Терпение и соперничество
Третье состязание началось, когда все оставшиеся команды заняли свои позиции. У каждого участника было по пять камешков. Ведущий повторил, что за каждое попадание в ствол определённого дерева команда получает балл, и команда, которая наберёт в итоге больше всего баллов, победит. Затем посчитается финальное количество очков, и команда с наибольшим количеством, станет победителем, а её участники вечером отправятся кататься на катере.
Перед тем, как занять своё место в конце, Чжун У ненароком поинтересовался у Мин Хи:
— Мин Хи-щи, вам бы хотелось прокатиться на катере?
Она заметно просияла, но ответила сдержанно:
— А, это… Думаю, было бы немного весело, правда?
— Да, я тоже так думаю, — скромно обрадовался Чжун У.
Когда все наконец заняли свои места, ведущий ликующе заорал:
— Начинаем!
Стреляли по очереди от первого участника к последнему в пять заходов.
Го Ён долго прицеливалась, покачиваясь из стороны в сторону, примеряясь и щурясь, но промахнулась.
— Вот же ащщ! — гневно вскричала она, топнув ногой.
Мин Хи постаралась прицелиться, но, честно говоря, в меткости она не была сильна, поэтому тоже промахнулась.
— Ладно, это была только первая попытка… — пробормотала она себе под нос.
Чжун У прищурился, но ствол дерева был размыт, как под водой. Чжун У целился несколько секунд, отводя назад руку и вновь выводя вперёд, и, к собственному удивлению, попал.
— Вы гений, директор… — убито пробубнила Го Ён, обернувшись и выставив руку с вытянутым большим пальцем.
Чжун У взглянул на Мин Хи, но она не обернулась. Тогда он прикусил губу, плечи его опустились, и он понял, что обязан попасть все разы во что бы то ни стало.
Го Ён сделала второй бросок, и снова мимо. Мин Хи учла прошлые ошибки, но снова промахнулась, однако в этот раз камешек пролетел ближе к стволу. Чжун У же снова попал.
— Вы реально потрясающий… — прокомментировала Го Ён.
После последнего захода стало очевидно, что победы пятой команде не видать. Чжун У попал все пять раз, Го Ён не попала ни разу, а Мин Хи только два последних.
— К сожалению в этот раз выбывает команда номер шесть! — сообщил ведущий. — Поаплодируем им! А теперь к трём местам! Хотя постойте… первая и пятая команда набрали одинаковое количество баллов… Нам нужен дополнительный заход, все согласны?
— А можно и нам тогда поучаствовать? — взбудоражено от предвещания победы крикнул один из участников третьей команды.
— Так будет нечестно! — буркнула расстроенная Го Ён.
— Команды, выбирайте своего самого меткого участника и подходящие камни! Бросаете три раза!
Разумеется, от пятой команды выступил Чжун У. От первой же женщина с каре. Перед тем, как ведущий объявил о начале дополнительных бросков, Мин Хи и Са Ран так взглянули друг на друга, мол, неважно, кто победит, главное — порадоваться друг за друга.
Чжун У набрал все три балла, но его соперница только два. Го Ён завизжала от радости и запрыгала, хлопая в ладоши.
— Вы лучший, директор Чон! Реально лучший!
Чжун У улыбнулся ей. Мин Хи при виде этого ощутила очень слабое, как едва разгоревшийся огонёк, но очень неприятное щемящее ощущение в груди. Ей это так не понравилось, что он моргнула и повертела головой, будто стряхивая с себя паутину.
— Итак, по окончании наших соревнований, я спешу сообщить наших победителей. Но сперва! Кто же занял третью позицию, мм? Кто?
— Пятая команда!
— Первая команда!
— Третья, конечно!
— Третье место занимает команда номер… один! Поздравляем!
Поляна разразилась аплодисментами и весёлым смехом.
— А второе место?.. — затянул ведущий, хитро прищурившись. — Второе место у команды номер пять!
Го Ён осела на землю и уронила голову в ладони.
— Сонбэ, не расстраивайтесь так, — присела рядом Мин Хи. — Это же всего лишь катер!
— Я безумно этого хотела, — как в бреду, пробубнила Го Ён. — Поверить не могу!
— И третья команда занимает первое место и получает поездку на обалденном катере, а также целую кучу вкусняшек! Мои поздравления!!!
Соревнования наконец завершились, а, значит, пропал и дух соперничества. Поляна, в отличие от не столь далёкого утра, наполнилась уютом и едва ли не семейной атмосферой. Даже воздух будто потеплел, а небо засияло ещё ярче. Впрочем, близился вечер, пусть и было всё ещё светло, но солнце постепенно опускалось, становилось оранжевым, напоминая пышную гортензию.
Но того, что Юн Ши Хёк до сих пор не вернулся, никто так и не заметил.
Ши Хёк долго бродил у реки, пытаясь в шуме быстротечных вод заглушить всякие мысли и эмоции.
— Не стоит… Не стоит… — повторял он, как умалишённый. — Я не должен ревновать, это не имеет значения… Им Мин Хи только моя, она всегда будет только моей. Никто никогда не отнимет её у меня!
Он бродил из стороны в сторону, зачерпывал прохладную воду и умывался. Ничего ему не помогало.
— Я в самом деле готов убить его!
В итоге Ши Хёк не справился с чувством, что глодало его и съедало изнутри, будто он уничтожал самого себя и вот-вот мог испариться, как пепел по ветру. Он быстрым шагом направился обратно на поляну, наблюдал из-за деревьев за окончанием соревнований, как вор, и как только Мин Хи отошла от остальных, он вырос перед ней и вцепился в руку железной хваткой.
— Руководитель Юн! — вскрикнула Мин Хи, едва не упав.
Ши Хёк держал её крепко, положил на поясницу руку, помогая устоять на ногах.
— Идём за мной! — бросил он и потащил её в лес.
Мин Хи вспомнила, как столь же жестоко и бесцеремонно он тащил её на «встречу» с Ли Ом Шиком. Сердце её как обезумело. Мин Хи знала, что вырываться бесполезно, но всё же предприняла несколько жалких попыток, пока Ши Хёк озлобленно не прикрикнул через плечо:
— Успокойся уже! Мне просто нужно поговорить с тобой.
Спрашивать о том, хотела ли этого разговора сама Мин Хи, он не собирался. А она не хотела. Она была в ужасе, не осязала конечностей, а перед взором её стелился обманчивый туман. Она готова была отдать всё, что угодно, лишь бы Ши Хёк исчез из её жизни раз и навсегда.
Остановились они у выхода на просеку, ведущую к реке. Стоило Ши Хёку немного ослабить бдительность, и Мин Хи отцепила его от себя, но он тут же вновь её перехватил.
— Да стой же ты! — нетерпеливо бросил он.
Мин Хи ненавидела обращаться к нему на «ты», словно у них были близкие отношения, но боялась его злить, потому спросила:
— Что тебе надо?
— Просто оставайся рядом со мной. Если ты ещё не можешь пойти на большее, тогда этого мне будет достаточно, — сказал Ши Хёк уверенно, но в его искренность не верилось.
Мин Хи ничего не ответила, обхватив себя за запястье и потупив взгляд. Ши Хёк раздражённо смотрел на неё, не понимая, почему ей так сложно хотя бы взглянуть на него! Он скрипнул зубами, не выдержал и спросил напрямую:
— Почему ты согласилась взять в команду Чон Чжун У?
— Что? — распахнула глаза Мин Хи. — Почему ты так говоришь? Я не брала его! Разве ты не видел?
— Я всё видел! — процедил Ши Хёк, угрожающе сверкнув глазами. Он вцепился Мин Хи в плечо и по слогам сказал, — Я люблю тебя. Я так долго жду ответ! Я больше не могу! Ты должна ответить мне сейчас.
— Ты только что сказал, что тебе достаточно, если я просто останусь рядом.
— Плевать! Отвечай сейчас же.
Веки у Мин Хи задёргались, намереваясь опуститься, задрожали пухлые губы. Ей вдруг очень захотелось упасть в обморок! Но что потом? Он никогда от неё не отстанет, пока не услышит ответ, поэтому она бесшумно выдохнула и произнесла, не веря собственным ушам:
— Ты мне не нравишься. Я не хочу быть с тобой, Юн Ши Хёк.
И в следующее мгновение Мин Хи ощутила, как его пальцы сжимаются до обжигающей боли. Она пискнула, но Ши Хёк надавил только сильнее. Ноздри его раздувались, как у разъярённого быка, и он выглядел так, будто собирался убить её. Но тут он резко отпустил, и она упала на землю. Плечо заныло, и Мин Хи поняла, что на коже её останутся синяки.
Ши Хёк присел перед ней на корточки, затем упал на колени, обнял её и завопил:
— Что с тобой не так? Я же был с тобой так нежен! Я никогда не предам тебя! Почему ты такая, а? Всё, чего я хочу, — это ты! Как ты не понимаешь?!
Мин Хи хотела оттолкнуть его, но он держал её крепко, сминал кофточку, словно желал разорвать на куски. Грудь Мин Хи высоко вздымалась, она едва могла дышать. Сомнений в том, что с Ши Хёком было что-то не так, она больше не имела, и это пугало её сильнее прочего. Что же он может натворить? Стоило ли ей притвориться, что она тоже его любит? От бессилия и ужаса по щекам Мин Хи покатились слёзы, руки её ослабли, и она сама не притрагивалась больше к Ши Хёку, а он, это ощутив, оторвался от неё и взмолился:
— Почему ты плачешь, Мин Хи-я? Не плачь, ладно? Ну прости меня, хорошо? — и хрипло, приглушённо он пролепетал, как безумец, — Ради тебя я даже умереть готов, понимаешь? Просто полюби меня и не плачь больше никогда, хорошо? Ну же, Мин Хи-я!.. Если ты только попросишь, то я смогу сделать так, чтобы ты никогда больше не плакала, хорошо?
Но вместо ответа перепуганная, как крольчиха, Мин Хи со всей силы оттолкнула его, вскочила и рванула обратно, не разбирая дороги. До того обычная тропинка внезапно сделалась такой длинной, словно вела до самого Сеула. Но случилось чудо. Мин Хи отбежала совсем недалеко и влетела в твёрдую мужскую грудь. Тёплые большие руки ласково прижали её к себе, спасая от падения, но Мин Хи внезапно не испытала страха. По аромату шоколада и свежих кислых яблок на ум ей сразу пришёл тот, кого в глубине души она желала видеть больше всего на свете. Мин Хи услышала, как быстро, волнительно бьётся сердце у этого мужчины… у Чон Чжун У. Его низкий голос она узнала сразу:
— Им Мин Хи-щи? Что вы здесь делаете? Всё в порядке?
Однако все вопросы отпали, когда она подняла к нему очаровательные блестящие от слёз глаза, полные благодарности и кроткой нежности, и земля будто ушла из-под ног Чжун У. За то, что бы только продлить этот миг, он готов был отдать всё, что у него есть. Но забыться в желанном наслаждении он себе не позволил, осторожно положил руки Мин Хи на плечи, едва её касаясь, будто была она фарфоровой статуэткой, и, нахмурившись, строго спросил:
— Что с вами? Почему вы плачете?
Мин Хи помотала головой, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Чжун У тогда решил, что ему стоит сказать, как есть:
— Я видел, как вы ушли с Юн Ши Хёком. Где он?
— Что? — взволновалась Мин Хи. — Я… я не знаю.
— Всё нормально, просто скажите мне.
— Зачем?
— Не могу терпеть, когда вам делают больно.
Мин Хи растерянно моргнула, не желая понимать, что значили эти слова.
— Руководитель не…
— Я плохо вижу, но я не слепой, Им Мин Хи-щи, и уж точно не дурак, — сказал нетерпеливо Чжун У. — Так куда он пошёл?
Мин Хи сдалась и ткнула пальцем туда, откуда прибежала:
— Он должен быть где-то там.
— Подождите здесь или возвращайтесь на поляну, я найду вас позже, — заявил Чжун У и шагнул вперёд, но Мин Хи вдруг сама коснулась его руки. Ей хотелось подержать его подольше, но она противилась этой мысли, произнесла смущённо:
— Я пойду с вами. Вы пугаете меня, директор.
— Чем я вас пугаю? — озадачился Чжун У.
— Зачем вам его искать? — смелее осведомилась Мин Хи и всхлипнула. — Не хочу, чтобы вы сделали что-нибудь глупое.
Чжун У мог бы посмеяться от того, как мило и заботливо это прозвучало, как понравилось ему, что Мин Хи побеспокоилась о последствиях его действий. Ему становилось хорошо от мысли одной, что она понимала или хотя бы догадывалась, как именно он собирался поступить с тем, кто обидел её.
— Я обещаю, что всё будет нормально, — заверил он. — Не беспокойтесь об этом и идите отдыхать.
— Я же сказала, что пойду с вами.
Тут Чжун У удивлённо усмехнулся. Он что-то обдумал, но спорить больше не стал:
— Тогда идёмте.
Он вышел на тропинку, по которой прибежала Мин Хи, а она последовала за ним.
Юн Ши Хёка они нашли валяющимся на земле с раскинутыми в стороны руками и ногами, как у звезды. Чжун У встал над ним, и Ши Хёк наблюдал теперь его мрачное лицо снизу вверх.
— Ах, это вы, директор Чон!.. — глумливо осклабился он и зашевелился. — Полагаю, мне следует поприветствовать вас, как положено.
Пока он вставал, пошатываясь, Чжун У неприязненно бросил:
— Вы пьяны?
— Каким же образом? У вас украл пиво? — Ши Хёк наконец выпрямился. Только тогда он заметил Мин Хи и тут же посерьёзнел. — Почему вы вместе?
Мин Хи обхватила себя за локоть. Она не хотела разговаривать с ним, а рядом с Чжун У чувствовала себя в безопасности, которой ей так не хватало с тех пор, как родители переехали из Сеула.
Чжун У же усмехнулся и внезапно признался:
— Я следил за вами. Мне показалось странным, что руководитель заставляет сотрудницу уходить с ним в лес. Что скажете, руководитель Юн? Вам бы не показалось это странным?
Ши Хёк, казалось, мог испепелить Чжун У одним взглядом. Впрочем, секунду спустя он уже притворно доброжелательно улыбался.
— Конечно. Вы как всегда на высоте, директор.
— Попрошу вас воздержаться от подобных встреч, чтобы не сеять необоснованные слухи. Надеюсь, вам это понятно?
Чжун У отвернулся, взял Мин Хи за руку, чтобы увести её подальше от Ши Хёка, но тот рассвирепел и воскликнул:
— А ну стоять! Вы оба!
Чжун У едва успел обернуться через плечо с таким сердитым лицом, будто собирался прибыть Ши Хёка, как тот с неистовой силой толкнул его. Чжун У ожидал этого, но не удержал равновесие и упал, больно ударившись локтем о тяжёлую ветку.
— Айщ… — недовольно прошипел он.
— Директор, вы в порядке? — обеспокоилась Мин Хи, но её бесцеремонно перебил Ши Хёк:
— Не лезь.
Чжун У только успел подняться, как Ши Хёк схватил его за грудки и грубо встряхнул:
— Что вам надо, а?! Почему бы вам не заняться своими делами?! Что, женщин больше нет?
— О чём вы? — ещё сильнее свёл брови к переносице Чжун У.
— А вы не догадываетесь? — оскалился Ши Хёк. — Я не знаю, что вам надо от Им Мин Хи, но лучше держитесь от неё подальше! Им Мин Хи — моя девушка! — слова эти он процедил так, словно зубы его слиплись от конфет, в них содержалась злоба и какое-то извращённое удовольствие.
По спине Мин Хи побежали мурашки. Чжун У бросил на неё непонимающий и почти испуганный взгляд. Мог ли Юн Ши Хёк говорить правду? Всё же они с Мин Хи действительно казались близкими людьми. Но она едва заметно покачала головой, и с души Чжун У будто свалился тяжёлый камень.
— Отпустите меня, — велел он Ши Хёку.
Тот лишь безумно хохотнул, сжал челюсть, готовясь ударить, но Чжун У обхватил его запястья и сжал их едва не до хруста. Ши Хёк громко вскрикнул и ослабил хватку. Чжун У легко высвободился и оттолкнул его от себя.
— Что вы себе позволяете? — рассерженно бросил он. — Как вы смеете вести себя так со своим начальником?!
— Вы мне не начальник сейчас! Мы не на работе! Ащщ, как же вы меня бесите!
Ши Хёк подскочил к Мин Хи и ухватился за её плечо, намереваясь увести за собой, но Мин Хи пискнула от боли. Именно в том месте у неё образовался синяк по вине самого Ши Хёка, но ему, похоже, не было до этого никакого дела.
— Отпустите её, — с деланным спокойствием, но твёрдо велел Чжун У.
Ши Хёк только хмыкнул в ответ и хотел увести Мин Хи за собой, пусть она этому яро и откровенно сопротивлялась, но Чжун У не выдержал, поняв, что сил справляться со злостью в нём не осталось, и, в два быстрых шагах оказавшись напротив, так врезал Ши Хёку по лицу, что тот отлетел назад, лишь чудом не треснувшись затылком о торчащий из земли огромный корень. Но на разбившихся губах его заиграла дьявольская ухмылка, которая так взбесила Чжун У, что он сжал кулаки до хруста и шагнул было к Ши Хёку, но внезапно Мин Хи обняла его внезапно со спины, сцепив на животе пальцы с той силой, на которую была способна:
— Не делайте этого!.. Вы же пожалеете…
И под её прикосновениями, одновременно настойчивыми и нежными, Чжун У сдулся, как воздушный шарик. Физической силы в нём будто не осталось. А Мин Хи жмурилась до тех пор, пока не осознала, что он позволяет оттащить себя. Тогда она отцепилась от него, взяла за руку и, одобрительно кивнув ему, сделавшемуся вдруг потерянным, как уличный котёнок, побежала обратно к поляне.
Чжун У покорно следовал за ней, как ребёнок, а Ши Хёк вынужден был наблюдать за их удаляющимися спинами, лёжа на холодной земле без солнца, окружённый густыми неприветливыми деревьями. Но он совсем не хотел плакать. Единственными его чувствами были ненависть и желание обладать. Теперь он захотел получить Мин Хи во что бы то ни стало, и плевать он хотел, чем его безумная одержимость могла закончиться для них обоих.
Пока бежали, Мин Хи видела лишь огоньки поляны впереди, потому забывала смотреть под ноги. И кончилось это тем, чем должно было: Мин Хи запнулась о корешок и едва не грохнулась лицом вниз, но Чжун У вовремя притянул её к себе. Он обнял её так сильно, будто она всё ещё была в опасности, он укрывал рукою её макушку, словно защищал от града. И он согревал её, потому что ему было жарко, как в разгар летнего дня. И он вовсе не хотел её отпускать. Ощущать Мин Хи в своих руках чудилось ему самой правильной вещью в жизни, едва ли он хотел расставаться с её теплом, с мягкостью её и самым вкусным ароматом волос и тела.
Но ему пришлось.
— Спасибо, директор, но не могли бы вы уже отпустить меня? — пробормотала Мин Хи ему в грудь. Она так и не обняла его в ответ.
Мин Хи была поражена разницей, которую ощущала между Чжун У, что на вид был чёрствым камнем, но внутри оказался ласковым и милым, и Ши Хёком, за притворной доброжелательностью которого скрывалось нечто тёмное и пугающее, едва не демоническое. Прикосновения Чжун У были ей откровенно приятны, в то время как касаний Ши Хёка она не выносила. Но всё же… и эта приятность была неправильной.
Чжун У выпустил Мин Хи и приглушённо произнёс:
— Простите. Наверное, вам неудобно…
— Директор Чон, — неожиданно упрямо позвала его Мин Хи, и Чжун У взглянул на неё с надеждой. — Почему вы делаете это?
— Делаю что?
— Помогаете мне. Так… охотно, — заметив серьёзность, появившуюся в его глазах, Мин Хи тихо посмеялась, прикрыв рот кулачком, будто ляпнула полнейшую глупость. — Вы бы ведь поступили так для каждого, правда?
— Возможно. Но дело не в этом.
— Что? — слегка нахмурилась Мин Хи.
— Я помог вам не потому, что сделал бы это для каждого.
Чжун У смотрел на неё внимательно, словно пытаясь навсегда сохранить в памяти её образ, и этого взгляда Мин Хи смущалась так легко, словно её осыпали поцелуями. Чжун У был выше её на полторы головы, чуть наклонялся, чтобы лучше её видеть. Он будто укрывал её собою, подобно птице с огромными крыльями.
— Вам… — выдохнул Чжун У, смущённый и смелый одновременно, — … я хочу помогать всю жизнь. Прошу, позвольте мне быть рядом и делать это для вас.
— Я не понимаю… Что вы хотите сказать? — но Мин Хи понимала, боялась и хотела услышать то, что жаждала в глубине души. Но что, если всё же она ошибается?..
— Дело в том, Им Мин Хи-щи, что я… что у меня… — дважды запнулся Чжун У. Веки его дрогнули, он неуверенно сглотнул. — Может быть, я во всём ошибаюсь, но в этом я абсолютно уверен. Я знаю, что у меня к вам чувства. Вы… сможете их принять?
Но увидев, как ошарашенно и едва не испуганно она на него смотрит, Чжун У исправился, волнуясь, как юный мальчишка:
— Вернее, хорошенько подумайте об этом, а я буду ждать. Думайте, сколько потребуется, но помните, что вы мне очень-очень нравитесь, — и, закончив, Чжун У взглянул на неё с невинной немой мольбой.
Он не привык демонстрировать эмоции. Он был замкнут, как древняя запечатанная пещера, и молчалив, как море в тихую погоду. Мин Хи только в этот момент осознала в полной мере, что лишь рядом с ней он улыбался, злился, грустил… Но что же ей делать? Как же быть? Он представлялся ей хорошим человеком, был ей определённо симпатичен, но она очень боялась. Он был холоден, как лёд, а, значит, научился справляться с болью, научился выживать в полном одиночестве. Но Мин Хи такой никогда не была. Если он разобьёт ей сердце, тогда она никогда не сможет снова поверить в любовь, а он, похоже, и переживать особо не станет. Но больше прочего её мучило убеждение, что друг другу они совершенно не подходили: такие разные, как волк и крольчиха.
К тому же Юн Ши Хёк вёл себя почти так же. Он уверял, что готов ждать её ответа и прощения даже десять лет, но терпения ему явно не хватило. Мин Хи не собиралась доставлять себе ещё больше проблем. Пока окончательно не влюбилась в Чжун У, она решила, что им стоит перестать видеться. Ведь тогда и его любовь угаснет, разве не так? И всё станет как обычно: свободно и легко. Но прежде она должна была кое-что узнать, чтобы не думать о Чжун У неправильных вещей.
— Могу я спросить у вас кое-что? — несмело осведомилась Мин Хи чуть дрожащим от волнения голосом.
— Спрашивайте, — охотно согласился Чжун У.
— Я кое-что слышала о вас… Знаю, что это не моё дело, но раз вы говорите, что я вам нравлюсь, тогда я могу спросить о тех девушках, которых вы… бросали?.. Простите, директор.
— О чём вы? — свёл брови к переносице Чжун У.
— Кажется, одну из них звали… Ким Сэ Чжон?
Внезапно лицо Чжун У разгладилось, и это слегка раздосадовало Мин Хи. Очевидно, названное имя оказалось Чжун У знакомым, а, значит, слухи не врали. Она потупила взгляд.
— Что именно вы хотите знать? — уточнил Чжун У.
— Вы им… так же признавались в любви?
Чжун У растерянно моргнул, покачнулся, будто не спал целую ночь. Он сощурился:
— Никогда. Если я скажу, что эти слухи правдивы лишь отчасти, вы поверите мне?
Мин Хи ничего не ответила и даже не посмотрела на него, словно глубоко провинилась. Чжун У понимающе покивал:
— Тогда мне нечего сказать, Мин Хи-щи.
Мин Хи глубоко поклонилась ему, и резинка внезапно слетела с её волос, слабый ветер растрепал их, скрыв лицо, как мехом. Мин Хи лихорадочно заправила волосы за уши и пролепетала:
— Я хочу вернуться к девочкам.
И она, не медля ни секунды, побежала к поляне, оставив Чжун У в полутёмном лесу в удручающем одиночестве.
Определённо не так он представлял себе, как признается Мин Хи в своём к ней неравнодушии. «Ким Сэ Чжон… Ким Сэ Чжон…» — несколько раз повторил он про себя. — «У меня или у Ли Тэк Ёпа ведь должен был остаться её номер?..»
Чжун У порылся в контактах и действительно обнаружил номер Ким Сэ Чжон. Он торопливо набрал его и спустя несколько невыносимо долгих гудков услышал знакомый женский голос:
— Вот уж не ожидала, что вы сами позвоните мне, директор Чон.