Закрученный

Глава 22

Бумаги были у Эйдена под рубашкой, в джинсах и под мышками. То же самое у Сета. Ранее они вломились в маленькое, пыльное помещение, куда их завел Джулиан. Как дух и говорил, там никого не было. Туда никто не заходил, как подозревал Эйден, уже очень долгое время. Замок весь заржавел, петли громко скрипели и чуть было не отвалились, когда парни с трудом открыли дверь.

Они в спешке обыскивали коробку за коробкой, перебирая бумаги в них, понимая, что все содержимое относилось к необъяснимому. Необъяснимые смерти, необъяснимые увечья, необъяснимые исцеления. Они хватали все, до чего могли дотянутся. Потом надо будет вернуться за остальным. Но на данный момент в приоритете было спасение Мэри Энн и Райли.

И вот они уже возвращались к внедорожнику и не могли избавиться от нервозности.

— Элайджа, — пробормотал Эйден.

Сет бросил на него странный взгляд, но ничего не сказал.

Не было времени ждать подходящего момента для извинений.

— Извини, — душа обычно не была такой злопамятной, но, может, Элайджа просто не мог ответить. Может, что-то пошло не так. — Я был зол. — слова срывались с губ. — Я не должен был срываться на тебе.

Пауза. Знакомый вздох.

«Я знаю».

Слава тебе господи.

— Поговори со мной. Скажи, что с тобой происходит.

«Я просто размышлял. Что если я источник всех твоих проблем? Из-за того, что я тебя направляю? Что если все плохое, что случается с тобой, из-за того, я говорю, что это произойдет? Ну как самоисполняющиеся пророчества?».

— Ух, это будет «черт, нет». Ты нужен мне. Сейчас как никогда.

«Что если ничего из этого бы не случилось, если бы я просто держал рот на замке?»

Эйдену не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, куда это ведет.

— Не поступай так со мной, Элайджа. Не сейчас.

Да, несколько раз за все эти годы он просил души закрыть свои хлеборезки. Иногда они даже пытались. Еще реже у них это получалось. Но в основном нет. Разговоры друг с другом и Эйденом было их единственной отдушиной, единственной ниточкой, связывающей их с тем миром, который для них навсегда потерян.

«Придется. Я это сделаю».

Теперь в голосе Элайджи слышалась окончательность решения. Он сказал, он сделает.

— Нет.

«Прости, Эйден».

— Нет, — повторил он.

«Мы попробуем. Попробуем помолчать».

— Я серьезно. Не поступай так со мной.

«Мне правда жаль, Эйден. За прошлое. За… будущее. Очень жаль. Я просто… Я, правда, думаю, что это к лучшему. Так что это мои последние слова тебе на некоторое время».

— «Некоторое» — это сколько?

Облака рассеялись. Солнце было высоко в небе, обжигая кожу, отчего она зудела.

«Сколько потребуется. Будь осторожен и помни, что я люблю тебя».

— Элайджа.

Тишина.

— Элайджа!

Все так же тишина.

Сет схватил его за руку и дернул, чтобы остановить.

— Что это за фигня?

Про Элайджу тут же забыли, и мозг Эйдена пытался найти разумное объяснение тому, что он видит. Ранее переполненная парковка была совершенно пуста. От людей, от машины. В нескольких метрах от них только Максвелл и Натан, бьющиеся об воздух.

Вне всяких сомнений, Такер здесь, он наложил иллюзию. Эйден бросил все бумаги и побежал. Через пять шагов он тоже врезался в что-то твердое, хотя перед ним ничего не было.

Человек, которого он видел, рявкнул:

— Смотри, куда прешь!

Эйден постарался обойти невидимого человека. И ему почти удалось, но еще через пару шагов он столкнулся с чем-то еще. Скорее всего, с машиной, поскольку возмущений не последовало. Затем он врезался в бетон, перестав дышать на мгновение. Бумаги разлетелись по ветру, прилипая к неразличимым глазу машинам.

Сущее безумие контролировать так разум Эйдена, не задевая людей вокруг него.

Сет подбежал сзади, схватив за футболку и вернув на ноги.

— Ты у нас эксперт по всякой ненормальной херне. Скажи мне, что здесь творится.

— Угроза, мы все под угрозой. Виктория! — крикнул он, вновь бросившись вперед. — Виктория!

Если она крикнет в ответ, он сможет найти ее.

Опять на что-то наткнулся.

— Эйден, — позвал Максвелл. Между ними все еще было приличное расстояние. — Ты меня видишь?

— Да.

— Я вижу только тебя и больше ничего вокруг.

— Такер здесь. Будь осторожен.

Максвелл мрачно кивнул.

— Мы нашли Райли. Он жив. Его дверь охраняют. Мэри Энн найти было тяжелее, не могли уловить ее запах, но нужную палату выдали охранники у двери. А здесь что произошло? Мы чуем кровь, прямо… — он показал на место в метре от себя, — вот здесь.

Эйден принюхался и понял, что тоже чует кровь. Не Виктории, но… Шеннона?

Словно кто-то завел мотор, Джуниор взревел, пробудившись. Он озверел от запаха.

— Тихо, — шикнул Эйден, но это не сработало. — Ты поел прямо перед поездкой.

И каков был ответ? Еще один дай-мне-это рев.

Хотя он понимал, что нужно спешить, но осторожно перемещался по парковке, на ощупь, обходя машины, которые он все еще не мог видеть, пока не подобрался к месту, на которое указал Максвелл. Он потянулся и коснулся…

Внедорожник. Он знал. Двигатель еще заведен, металл теплый.

Он ощупывал невидимый объект, пока не нашел дверную ручку. Как только он потянул, замок защелкнулся, и машина стала видимой.

Он смотрел через тонированное стекло и ясно видел его. Шеннона, чья голова наклонена под странным углом. Шеннон, весь залитый кровью. Шеннон, чьи глаза распахнуты и смотрят в никуда. Шеннон, сидящий неподвижно. Шеннон, чье горло разорвано. Шеннон. Мертвый.

«Отведи взгляд, пожалуйста, отведи взгляд», — выдавил Калеб. Эйден едва слышал его сквозь рев. Этого не может быть… Это не…

«Нет. Нет-нет-нет», — бормотал Джулиан.

Это не было иллюзией. Запах крови невозможно подделать, как ему казалось. И прямо сейчас Джуниор выл от голода, царапаясь и кусаясь в его черепной коробке, отчаянно желая дорваться до этого багрового нектара.

Эйден оцепенел от шока, несмотря на головную боль, которую он должен был испытывать. Но даже оцепеневшего, его чуть не стошнило, когда он увидел Викторию, вгрызающуюся в шею Райдера. Кровь, ручьи крови, лужи крови, капала, брызгала, стреляла во всех направлениях, пока Виктория дергала головой, как ненасытная акула.

Почему она… как она могла…

К вечному стыду Эйдена, его рот наполнился слюной. Часть его, которая не имела ничего общего с Джуниором, хотела разломать машину надвое, чтобы забраться внутрь и припасть с жадностью к этой ране.

Райдер еще не умер. Его рот был открыт в беззвучном вопле, а попытки сопротивления ослабевали.

Чье-то тело врезалось в бок Эйдена. Кто-то под его ухом резко втянул воздух ртом от ужаса. Стук по стеклу.

— Стой! Какого черта ты творишь? Прекрати! — Сет яростно бил по стеклу, сотрясая весь автомобиль. Отчаявшись докричаться, он оттолкнул руку неподвижного Эйдена в сторону и дернул запертую дверь.

Тряска отвлекла Викторию от ее мании. Она застыла, медленно поворачивая голову, словно боялась того, что там увидит. Их глаза встретились. Она тяжело дышала, кровь стекала по ее лицу. Но… он не видел, чтобы ее глаза застилала пелена жажды крови, что могло бы объяснить, почему она напала на его друзей. Он увидеть печаль, сожаление… Ярость. Отчаяние. Слезы.

Она перевела взгляд на пассажирское сиденье, а потом вновь на Эйдена, умоляюще. Он втянул воздух… и, наконец, почуял мрачный запах Такера.

Тот не появился, но Эйден знал, что он внутри машины. Знал, что Виктория в смертельной опасности.

Он обогнул внедорожник, вцепился когтями в металл и представил, как срывает дверь с петель. Мгновенно запах крови усилился, но теперь к нему примешался едкий запах смерти.

Он наклонился вниз и сжал Викторию в объятиях. Ее всю трясло. Когда он выпрямился, она уткнулась носом в ямку над ключицей, обхватив его руками и крепко прижавшись. Из нее вырвался мучительный всхлип.

— Он… отец… вселился…

Максвелл и Натан были тут как тут. Максвелл попытался проверить Викторию на предмет ранений, что оказалось невозможным, поскольку Эйден отказывался выпускать ее из рук, и она не могла разжать хватку. Натан забрался в машину, с его клыков капал яд.

— Отзови своего пса, — донесся голос Такера, хотя его самого по-прежнему не было видно.

— Сожри его и убедись, что ни косточки не останется, — скомандовал Эйден.

Но ему тут же пришлось схватить Натана за загривок, чтобы остановить от немедленного исполнения приказа, из-за слов Такера:

— Ты же хочешь спасти своих оставшихся друзей, так? Потому что только я могу тебе в этом помочь.

Виктория ерзала, пока ее ноги не коснулись пола, но она так и не выпустила шею Эйдена.

— Он… он… прав. Не трогайте его. Он нам нужен.

Нужен? С каких это пор? И какого хрена здесь произошло?

— Такер, замри на месте.

Смешок, и Такер появился, больше не пытаясь закрыть себя. Он занимал пассажирское место, абсолютно спокойный. Его светлые волосы прилипли к голове, а лицо было забрызгано кровью.

— Будто ты сможешь меня остановить.

Сет мотал головой, и в том же ритме его всего потряхивало.

— Виктория, — обратился Эйден, смягчив тон. — Я от тебя отодвинусь немного, хорошо?

Ее рыдания стали еще исступленнее.

— Нет! Пожалуйста!

— Всего на пару минут, — сказал он, уже отстраняясь. Он убедился, что она держится сама, перед тем как опустить свои руки. — Мне нужно помочь Райдеру, ладно?

— Нет, — она вытерла слезы тыльной стороной дрожащего запястья. — Райдер убил Шеннона. Это он поджег ранчо и убил бы меня, но я… я… В него вселился Влад и действует через него.

— В него вселился Влад? — эхом повторил Максвелл пустым голосом. — Но… но… такое просто невозможно.

— Вообще-то, вполне себе возможно.

Благодаря Калебу Эйден сам вселялся в других. Много раз. Он просто проникал в их тела и захватывал чужое сознание. Это же сделал Влад? Был ли он внутри Райдера, даже сейчас? Если убить Райдера, то умрут оба?

— А пока я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Райдеру.

— И ты поверил ей? Вот так просто? — Сет ударил кулаком по машине, разбивая уже треснутое стекло. — Ты видел, что она делает. Ее зубы в его шее. И. Ты. Ей. Веришь?

— Да, верю, — ответил Эйден, забираясь в машину. — Не говори того, о чем не понимаешь.

— О, я много чего понимаю, — сказал Сет. — Она убийца, а тебе плевать.

— Она не убийца, — рыкнул он со своего места. Есть кое-что, ради чего он всегда был готов броситься в бой. Честь Виктории. Она не лгала, и происходящее ее убивало. Он не хотел причинять ей еще больше боли.

Такер никак ему не мешал, пока Эйден снял с себя футболку и обернул ее вокруг фонтанирующей шеи. Он не позволял себе думать о Шенноне, лежащем рядом, которого уже было не спасти. Или скорее пытался не давать себе думать о нем.

Шеннон, который первым из всех ребят на ранчо был к нему добр.

Шеннон, чье тело могло восстать из мертвых и напасть на него.

Шеннон, которого ему придется убить еще раз.

«Поторопись», — подгонял он себя.

«Бедный Шеннон», — сказал Джулиан.

«Еще одна бессмысленная смерть», — рыдал Калеб.

Запах крови был непреодолимым. Влага собралась на языке, а десны болели. Рев Джуниора становился все яростнее, а удары по черепу изнутри — все более отчетливыми.

— Понаблюдай за Шенноном, — Эйден сказал, не обращаясь к кому-то конкретно. — Скажи мне, если он шевельнется.

— Скажу, — пообещал Максвелл.

— И не стоит беспокоиться, — подал голос Такер. — Никто, кроме нас, не увидит, что здесь происходит. Я это гарантирую.

И награду «Добрый самаритянин года» получает Такер. Или нет.

— Ты заплатишь за это, — сказал ему Эйден. — За все это. Надеюсь, ты это понимаешь.

— А, да, — откликнулся тот, печальнее, чем когда-либо слышал от него Эйден. — Понимаю.

«Я могу вселиться в него прямо сейчас, — прорычал Калеб. — Могу заставить его навредить себе».

«Нет. Ты слышал его и Вик, — Джулиан, голос разума. — Нам нужна его иллюзия».

Эйден поднял одну из обмякших рук Райдера, чтобы нащупать пульс. Слабый, едва заметный, но был. Кольцо на пальце Эйдена — кольцо Влада — сверкало при дневном свете. Он его уже восполнил, и там было достаточно je la nune.

«Все, что в моих силах» включало кормление друга своей кровью. Именно так Эйден и поступил. Легким движением большого пальца он отодвинул драгоценный камень. Прозрачная жидкость плескалась внутри, так невинно. Он наклонил голову к плечу и капнул чуть-чуть на другую сторону шеи.

Жжение и шипение наступили мгновенно, он зашипел сквозь зубы. Но кровь пошла ручьем, и он направил ее на шею Райдера, в его рот.

— Шеннон шевелится, — сказал Максвелл.

Сердце Эйдена слегка подскочило. Может, несмотря на все, он хотел, чтобы Шеннон поднялся из мертвых. Он не был готов попрощаться.

Если это было правдой, то Эйден только что совершил самый постыдный поступок на неделю. Его желания не имели значения. Превратить друга в зомби было низко, гнусно, даже для него.

— Удерживай его на месте.

Перевертыш запрыгнул на тело, как только веки Шеннона распахнулись. Потухшие зеленые глаза остановились на Эйдене, и руки в крови потянулись к нему.

Сет подскочил к Шеннону, отталкивая Максвелла в сторону, чтобы не дать перевертышу ранить его друга. Друга, который теперь стал зомби, свежим телом, жаждущим только живую плоть. Чья слюна отравит Эйдена и заставит его молить о собственной смерти.

— Он жив и нуждается в медицинской помощи. Я должен отнести его в больницу, — в голосе Сета сильный страх смешался с облегчением.

— Он не жив, — Эйден сказал, как бы ни желал обратного. Нет, он не должен был так поступать со своим другом. Ни с кем из них. Он дал Сету ложную надежду.

Такер захлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание. Внимание он получил, это так, но в то же время обстановка накалилась на тысячу градусов.

— Вы все играете на руку Владу. Отвлекаетесь и бросаетесь в разные стороны.

— Как будто тебя это волнует, — Максвелл так и не сдвинулся с груди теперь уже сопротивляющегося Шеннона.

— Ты понятия не имеешь, каково мне! Влад угрожал убить моего брата. Я спасу его любой ценой. И да, даже если мне придется убить вас всех. Надеюсь, не придется.

Была ли эта история про брата правдой или ложью, Эйден не знал. Но он знал, что Влад мог использовать кого угодно.

— Даже если, — продолжил Такер, — нужно будет действовать заодно с вами, зная, что вы убьете меня после этого. Так что вот. Спасите моего брата, защитите его, и я помогу вам спасти Мэри Энн и Райли.

Ага, именно так и поступят. Они же все здесь на грани безумия.

— И дать тебе шанс предать нас? Снова? Нет.

За долю секунды Такер кинулся к Эйдену.

— Меня бесит делать то, что говорит этот ублюдок. Мне нравится Мэри Энн. Думаешь мне радостно было наблюдать за ее страданиями?

Краем глаза он видел, что Максвелл вытянул руку, удерживая Натана. Правильно сделал. Не то бы жемчужно-белые волчьи зубы уже бы вонзились в щеки Такера.

Рана Эйдена еще не затянулась, когда он оттолкнул Такера от себя, из-за чего кожа разорвалась еще больше.

— Да. Я так думаю.

— Я хочу, чтобы Влад страдал. Понимаешь? Я ненавижу его. Я ненавижу все то, что он заставляет меня делать, — ноздри Такера яростно раздувались, но он вернулся на свое сиденье. — Но я не могу пойти против него, пока под угрозой мой брат.

Его беспокойство казалось искренним, и как бы Эйдену ни хотелось этого признавать, Такер был лучшим вариантом, чтобы забрать его друзей из больницы.

— Хочешь, чтобы я помог тебе с братом, сначала помоги мне с Мэри Энн и Райли.

— Сначала? Ни за что. Ты получишь от меня то, что хочешь, а потом кинешь. Нет, сначала ты мне, а потом я тебе.

Эйден наблюдал за лицом Райдера в ожидании каких-либо изменений, но ничего. Подействует его кровь или нет, больше он ничего поделать не мог. Он вышел из машины, Джуниор тут же угомонился, и протянул руки к Виктории. Она вновь бросилась к нему, ее все еще трясло.

— Скорее я убью тебя сейчас, — сказал он Такеру, — и пошлю твоему брату открытку с наилучшими пожеланиями.

Жестоко с его стороны, но сам пытался не думать, блефует он или нет. Не здесь, не сейчас.

Такер стиснул зубы.

— Как мне тебе доверять?

— А мне как тебе доверять?

Стиснул еще сильнее.

— По рукам. Я помогу тебе сейчас, а ты мне потом.

И все, так просто? Ха. Мог ли Эйден действовать согласно его плану? А у Такера точно был план, Эйден бы поставил на это все деньги. Черт, он ставил на это жизни своих людей.

— Если хоть на секунду мне покажется, что ты действуешь по приказу Влада, то я…

Что он сделает? Нет ни одной по-настоящему страшной угрозы.

— Нет. Не в этот раз, — ответил Такер. — Он приходит и уходит, а сейчас его нет.

— Он вселяется в тебя, как в Райдера?

— Нет. Он… приказывает мне.

Легко исправить.

— Так не слушайся.

Такер дернул за горловину своей футболки.

— Ты не понимаешь. Я не могу ослушаться.

— Свободная воля, слышал такое? Попробуй как-нибудь, — его взгляд вернулся к Райдеру. Рана на шее в самом деле потихоньку затягивалась, а черты лица исказила гримаса боли.

Боль — это хорошо.

Боль — это жизнь.

— Максвелл, отвези Райдера и Шеннона обратно в дом, — Эйден раздавал приказы, переходя от слов к действиям. Как Виктория спасла его, так и он спасет своих друзей. Хоть бы последствия не были такими жесткими. Хоть бы он нашел способ не дать Шеннону — нельзя думать об этом — сгнить. — Запри их в отдельных комнатах, займись лечением Райдера и не обращай внимания, если начнет говорить, на случай, если в нем вновь окажется Влад. Найди вампира, Стефани, может быть, пусть даст им немного крови.

— Шеннон уже мертв, так что ладно, но Райдер не переживет поездку, — сказал волк, связав запястья и грудь Шеннона ремнем безопасности, и занял водительское место.

— Он переживет? — спросил Эйден Элайджу.

Тишина, опять эта гнетущая тишина.

Хорошо. Он будет действовать без помощи души.

— Поедешь с ними, Сет? Ты можешь позаботиться об обоих.

А сам подумал: Сет был полностью человеком, и Влад теперь мог вселяться в людей. Эйден не знал, как бывший король это делал — самому Эйдену требовалось прикоснуться к телу, чтобы войти в него — так что он должен был принять все меры предосторожности.

Щеки Сета раскраснелись, он расставил ноги, вставая в атакующую позицию.

— Поеду. Но если хоть один из них умрет… — он сузил глаза, глядя на Викторию.

То он захочет отомстить.

— То это будет не вина Виктории, и ты ее не тронешь. Никогда.

Если он причинит ей вред, они станут врагами. Эйдену этого не хотелось.

Но Сет не был готов отступать.

Как прекрасно все складывается, но придется разобраться с этим потом… Если Сет доведет.

— Виктория останется со мной.

Ему не нравилась то, что Виктория и Такер будут рядом, но не хотелось и выпускать ее из поля зрения. Учитывая то, что случилось до этого.

Он вытащил из-за пояса джинсов бумаги, которые не разлетелись как голуби. Он положил их на чистое место на полу внедорожника.

— Прочитай все. Позвони и расскажешь мне, что найдешь.

Такер вышел и зашел за машину на следующее парковочное место, используя внедорожник как щит. Сет занял его место на пассажирском сиденье.

— Можешь сделать так, чтобы их не заметили по дороге домой? — спросил Эйден Такера.

— Могу.

— А сделаешь? — не очень умно оставлять простор для ложной трактовки.

— Да.

Эйдену не оставалось ничего иного, кроме как поверить ему.

— Тогда давай.

— А как вы потом вернетесь домой? — спросил Максвелл.

Хороший вопрос.

— Украду машину.

Не впервой.

— Хорошо тогда. Увидимся, — несколько секунд спустя внедорожник уехал прочь, оставив Эйдена, Викторию, Такера и Натана в волчьей форме разбираться с делами здесь.

— Для меня все еще слишком рискованно идти в больницу, — сказал им Эйден. — Как видите, я по-прежнему поднимаю мертвых.

— Натан и я можем пойти с Такером, — сказала Виктория. — Встретишь нас здесь.

Он знал, что она вызовется. Но волноваться меньше не стал. «Она сильная, — напомнил он себе. — Она не может телепортироваться, но двигается быстро».

— Если что-нибудь с ней случится… — все знали, что эта угроза была предназначена Такеру и только ему.

— То это будет не моя вина.

— Полагаю, так ты оправдываешь себя каждый раз, когда ты причиняешь кому-то боль.

Его демонический глаз дернулся.

— Твоего друга нужно было устранить. Я позволил ей это сделать. Какие тут могут быть оправдания? Что я сделал не так?

Они не будут дискутировать об этом сейчас. Вряд ли кто-либо из них сможет переубедить другого.

— Райли совершил ошибку, поверив тебе, и вот куда его это привело. Уверяю тебя, я дам тебе достаточно веревки, чтобы ты мог повеситься, но не больше.

— И это значит?..

— И это значит, что либо она возвращается ко мне в целости и сохранности, либо я тебя из-под земли достану, и смерть твоя будет мучительной.

Такер прыснул, ни капли не впечатленный угрозой.

— Райли уже пообещал мне мучительную смерть. И знаешь что? Я его предупреждал. А он не послушал. Это все его вина. Так что давай заканчивать трепаться и возьмемся за дело. Я вытащу твоих друзей, а ты моего брата. Вот такой уговор.

Прежде чем Эйден успел ответить, Виктория сказала:

— Я буду в порядке, — она встала между ними и слегка улыбнулась Эйдену. — Кроме того, со мной будет Натан. Он не даст Такеру сделать лишнего шага.

Эйден не стал отмечать, что Натан никак не сможет остановить Такера, если тот начнет создавать иллюзии.

Он поцеловал ее, быстро и жестко.

— Делай, как считаешь нужным, но обязательно вернись.

Ее зрачки расширились, черный цвет поглотил голубой, и Эйден знал, что она поняла его правильно. Если ей понадобится разорвать несколько глоток, чтобы вырваться невредимой, она просто возьмет и сделает это.

— Так мы идем или как? — выпалил Такер.

— Идем, — ответила Виктория, не отрывая глаз от Эйдена. А потом развернулась, и все трое пошли в больницу, исчезая за ее дверьми.

Эйден остался на парковке, один на один со своими тревогами и сожалениями. Они не помогут ему украсть машину, так что он запихнул их куда подальше и начал осматриваться.