Юный любовник

Глава 28

Форд

Две недели в городе тянулись, казалось, бесконечно.

С Валентиной после нашего отъезда из Монтаука я больше не общался. Все, что нас связывало, – это Монтаук и сайт Match.com, а лето закончилось. Впрочем, у меня вошло в привычку отслеживать ее на Match.com – один или два раза в день я проверял, не стал ли ее профиль активным. Логически я понимал, что не должен этого делать, потому что ей нужно было встречаться с другими людьми, а значит, ее профиль непременно изменится на активный. Но когда это произошло, мое сердце разорвалось пополам.

Какой-то извращенной частью души я даже хотел, чтобы это произошло. Я хотел, чтобы мне было больно, хотел узнать, что она отдаляется от меня с каждым днем. Может быть, если бы я начал ее дико ревновать и злиться, мне было бы легче отказаться от нее.

На сегодняшний вечер у меня была запланирована встреча с Логаном, хотя настроения куда-то идти не было совершенно. Но он достал меня упреками, что меня не было все лето, так что мне пришлось согласиться выпить с ним в баре. Я решил, что одна пьянка с другом меня не убьет. Мы просидели с ним в баре часа два, болтая о всякой ерунде. Я специально выбрал место, которое, как я знал, было не слишком популярным у тех, кто шел туда с намерением подцепить партнера на одну ночь. У меня не было никакого желания весь вечер общаться с женщинами, которые меня не интересовали.

Однако мои надежды не оправдались.

– Здесь у вас занято? – спросила высокая блондинка, подходя к нашему столику вместе с подругой ростом чуть пониже и с темными волосами.

Я оглядел бар. Мест, да и просто свободных столиков было много. Я уже собрался ответить что-то в этом духе, но Логан меня опередил.

Он встал, отодвинул стул рядом с собой и жестом предложил девушке сесть.

– Мы специально держали эти места именно для вас.

Я закатил глаза. Женщины захихикали.

– Меня зовут Джианна, – сказала блондинка. На ней была красная обтягивающая блузка с глубоким вырезом, открывающим пышную грудь.

– Я Эмбер. – Брюнетка в свою очередь протянула мне руку.

– Логан Флинт. – Этот ловелас поднес руку Джианны к губам и поцеловал.

Не родился еще человек, который мог флиртовать с женщинами более самозабвенно, чем Логан. Казалось, он не мог без этого жить. Причем все кончалось либо разовым перепихоном, либо тем, что его отшивали, – шансы были пятьдесят на пятьдесят, но и то и другое его вполне устраивало.

– Форд, – нехотя ответил я, пожимая руку Барби номер один.

Возможно, я был и не в настроении для общения, но с глазами-то у меня все было в порядке. Обе женщины были очень привлекательными и, на самом деле, весьма сексуальными. Однако я поймал себя на том, что невольно сравниваю их с Валентиной, и это сравнение оказалось не в их пользу.

Вэл обладала природной красотой, она выглядела как обычная девушка, живущая по соседству, по одному взгляду на которую можно было сразу понять, какая она на самом деле. В отличие от нее большинство женщин носят маски. Я никогда не понимал, зачем они покрывают лицо тоннами макияжа, особенно когда они молоды и привлекательны. Они разрисовывают себе лица – брови, веки, скулы, носы, губы – до такой степени, что сама их кожа кажется искусственной. Возможно, они думают, что макияж скрывает их недостатки, но, по-моему, он скрывал их красоту.

Логан подозвал бармена и сказал ему, чтобы он записал на его счет все, что закажут дамы. Пока они делали заказ, он наклонился ко мне:

– Чур, моя блондинка.

– Можешь забрать обеих, приятель.

Он посмотрел на меня с таким изумлением, словно у меня выросла вторая голова. Но как бы мне ни было хреново, общаться с красотками в баре я считал неправильным.

Я был свободен и две недели уже не разговаривал с Валентиной, но почему-то сердцем воспринимал это как измену ей. Мне пришлось буквально заставить себя остаться, чтобы допить пиво и худо-бедно поддерживать беседу. Несмотря на мое могильное настроение, дамы в результате показались мне довольно приятными. Я вначале осудил их за излишнюю, на мой взгляд, заботу о своей внешности и приставание к мужчинам в баре. Но Эмбер оказалась адвокатом, а Джианна – учительницей. Я поймал себя на том, что начал расспрашивать Джианну о ее профессии – как она себя ощущала в первый год работы в школе и во сколько она обычно уходит с работы.

На самом деле мне отчаянно хотелось узнать, как Валентине понравилось в школе в первые недели ее работы, и я просто использовал эту блондинку в качестве ее замены.

В баре стало оживленнее, музыку включили погромче, что затрудняло беседу.

Джианна прижала руку к уху и наклонилась к нам с Логаном.

– Вы, парни, не хотели бы уйти отсюда? Здесь так шумно, а я живу всего в нескольких кварталах отсюда.

Логан тут же ухватился за это предложение.

– Непременно. – Он поднял руку, сделав знак бармену, что хочет рассчитаться. Но меня это никак не устраивало. Может, я и пытался заменить Вэл Джианной в разговорах о профессии учителя, но я никоим образом не собирался заменять ее в остальном.

Я наклонился к Джианне, чтобы та могла меня услышать.

– Спасибо за предложение. Но завтра у меня рано начинается рабочий день, так что счастливо оставаться.

Она явно обиделась.

– Ты уверен? Может, зайдешь ненадолго, пропустим по стаканчику?

– Да, уверен. – Я поднялся и полез в карман, чтобы вытащить бумажник. Бросив сотню на стол, повернулся к Логану: – Я ухожу, приятель, пока.

Тот нахмурился.

– Ты что это? Почему?

– У меня важная встреча завтра с утра, надо выспаться.

– Ну и что? Ты же начальник. Перенеси ее на вторую половину дня, да и дело с концом.

– Не могу, – твердо сказал я.

Впрочем, это было не совсем правдой. Я вполне мог бы перенести утреннюю встречу по маркетингу, если бы захотел. Просто я не хотел. Возможно, я и нарушил мужскую солидарность, не выполнив роль напарника для Логана на двойном свидании, но я был уверен, что в общем-то ему все равно, он и один с двумя справится.

Логан пытался возразить, уговорить меня, но я уже пожелал дамам спокойной ночи.

– Потом побеседуем, – сказал я, похлопав приятеля по спине.

Он покачал головой и пробормотал так, чтобы только я смог его услышать:

– Ты сошел с ума.

Да, он был прав, я без ума от женщины, которую, возможно, увижу теперь только через год.

* * *

Я выбрал долгий путь до дома.

Это место было мне не совсем по пути, но находилось всего в семи кварталах отсюда. Мы с Логаном встретились в баре на окраине города, совсем недалеко от ресторана Евы. Если бы я прошел два квартала на север и пять кварталов на восток, то мог бы попасть на поезд R, а затем сойти с него всего в квартале от моего дома. Так почему бы мне не проехать на поезде N пять кварталов в обратную сторону, и я бы оказался так же близко от дома? Технически я все еще направлялся домой.

Я сказал себе, что просто пройду мимо, не останавливаясь и уж точно не заходя внутрь. Я и сам не совсем понимал, какой смысл был во всем этом, но я был уверен, что мне просто необходимо хотя бы пройти мимо.

К сожалению, несмотря на то, что я очень сильно замедлил шаг еще метров за сто до ресторана Евы, когда я проходил мимо него, никто не вошел и не вышел оттуда, и Евы нигде не было видно. Разочарованный – хотя, честно говоря, я и сам не знал, чего, собственно, ожидал, – я потащился дальше. Однако к тому времени, как я дошел до угла, вихрь мыслей в голове заставил меня остановиться.

Сегодня вечер пятницы. Вэл вполне может зайти поужинать в ресторане своей подруги.

Она может быть сейчас внутри.

Если я просто загляну в окно и посмотрю… Да, я просто вернусь и быстро загляну… Развернувшись, я быстро направился обратно к ресторану.

Черт, черт, черт, что я делаю?

А если у Вэл там свидание с парнем?

Что, если они выйдут сейчас, довольные и улыбающиеся, как раз в тот момент, когда я буду проходить мимо?

Похоже, я совсем спятил.

Я проворчал себе под нос очередное проклятие, но все же замедлил шаг, снова проходя мимо дверей ресторана. Стараясь изо всех сил выглядеть непринужденно, я, дойдя почти до конца стеклянных витрин, остановился, достал телефон из кармана и сделал вид, что собираюсь позвонить. Я стоял спиной к окну, а потом повернулся к нему лицом и постарался заглянуть внутрь. Однако света снаружи было слишком много, и все, что я смог увидеть, это только свое отражение в стекле. Разочарованно вздохнув, сунул телефон в карман и развернулся, собираясь уйти, теперь уже окончательно. Однако смог сделать всего несколько шагов, меня словно магнитом тянуло назад.

– К черту все, – простонал я. Я должен был знать наверняка. Снова подойдя к окну, я приставил ладони к вискам, чтобы закрыться от света фонарей, и прижался носом к стеклу. Теперь я мог что-то увидеть внутри, но там не происходило ничего интересного. Несколько столиков были заняты, но ресторанчик казался полупустым, что меня не удивило, поскольку было уже довольно поздно. Я оглядел зал, вглядываясь в сидящих там людей. В какой-то момент увидел копну темных вьющихся волос, и на полсекунды сердце у меня замерло… но женщина изменила позу, и я расслабился. Это была не она.

Я сник окончательно. Внезапно стук в стекло заставил меня вздрогнуть. Я смотрел в зал, а не прямо перед собой, поэтому пару, сидящую буквально рядом со стеклом, к которому было прижато мое лицо, я не заметил. Парень поднял руку в универсальном жесте «иди на хрен». Вот черт!

Я помахал рукой, извиняясь, и удалился.

Просто замечательно! Теперь я не только слежу за ее аккаунтами в соцсетях, но и отслеживаю ее активность в Match.com. Я, похоже, превращаюсь в полноценного сталкера. Надо было срочно возвращаться домой.

* * *

По крайней мере, наш проект рекламной кампании на сайте Match.com сработал.

Несколько недель спустя я сидел в конференц-зале со своей командой маркетологов, обсуждая результаты размещенной там рекламы за первые два месяца. Это оказалось лучшим вложением денег, которое у нас когда-либо было, – более успешным, чем рекламные щиты, газетная реклама и реклама в специализированных журналах по коммерческой недвижимости.

Команда маркетологов разработала четыре новых рекламных ролика для показа на сайте, каждый из которых был ориентирован на разные демографические группы. До сих пор мы использовали только статичную графику. В каждом двадцатисекундном видео была представлена одна из пар, которая познакомилась на Match.com и использовала наше временное офисное пространство для работы. Очевидно, люди положительно восприняли те коротенькие истории, в которых счастливые пары рассказывают все эти сказки о своей внезапно вспыхнувшей любви, поэтому количество лайков зашкаливало.

Если честно, сегодня я люто ненавидел этих персонажей. К дьяволу всех этих счастливых людей, когда я сам так несчастлив. Ролики были сняты в наших офисах, и пары упомянули, почему им понравилось использовать наш коворкинг. Они больше были похожи на счастливые истории пользователей Match.com, чем на рекламу, но, очевидно, в этом-то и был весь смысл. Я смог переварить только две из них, стремясь поскорее забыть об этих счастливчиках, которых нам показывали.

На экране появилась третья пара, и женщина, которой, скорее всего, было хорошо за тридцать, сказала:

– Мои родители разведены. Я разведена. Рон был первым человеком, с которым я познакомилась на Match.com.

– Мы сразу поладили, – вставил Рон, улыбаясь ей, – но она не хотела серьезных отношений.

Камера приблизилась к колену мужчины, на котором лежала рука женщины.

– Я встречалась со многими мужчинами, потому что мне казалось, так надо. – Она пожала плечами. – Но я все равно продолжала думать только о Роне.

Мужик рассмеялся.

– Она отрицала это, но я-то сразу понял, что мы созданы друг для друга.

Камера приблизилась к их лицам, когда они посмотрели друг другу в глаза. Затем изображение переместилось к ее большому животу – женщина была беременной – и руке, украшенной обручальным кольцом, которая этот живот поглаживала.

– Иногда нужно просто рискнуть.

Затем речь пошла о том, что он тоже рискнул и открыл свой собственный бизнес, для чего ему понадобилось офисное помещение представительского класса без долгосрочных обязательств и с фиксированной ценой. Но я уже перестал их слушать.

Я резко встал, прежде чем успели показать последнее видео.

– Хорошая работа, – сказал я. – Продолжайте в том же духе.

Я видел замешательство на лицах моей команды, когда шел к двери. Они переглянулись, молча спрашивая друг друга, что, черт возьми, не так с их боссом. Мне просто было на все наплевать. Позже тем же вечером у меня в офисе зазвонил телефон. Определитель номера показал, что это Логан. Мне не хотелось разговаривать с ним, но он уже звонил мне на мобильный раньше, поэтому я решил просто убедиться, что все в порядке. Бросив ручку на стол, я откинулся на спинку стула и взял трубку.

Он заговорил еще до того, как я успел поздороваться.

– Слушай, помнишь красоток-близняшек из Chi Omega? Гимнасточек, у которых такие сочные губки?

Я вздохнул.

– Помню. Джен и Джастин, кажется. Джен – бизнес-менеджер, а Джастин училась на медицинском.

– Да неважно. Я встретил их сегодня в лифте нашего офисного здания. Не видел их несколько лет.

– Ну и как у них дела?

– Эти штучки стали еще горячее. Они просто суперсексуальны. Вот как у них дела.

– И ты теперь звонишь, чтобы сообщить, что переспал с ними обеими? Знаешь, я совершенно не хочу слышать подробности.

– Нет. Я звоню, чтобы сказать: Джен спрашивала о тебе. Она сказала, что была по уши влюблена в тебя еще в колледже.

– Да неужели? Это, должно быть, задело твое самолюбие.

– Нисколько. Я возьму любую из них. Разницы я все равно не вижу. Мы с ними встречаемся вечером в пятницу.

– Мы?

– Да. Мы с тобой.

– Спасибо, нет.

– Дубина! Представь, какие они гибкие?

Меня по-прежнему это никак не заинтересовало. Я раздраженно потер лоб рукой.

– У меня нет настроения.

– Они вмиг тебе его поднимут. И не только его! Ну давай же, соглашайся. Что ты вообще собираешься делать? Провести весь год в воздержании только для того, чтобы в День поминовения поехать в Монтаук, надеясь на встречу, и столкнуться нос к носу с новым сорокалетним парнем твоей Валери, который откроет тебе дверь, когда ты к ней постучишь?

Я сжал челюсти.

– Ее зовут Валентина, – процедил я.

Я не должен был рассказывать ему о том, что произошло со мной, с нами этим летом. Но на следующий день после того, как я бросил его наедине с двумя красотками, которые пытались подцепить нас в баре, он заявился в мой офис, чтобы выяснить, что все-таки со мной творится. И я, как последний идиот, вывалил на него всю историю о своей неудавшейся любви и своих потаенных надеждах.

Но все дело было в том, что я хорошо знал Логана, – он мог быть бестактным и настойчивым, но, как бы это странно ни казалось, действительно беспокоился обо мне. Просто он искренне думал, что все, что мне нужно, чтобы почувствовать себя лучше, – это переспать с кем-нибудь. Я не сомневался, что если скажу «нет», то завтра он непременно объявится в моем офисе. Я бы даже не исключил варианта, что он может заявиться ко мне в пятницу вечером вместе с красотками-близняшками.

– Хорошо, давай встретимся.

– Отлично! – Я услышал искреннюю радость в его голосе. – Говорю тебе, приятель, ты не пожалеешь. У Жанны аж глаза заблестели, когда она произнесла твое имя.

– Ее зовут Джен.

– Неважно. Встретимся в семь в Boggs за ужином.

* * *

Вечер не был таким уж ужасным, в основном потому, что этот ужин был похож на встречу четырех старых приятелей из колледжа, а не на двойное свидание. И это несмотря на постоянный флирт Логана с Джастин. Вернее, с Джастин он флиртовал в баре, пока мы ждали, когда освободится столик. Но когда мы сели и приступили к еде, он начал флиртовать и с Джен тоже. Этот балбес все еще не мог отличить их друг от друга, хотя одна из близняшек была одета в красное, а другая – в черное.

После ужина Логан предложил пройти в бар через дорогу. В прошлый раз я бросил его одного с красотками, поэтому скрепя сердце согласился, хотя предпочел бы пойти домой. В какой-то момент он и Джастин пошли танцевать, оставив нас с Джен вдвоем.

– Ну, так как… ты встречаешься с кем-нибудь? – Она потягивала водку с клюквенным соком через тонкую красную соломинку.

Я попытался скрыть, как меня передернуло от этого вопроса.

– Нет, – коротко ответил я.

– Я тоже. Я была так занята работой, что месяцами не ходила ни с кем на свидания. – Она улыбнулась и наклонила голову. – А у тебя какое оправдание?

Мне не хотелось быть грубым, но и объяснять я также ничего не хотел. К счастью, подошел бармен, избавив меня от необходимости отвечать.

– Могу я заказать тебе еще коктейль? – Я посмотрел на Джен.

– Конечно, – сказала она. – С удовольствием выпью еще.

– Только для нее, пожалуйста, – сделал я заказ. – Мне уже хватит.

– Ты не хочешь со мной выпить? – она вопросительно улыбнулась.

– Утром много работы.

– О! Тогда ладно. – Она потянулась за сумочкой. – Извини, я оставлю тебя на минутку? Мне нужно зайти в дамскую комнату.

– Да, конечно, – кивнул я и поднялся, ожидая, когда она встанет со своего места.

Пока девушка была в дамской комнате, я достал телефон и начал просматривать электронную почту. Там не было ничего, чтобы могло привлечь мое внимание, поэтому я открыл Instargam^[9].

Первой же появившейся фотографией оказалась фотография из аккаунта Евы. Мы с ней читали посты друг друга. Вот дерьмо. Не стоило доставать телефон. Ощущение было такое, будто кто-то пнул меня в живот. На фотографии Ева и ее муж Том широко улыбались в камеру с одной стороны стола, а напротив них, с таким же счастливым видом сидели Вэл и какой-то придурок. Почему я понял, что этот парень был придурком? Да все очень просто. Он сидел рядом с моей девушкой. Фотография вызвала у меня ощущение вселенской катастрофы – словно весь мой мир в одночасье рухнул в бездну. Я понимал, что глупо смотреть на то, что вызывает боль, но я не мог отвести глаз. Прошла, казалось, вечность, прежде чем мне удалось опустить взгляд, чтобы прочитать подпись.

Гулянка продолжается.

Логически я понимал, что у меня нет никакого права злиться. Она должна двигаться дальше, ходить на свидания, познавать жизнь – ведь это и была, черт возьми, та причина, из-за которой мы сейчас не были вместе. Но неужели для нее это все так легко и просто?

Я снова посмотрел на ее лицо. За лето я выучил все виды ее улыбок – нервную, фальшивую, которую она надевала, когда пыталась быть вежливой, и искреннюю, которой она так часто меня одаривала. Так вот, эта улыбка была, черт возьми, самой настоящей. Мне ужасно захотелось зашвырнуть телефон в самый дальний угол зала.

Но поскольку в последнее время я все больше превращался в мазохиста, я открыл Match.com. Все, что мне было нужно, – это только ввести первую букву В, и ее имя автоматически всплыло, скорее всего, потому что я искал его уже много раз. Профиль Валентины сразу появился на моем экране, и у меня перехватило дыхание. Статус профиля Вэл был изменен где-то за последние двадцать четыре часа – с неактивного на активный.

Черт. Черт. Черт!

Я положился на судьбу, и, похоже, судьба меня поимела в грубой форме.

Джен вернулась, когда я все еще пялился на экран телефона.

– Соскучился по мне? – Она кокетливо похлопала ресницами, и ее только что накрашенные губы заблестели.

По-хорошему, мне стоило бы уйти отсюда вместе с ней. Если Вэл могла так легко найти мне замену, то и я смогу.

Но… Боже, каким же я оказался слабаком.

Я встал и полез в карман за деньгами. Бросив на стойку столько, чтобы покрыло в три раза то, что мы выпили, я посмотрел на Джен и поднял телефон.

– Извини. Мне только что сообщили… кое-что случилось. Мне нужно уйти.

– О нет! – Она была явно огорчена. – Что-то серьезное?

– Да… Вернее, нет… Просто… давай закончим на этом. Мне действительно жаль. Было приятно увидеть тебя снова, Джен.

– Не хочешь взять мой номер телефона?

Я не хотел оскорблять ее еще больше, взяв телефон и не позвонив, а звонить я точно не собирался.

– Я был честен, когда сказал, что ни с кем сейчас не встречаюсь. Но я встретил кое-кого этим летом и пока не могу думать ни о ком, кроме нее.

Джен грустно улыбнулась.

– Она счастливица. – Девушка открыла сумочку и что-то достала. Протягивая мне визитку, с искренним сочувствием произнесла: – Если тебе понадобится помощь, чтобы забыть ее, позвони мне. Не многие мужчины признались бы в том, о чем ты только что сказал, и я действительно ценю это. Ты мне очень нравишься. Не бери в голову, это не обязательно должно быть нечто большее, чем есть на самом деле. Позвони, если тебе просто нужна компания на один вечер.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, забирая карточку у нее из рук.

– Спасибо, Джен. И береги себя.