Запечатлённые

Глава 10

Кэсси глазам своим не поверила, когда Теодор заявился с подарком. Она ведь действительно пошутила накануне, вовсе не ожидая, что он расщедрится для нее. Музыка! Все равно, какая, пусть даже самая слащавая из модной, но хотя бы не оглушающая тишина, выносить которую все труднее. Она бы расцеловала Теодора, но сочла, что это все-таки чересчур. И ограничилась объятьями, которые явно вывели парня из равновесия. Но Кэсси и впрямь была благодарна.

И поэтому она гостеприимно предложила Теодору лифу вместо того, чтобы погрузиться в музыку. Да и, в конце концов, центр останется с ней, а парень уйдет. А живое общение в ее ситуации всяко предпочтительнее.

На Танше кадхаи были живой легендой. Никто точно не знал их возможностей и способностей, о них ходило множество слухов и мифов, в большинство из которых простой люд предпочитал не верить. Кадхаи и без того вызывали почтительный трепет, являясь бессменными могущественными правителями Танши.

Кэсси полагала, что кадхаи строго хранят свои секреты, но разговорчивость Теодора подкинула ей интересную идею. Поскольку она все равно ни с кем не сможет поделиться этими секретами, то почему бы не порасспрашивать о них натурального кадхаи, так некстати привязавшегося к ней. Хотя бы собственное любопытство утолит.

Теодор не подвел, без утайки отвечая на ее вопросы. И откровения молодого кадхаи повергли девушку в шок.

Нет, о том, что Танша — одна из множества обитаемых планет, ее жители знали. В школе изучали историю Колыбели человечества и освоения космоса, в том числе и войну за выживание против хаотов. Войну, победить в которой человечеству помогли кадхаи. Но, разумеется, уделялось этому времени куда меньше, чем истории самой Танши.

Как выяснялось, не вполне правдивой.

Из этих уроков следовало, что Танша была родиной кадхаи. Но условия жизни на планете привлекали людей, и кадхаи позволили желающим обосноваться в их мире. Но взамен люди принимали подданство кадхаи, получая гражданские права в своем новом доме.

И как подданные кадхаи, покинуть Таншу люди могли только с разрешения одного из Владетелей. Да, на Танше имелся собственный космопорт, куда время от времени прибывали корабли из других миров, привозя диковинки и новейшие — по меркам Танши — достижения цивилизации. На таком корабле можно было улететь с Танши, но для покупки билета помимо огромных денег требовалось и разрешение.

А оказывается, кадхаи и сами были людьми. Искусственно созданными специально для борьбы с хаотами. Они не являлись хозяевами Танши и никак не могли запретить людям, добровольно взявшим на себя обслуживание защитников человечества, покинуть планету.

По сути, кадхаи удерживали своих подданных здесь обманом, и, осознав это, Кэсси в первую очередь возмутилась. Жизнь на Танше, несмотря на комфортный климат — спасибо терраформированию, оказывается! — для бедняков легкой не была. А выбраться из нищеты большинству людей не позволяли ограничения, введенные кадхаи. Люди должны были обрабатывать землю и выращивать скот, добывать полезные ископаемые и работать на производстве. А уютные офисы и высокие должности с хорошей зарплатой всегда доставались кадхаи и тому мизерному проценту людей, которых они к себе приблизили. Аристократия благословенной земли Танши.

Из особо одаренных формировалась интеллигенция — работники медицины и образования, а также сферы развлечения и услуг. Но в соотношении к основной массе населения Танши таких было удручающе мало.

Разумеется, большинство жителей планеты, узнай, что можно попытать удачи в других мирах, покинули бы Таншу.

И тогда воинам человечества пришлось бы думать не о том, как одолеть хаотов, а как найти пропитание. И оставлять свой пост, чтобы найти подходящую женщину для продолжения рода. Как скоро обозленные кадхаи, брошенные на произвол судьбы, отказались бы следовать своему долгу? Да, человечество откупилось от угрозы теми, кто когда-то пришел жить на Таншу.

Но эта жертва была добровольной. А кадхаи? Разве они мечтали из поколения в поколение рисковать жизнью ради остального человечества?

Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять это. И она осознавала, что большинство — не поймет. Пусть кадхаи действовали эгоистично, но для их эгоизма имелись основания.

И все же переварить откровения Теодора было непросто. Поэтому, когда он ушел, девушка еще долго лежала, пытаясь уложить в голове услышанное. Не каждый день картина мира меняется столь неожиданно.

А затем взгляд Кэсси зацепился за музыкальный центр, и все остальное было мгновенно забыто. Музыка! Спасение от тишины… Наконец-то что-то хорошее в ее жизни!

В школе Кэсси не могла себе позволить столь дорогую вещь и только вздыхала, заглядываясь на разнообразные центры в магазинах. Она мечтала, что однажды обзаведется таким, но и представить не могла, что это произойдет в столь печальных обстоятельствах. И все же ее радости ничто не могло помешать.

Рассмотрев подарок, Кэсси убедилась, что вещь не новая, хотя обращались с ней бережно. Удивилась — неужели Теодор отдал ей свой? Стало интересно, что за музыку он слушает.

Девушки включила воспроизведение.

Комнату наполнило до боли знакомое звучание одной из самых любимых ее песен. Кэсси даже дыхание на миг задержала, не сразу в это поверив. Неужели их вкусы с Теодором в музыке настолько схожи? Невероятно…

Но композиции сменяли одна другую, и Кэсси узнавала их все. Все это она с удовольствием слушала раньше — и наслаждалась музыкой сейчас, не стесняясь подпевать во весь голос.

Да и кого стесняться в этой глуши, где больше никого нет?

Композиций в центре оказалось много, и нашлись даже те, которые Кэсси было слушать тяжело. Но ее это не удивило, все-таки предыдущий владелец центра — парень, серьезный и брутальный. Воин. И это — не метафора, а вполне себе проза жизни. Год на год не приходится… что, интересно, это значит? Хаоты прорываются не каждый год? Или количество прорывов разнится год от года? Как часто погибают кадхаи в своих сражениях?

И как долго живут, если и впрямь бессмертны?

Впрочем, Кэсси ничего не слышала о массовой гибели кадхаи, да и похороны среди них случались нечасто. Это легко было отследить — хоронили хозяев Танши всегда торжественно и с размахом.

И очень редко.

Кэсси задумалась. Интересно, остались ли среди кадхаи те, кто пришли на Таншу первыми?

Среди Владетелей точно нет, преемственность власти от отцов к сыновьям работает четко. Но в каждом Роду помимо Владетелей есть и другие кадхаи. Быть может, кто-то из них видел преображение Танши.

Впрочем, представить себе такую древность Кэсси оказалась не в силах.

Поэтому, когда Теодор снова пришел, девушка, усадив его за стол, в первую очередь поинтересовалась:

— А среди кадхаи есть те, кто живут здесь с основания Танши?

Вопрос парня удивил:

— Почему ты думаешь, что такое возможно?

— Так вы же бессмертные, — Кэсси пожала плечами. — И не стареете. Значит, с опытом становитесь искуснее и сильнее. Кто-то мог и дожить до наших дней.

Теодор покачал головой:

— В теории, конечно, мог бы… но это тяжело — жить вечность. Слишком много воспоминаний, потерь, разочарований. Накапливается усталость, цинизм, равнодушие. Жизнь перестает радовать, и, если кадхаи живет слишком долго, однажды он просто уходит.

— А ты откуда это знаешь? — девушке показалось странным, что молодой парень в курсе таких вещей.

— Считается, что о своем желании уйти кадхаи должен сообщить Владетелю. Поэтому я знал, кого спросить.

— Тебя интересовало, почему они уходят? — Кэсси удивилась.

— Конечно. Должен же я знать, чего ждать.

— Странно, правда? Для того, чтобы жить вечно, недостаточно иметь такую возможность и быть нужным, — она задумчиво отпила из кружки. — Наверное поэтому взрослые всегда грустные.

— А себя ты взрослой не считаешь? — невольно улыбнулся парень.

— Да я еще одной ногой в детстве, — фыркнула Кэсси и добавила тихо: — А другой — в могиле.

Теодор мгновенно перестал улыбаться, и девушка пожалела, что не промолчала. Она вовсе не стремилась пристыдить Теодора, понимая, что едва ли его заденут ее слова. Но их отношения как будто начали налаживаться, они стали разговаривать… Кассандре не хотелось разрушить это несколькими неосторожными словами.

— Мне жаль, что все так вышло, — хмуро признал Теодор. — Это запечатление было не нужно ни мне, ни тебе.

— Если бы не оно, меня бы… — Кэсси поежилась, вдруг вспомнив, как ее лапали те двое.

— Разве то, что происходит сейчас — лучше? — глухо спросил он.

— У тебя хотя бы есть на это право, — задумчиво ответила Кэсси. — А они… это было бы несправедливо.

— Тебе не стоило лезть к Оливии, — холодно заявил Теодор. — И мы все были бы избавлены от проблем.

Девушка фыркнула сердито:

— Так я к ней и не лезла. И, между прочим, сразу тебе об этом сказала.

— А я все еще не вижу причин, зачем ей лгать.

— Я просто была ей неугодна, а самостоятельно справиться со мной у нее не получилось, — она вздохнула. — Твоя… м… девушка… постоянно подставляла окружающих, чтобы натравить на них твой гнев. И со мной поступила так же.

— Ты лжешь, — Теодор побледнел от гнева.

Кэсси подумала, что он не сдержится и ударит ее. Не стоило начинать этот разговор, ох, не стоило…

— Говорят, кадхаи могут читать прошлое в чужом разуме, — торопливо заговорила она. — Если тебе это под силу — посмотри мои воспоминания. Я не трогала Оливию.

Взбешенный Теодор встал из-за стола и подошел к девушке, склонившись к ее лицу.

— Если ты думаешь, что статус запечатленной тебя защитит, ты ошибаешься, — зло прошипел он.

— Нет, не думаю, — она смело взглянула ему в глаза. — Смотри. Я ведь сама предложила.

— Ты избила Оливию? — странным тоном спросил Теодор.

В памяти Кассандры развернулась почти позабытая сцена столкновения с Оливией. Презрительные слова девушки и ее подружек, собственный равнодушный ответ и уход от трех злючек. Да, она толкнула Оливию плечом, проходя мимо, но лишь потому, что та перегородила ей дорогу. Никакого злого умысла у нее не было. И последствий такой тычок точно иметь не мог.

Кэсси вынырнула из воспоминания, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Виски заломило болью, в глазах потемнело, и девушка не сразу поняла, что она больше не в школе, а в лесном домике в глухом лесу.

— Ощущения так себе, — слабо пробормотала она, приходя в себя.

Теодор смотрел на нее, отстранившись, неверяще.

— И все? Больше ничего не было? — тихо спросил он.

— Ну, да. Я же говорю, что не трогала твою девушку.

— И ты не планировала занять ее место подле меня? — все так же тихо осведомился он.

— Теодор, я никогда не смотрела на тебя, как на своего потенциального парня, — честно ответила Кэсси. — Я не настолько самоуверенна, чтобы думать, будто смогу привлечь внимание такого, как ты.

Теодор отвернулся. И вдруг направился к двери.

— Ты ничего не забыл? — удивилась ему вслед Кассандра.

— Не сегодня, — не оборачиваясь, ответил Теодор. — И завтра я не приду.

Дверь за ним захлопнулась, и Кэсси смотрела на нее круглыми глазами.

— Эк его задело-то, — пробормотала она, приходя в себя.

Хотя парня можно было понять. Он ведь искренне считал, что вступается за свою девушку, которую обидели, а в результате нажил себе проблем из-за девичьего каприза.

Захватив центр, Кэсси выбралась из домика и уселась на крыльце. Рядом немедленно возникли Риса и Реш, радостно виляя хвостами. Она включила тихую музыку и задумчиво потрепала Реша за ухом.

— Теперь совсем ничего не понятно, — вслух вздохнула она. — Неужели он действительно считал меня виноватой? И верил этой змеище? Что любовь с людьми делает…

Но в действительности ее больше беспокоило, что теперь будет с ней. Кэсси не сомневалась, что Оливия выкрутится, в чем бы не обвинил ее Теодор. Сделает грустные глазки и состроит невинную мордашку, парень и забудет, что злился. На нее. Но злиться-то он не перестанет. И на ком в результате будет срывать плохое настроение? Не на той ли, над кем властвует безраздельно? Их сложные взаимоотношения только-только обрели хрупкое равновесие, Кэсси даже начала надеяться, что все-таки нашла к нему подход. Но теперь вряд ли можно рассчитывать на хорошее отношение с его стороны. Просто потому, что она оказалась во все это втянута. Достаточно, чтобы навесить на нее все грехи.

А у нее осталось чуть больше недели, чтобы попытаться хоть что-то изменить.

— Язык мой — враг мой, — проворчала девушка.

Все-таки нужно было промолчать о могиле. Только хуже сделала.

За ночь настроение Кэсси ничуть не улучшилось. Конечно, она старалась себя не накручивать, но получалось плохо. И от того, что визита Теодора ждать еще сутки, легче не становилось. Как будто приговор ждешь… Уж лучше поскорее узнать, что решил для себя Теодор.

Вот только вряд ли его решение будет на пользу Кассандре.

Яростный лай собак во дворе девушку скорее удивил, чем напугал. Они бегали без поводка и, заберись за ограду дикий зверь, лаять бы не стали, молча набросившись на нарушителя. Но что могло возмутить собак до подобного лая?

Заинтригованная, Кэсси вышла из домика.

— Кассандра Фивиа?! — даже полный изумления, этот голос она сразу узнала.

А затем и увидела его владельца, чья голова возвышалась над воротами.

— Мартин Вайнхаи, — Кэсси сурово сдвинула брови и направилась к воротам. — Что ты здесь делаешь?

— Я бы хотел задать этот вопрос тебе, но, кажется, знаю ответ, — парень усмехнулся. — Так это ты — запечатленная Тео? Бедный братец, не повезло ему.

— Рада за тебя, — проигнорировала она его вопрос и все, что за ним последовало. — А теперь отвечай, иначе натравлю на тебя собак.

— И они тебя слушаются? — он с интересом рассматривал беснующихся собак, не пытающихся, впрочем, до него добраться.

— Хочешь убедиться? Считаю до трех. Раз…

— Стой! — перебил он. — Верю на слово. Я здесь… знаю, это прозвучит странно, но я ведь не был в курсе, кто его запечатленная… В общем, я здесь, чтобы помочь тебе.

— Помочь?! — Кэсси изумилась.

Большую часть школьных будней ей отравлял Мартин Вайнхаи. И перестал это делать не по доброте душевной, а лишь убедившись, что никакой яд на нее не действует. Поэтому предложение помощи от него и впрямь звучало странно.

— Я не знал, что это ты, — сердито ответил Мартин. — Но, знаешь, это ничего не меняет. Я могу тебе помочь.

— Каким образом? — насторожилась Кэсси.

— Устроить побег, — он улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок.

— Мы запечатлены. Он меня везде найдет, — заметила девушка.

— Не везде, — возразил Мартин. — Есть место, которое недоступно кадхаи. Там ты будешь в безопасности.

— Так я и здесь в безопасности, — она пожала плечами.

— Боюсь тебя огорчить, но Тео убьет тебя, как только получит ребенка.

— Я в курсе.

— Правда? А он тебя совсем не щадит, — парень покачал головой. — Но я могу спасти тебе жизнь.

— Учитывая наши отношения — зачем тебе это? — поинтересовалась Кэсси.

— У кадхаи и без того слишком много власти. А они еще и присваивают себе право распоряжаться нашими жизнями. Я считаю, что это не правильно. И мы, люди, должны помогать друг другу. Поэтому, узнав планы Тео на его запечатленную, я решил ее спасти.

— Как благородно, — восхитилась Кэсси. — И, разумеется, в твоих планах не было ничего о том, чтобы лишить Теодора возможности избавиться от узора и шантажировать его сыном?

Мартин усмехнулся:

— Всего лишь приятный бонус к спасению невинной девушки.

— Разумеется, — "невинная девушка" хмыкнула. — А тут и еще один бонус образовался. Возможность отыграться на Кассандре Фивиа за все прошлые неудачи, верно? Прямо удачно все совпало.

На лице Мартина мелькнула досада, но пропала так быстро, что, не знай его Кэсси так хорошо, не заметила бы. Взамен он вполне натурально изобразил обиду:

— Кассандра! Мы ведь уже не дети. Ты же не думаешь всерьез, что я все еще зол на тебя. Спустя столько лет? Я искренне хочу помочь. Разве ты не хочешь спастись?

Девушка подумала, что, будь на ее месте кто другой, у Мартина бы все получилось. Он выглядел искренним и вызывал безотчетное доверие, а мотивы его действительно казались благородными. Напуганная перспективами близкой гибели жертва бесчувственности Теодора легко купилась бы на это предложение, согласившись на побег. Даже сама Кэсси могла клюнуть, если бы не знала Мартина.

— Спастись? — задумчиво переспросила она. — Если это означает сменить одну тюрьму на другую, и поменять тюремщиков — то нет. Теодор хотя бы беспокоится о ребенке. А что ограничит тебя?

— Ограничит? — опешил Мартин.

Кэсси усмехнулась:

— Мы оба знаем, что ты — вовсе не благородный рыцарь. И я даже пытаться не буду представить, что ты сделаешь со мной, если я окажусь в полной зависимости от тебя. Но мне это точно не понравится.

— Неужели ты не веришь, что я мог измениться?

— Извини, но нет.

— Подумай хорошо. Другого шанса не будет, — голос Мартина стал серьезным.

— Пожалуй, я откажусь, — уверенно ответила Кэсси. — Тебе лучше уйти.

Он вперил в нее долгий взгляд, криво усмехнулся и исчез за воротами. Кассандра выдохнула с облегчением. Конечно, рядом собаки, которые не дали бы ее в обиду. Но вдруг у Мартина оказалось бы с собой оружие? Он мог убить собак и похитить ее, не дожидаясь согласия. И Теодор бы ее не нашел.

Кэсси передернула плечами от такой перспективы. Перед внутренним взором пронеслись сцены насилия и унижений, которым мог подвергнуть ее безнаказанный Мартин.

Самое плохое, что угроза вовсе не исчезла с его уходом. Он может вернуться в любой момент.

Кэсси подумала, что ей следует попросить у Теодора средства связи, хотя бы с ним самим. Если ее украдут, такое ей пригодится.

Остаток дня и всю ночь Кэсси с тревогой прислушивалась к звукам во дворе, опасаясь вторжения. И тревожным сном забылась только под утро.

Невыспавшаяся, она без особой охоты занялась нехитрым своим хозяйством, мрачно думая, что зря себя накрутила. Ожидание неприятностей выматывает, а до разговора с Теодором она все равно ничего поделать не сможет. И к чему тогда нервничать? Только зря силы переводить.

Но с тем большим нетерпением она ждала появления Теодора. И беспокоило ее уже не столько то, что он решил, сколько собственная безопасность.

Вот только, когда Теодор зашел, сказать ему она ничего не успела.

— Раздевайся, — коротко бросил он.

— Что, вот так сразу? — опешила она.

— Замолчи, — велел он.

Как-то Кэсси успела отвыкнуть от такого кадхаи — грубого и безапелляционного. Однако угроза в его взгляде заставила девушку подчиниться. И выпил он свое зелье прежде, чем она успела с ним поговорить. Как же не вовремя! И ведь первый будет жалеть, что ее не выслушал, случись что.

— Значит, ее ты простил, а мне решил мстить? — заговорить она решилась, лишь когда он уже уходил.

Кадхаи остановился на мгновение, но так ничего и не ответил. А когда за ним закрылась дверь, Кэсси вдруг разрыдалась.

Это все оказалось для нее слишком. Сказались почти двое суток напряжения. И ведь она ожидала, что все так будет, но из-за Мартина оказалась к этому совершенно не готова. Ее тревожила собственная безопасность, и демонстративное равнодушие Теодора больно ударило. Потому что проявилось совершенно не вовремя.

Немного успокоившись и приведя себя в порядок, Кэсси задумалась. Подобные эмоциональные всплески были совсем не в ее характере. Такие переживания на ровном месте никогда не были свойственны Кэсси. И это было очень похоже на то, что описывалось в справочнике для беременных. Действие гормонов.

Эта мысль заставила Кэсси замереть.

— Так я уже беременна? — пробормотала она и бросилась к тестам.

Увы, результат у теста оказался нулевым, но Кэсси твердо решила, что проверяться теперь будет каждый день. Но вот что делать с настроением и тревожностью? Ей совсем не нравилась мысль, что теперь она будет подвержена перепадам настроения. Плакать Кэсси терпеть не могла.

— Ладно, малыш, давай ты не будешь заставлять мамочку плакать почем зря? — она погладила еще плоский живот и улыбнулась мечтательно.

В этом было что-то волшебное, в том, что внутри нее зарождается новая жизнь. Что она произведет на свет маленького человечка, в котором продолжится, даже когда ее самой не станет. Так просто — и так поразительно.

Пусть она не планировала этого ребенка; пусть его рождение убьет ее, но почему-то это совсем не пугает.

Быть может, потому, что в глубине души она вовсе не верит в то, что может умереть?

А вот возможное похищение еще как пугает. Что ей делать, если Мартин уведет ее силой? Убежать не выйдет — вокруг дома непролазные заросли. Спрятаться негде, надежных запоров тут нигде нет, ни связи, ни оружия… А новый плен станет куда менее комфортным, в этом Кэсси ни мгновения не сомневалась.

Будет ли там у нее возможность со всем покончить, если жить станет невыносимо? А ребенок? Будет ли Мартин добр к племяннику? Учитывая, что ненавидит обоих его родителей.

Кэсси подумала, что ребенку лучше и вовсе не появляться на свет, чем попасть в руки такого человека как Мартин Вайнхаи. За время учебы она вдоволь насмотрелась на то, как этот парень ломал более слабых. А кто может быть слабее ребенка?

Решительно она направилась в сарай с инструментами, куда заходила лишь однажды, и взялась за поиски. Она не разбиралась в орудиях убийства и тем более самоубийства, но понимала, что ей нужно что-то небольшое и с острым лезвием. Что-то, что легко спрятать. Поэтому нож и не подходил — его бы отобрали сразу.

Поиски увенчались успехом, и в ленте для волос надежно устроилась короткая заточка в самодельных ножнах. Конечно, ее можно было нащупать, но кому придет в голову проверять ленту?

Обзаведясь оружием, Кэсси успокоилась. Теперь она была готова к похищению, если таковое вдруг состоится.