Зелье, кот и чемодан

Глава 26

Сид

Сид с ужасом смотрел на беду, приближающуюся к нему с самым доброжелательным лицом. С первой секунды, как эта моль, обряженная в разные цвета, появилась на пороге их дома, от нее были проблемы. Недаром мама свалилась в обморок при одном лишь ее виде. Потом у Сида отжали комнату, и теперь ежедневное пробуждение начиналось или с липких объятий, или с удара подушкой по голове, или с крика в ухо — каждый день сюрприз! На прошлую экскурсию Сид едва не опоздал, а эта, кажется, готова была сорваться.

— Вы есть гид? — с самым невинным видом поинтересовалась Паулина.

— Да, — сухо бросил Сид, с напряжением ожидая продолжения.

— Как прелесть! — воскликнула Паулина и с гордостью добавила: — Я знайт норр Хольман.

«К несчастью», — добавил про себя Сид.

— Теперь все в сборе, — сказал пожилой норр с биноклем.

— Тогда мы можем идти, — полувопросительно-полуутвердительно сказал Сид. Паулина захлопала в ладоши и едва не запрыгала от радости:

— Ведьмины круги! — пропищала она. — Как интересный!

Сид выдохнул. От сердца отлегло. Конечно, после экскурсии надо будет провести с соларкой разговор, упросить ее держать в тайне его экскурсии, но возможно, все не так страшно, как показалось ему вначале.

Ехали в двух экипажах и добрались до окраины довольно быстро.

— Итак, нас восемь человек, — с нажимом сказал Сид. — Внимательно посмотрите на своих спутников… — туристы с робостью переглянулись. — Мы должны выйти из леса в том же составе. Ни больше, ни меньше. А то бывало разное.

Кто-то сглотнул. Паулина вертела головой, как сова, и возбужденно блестела глазами. Честное слово, ее бы энергию, да в мирных целях, раздраженно подумал Сид.

— Не отставайте! — сказал он и повел туристов по одному ему понятным приметам в глубь леса.

Маршрут был построен так, чтобы нагнетать атмосферу все больше и больше. Сделанные Сидом лично следы якобы когтей на стволе дерева, бурые пятна, даже валяющиеся в траве кости (честно купленные на рынке и вываренные до белизны) вкупе со страшилками, которые Сид рассказывал зловещим шепотом — все это успешно работало. Туристы были морально готовы пугаться и контактировать со сверхъестественным.

Время от времени Сид останавливался и делал пассы руками. Вокруг его рук расходились зеленые ореолы, что добавляло таинственности. Замирал на пару секунд, словно прислушиваясь к чему-то, потом уверенно шептал: «Там!» — и снова вел туристов по привычной тропе.

— Ведьмин круг там! — вдруг заявила Паулина на полпути к нужному месту. И соларка уверенно ткнула рукой на север.

— Нет, — раздраженно бросил Сид, оглядываясь. — Нам совсем в другую сторону.

— Но я чуй, — тряхнула головой девушка. — Оттуда дуй ветер… такой… — она пощелкала пальцами, видимо, не нашла подходящего слова и уверенно заявила: — Другой ветер. Ветер не здесь, а ветер там.

Туристы вопросительно посмотрели на Сида, и он практически услышал грохот рушащегося авторитета. Противная девчонка! Так и знал, что от нее будут проблемы!

— Ведьмин круг может быть не один, — лихорадочно придумывая, как выкрутиться, сказал Сид. — Возможно, вы уловили второй, более слабый… — ляпнув это, Сид едва не застонал: он сам признал то, что соларка обладала более мощными способностями, раз ощутила даже слабые всплески магии. — Но если уважаемым норрам не жаль времени, то мы можем пойти посмотреть, что вы там обнаружили.

Сказано было снисходительно, но в душе Сид кипел — ах ты ж выскочка белобрысая! «Уважаемые норры» переводили глаза с Сида на Паулину, явно колеблясь.

— У нас полно времени, норр Хольман, — наконец озвучил общую точку зрения норр с биноклем. — Мы вполне можем посмотреть оба круга.

— Это там! — сказала Паулина и бодро двинулась в кусты ольшаника. Туристы оглянулись на своего официального гида, не получили строгого запрета и побрели за противной девчонкой по бурелому.

— Но имейте в виду — я не отвечаю за качество этого ведьминого круга, — крикнул им вдогонку Сид и добавил язвительно: — Если он вообще там есть.

Но он там таки был!

Сид сразу понял, что это именно ведьмин круг, хотя ни разу в жизни его не видел. Однако чем ближе он подходил к нему, тем сильнее ощущал то, что несносная соларка почувствовала раньше него — странный, холодный ветер, который словно просачивался в форточку из иного мира. У Сида закололо в кончиках пальцев, а по спине пробежала дрожь. А затем…

— А-а-а!

Из кустов с хрястом выдрался мужчина и бросился им навстречу. У незнакомца были совершенно безумные глаза на чумазом лице. Одет он был в синюю форменную одежду, похожую то ли на костюм железнодорожника, то ли носильщика, драную донельзя и крайне запачканную. Одна штанина висела совершенной лапшой, а другая была прорвана в паре мест, и в прорехи были видны раны.

— Где я? — захрипел незнакомец.

— Вы находись в Норландия, — охотно поведала ему Паулина. — Энвиль.

— Слава богу! — мужчина упал на колени и воздел черные от грязи руки в молитвенном жесте. — Неужели я дома? — и зарыдал.

— Там кто-то еще находись! — нахмурилась Паулина и стала продираться через кусты, из которых выскочил мужчина.

Только двое туристов и Сид осмелились пойти за ней. Вышли на поляну. У Сида отвисла челюсть.

Вихрь бешено вращался, заплетая травы и цветы в косички, пригибая их к земле или вырывая с корнем. А в центре воронки стояла совершенно беспросветная чернота. Оттуда наплывали звуки — то ли скрежет по стеклу, то ли писк гигантской летучей мыши, то ли клацанье клешней огромных крабов — Сид не хотел даже знать, что или кто мог их издавать. Он почувствовал, как волосы на его голове шевелятся. А потом тьма из воронки стала вспучиваться и расти ввысь. Оттуда протянулись щупальца, совсем не иллюзорные, не имеющие ничего общего с иллюзиями, которые умел наводить Сид, а самые что ни на есть настоящие. На конце щупалец сверкали глаза — фасетчатые, больше похожие на глаза паука. Из них изливался холодный свет и ненависть. Вот глаза сфокусировались на четверке, и щупальца заволновались, задвигались, рывками пытаясь вырваться из удерживающей их воронки, потянулись к людям.

— Мамочки! — пискнул норр рядом с Сидом, сдернул с шеи бинокль и зашвырнул его прямо в гущу беснующихся черных отростков. Затем его ноги подогнулись, и турист осел на землю.

«Доигрался!» — мелькнула в голове Сида мысль, пока он смотрел, как черный монстр рос и увеличивался в объемах, нависая над поляной. От его шевелящейся туши несло то ли разложившимся трупом, то ли донным илом. Второй турист в широкополой шляпе побелел и рухнул на землю, уютно пристроившись рядом с первым.