Я - плата зверолову

Глава 8

Утром мы попрощались с Валтэором на неопределённый срок. Странное чувство засело в груди, когда я смотрела на то, как портал поглощает зверолова. Я оставалась одна хоть и в дружелюбной, но незнакомой среде. Всё время старалась проводить в теплице, лишь на трапезы выбираясь в общий зал. Там, в одно из посещений ко мне и подошёл Рабегор. Мальчишка поинтересовался, как я обживаюсь, и пригласил в библиотеку.

— Господин сказал, что вы любите читать. Мне тоже нравится. Здесь столько разных книг!

Вот так у меня появился третий друг в замке. С девушками из теплицы я тоже чувствовала себя непринуждённо и быстро стала считать их чуть ли не роднёй. Нас объединяла общая сила и общее дело, да и статус. Пока мы разговаривали на отстранённые темы, но я всё время хотела спросить у жены зверолова о интимной части супружеской жизни, но всё не могла побороть стыд.

Войдя с Рабегором в большой зал со множеством стеллажей, уставленных книгами, ахнула. Мальчик вёл меня за руку, взяв на себя роль гида. Это умиляло.

— Я знал, что вам понравится! — глаза ребёнка засияли. Он был доволен произведённым эффектом.

Чего в библиотеке только не было: и любовные романы, и книги по садоводству, исторические труды, философские, книги по психологии и ещё много всего!

Я схватила энциклопедию растений. В ней описывались все виды культур, выращиваемых человеком ещё до катастрофы. И на полдня меня поглотило чтение. Рабигор не мешал. Он тоже взял книгу и тихонько сидел с ней в углу, изредка шурша страницами.

Заметила, что библиотека была сконструирована таким образом, что дети не могли взять в руки чтиво, предназначенное для взрослых. Им я и заинтересовалась во вторую очередь. Взяв лестницу, полезла на самую высокую полку, где в пёстрых обложках стояли женские любовные романы. Схватив один из них, поторопилась повернуть книгу обратной стороной к Рабигору, потому что на лицевой красовалась парочка в весьма откровенной позе. Женщина лежала в объятиях мужчины, который запустил ей руку под юбку. От одной картинки мои щёки принялись пылать, поэтому я поторопилась отнести роман в спальню, планируя почитать его перед сном.

Естественно, во время работы в теплице не могла сосредоточиться. Всё время мои мысли уплывали в сторону парочки, страстно обнимающейся на обложке.

— Флорания, — ты сегодня какая-то несобранная, — одёрнула меня Мира, когда я чуть не угробила саженец клубники. — Иди-ка лучше в скотник и посмотри, как там дела с питательным субстратом для теплиц обстоят. Нам нужно тыкву и кабачки с огурцами подкармливать, а удобрений всё нет.

Кивнув, побежала к скотнику. Здесь работали мужчины. Они убирали в загонах и кормили зверьё.

— О, новенькая! — встретили мою персону дружными возгласами.

— Меня прислали уточнить по поводу удобрений.

— Да, готовы они, всё некогда отвезти. Сейчас отправим несколько мешков.

Я же пошла вдоль загонов, рассматривая обитающих здесь зверей. С мохнатыми быками уже успела познакомиться благодаря Валтэору, а вот ещё один вид рогатого скота увидала впервые.

— Кто это? — указала на небольшое, необычное животное.

— А, это коза, — улыбнулся парень, суетившийся поблизости. — Она молоко даёт, а ещё шерсть, пригодную для изготовления одежды. Эта приболела, поэтому сидит в отдельном загоне, а вообще у нас целое стадо. Там дальше пятнадцать голов. Молодые козлики идут в пищу, поэтому от этих зверей сплошная польза.

— А чем же вы всё это немалое хозяйство кормите?

— Да, очистками со стола и зерном, что звероловы приносят. Летом травой и сено заготавливаем, выбираясь на удалённые лесные поляны. Опять же, без охотников это было бы нереально провернуть. Всего пара месяцев, чтобы запасы для скотины сделать на затяжную зиму. Мы почти и не спим в это время. Женщины собирают ягоды, да грибы, занимаются солениями, вареньями. А мужчины сено сушат, да ветки с молодых деревьев в веники вяжут для бани и для прокорма скотины.

— Понятно.

Ещё в загонах я увидела небольших серых свинок, которые резво скакали по вольеру и забавно похрюкивали.

— Милашки, — улыбнулась.

— И вкусные, — добавил парнишка со смешком.

Стало жалко животину, но понимала, что иначе народу не выжить. Без животного белка и жира в студёные месяцы верная смерть. Даже наше селение тратило немалые усилия, чтобы запастись дичью в лесу.

После скотника шёл птичник. Здесь обитали куры, утки и гуси. Последние оказались чересчур шумными. Такие необычные… Я долго наблюдала за ними, размышляя над тем, что когда-то люди повсеместно держали хозяйства, и никто не удивлялся ни козам, ни гусям.

Отработав положенное время, хотела было пропустить общий ужин. Я иногда так делала, беря свою порцию и трапезничая в спальне. Но девушки меня затормозили.

— Флорания! Ты ведь ещё не знаешь. Сегодня женский банный день. Такое событие пропускать нельзя.

— Почему? — спросила удивлённо.

— Вечером узнаешь, — загадочно подмигнула Мира, и девушки захихикали.

Заинтригованная, пошла на общую трапезу. Книгу можно почитать и после бани, ведь она никуда не убежит.

Оказалось, что на банные процедуры в общий день собирались только молодые женщины. Ни детей, ни старух я не увидела. Это уже показалось странным. В парной царило веселье. Никто никого не стеснялся, щеголяя голышом. Лишь я пыталась закутаться в простынку, потому что поняла, что слишком отличаюсь от местных обитательниц.

А отличия заключались вот, в чём. Ни у кого из женщин не было волос в интимных местах, на ногах и в подмышечных впадинах. Это выглядело необычно и опрятно.

— Флорания, — ко мне подошла мира и протянула небольшую баночку со странной бурой субстанцией. — Держи. Это паста для гладкости. Её наша целительница изобрела. Изготавливается из особых растений. Надо тонким слоем нанести на нужные участки, подождать пять минут и смыть. Первые пару дней может быть раздражение и неприятные ощущения, но они быстро проходят. Паста выжигает волос с корнем! — подмигнула мне девушка. — Поверь, без них куда лучше.

Я взяла баночку, краснея от пяток до макушки. Испытывая жуткую неловкость, уединилась в небольшом закутке, где располагалось обливное ведро. Там и провела процедуру. Волосы, действительно, через пять минут полностью сошли, оставляя чуть покрасневшую кожу. Из неприятных ощущений — небольшое жжение, но терпимо. Теперь я могла выйти к остальным, не стесняясь своего вида.

А далее последовали не менее чудные для меня процедуры, но несомненно более приятные. Девушки натирали друг друга скрабами и маслами, делали массаж, помогали ухаживать за волосами, ведь у всех имелись косы чуть ли не до талии. В бане стоял звонкий смех. Девушки делились секретами личной жизни, обсуждая мужчин. А я сидела, навострив уши, и впитывала всю информацию подобно губке.

К концу парения мой страх по поводу интимной близости постепенно улёгся. Я поняла, что многое по незнанию просто надумала. Если верить некоторым опытным жёнам, то супружеское ложе может нести не страдание, а радость и удовольствие. Теперь мне было не боязно, а любопытно.

А вечером я ещё и роман почитала, от которого пылало лицо и появлялось странное ощущение внизу живота. Сцена близости описывалась настолько сладко и будоражаще, что сбивалось дыхание и хотелось проверить, так ли обстоят дела на самом деле.

Я проглатывала один любовный роман за другим, и везде постельные отношения преподносились одинаково красиво.

Валтэора не было уже три недели, и постепенно я начала беспокоиться.

— Флорания, так бывает. Звероловы порой и по полтора месяца за пределами замка проводят. Привыкай.

— Она ведь молодая жена, — хихикнула Мира и подмигнула. — Наверное, истосковалась по ласкам мужа.

Знали бы девушки, что моя метка — это всего лишь обманный манёвр. Валтэор и пальцем меня не тронул, давая привыкнуть к нему.

— А несчастных случаев не бывает? Звероловы гибнут на охоте? — поинтересовалась сдавленно, вспоминая, как врачевала Валтэора.

— Редко. Просто думай о хорошем и не накручивай себя. Привыкай к своей новой бытности, Флорания.

Я уже всех обитателей замка изучила и видела, что другие охотники возвратились и снова ушли, а Валтэора всё не было. И вот, через пару дней явился его друг и принёс скверную весть о том, что несколько звероловов сгинуло недалеко от ледяной пустоши.

— Но какая нечистая их туда понесла? — стукнула кулаком по столу женщина-охотница.

— Говорят, сразу несколько кулонов вызова засветилось.

— Это же граница с землями псоголовых. Каждый ребёнок знает, что там гибельные места.

— Власти распорядились отправить отряд из пяти человек. Наших перешло двое. Среди группы зачистки Валтэор и Одестор.

Одна из женщин за соседним столом охнула, хватаясь за круглый живот. Бедняжка была на сносях, а тут такое волнение.

Моё сердце зашлось в тревожном ритме.

— И что будем делать?

— Созываем экстренный совет, — проговорил мужчина, и все звероловы удалились из обеденного зала, а нам с товаркой по несчастью оставалось лишь ждать.

Естественно, кусок в горло не лез. Странно, но за пару недель, проведённых рядом с Валтэором, я привязалась к нему. Непостижимо, но за это короткое время я впервые со смерти отца почувствовала себя не второсортным человеком. Это чувство заставило и сердце навстречу охотнику открыть. А теперь…

Вторую женщину, разделившую мою тревогу, звали Люмин. Мы с ней сидели возле комнаты, где проходило собрание, и заламывали пальцы от волнения.

— Как же я без мужа буду? — всхлипывала женщина, поглаживая живот. — Неужто он дитя своё не увидит?

— Рано отчаиваться. Наши мужья — сильны. Надо надеяться на то, что они ещё живы и обязательно вернутся.

Люмин кивнула, утирая горькие слёзы.

— Что решили?! — кинулась она к главному, едва двери распахнулись.

— Идём на поиски. Не хочется оставлять замок без защиты, но иного выхода нет. Сейчас каждый зверолов может пригодиться.

Я понимала, что данное решение далось старосте непросто. Он волновался за сохранность общины, но и друзей в беде оставить не мог.

Через час, простившись с близкими, все охотники отбыли, а замок погрузился в напряжённое ожидание. Понятно, что повседневные хлопоты никуда не делись, но теперь за работой никто не разговаривал, пребывая в собственных невесёлых мыслях и волнениях. Дети не бегали по коридорам, наполняя пространство смехом. Даже животные притихли, ощущая изменившуюся атмосферу.