Я - плата зверолову

Глава 17

В пещере я провела три дня. Валтэор оставил мне достаточно пищи и дров. Большую часть времени я дремала и просыпалась лишь для того, чтобы поесть и облегчиться. Зверолова всё не было, поэтому в душе зашевелилась тревога, и я решила выбраться из убежища, отправившись в родную деревню. Естественно, помня о коварстве врага, переместилась в лес недалеко от селения. Огляделась, прислушалась. Вроде здесь всё было мирно. Но всё равно шла к избам, сжимая портальный камень вспотевшей от страха ладошкой. Вновь оказаться в руках изуверов не хотелось. Слава небесам, здесь, и правда, всё было спокойно.

Меня встретила мачеха и всплеснула руками. Я знала, что тёплых чувств она ко мне не испытывает, но перед людьми искусно отыгрывала роль примерной матери.

— Флорания! Где ты была? Цела?

— Цела, — ответила скупо. — Как люди?

— Зря ты их сюда привела, — мачеха поджала губы и покосилась на соседний дом. — Как бы беды на наши головы не навлекла. Слышала я, что в прошлых двух селениях случилось.

— Нам некуда было идти, — ответила виновато.

— Ладно, чего уж теперь? Если твоему мужу удастся свершить переворот, то мы останемся в плюсе, а если нет… Полетят наши головы, — мачеха досадливо вздохнула. — Но он ведь теперь свободный? Это я тоже слышала. А это означает, что сила к нему в полной мере вернулась. Вдруг сдюжит? Ты уж тогда замолви за нас словечко перед муженьком-то. Пусть отблагодарит за помощь.

Матушка себе не изменяла, выискивая выгоду во всём. Что же, не колотит и на том спасибо.

— Твоя комната свободна, — бросила она, открывая дверь отчего дома. — Располагайся, а потом в теплицу наведайся. Твои растения плохо себя чувствуют.

— Даже с кристаллом? — не смогла удержаться от колкости.

Мачеха глянула на меня хмуро, но смолчала.

— Ванну хоть сделать?

— Не отказалась бы.

Удивительно, но матушка напрягла родную доченьку, чтобы та купель мне наполнила. Что творится? Мир с ног на голову перевернулся? Не могла же она меня пожалеть или так перед зятем выслуживается? А может, попросту боится его?

Опустившись в горячую воду, облегчённо вздохнула. Будто и не уходила никуда, да только многое в моей жизни поменялось, включая меня саму. Уже, как прежде не будет. Я взглянула на татуировку. Кожа хоть и зажила, но безобразный рубец остался. Не смогла регенерация справиться с вырванным куском плоти. Части печати теперь не доставало. Я тронула пальцем рисунок. Он спас мне жизнь. Хотя, если бы Валтэор не увёл меня из родного посёлка, возможно, я бы и не попала в такую переделку. И печать рабскую с него не сняла бы. Возможно, все люди, которых знаю, и успела полюбить, были бы уже мертвы. Нет, всё же хорошо, что так вышло. Пусть мне пришлось пройти через ад, зато сколько душ удалось сберечь.

Я прикрыла глаза, и сама не заметила, как уснула, а проснулась в объятиях Валтэора.

— Это уже превратилось в некую традицию, — проговорила тихо, поняв, что зверолов не спит.

— Разбудил тебя?

— Нет. Как дела?

— Уже лучше. Мы потихоньку отлавливаем верхушку. Понятно, что времени понадобится много, но, думаю, уже перешагнули критический порог. К нам все охотники подключились и практически весь простой люд и много магов, поэтому случился перевес в нашу пользу. Иначе не сдюжили бы.

— Хорошо, — поёрзала, устраиваясь поудобнее, и услышала, как дыхание Валтэора сбилось, стало более частым, как и стук его сердца. И только сейчас осознала, что лежу в его объятиях под одеялом абсолютно нагая.

Присмотревшись, поняла, что зверолов тоже искупался и побрился. Сейчас на нём была надета чистая рубаха и пахло от него пряным мылом.

— Я волновалась, — призналась своему мужчине, глядя на его лицо. Такое красивое и такое близкое.

Валтэор тоже, не моргая, смотрел на меня, сглотнул натужно и поцеловал в лоб.

— Спи, Лора, — погладил меня по спине, а я впервые поняла, что не хочу, чтобы между нами снова осталась некая стена. Охотник выполнял обещание, данное мне, и не позволял себе лишнего, ждал моей готовности.

Протянув руку, погладила его по лицу, затем запустила пальцы в волосы и надавила на затылок, вынуждая наклониться ко мне ещё ближе, а затем сама к губам припала. Застыла, не зная, что делать дальше. Я ведь не умела ничего. Лишь раз мы с Валтэором целовались и то всё быстро закончилось.

Однако мой мужчина сразу взял инициативу в свои руки. Он со стоном наслаждения нырнул языком мне в рот, заставляя забыться под его натиском. Горячее дыхание и откровенные движения сводили с ума. Руки осторожно скользили по телу. Я чувствовала его напряжение. Он боялся напугать.

— Ты уверена? — спросил хрипло, на мгновение разорвав поцелуй.

Мне сразу стало неуютно и одиноко. Я хотела этого мужчину. Хотела его всего. Жаждала его поцелуев и прикосновений. Мне нравился его вкус, его запах, его голос.

— Да, — ответила настолько тихо, что это больше было похоже на всхлип, но Валтэор всё понял и снова припал к моим губам, сплетая наши языки. Это было так необычно и так чудесно. И совсем нестрашно. — Мачеха! — спохватилась, когда зверолов скинул с себя рубаху.

— Я попросил их сегодня переночевать в другом месте.

— Как ты мог знать, что я?..

— Почувствовал. Не могу объяснить. А может, просто надеялся, — усмехнулся он.

Я скользнула ладонями сначала по плечам, исполосованным рубцами, а затем по спине. Под пальцами чувствовались напряжённые мышцы. Интуитивно развела колени, пуская Валтэора, обвила его ногами и замерла. Но мой мужчина не торопился. Он нежно принялся целовать шею, заставляя запрокидывать голову и жаждать новых ласк. Затем спустился на ключицы, грудь, живот и ещё ниже.

И тут я стыдливо зажалась, пытаясь прикрыться руками. Неужели он собирается?.. Додумать мне не дали, решительно убрав ладони от сокровенного места, а потом обжигая нежную кожу горячим дыханием. Когда его язык коснулся лона, я не смогла сдержаться и громко застонала. Ощущения были невероятными. Откровенные ласки Валтэора сводили с ума и заставляли метаться по кровати. Я комкала простыни, выгибалась, хватала его за плечи, не понимая, что происходит с моим телом. Внизу живота горело и болезненно, но так сладко тянуло.

Валтэор жёстко сжал мои бёдра, не давая ёрзать, надавил на какую-то чувствительную точку, и мир взорвался яркими огнями. Я закричала, сотрясаясь в судороге блаженства, а потом обмякла в его руках, ощущая приятное облегчение.

— Девочка любимая, — ласково произнёс Валтэор и снова умостил свои бёдра меж моих колен.

Он не двигался, давая мне пережить тот ураган чувств, что разом обрушились на тело. И лишь когда я вяло зашевелилась, обвивая его шею руками, резким толчком вошёл, заставив застонать от боли. Но она длилась недолго, а затем низ живота снова начал скручиваться в тугую, горячую пружину. Я сама подавалась бёдрами навстречу, суматошно целуя Валтэора: его лицо, плечи, шею, грудь. Он стонал со мной в унисон, наши тела сплелись в страстном танце, став целым, и это было прекрасно. Кажется, врали бабы о том, что с мужьями в постели женщинам суждено лишь муки испытывать. Я наслаждалась каждым мгновением и желала, чтобы эта ночь не заканчивалась.

Уснули мы под утро, измождённые, разморенные и счастливые. Меня так и не выпустили из крепких объятий. И пока засыпала, слышала, как Валтэор нашёптывает разные нежности, гладит меня по волосам и целует в макушку. Я тоже хотела бы выразить свои чувства словами, но пока стеснялась, поэтому лишь теснее прижималась к своему мужчине, чтобы он понимал, что доверяю, что люблю, что он мне дорог и нужен. Кажется, Валтэор понимал.

Утро после ночи любви не выдалось каким-то особенным. Мир не перевернулся, королевская свита не исчезла, снега не растаяли, но на душе всё равно было светло и приятно. Даже опостылевшие сугробы сейчас воспринимались иначе — не такими тягостными.

— Скоро весна, — протянула задумчиво, грея пальцы о кружку с чаем и глядя в окно.

— Надеюсь, к этому времени мы сможем обеспечить полную безопасность людям.

Да, до первой оттепели оставалось чуть больше месяца.

А потом Валтэор ушёл. Ему нужно было воевать, мне же оставалось лишь дожидаться его и молиться небу, чтобы он вернулся невредимым, а ещё заниматься привычным делом. Как только проводила мужа, пошла в теплицу. Растения без моей руки потихоньку загибались. Какие-то заболели, какие-то просто начали увядать, какие-то перестали давать цветы и плоды.

— Вы мои бедные, — погладила каждый росток по чахлым листикам. — Совсем вам худо…

Я принялась рыхлить, поливать, подвязывать, выщипывать ненужные пасынки, и на глазах мои зелёные детки начали отходить, протягивая ко мне свои руки-листья.

Так прошла неделя, за ней ещё одна, а потом и месяц минул. Нас никто не трогал, и люди постепенно успокоились, занявшись привычными делами. К этому времени морозы начали спадать, появились первые проталины, и мы с женщинами всё чаще стали выходить на промысел: первые коренья, ростки и целебные почки — кладезь витаминов.

Мы брали корзины и ходили по лесу с утра до самого вечера. Благодаря занятости, разговорам и долгим прогулкам не так остро ощущалась тоска по мужу.

Я как раз присела возле небольшой проталины, любуясь на первоцветы, показавшие нежные головки бутонов. Подумать только! Столь хрупкая красота может выдержать суровые морозы. Погладила белый лепесток и улыбнулась. А когда начала подниматься, в глазах потемнело, внезапно подкатила тошнота, и я чуть в обморок не упала.

— Флорания! — ко мне бросились женщины, которые находились ближе всего. — Что с тобой?

— Сама не знаю, — схватилась за голову и со стоном опустилась на ствол поваленного дерева. — С самого утра неможется. Может, отравилась чем?..

— Отравилась она, — хохотнула одна из баб. — Знаем мы это отравление. Твой муженёк-то тёщу всё чаще из дома гонит. Небось страстные ночки-то у вас, да?

Я покраснела и стыдливо опустила взгляд.

— Так вот, после таких ночек детки обычно случаются.

Оторопело глянула сначала на женщин, потом на собственный живот. Неужто?

— Когда женские дни последний раз были?

И тут я осознала, что задержка у меня примерно на неделю.

— Судя по выражению лица, не торопятся эти дни, да? — рассмеялись женщины. — Поздравляем, Флорания. Скоро ты мамой станешь!

Я поверить не могла. Просто сидела в некотором ступоре и хлопала ресницами. А когда Валтэор пришёл, сбивчиво начала о случившемся рассказывать.

— У меня задержка, — проблеяла, заливаясь краской.

— Лора! — муж подхватил на руки и закружил по комнате, осыпая лицо поцелуями. — Я всё сделаю, чтобы моя семья была в безопасности.

— Ты и так всё для этого делаешь, — улыбнулась, погладив небритую щёку мужа.

К этому времени звероловы уже полностью очистили столицу. Со многих спали рабские печати после смерти тех, кто их наложил. Наша сторона день ото дня крепла. Метод поиска, предложенный Одестором, работал. Теперь на посту главы находились «наши». Пока никаких глобальных нововведений не производилось, но Валтэор по секрету мне сказал, что как только зачистки приблизятся к девяносто процентам, новый правитель выпустит первый законопроект.

На пост временного короля назначили одного из охотников из соседней области. Этот маг имел опыт управления. До того, как стать звероловом, он заседал в законодательной палате. А потом его жизнь перевернулась с ног на голову. Жена родила поглотителя, и магу пришлось бежать. Он не смог отдать на растерзание собственное дитя. Тот, кто выпускал проекты, направленные против накопителей, сейчас сам попал под их удар. В итоге его жену и ребёнка убили, а его сделали рабом. Он на собственной шкуре познал все тяготы противоположной стороны, поэтому должен был стать справедливым королём. Его избрали большинством голосов.

Валтэор пока возглавлял отряд зачистки, а позже должен был примерить должность главного командующего королевскими войсками. Вроде бы жизнь налаживалась.