Юный любовник

Глава 20

Форд

– Ты помнишь тот сон о фиолетовых цветах на похоронах, который мне приснился на прошлой неделе?

Миссис Пибоди даже не поздоровалась. Она просто сразу начала говорить, как только я ответил на звонок.

– Здравствуйте, миссис Пи. – Я бросил ручку на стол и откинулся на спинку кресла. – Да, конечно, я помню. В течение дня у вас было сильное предчувствие, что кто-то умрет, а потом вам приснились похороны с кучей фиолетовых цветов.

– В тот день меня дважды вырвало. Но, возможно, это из-за запеканки с тунцом, которую в этой богадельне подают на обед по вторникам. Терпеть не могу вторники. Кто, черт возьми, вообще подумал, что поливать майонезом блюда, которые ставят в духовку, – хорошая идея?

Первый раз за этот день я рассмеялся.

– Так что там насчет похорон? Кто-то и в самом деле умер?

– Ну да. Женщина из соседней комнаты. Не проснулась в воскресенье. Летом они мрут здесь как мухи. Говорят, за две недели после Рождества умирает больше людей, чем в любое другое время, но только не в этом месте. Здесь умирают летом – это точно.

– И что, на ее похоронах были фиолетовые цветы?

– Нет. Похорон не было. Отправили прямиком в крематорий. Дети, я уверена, не хотели тратить зря свое долгожданное наследство. За свои я заплатила заранее, чтобы меня не обманули. В любом случае, просто хотела сказать тебе, что я снова была права.

– И правильно сделали, миссис Пи, но вы живете в доме престарелых с людьми, у которых проблемы со здоровьем. Я не уверен, что это можно назвать предчувствием. – Я потянулся за кофе, стоявшим на столе.

– Возможно, и так. Думаю, здесь, каждую неделю кто-то умирает. Но знаешь, как звали женщину, которая сыграла в ящик? Вайолет^[8]!

Я как раз сделал глоток кофе, и он попал мне не в то горло, я закашлялся.

– Эту женщину звали Вайолет?

– Так что не стоит сомневаться во мне, парень.

Мы проговорили пятнадцать минут. Миссис Пи рассказала, что звонила ее дочь и обещала приехать в гости, но я слышал об этом уже несколько раз, и за все те годы, что я с ней общался, дочь так ни разу и не и появилась. Пожаловалась она на физиотерапевта и стоматолога – оба, как она клялась, мошенничают с ее страховкой, потому что на самом деле у нее все в порядке.

– Итак, расскажи мне, как обстоят дела с будущей миссис Донован? – наконец потребовала она.

– Не уверен, что вы правильно меня поняли. Все идет не совсем так, как я думал.

– Гм-м. Я говорю все так, как вижу. Я не могу исправить то, что ты ненароком испортишь. Ты встретил женщину, которой суждено стать твоей женой. Видит Бог, не первый раз мужчина вставляет палки в колеса своему собственному будущему.

– Почему вы так уверены, что это я все порчу?

– Потому что ты только что сказал, что все идет не так, как ты думал.

– И что это значит?

– А то, что не надо сидеть сложа руки в ожидании, что все произойдет так, как ты хочешь, болван! Ты сам должен делать все, чтобы это произошло!

* * *

Моя дневная встреча проходила в офисе в центре города.

После нее я мог бы поймать такси или даже спуститься в метро: станция расположена прямо напротив нашего офисного здания. Но вместо этого я решил пройти пешком тридцать с лишним кварталов до дома. Был приятный летний вечер. Поэтому не было ничего необычного в том, что мне пришло в голову пройти несколько лишних километров вдоль парка.

И то, что я случайно проходил мимо одного французского бистро, это тоже было простым совпадением. Я задержался у входа на минуту, прежде чем решился войти. Да и почему бы не зайти и не выпить пива, раз уж я оказался по соседству? Я даже не знал, застану ли здесь Еву. Конечно, она сказала, что работает шесть дней в неделю, но сегодня мог быть ее единственный выходной.

– Чем я могу вам помочь? – обратился ко мне пожилой мужчина в черном костюме, стоящий у стойки администратора. – У вас заказан столик на этот вечер?

– Эм-м… нет.

Он провел пальцем по довольно длинному списку, лежащему на стойке.

– Мне жаль. Но свободных столиков сегодня нет.

Я оглядел ресторан и не увидел никаких признаков присутствия Евы. Огорчился, если честно, но кивнул.

– В любом случае, спасибо.

Но едва повернулся, чтобы выйти, услышал, как женский голос произносит мое имя.

– Форд?

– О, привет, – радостно откликнулся я, увидев Еву, вышедшую из двери в задней части ресторана. Скорее всего, это была кухня.

– Я тут просто… мимо проходил и увидел этот ресторанчик… вот и решил зайти.

Ева улыбнулась и подошла, чтобы обнять меня. Думаю, она нисколько не сомневалась в том, что я хитрю, тем не менее казалось, что она искренне рада меня видеть.

– Проходи. Пойдем, посидишь у бара.

Пока она, обойдя стойку с другой стороны, готовила нам обоим напитки, я разглядывал ресторан. Здесь и правда было довольно приятно – огромные стекла вдоль фасада, через которые открывался вид на парк по ту сторону дороги. Вся мебель из темного дерева, на столиках ярко-розовые скатерти и, по меньшей мере, дюжина сверкающих, богато украшенных хрустальных люстр. Как ни странно, обстановка здесь во многом соответствовала характеру самой Евы.

– Это и правда симпатичное местечко – немного эксцентричное и в то же время довольно традиционное.

Она обошла стойку и устроилась на высоком барном стуле рядом со мной.

– Я здесь уже семь лет. – Она кивнула в сторону столика в самом углу. – Том просидел там девятнадцать дней подряд, пока я не приняла его приглашение на свидание.

– И что же заставило тебя в конце концов сдаться?

– В тот вечер администратор сказала мне, что он на целый год зарезервировал тот столик на эти часы. – Она пожала плечами. – Я подумала, что любой мужчина, проявляющий такую настойчивость, стоит, по крайней мере, того, чтобы сходить с ним на свидание.

Я поднял бокал, который она поставила передо мной.

– Год, говоришь? У меня есть время только до конца лета.

Ева похлопала меня по руке, лежащей на барной стойке.

– Я рада, что ты просто случайно проходил мимо. Знаешь, мои проблемы с Томом не сильно отличались от того, что сейчас происходит в голове у Вэл. Когда я встретила его, мне было тридцать, а ему пятьдесят. Я обычно шучу, что он достаточно взрослый, чтобы годиться мне в отцы, но не разница в возрасте меня напрягала. Все дело в том, что мы находились в разных фазах нашей жизни. Он уже достиг финансовой стабильности и думал о пенсионных счетах. Он уже совершил все свои ошибки по жизни и извлек из них уроки и точно знал, чего хочет. Я же, наоборот, только что исчерпала все свои кредитные карты, закупив дизайнерскую униформу для всех официанток в ресторане, не зная, смогу ли оплатить аренду за следующий месяц, и последнего своего парня я выбрала только потому, что у него были ямочки на щеках, хотя он был безработным актером-неудачником.

– И как у вас получилось преодолеть эти различия?

Она рассмеялась.

– А я совсем не уверена, что нам это удалось. Я до сих пор считаю, что четыре тысячи за сумку Chanel – лучшая инвестиция в мое будущее, чем индивидуальный пенсионный счет. Сомневаюсь, что мы с мужем когда-нибудь сойдемся во мнении по многим вопросам. Но после нашего первого свидания он стал для меня надежным другом, которому я могла рассказать все на свете. Любые глупости – раньше мне приходилось звонить своим родителям или Вэл, чтобы рассказать им о каких-нибудь забавных происшествиях с моими клиентами или чтобы пожаловаться на то, что владелец помещения повысил мне арендную плату. Да что говорить, раньше мне бы в голову не пришло поделиться бытовыми мелочами с тем, с кем я встречалась. Я наряжалась и шла на свидание, чтобы просто хорошо провести время… Я думала, что эти встречи за ужином и ночи, проведенные вне дома, – это и есть жизнь, но оказалось, что все не так. Жизнь как раз и состоит из множества мелочей, которые происходят между такими вечерами.

Я медленно кивнул.

– Да, понимаю. Но на самом деле мы с Вэл не так уж сильно отличаемся друг от друга. Мы не в разных фазах.

– Вэл думает, что ты, должно быть, совсем в другой жизненной фазе. Она, по сути, пропустила все, что связано со свиданиями и всем тем, что наполняет твою холостую жизнь в двадцать с небольшим. А все потому, что у нее сразу появился Райан, когда она была еще совсем девчонкой. Добавь к этому, что она вообще до смерти боится всяких отношений. Ее бывший муж реально выжал из нее все. Она была хорошей женой – верной и доверчивой. Она совершенно не ожидала предательства с его стороны. И тот факт, что женщина, с которой он ей изменил, была совсем молоденькой, все усложняет, ведь она не может не думать, что если муж сделал такое… то как все сложится между вами, когда ей будет за пятьдесят, а тебе всего лишь под сорок.

Я огорченно опустил голову.

– Ты, что, хочешь таким образом подбодрить меня? Знаешь ли, ты делаешь это довольно дерьмово.

Ева грустно мне улыбнулась.

– Прости. К сожалению, единственный совет, который я могу дать, – наберись терпения. Чем больше ее будет радовать каждый день, проведенный с тобой, тем скорее она поймет, что для нее важно. Ей нужно разобраться во всем самостоятельно, и это займет некоторое время. Но я могу пообещать тебе одно… ты не пожалеешь, если дождешься, потому что она того стоит.

* * *

Да, мне очень не нравилось, как она попыталась справиться с той дурацкой ситуацией с неожиданно нагрянувшим мужем.

Я не желал быть просто мальчиком на одно лето, и мне не нравилось, что она скрывает наши отношения от своего бывшего.

Но Вэл никогда бы намеренно не причинила мне боль. К сожалению, я не мог сказать того же самого о себе. Я изо всех сил старался, чтобы она почувствовала себя скверно. И как только я додумался написать ей, что приду трахнуть ее в восемь?

Вот за это я должен перед ней извиниться.

Я постучал в дверь и стал ждать, глядя себе под ноги.

Вэл подошла к двери и приоткрыла ее, как-то неуверенно мне улыбнувшись. Она явно не собиралась приглашать меня войти.

– Привет. Не думала, что ты вернешься так скоро.

– Успел на более ранний поезд. – Я пристально посмотрел на нее, ловя ее взгляд. – Прости меня за то дерьмо, которое я присылал в сообщениях, Вэл.

Она отступила на шаг и широко открыла дверь.

– Это я должна извиниться перед тобой. Заходи.

Во время всей двухчасовой поездки на поезде я думал о том, что сказала мне Ева. О том, что мне нужно дать Вэл немного времени, чтобы она могла разобраться в себе. И я твердо решил, что так и поступлю… пока не вошел в гостиную и не притянул ее к себе.

Да. Отличный способ дать ей время.

Я зарылся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул.

– Мне так тебя не хватало.

– Прости, что мне пришлось притвориться, будто ты пришел только для того, чтобы починить трубы, когда появился Райан, и что я позволила ему назвать тебя «соседским мальчиком».

– Я все понимаю. – Я отстранился и заправил ей волосы за ухо. – Меня это, конечно, возмутило. Но я тебя понимаю. Он был твоим мужем двадцать лет, и… ты все еще убеждаешь себя, что наши отношения – это просто ни к чему не обязывающая летняя интрижка.

– Форд…

Я снова притянул ее к себе и прижал к груди.

– Дай мне извиниться, а потом можешь говорить все что захочешь. Договорились?

Она молча кивнула.

– Люди обычно тащат в новые отношения весь свой прошлый опыт, неважно, хороший или плохой. Ты принесла боль предательства, страх довериться кому-нибудь и разочарование. Поэтому ты и боишься привязаться к кому-то слишком быстро. Самые значимые отношения в моей жизни даже не были моими собственными. Я вырос, наблюдая за родителями, которые по-настоящему любили друг друга, но им было отведено слишком мало времени. Поэтому я и спешу двигаться вперед, боясь упустить что-то хорошее в жизни, потому что мы никогда не знаем, сколько у нас есть времени впереди.

Вэл чуть отстранилась. Казалось, она была растеряна.

– А это я на двенадцать лет тебя старше? Потому что, если честно, ты сейчас говоришь как человек, гораздо более зрелый, чем я, судя по тому, как я вела себя в последнее время.

Я обнял ее, а она подняла на меня глаза и грустно улыбнулась.

– Мне очень жаль, что я заставила тебя думать, будто я хотела скрыть то, что происходит между нами.

Я внимательно изучал ее лицо.

– А что именно происходит между нами, Вэл?

Она опустила взгляд и покачала головой.

– Не знаю. Но разве могут быть правильные отношения, если время для них неподходящее? Я чувствую, что не готова к серьезной связи, хотя, кажется, без ума от тебя. Наши отношения попросту несвоевременны. Я еще очень многое должна сделать, в первую очередь для себя.

Было невыносимо больно слышать от нее, что для наших отношений сейчас неподходящее время, но она недавно покончила с не слишком удачным двадцатилетним браком, и в ее жизни до сих пор был всего один мужчина. Пожалуй, пусть уж лучше она сейчас решит, что наши отношения не будут продолжаться вечно, вместо того чтобы выяснить это через год.

Какой у меня был выбор? Принять то, что она могла мне дать в настоящий момент, или расстаться с ней. Я чувствовал, что на самом деле выбора-то у меня и не было.

Я с трудом сглотнул.

– Давай просто наслаждаться друг другом до конца лета.