить вино.

— А если его заставят?

— Не заставят. Он скажет, что чувствует недомогание.

— А если не поверят?

— Снорри, — раздражённо мысленно фыркнула я, — ты можешь перестать устраивать мне экзамен по планированию диверсий? У меня и так нервы на пределе.

— Извини. Просто волнуюсь. У меня дурное предчувствие.

Дурное предчувствие было и у меня. Слишком всё шло гладко. Король не подозревал, что его планы раскрыты. Банкет проходил как обычно. Никого не арестовывали, не пытали, не убивали прямо за столом. Подозрительно спокойно для дворца, где правит убийца-узурпатор.

Примерно через час, когда вино сделало своё дело и гости расслабились, я заметила, как Арно встаёт из-за стола.

— Простите, — сказал он принцессе, — мне нужно выйти на свежий воздух. Голова разболелась.

— Бедненький, — сочувственно защебетала Изабелла. — Наверное, от волнения перед свадьбой. Это так романтично!

Романтично. Если бы она знала, что её жених идёт добывать доказательства того, что её будущий свёкор — убийца…

Принц вышел из зала, и я через несколько минут последовала за ним. В коридорах было пусто — все слуги обслуживали банкет, стражники патрулировали наружные стены, а придворные напивались за счёт королевской казны.

Я встретила Арно у входа в тронный зал. Он успел переодеться в тёмную одежду и выглядел как благородный грабитель, собирающийся совершить преступление века.

— Готова? — спросил он тихо.

— Готова. А ты уверен, что вход именно за левым львом?

— Солас не ошибается в таких вещах.

Мы вошли в тронный зал. Огромное помещение было освещено только лунным светом, струящимся через высокие окна. Трон короля возвышался на возвышении, как памятник человеческой гордыне, а у его подножия застыли два каменных льва — стражи королевской власти.

— Левый, — напомнил Арно, подходя к соответствующей статуе.

Лев был высечен из чёрного мрамора, с реалистично проработанными деталями. Глаза — два жёлтых топаза — смотрели в пустоту с царственным презрением.

— Солас сказал, повернуть глаз по часовой стрелке три раза, — вспомнила я.

Арно протянул руку к левому глазу льва и осторожно попытался его повернуть. Ничего не произошло.

— Может, правый глаз? — предположила я.

Он попробовал правый. Тоже ничего.

— А может, нужно нажать? — предложила я.

Арно нажал на левый глаз. Камень подался внутрь с тихим щелчком, и что-то заскрежетало внутри статуи.

— Есть! — прошептал он.

Постамент льва начал медленно поворачиваться, открывая за собой узкую каменную лестницу, уходящую в темноту.

— Впечатляет, — призналась я. — Твои предки умели строить тайники.

— Да, они умели.

Ах да. Я иногда забывала, что технически это мой семейный склеп. Наследственная усыпальница, в которой я никогда не была, потому что выросла в XXI веке и стрижкой зарабатывала на жизнь.

Мы спустились по лестнице. Ступени были узкие, влажные, покрытые пылью веков. Снорри шёл следом, фыркая от сырости.

— Жуткое местечко, — прокомментировал он. — Пахнет смертью и тайнами.

— Зато атмосферно, то есть интересно — ответила я, стараясь не думать о том, что где-то здесь лежат кости моих предков, а не о странном взгляде Арно, когда я произнесла неизвестное для него слово.

Лестница привела нас в подземную галерею, освещённую факелами, которые, видимо, зажигались автоматически при входе. Древняя магия, полезная штука.

Склеп был впечатляющим. Высокие сводчатые потолки, стены, украшенные гербами и портретами людей в старинной одежде, каменные саркофаги с лежащими на них статуями. Атмосфера была торжественная и немного жуткая — как в музее, который решил совместить историческую экспозицию с домом привидений.

— Где искать документы? — спросил Арно, оглядываясь.

— Солас не сказал?

— Сказал только, что они в склепе.

Прекрасно. Значит, нужно обыскать весь склеп в поисках каких-то бумаг, которые могут быть где угодно.

— Разделимся? — предложила я. — Ты — направо, я — налево.

— Ни за что. Держимся вместе.

Мы начали осматривать склеп систематически. Проверяли каждый саркофаг, каждую нишу, каждое изображение на стенах. Некоторые гробницы были открыты и пусты — видимо, останки перенесли в другое место. Другие были запечатаны и явно не тревожились веками.

— А вот это интересно, — сказал Арно, останавливаясь перед большим портретом мужчины в королевской мантии.

Я подошла ближе. На портрете был изображён человек лет тридцати, с умными глазами и благородными чертами лица. Под портретом золотыми буквами была выбита надпись: «Эдмунд де Монталье, король милостью Божией, защитник справедливости».

— Твой настоящий отец, — тихо сказала я.

Арно долго смотрел на портрет.

— Похож на меня? — спросил он.

— Очень. Особенно глаза.

— Интересно, каким он был человеком?

— Судя по надписи, справедливым. В отличие от брата.

Арно протянул руку к портрету, коснулся рамы. И тут произошло нечто неожиданное — рама поддалась, как дверца шкафа.

— Тайник! — воскликнула я.

За портретом оказалась небольшая ниша, а в ней — металлический ящик, покрытый пылью.

— Вот оно, — прошептал Арно, доставая ящик.

Ящик был не заперт. Внутри лежали документы, свёрнутые в трубочки и перевязанные лентами. Их было несколько — пергаменты разного размера, с печатями и подписями.

Арно развернул первый документ и прочитал вслух:

— «Я, Лилиан дэ Морт, признаюсь в том, что по приказу Рикарда де Монталье отравила его брата, короля Эдмунда, положив яд ему в вино во время ужина в честь годовщины коронации. Взамен мне было обещано золото и защита от правосудия. Подписано собственноручно в год нашего Господа…»

— Признание отравительницы, — прошептала я. — Прямое обвинение Рикарда в братоубийстве.

Арно развернул второй документ:

— «Приказ о казни свидетелей убийства короля Эдмунда. Исполнить тайно, без суда и следствия. Подписано: Рикард де Монталье».

— И приказ о зачистке свидетелей.

Третий документ оказался самым важным. Завещание короля Эдмунда, написанное его рукой:

— «Завещаю престол своему сыну Арно, рождённому от фрейлины Марианны де Клер, узаконенному мною в день его рождения. Пусть он правит справедливо и мудро. Брату моему Рикарду поручаю быть опекуном до совершеннолетия наследника».

Мы смотрели на документы в ошеломлении.

— Ты законный король, — сказала я тихо. — Не просто наследник. Король.

— Рикард — регент-узурпатор, который убил настоящего короля и украл трон.

— А семью Ленуаров казнили за то, что мой отец собрал эти доказательства.

Мы стояли в тишине, осознавая масштаб открытия. Эти документы могли изменить всё. Свергнуть узурпатора, восстановить справедливость, вернуть трон законному владельцу.

— Что теперь? — спросил Арно.

— Теперь возвращаемся на банкет и устраиваем Рикарду сюрприз, — сказала я решительно.

— А если он попытается нас убить?

— Попытается. Но у нас есть документы, а у него — только ложь.

— Мэйрин, — Арно взял мою руку, — ты понимаешь, что после этого всё изменится? Я стану королём, а ты…

— А я стану тем, кем всегда была. Мэйрин де Ленуар. Дочерью невинно убиенных.

— И что будет с нами?

— Не знаю, — честно призналась я. — Но правда важнее наших личных проблем.

Он поцеловал меня — нежно, как прощание.

— Тогда идём восстанавливать справедливость.

Мы поднялись из склепа, тщательно закрыли тайник и направились обратно к банкетному залу. В руках у Арно была кожаная сумка с документами — доказательствами, которые должны были изменить историю королевства.

Снорри трусил рядом с философским видом собаки, которая знает, что её хозяйка собирается совершить очередную глупость, но готова поддержать до конца.

— Готовы к драме? — мысленно спросил он.

— Готовы, — ответила я. — Хотя знаешь что? Думаю, после всего, что мы пережили, нам уже ничего не страшно.

— Знаменитые последние слова, — мрачно заметил корги.

Возможно, он был прав. Но иногда нужно рискнуть всем ради справедливости. Даже если это означает войти в зал, полный пьяных аристократов, и обвинить короля в убийстве брата.

В конце концов, что может пойти не так?

— Снорри, — мысленно добавила я, — если что-то пойдёт не так…

— Знаю, — прервал он. — Защищать тебя до последнего. Мы же команда.

— Команда, — согласилась я, и мы вошли в банкетный зал, где нас ждала финальная схватка за трон и справедливость.

А ещё — за право быть вместе в мире, где правит правда, а не ложь.