Закрученный

Глава 6

Виктория не двигалась с места, пока Эйден стоял на балконе, ничего не делал и чего-то ждал… она не была уверена, чего именно. Даже не «беседовал со своими людьми». Просто стоял в одиночестве, босой и безразличный ко всему вокруг. О, и чья-то кровь текла в его венах. Мысль об этом раздражала ее, а должна бы радовать. Он был жив и в сознании.

Все равно ее это бесило. Вопреки всему она хотела, чтобы в его венах текла ее кровь. И делала его сильнее.

Спустись на землю уже. В открытые двери балкона задувал прохладный утренний воздух, и она поежилась. Впервые в жизни она с радостью укуталась бы в пальто. Во что-нибудь, во что угодно, чтобы растопить мороз, практически лежащий инеем на обнаженной коже.

Почему Эйден не дрожал? Он был по пояс голый, такой очаровательный.

Жилка за жилкой мышцы тянулись вдоль живота и аккуратным рисунком уходили на спину. Печально, что на нем были джинсы. По крайней мере, они были чистые. Она вымыла его и сменила одежду, пока он спал. И не смотрела ни на что неуместное, кроме двух… четырех раз. Райли был слишком рассеян, чтобы спрашивать о тех растираниях губкой, за что она была ему благодарна.

Смотреть туда, куда не следует, как это по-человечески. Когда-то Эйден гордился бы этим. А сейчас… она понятия не имела, что происходит в его голове, или как он отреагирует на… ну, на все. Единственное, что она знала — Райли прав. Что-то с Эйденом не так. Он не был собой. Стал холоднее, жестче.

Бросал вызов.

Вампиры всегда бросали вызов слабым и уязвимым.

А те его принимали, иначе в случае отказа были обречены на вечное рабство. Но проиграв, все равно становились рабами. Разница лишь в том, что их не дразнили и не мучили.

Влад, конечно, установил правила. Он утверждал, что презирал слабость и трусость, и поединки были способом избавиться от «недостойных».

Неужели Эйден собирался бросать вызовы всем подряд?

Движение в небе привлекло ее внимание, и она проследила, как парит черная птица. Солнце спряталось за серыми облаками, возможно, даже за толстым слоем стеклообразной измороси. Мама сказала бы, что там ангелы катались на коньках.

Как же Виктория скучала по своей маме. Последние семь лет она была заключена в Румынии по обвинению в разглашении информации о вампирах людям. Влад запретил своим людям даже упоминать ее имя — Эдина Лебедь.

Даже мысль об этом взволновала Викторию. Мятеж был ей в новинку.

Когда Эйден стал главным, по воле Виктории он освободил женщину. Она ждала, что мать телепортируется в Кроссроудс, тогда они смогут быть вместе, но Эдина решила остаться на родине.

Как будто Виктория не настолько важна, чтобы беспокоиться о ней.

А она хотела быть важной для кого-нибудь. И была таковой для Эйдена. С того момента, как он увидел ее, он заставил ее почувствовать себя особенной. Но сейчас…

Она шагнула к нему, и все смешалось в животе. Он не отводил взгляда от леса. Огромные дубы разрезали ледяное небо, кроваво-красная листва держалась из последних сил. Большая часть кривых ветвей протянулись и сцепились, как будто деревья держались за руки, готовясь к предстоящей зиме.

Она хотела взять Эйдена за руку, но была не уверена, как он это воспримет.

— Думаю, тебе стоит вернуться в прошлое, — нарушила она тишину.

Она думала об этом. Если вернуться в ту ночь, когда Такер пырнул его, он мог бы все это предотвратить. Не только сам удар, но и ее попытку обратить его. Неделю кормления, когда они чуть не осушили друг друга, их борьбу, это… ничего из этого бы не случилось.

— Нет.

И все? Это все, чего стоили ее тяжкие раздумья?

— Нет? Так просто?

— Так просто.

— Эйден, ты можешь остановить Такера раз и навсегда.

— Слишком многое может пойти не по плану, и мы не знаем, что может произойти в новой реальности. Все может быть куда хуже, чем сейчас.

Она сомневалась в этом.

— Есть только один способ узнать это. — Теперь это ее любимая фраза.

— Нет.

Такой категоричный. Ему не нравилась эта реальность, разве нет?

— Это мое, — произнес он как бы невзначай, напомнив ей отца.

Хорошо, может, и нравилась.

— Да, — вздрогнув, ответила она.

Он опустил взгляд вниз на землю, и она проследила за ним, увидев, как должно, скрытый участок земли. Невзрачный, но сражающийся за жизнь. В саду не цвело ни единого цветка, но кусты были желтые и оранжевые.

Плющ еще держался на решетке, но листья пожухли и высохли.

В центре двора находился огромный металлический диск, впаянный в грязь защитными символами. Казалось, каждый его дюйм покрывали безобидные завитушки. Диск мог двигаться и открывать путь к спускающейся в склеп платформе, где был захоронен ее отец.

Ни слова не сказав, Эйден взобрался на перила балкона и выпрямился, едва сохраняя баланс.

— Что ты делаешь? Здесь слишком высоко. Спускайся! Ты…

Он шагнул вперед.

Она взвизгнула и перегнулась через перила, сердце остановилось, когда она увидела, как он падает… падает… приземляется. Он не шлепнулся и не свалился.

Он просто развернулся и пошел со двора с плавным изяществом и смертоносной решимостью.

Виктория делала раньше то же самой тысячи раз. Вероятно, поэтому она без лишних раздумий последовала за ним.

— Эйден, стой!

Холодный, жгучий воздух разметал волосы и мантию.

Уже падая на плоскую, твердую поверхность, он вспомнила о своей новой человеческой коже. Она взмахнула руками, пытаясь забраться обратно, но было уже поздно. Она… ударилась.

Колени задрожали от удара, и она рухнула, впечатавшись в одну из металлических решеток диска. От удара из легких вышибло воздух. Но что еще хуже, она вывихнула плечо, и боль чуть не убила ее. Несколько часов — а может, только минут — она лежала и не двигалась, дрожа от холода и шока, слезы обжигали глаза и скапливались на ресницах.

— Дура, дура, дура, — стуча зубами, повторяла она.

Хоть солнце скрылось за тучами и воздух, казалось, загустел от мороза, кожу начало покалывать, как будто она достигла вампирской старости и сгорала.

Что с ней такое? Кроме того, что с ней было в последнее время?

Гулко прозвучали шаги, и неожиданно она учуяла запах Эйдена.

Этот невероятный аромат… она принюхалась и нахмурилась. Он пах иначе.

Все так же потрясающе, но по-другому. Знакомо. Как сандаловое и хвойное деревья. Как древняя мистика с холодным и ясным сознанием, но теперь с нотками того запаха, которым пахла та человеческая девчонка.

«Я не буду ревновать».

Виктория открыла глаза, не понимая, когда успела их закрыть. Эйден склонился над ней, освещенный прорвавшимися сквозь тучи лучами света. Его лицо, как и прежде, ничего не выражало. Темные волосы упали на глаза — поразительно фиолетового цвета.

Сколько она его знала, у него были золотистые, зеленые, карие, голубые и черные глаза, но до пещеры не были фиолетовыми.

Когда он потянулся к ней, она решила, что он хочет ей помочь, и слабо, бесцветно улыбнулась.

— Спасибо.

— Я бы не благодарил на твоем месте. — Он ухватился за ее плечо, и резкая боль пронзила ее.

— Что ты…

Он вправил ей кость, и вот тут она узнала, что значит настоящая боль. Крик вырвался из самой глубины ее тела. Птицы улетели, вероятно, отчаянно желая спастись от чудовищного, пронзительного звука.

— Всегда пожалуйста, — произнес он, выпрямляясь.

Видимо, это означает «мне, правда, очень жаль, что я причинил тебе боль, любовь моя».

— В следующий раз…

— Следующего раза не будет. Ты больше не будешь прыгать с перил. Обещай мне.

— Нет, я…

— Обещай, — потребовал он.

— Перестань перебивать меня.

— Хорошо.

Он ничего больше не сказал, чем разозлил ее еще больше, и она резко спросила:

— Зачем ты прыгнул? Ты мог бы спуститься по дому. — И спасти ее от панической атаки и вывихнутого плеча.

— Так быстрее. — Она развернулся на пятках и ушел.

Опять ушел.

— Подожди.

Но ждать он не стал.

Сыпля проклятиями себе под нос, Виктория набралась сил, чтобы встать.

Колени дрожали и подгибались, но она каким-то образом нашла в себе силы выпрямиться и потащилась за Эйденом, чувствуя себя щеночком на привязи.

Плохим щеночком, который не хотел идти гулять, и которого пришлось тащить.

Эйден ни разу не оглянулся назад, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке, или там ли она. Его безразличие было больнее, чем вывихнутое плечо, и резало ее изнутри, заставляя съеживаться. Что до него — идет она за ним или не идет — ничто не вызывало в нем эмоций.

— Зачем тебе говорить со всеми? — спросила она.

— Кое-что нужно исправить. — Он прошел к фасаду дома, поднялся вверх по ступенькам и остановился перед высокими сводчатыми дверьми. Мало кто из вампиров выходил в это время суток даже в такой туман, но те, кто слонялся по территории, в шоке заморгали при виде его, затем быстро поклонились, чтобы выразить свое почтение.

Прошла минута.

А потом еще.

— Мм, Эйден. Чтобы зайти в дом, нужно пройти в двери. Стоя здесь, ничего не добьешься.

— Я зайду. Но сначала осмотрю свои владения.

Он снова говорил, как ее отец — или как Дмитрий, ее бывший жених — и она с отвращением пожевала щеку. Она не любила ни одного из них. Прошу, пожалуйста, пусть Эйден станет прежним собой, как только действие лекарств пройдет.

А если не пройдет, что она будет делать?

Она не будет думать об этом сейчас. Она просто проживет еще один день, поможет Эйдену провести собрание, охраняя его от чего бы то ни было, и начнет беспокоиться позже, если необходимость возникнет.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — спросила она, вспоминая первый раз, когда привела его сюда. Он бросил единственный взгляд на особняк в стиле королевы Анны — на асимметричные башни, готические камни и стеклоизделия, узкие окна с опасно заостренными рельефными карнизами и крутыми крышами, окрашенными в зловещий черный цвет — и скривился.

— Да.

Она сделала вывод, что односложные ответы просто выводят ее из себя.

Наконец, он толкнул двойные двери и вошел. Охватил взглядом просторное фойе, черные стены, темно-красный ковер, отполированную до идеального блеска антикварную мебель, и нахмурился.

— Я знаю планировку этого места. Тридцать спален, в основном наверху. Двадцать богато украшенных каминов, несколько комнат с паркетными полами, несколько — с красным песчаником, парадный зал, тронный зал и две обеденные комнаты. Но я не видел ничего, кроме этой комнаты, твой спальни и заднего двора. Как такое возможно?

Отличный вопрос.

— Может… может быть, когда мы менялись воспоминаниями все те разы, некоторые мои остались.

— Может быть. — Он безучастно посмотрел на нее. — Что-нибудь помнишь обо мне?

Ну да. По большей части она помнила побои, которым он подвергался в некоторых психиатрических клиниках. Ей хотелось наказать обидчиков. Еще она помнила о пережитой им обособленности в приемных семьях, где родители его боялись, но были готовы взять на себя «опеку» за ту сумму, которую за него платили. Не говоря уже о негативном отношении сверстников, для которых он был «другим», слишком странным.

Поэтому она не могла сейчас обходить его стороной. Не могла отвергнуть, неважно, каким далеким и непохожим на себя он был.

— Так как? — поторопил он.

— Да, я помню. — Но она не сказала, что именно. — Ты помнишь обо мне что-то необычное? Кроме этого дома?

— Нет.

— Жаль. — Память могла бы вызвать его сочувствие. А сочувствие еще тысячу других эмоций, одно из которых напомнило бы ему, как безумно сильно он ее любил. А может, так было к лучшему.

Было несколько моментов, которыми она не хотела делиться с ним.

— Подожди, — сказал он и зажмурился. — Я кое-что припоминаю.

Она не была уверена, что испытала в большей степени — надежду или страх.

— Да?

— Когда ты впервые приехала в Кроссроудс, влекомая сверхъестественной взрывной волной, которую мы с Мэри Энн нечаянно создали, ты увидела меня издали и подумала «я должна убить его». — Ой. Вот видите? Один из тех моментов.

— Во-первых, я говорила тебе об этом. А во-вторых, вырванная из контекста мысль звучит хуже, чем есть на самом деле.

— Ты хочешь сказать, желание убить меня в другом контексте может быть отличной идеей?

Она заскрежетала зубами.

— Нет, но ты забываешь, насколько странным было для нас твое притяжение. Мы не знали, зачем ты призвал нас, что планировал или был ли на стороне наших врагов. Мы…

— Враги.

— Что?

— У вас не один, а много врагов. По сути, единственная раса, которая с вами не воюет — это волки, но и они сражались бы с вами, если бы не были столь верными по своей природе.

Так-так. Наконец, выдал эмоцию. Единственно, не ту, что ей хотелось. Он был разочарован, но она не понимала, почему.

— Ты понятия не имеешь, что происходило между расами на протяжении веков.

Да и откуда тебе? Ты жил в своем маленьком человеческом мирке, не подозревая о тварях, крадущихся во тьме.

— Тем не менее, я знаю, что можно создать союзы.

— С кем? Ведьмами? Они знают, что мы жаждем их крови и не можем контролировать себя в их присутствии. Они бы рассмеялись тебе в лицо, если бы ты предложил им перемирие. Так кто остается? Феи? Мы питаемся людьми, которых они считают своими детьми. Они бы уничтожили нас, если бы могли. Не забудем о фее-принце, которого ты помог убить, и принцессе-фее, которая пыталась убить тебя. Как насчет гоблинов? Это вообще бездушные существа, которых заботит только еда, которая, так случилось, является живой плотью. Нашей плотью. Мне продолжать?

— Да, — ответил он с блеском в глазах и подергиванием на губах. — Объясни мне, почему вы враждуете с другими вампирами.

— Объясни мне, почему люди враждуют с другими людьми.

Он провел языком по зубам.

— По большей части люди хотят мира.

— И поэтому до сих пор не нашли способ прийти к нему.

— Как и вампиры.

Они стояли, в тишине уставившись друг на друга. Она не могла отдышаться, боль в плече раздувала ее пыл, и возможно, делала ее раздражительнее, чем она могла быть, когда Эйден вот так спокойно излагал свою точку зрения.

— Эйден, — смягчившись, произнесла она. — Мир — прекрасная мысль. Но на этом все. А иногда это плохая мысль. Ты сдашься во имя мира, позволив моему отцу занять трон, или будешь сражаться с ним?

— Сражаться, — не колеблясь, ответил он. — Затем я начну войну, пока вампиры из других фракций не повинуются. Иначе они будут уничтожены. Поставим примеры всем в назидание, и, наконец, воцарится мир.

Любой ценой война была классическим мировоззрением Влада Цепеша, и тем, что Эйден раньше не поддерживал. К тому же, второй раз за последние пять минут Эйден говорил в точности, как ее отец. И третий за день.

Возникшая мысль напугала ее.

Частицы отца каким-то образом попали в него и теперь управляли им? Но как? Память Эйдена спуталась с памятью Виктории, не ее отца.

Если только… это были ее взгляды? Они остались вместе с парой ее воспоминаний?

Влад всегда видел в людях пищу и не более, хотя когда-то сам был человеком. Он научил своих детей смотреть на них так же. Она предполагала, что власть ударила ему в голову. Всем им. Но больше, чем мысль о превосходстве над людьми, им владела мысль о превосходстве над всеми расами. Король над королями, Бог над богами.

Мысль о мире была вторичной, дорога к миру — жестокой и ужасной.

Влад часто говорил, пусть лучше все будут уничтожены, чем пойдут против него.

После того, как она познакомилась с Эйденом и увидела, что он готов перенести за тех, кого любит, все ее мировоззрение изменилось. Влад разрушал надежды, Эйден возрождал. Влад наслаждался чужим провалом, Эйден сопереживал. Влад никогда не был доволен, Эйден находил радость во всем, в чем только мог.

В этом она завидовала ему. Не то что бы она была сейчас абсолютно против войны, но однажды она встретится с отцом лицом к лицу. Однажды она уничтожит его, иначе он никогда не позволит Эйдену править.

Влад будет бороться до последнего, а он не знает пощады.

Поэтому кому-то придется сразиться с ним, и она хотела быть этим кем-то.

Проникнув в прошлое Эйдена, она знала, насколько сильно оно подкосило его. Он причинял людям боль. Вселялся в тела, заставляя людей делать то, что хотел, а не то, во что они верили. Все, чтобы защитить себя или кого-то, о ком он переживал, да, но чувство вины не покидало его.

Ей было знакомо это чувство. Она до сих пор не понимала, что сделала с ним в те последние несколько минут в пещере, но чувство вины разрывало ее на части, оставляя болезненные открытые раны внутри.

— Задумалась?

Виктория перевела внимание на Эйдена. Неужели улыбается? Конечно, нет.

Это значило бы, что она смешит его.

— Да, прости.

— Тебе стоит… — Он напрягся, шевельнув ушами. — Кто-то идет.

Она взглянула вверх — разумеется — две девушки в черных мантиях до пят спускались вниз. Виктория хотела спросить, как он услышал их приближение, ведь она не слышала, но не захотела признаваться, что ее навыки наблюдения стали хуже.

— Мой король, — произнесла одна из девушек, когда заметила его, и остановилась на предпоследней ступеньке. Она присела в идеальном реверансе, и светлые волосы упали на плечо.

— Мой… Эйден. — Вторая девушка тоже остановилась. Ее реверанс был не столь совершенен, возможно, потому что она строила глазки Эйдену, словно он был леденцом, а у нее были отличные клыки.

Виктория знала, что ее не влекло к нему. Нет, темноволосую красотку привлекала его сила. Поэтому она бросила Виктории вызов, чтобы получить права на него.

По закону любой вампир мог бросить вызов другому, чтобы получить права на раба крови. Хотя Эйден был королем, но все же оставался человеком — или был таковым, когда вызов был брошен. И Дрейвен использовала лазейку в надежде, что возьмет на себя «заботу» о нем и станет королевой.

Они еще не сразились. Но скоро, очень скоро. Эйдену только нужно объявить, где и когда.

Виктория кипела от желания поставить Дрейвен на место — в склеп. Там и забота о близких из чувства долга, и забота о близких для смеха. Дрейвен почувствовала бы вкус последнего.

Возможно, в конце концов, Виктория была похожа на своего отца.

— Сегодня мой день рождения? Поглядите, кто решил перестать прятаться в своей комнате, — произнесла Дрейвен, едко глянув на Викторию. — Как смело с твоей стороны.

— Ты в любое время могла постучать в дверь, но ты этого не сделала. Интересно, почему.

Дрейвен сверкнула клыками.

Давай, покажи, на что способна.

— Мэдди. Дрейвен. — Эйден кивнул обеим, включаясь в «беседу» и перехватывая инициативу. И без всяких предисловий добавил: — Идите в мой тронный зал и ждите. Я хочу поговорить со всеми, кто живет здесь.

Руки Виктории сжались в кулаки. Она-то знала имена своих сестер, но не знала, что он когда-либо встречался с Мэдди Красоткой. С Дрейвен Коварной, да. Виктория вдруг захотела назвать ее Дрейвен Скоро Мучительно Сдохнущей.

Совет вампиров выбрал сучку — упс, снова злость прорезалась? — для свидания с Эйденом наравне с четырьмя другими, одной из которых была сестра Виктории Стефани. Они надеялись, что он выберет жену и одновременно усмирит матерей и отцов, которые хотели пристроить своих дочерей в королевский дом. Тогда Эйден утверждал, что ему нужна только Виктория.

Но это изменилось, как и все остальное?

— Для чего эта встреча? — спросила Дрейвен, хлопая ресницами.

— Узнаешь об этом со всеми остальными.

Пока Виктория радовалась грубому ответу, Дрейвен с трудом скрывала вспышку злости.

Справившись с собой, она уперлась в бедро и накрутила локон волос на палец.

— Можно мне встать на тронном помосте?

Жеманная корова.

Неистовость — и человечность — мысли удивила ее. По крайней мере, казалось, попытка Дрейвен соблазнить Эйдена не произвела на него впечатления, как и все остальное.

— Нет, тебе нельзя, — ответил он, а потом прямо добавил: — Можешь сесть на ступеньки у помоста. Хочу, чтобы ты была рядом.

Она бросила на Викторию самодовольный взгляд.

— Потому что я красивая, и ты не можешь отвести от меня взгляд?

Мэдди схватила ее за руку, явно пытаясь заткнуть ее, но Дрейвен отмахнулась. Она всегда была своей собственной фанаткой.

Эйден нахмурился.

— Нет. На самом деле я не доверяю тебе, ты мне не нравишься, и я хочу убедиться, что вижу твои руки. Если потянешься за оружием, станешь предателем и будешь отправлена в тюрьму.

С лица Дрейвен сошли все краски.

— Ч-что?

Так и быть, Виктория любила этого нового Эйдена.

— Мы можем переодеться перед тем, как пойдем в тронный зал, ваше величество? — спросила Мэдди мягко, и как только Эйден кивнул, утащила сестру, пока та не успела сказать еще что-нибудь.

Виктория открыла рот, захлопнула, снова открыла, но не выдавила ни слова. Она не знала, что сказать. Это было эффектно.

Просто впечатляюще.

Возвращаясь к делу, Эйден прошел к дальней стене и снял с нее призывающий золотой рог. Красивая вещица, этот рог. Чистое золото с замысловатой гравировкой в виде дракона. Верхнюю часть обвивала его голова, снизу — чешуйчатые лапы, а мундштук сворачивался в хвост. И этот мундштук он зажал между губами.

— Стой. Что ты делаешь? Не надо… — Виктория кинулась к нему, чтобы остановить, но он уже протрубил. Зычный стонущий звук гулко разнесся по всему особняку, сотрясая стены и вызывая вибрацию полов до самого основания. — …делать этого, — вяло закончила она.

Должно быть, он расценил «не надо делать этого» как «сделай это еще раз» — легко ошибиться, когда ты не слушаешь, потому что он протрубил второй раз, и стонущий звук снова прозвучал.

Содрогнувшись от ужаса, она сжала переносицу.

Наконец, вой стих, оставив после себя странную оглушающую тишину.

— Тебе не стоило делать это, — произнесла она.

— Почему?

Она опустила руку.

— Потому что я сказала?

— Почему бы не использовать рог, — продолжил он, — когда он на самом виду и ждет, что им воспользуются?

— Он на виду исключительно на экстренный случай.

— Это и есть экстренный случай.

Я не буду на него орать.

— С чего бы? — Процедила, не заорала. Молодец.

— Мне не хотелось подниматься по лестницам, звонить, писать сообщения или ждать, пока сработает сарафанное радио, чтобы проинформировать всех о собрании.

Я не ударю его. Абсолютно точно.

— Ладно, ты в курсе, что твоя лень только что сделала?

— Да, я созвал моих вампиров. Быстро и оперативно.

Может, одна пощечина не повредит.

— Да. А еще ты позвал союзников и сообщил врагам, что тебе нужна помощь. Погоди. Давай перефразирую. Ты позвал союзников моего отца и… — она понизила голос на случай, если кто-то подслушивал, — а он хочет твоей смерти, если ты не забыл, и теперь у него будет помощь. Потому что как только он покажется, а он покажется, они предложат свою поддержку ему, а не тебе.

Значит… Вернется ее брат, подумала она. Он вернется и окажет помощь отцу.

Что ей делать, если брат сразится с ее парнем?

Она терпеть не могла приказ, который изолировал ее от Сорина, и надеялась, что однажды он разыщет ее. Но ни один из них не был готов к тому, чтобы рискнуть и вызвать ярость отца. Пару раз она наблюдала за ним, за тем, как он флиртовал, а потом спокойно перекалечил вампиров, с которыми тренировался.

Вообще она думала о нем наполовину как о дерзком проказнике, наполовину как о маньяке-убийце, и до сих пор ей было интересно, что он думает о ней или что думал, если бы хотел ее узнать. Он всегда был самой надежной опорой Влада.

У Эйдена было мало шансов победить отца, но победить отца и брата? Невозможно. Единственный, кого порежут на ломтики, это Эйден.

Она поговорит с Сорином — впервые за все время, и Боже милосердный, ее тошнило от одной только мысли — и попросит его не сражаться. А как только попросит, он… она не знала, что он будет делать.

— Если это правда, — ответил Эйден, — твой отец сам проник бы сюда, чтобы использовать рог. Но он этого не сделал, значит, не хотел никого звать.

— Я… — Без возражений, он был прав. По-прежнему!

Эйден пожал плечами.

— Пусть он… и они… придут.

Что нужно сделать, чтобы выбить его из этого эмоционального оцепенения?

— Кто-то телепортируется в окружающий нас лес, кто-то приедет обычным для людей способом, но все прибудут сюда, чтобы наступить тебе на хвост.

— Знаю. И это хорошо. Я хочу разделаться со своими противниками быстро, в один наскок.

Вернулся к философии Влада — или ее, так?

— Среди тех, кто прибудет сюда, будет и мой брат.

— Знаю.

Он знал? И его это не беспокоило?

— Он умрет, как все остальные.

Нет, его не беспокоило. Она долго молча смотрела на него.

— Кто ты? — Ее Эйден никогда бы не стал планировать нечто настолько жестокое.

— Я твой король. — Его голова все склонялась ниже, пока он изучал ее. — Если только ты не решишь сейчас служить своему отцу?

— И что же? Ты и меня убьешь?

Его выражение лица стало задумчивым, как будто он в самом деле обдумывает ответ.

— Неважно, — процедила она. Этот разговор только злил ее сильнее. — Но мой брат…

— Не обсуждается. Пока Влад не наберется храбрости и не покажется, наша маленькая война не начнется. А ей нужно начаться в открытую, чтобы мы могли ее закончить. Одно без другого быть не может.

Он только что высказал еще одно ее убеждение. Сколько раз за эти годы она говорила Райли, что невозможно закончить то, что не начато? Бесчисленное. Естественно она пыталась уболтать оборотня, чтобы он разрешил ей похулиганить, а не пыталась убедить его начать военные действия. Но вот вопрос на все времена: неужели она была такой раздражающей?

— Ты. Меня. Бесишь.

Эйден пожал плечами, но за этим небрежным, равнодушным жестом она увидела слабый проблеск беспокойства. Сначала задумался, теперь беспокоился. Похоже, ему не нравилось раздражать ее. Хотелось верить.

Но эту надежду быстро смыло, когда он сказал:

— Довольно. У нас есть дела, — и пошел в тронный зал, чтобы, наконец, провести собрание.

В очередной раз Виктория обнаружила, что, как собачка, тащится за ним. И ей не нужен был Элайджа, чтобы предсказать, что случится что-то очень скверное.