Зимний двор

Глава 48

Айслин молча наблюдала, как Райдер смотрит на Ашера. Они стояли нос к носу, ожидая, что произойдёт. Ашер не отступил, не съёжился перед лицом единственного существа, которое могло положить конец его долгому существованию, в то время как все собрание затаило дыхание.

— Ты один из нас, — сказал Райдер после нескольких напряжённых мгновений. — Ты помог им? Или просто сказал моему брату, что мог… — Он сделал паузу, повернувшись, чтобы посмотреть на Айслин, которая, прищурившись, смотрела на него. — Ты сделал то, что сделал, по эгоистичным причинам? — исправился он, и когда она кивнула, покачал головой, но не раньше, чем бросил на Синтию взгляд, полный крайнего раздражения.

— Я эгоистичный придурок, в этом ты можешь быть уверен, король Орды. У неё случился бы выкидыш, если бы я не действовал быстро. Не говоря уже о том, что я смыл чувство вины и самообвинения за то, что произошло.

— И что бы это значило? — спросил он, глядя на Айслин и Синджина, которые уставились на него в ответ, не говоря ни слова по этому поводу. — Брось мне грёбаную кость, — потребовал он.

— Айслин подверглась насилию со стороны человека, которого она считала своим другом, — осторожно ответил Синджин.

— Того, кто думал, что любит тебя, или тот, кто хотел получить от тебя выгоду? — спросил Райдер, выгибая тёмную бровь, а его золотистые глаза сверкнули. Заметив раздражённый взгляд Айслин, он продолжил. — И он заплатил за преступление против женщины, которая явно этого не хотела?

— Она превратила воду и кровь в его организме в лёд, и он взорвался. — Синджин пожал плечами, будто это не имело большого значения.

— После того, как ты поджёг его член, конечно, — напомнила она.

— И как Ашер помог? — спросил он, понизив тон.

— Давай не будем об этом, — предупредил Синджин.

— Он плюнул мне на шейку матки, — ответила она, пожав плечами, и когда Синджин посмотрел на неё, она нахмурилась. — Что, так и было.

— Я сделал немного больше, — ухмыльнулся Ашер, не сводя с неё горящих глаз.

— И ты не хочешь, чтобы он умер из-за этого? — осторожно спросил Райдер, его золотистый пристальный взгляд скользнул к чёрному телу зверя, который ждал её разрешения оборвать жизнь Благого принца.

— Он спас моих детей.

— За это придётся заплатить, — возразил он.

— Сколько бы ты отдал, чтобы спасти жизни своих детей, Райдер? Потому что я продала бы душу самому дьяволу, чтобы защитить их, — хрипло произнесла она.

— Ты это сделала, — резко отрезал он.

— Нет, я заключила сделку с Благим принцем, который обречён на то же дерьмо, что и ты и тебе подобные. Его слово — это связь, и если он нарушит его, я смогу забрать его грёбаную душу. Я знаю, как обращаться с такими, как ты, потому что изучала вас, чтобы разрушить тебя и твоё королевство с того момента, как твой отец сделал то, что сделал. Я знаю правила, по которым ты играешь, потому что знала, придёт день, когда мне нужно будет использовать их, чтобы дать тебе отпор. Я рада, что это было не с тобой, правда, рада. Я не так слаба, как думаешь; я Королева этого Двора, что, возможно, ничего не значит сейчас, когда приближаются Маги, но я всё ещё Королева народа, которому нужна помощь, и я прошу тебя о ней сейчас. Я прошу тебя, кто был здесь в тот день, когда твой отец разрушил мой мир, помочь мне спасти его сейчас.

— Тебе не обязательно просить о помощи, Айслин. Ты — семья, и раз уж мы заговорили о Магах, мне нужно знать, почему ты заставила Савлиана опустить меч, а не снести Себастьяну голову.

— Если бы он не помог мне ценой собственной жизни, мы бы потеряли Синджина. Он тайком приносил мне еду, Райдер. Я не такая, как вы и ваша каста. Я должна питаться, чтобы быть сильной и дать Синджину достаточно эмоций, чтобы он остался со мной. Он помешал охранникам причинить мне боль, и хотя это может показаться незначительным, в то время это было очень важно. Он также неделями оставлял еду на потайных панелях для моей младшей сестры. Себастьян сохранил ей жизнь, и это для меня всё.

— Хорошо, но он останется в цепях. Ему нельзя доверять, — пробормотал он, наблюдая за оборотнем, который смотрел на него с молчаливым предупреждением, затем добавил: — Если надумаешь вернуться и что-нибудь рассказать Магам, я и глазом не моргну, когда лишу тебя жизни. Я король Орды, тот, кого вы, ребята, думаете свергнуть. Этого не случится. Никогда, — прорычал он.

Синтия хлопнула в ладоши, привлекая внимание мужа к себе.

— В данный момент у нас есть более насущные проблемы. Маги уже в пути, дворец разваливается, и слишком много людей необходимо перебросить их в безопасное место. А значит, мы должны вытащить их отсюда. Если то, что они говорят, правда, Райдер, половина армии Магов направляется к этому дворцу, чтобы стереть с лица земли Зимний Двор. И сейчас мы можем понадобиться и другим дворам. Они должны пройти через Летний двор, чтобы попасть в Зимний, и Весенний двор. Они могут нанести такой ущерб, что дворы падут, и мы должны быть готовы. Нам нужно подготовиться к немедленной отправке помощи дворам или самим проверить их по пути домой.

— А ещё Благие направляются сюда, — предложил Ашер, хотя в этом не было необходимости. — Я не смогу их остановить. Они были предупреждены о моём бедственном положении, пока я был подушечкой для булавок.

— Подушечка для булавок? — спросила Синтия, скользя взглядом вниз по его обнажённой груди, на которой пульсировали жуткие метки.

— Маги решили посмотреть, как я выгляжу, утыканный стрелами, — проворчал он, пожимая плечами. — Когда Благие принцы или принцессы в беде, мы не можем игнорировать призыв о возмездии тому, кто посягнул на одного из наших. Я предполагаю, что они снаружи и ждут, кто появится.

— Чертовски здорово, — прорычал Райдер. — И скольких из них произвёл на свет мой отец?

— Их столько, что мы сбились со счёта. — Ашер пожал плечами и поморщился, когда раны в животе начали кровоточить.

— Я не смею предполагать, что они дважды подумают, прежде чем атаковать, когда обнаружат здесь Орду? — спросил он с некоторой холодностью в голосе.

— Я думаю, что их достаточно долго морили голодом, чтобы они не были разборчивы в том, что едят.

— Значит, мы должны подготовиться к борьбе с ними? — спросила Синтия, когда Ашер повернулся, оглядывая её с жаром, горящим в его переливчатых глазах.

— Красивая, но не эльфийка, — произнёс он, потирая большим пальцем нижнюю губу.

— Она моя грёбаная жена, и если ты хотя бы подумаешь об этом, я вырву тебе позвоночник ещё до того, как ты осознаешь, что его удалили. Ты не смеешь прикасаться к тому, что принадлежит мне, не заплатив за это кровью.

— Возможно, она того стоит, — произнёс Ашер, а затем повернулся и уставился на Айслин, которая нахмурилась на него. — Не ревнуй, Айс, между нами был всего раз. К тому же, твой мужчина голоден, и не может выносить моего вида после того, как видел нас вместе. Иди, покорми его, он держался ради тебя, — мягко сказал он, слабо улыбнувшись. — Я буду питаться от женщин, которые так охотно кормили Магов, если мне позволят.

— Сделай так, чтобы было больно, — сказала она, поворачиваясь и глядя на Синджина, который оставался рядом с темноволосым незнакомцем, который помогал ему. — С вашего позволения, ваши высочества, — рассеянно пробормотала она. — Мне нужно убедиться, что мой король достаточно силён для путешествия.

— Время дорого, Айслин. Тебе нужно кое с кем встретиться, прежде чем помогать Синджину, — осторожно сказала Синтия.

— Ты была связан клятвой жениться на Кейлине, но ты была избрана землёй, чтобы унаследовать метки Светлого Наследника. Адам — Тёмный Принц; его судьба — быть со Светлой Наследницей и родить наследника, способного исцелить землю.

— Я сейчас немного беременна, — произнесла она сквозь ком в горле. — И влюблена в Синджина, так что просить меня об этом… Мне надоело, когда ко мне прикасается кто-то другой. Меня чуть не изнасиловал человек, который был мне очень дорог. Мне пришлось пойти на жертву, чтобы спасти своих детей, что было довольно неловко, и Кейлину пришлось воткнуть в меня свою штуковину, чтобы клятва была исполнена, и думаю, что на данный момент этого достаточно.

— О, я бы согласился, но Царству нужно, чтобы ты взяла ещё одного для команды. — Синтия пожала плечами, когда Айслин просто продолжала сердито смотреть на неё.

— Это решение ни здесь и сейчас. И ты не будешь беспокоиться об этом. Ты прошла через достаточно дерьма, — мягко сказал Райдер, переводя на неё хмурый взгляд золотистых глаз. — Иди к своему королю, Айслин, я даю тебе власть аннулировать брак в любое время, когда захочешь. Есть одно условие: ты должна взять в мужья кого-нибудь из Орды на год и один день, или на более длительный срок, если захочешь.

— Хорошо, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Я останусь женой Кейлина, пока кто-нибудь другой не предложит мне большего.

— Иди, у нас мало времени, — настаивала Синтия.

Айслин повернулась к Синджину, бросаясь в его объятия, когда он раскрыл их и притянул её губы к своим. Его поцелуй был ищущим, будто он не был уверен, что она примет его. Его глаза горели огнём; прикосновение опалило плоть на руках, когда лёд поднялся, защищая её.

— Я не знаю, чем заслужил тебя, Айслин, — произнёс он. — Но я ненавижу то, что не смог защитить тебя. Моя работа как твоей пары — обеспечивать безопасность, и я потерпел неудачу.

— Я пришла, спасти тебя, — прошептала она.

— Принцесса не должна спасать принца, — неловко пробормотал он.

— Кто это сказал? Мужчины? Женщины точно так же способны спасти положение, Синджин. Если бы твои братья не подоспели, я бы спасла тебя, и всё было бы в порядке. Иногда положение спасает не принц. Иногда это дело рук принцессы, и они улетают на драконе навстречу закату. — Она пожала плечами и потянула его за собой в коридор.

— Айслин, ты через слишком многое прошла, чтобы я мог ожидать, что ты будешь меня кормить.

— В том-то и дело, — произнесла она. — Мне нужно, чтобы ты стёр их ощущение с моей плоти. Написать на мне своё имя, чтобы только это я и чувствовала. — Она замолчала, когда он притянул её ближе, принимая поддержку, которую она оказывала.

— Это я и собираюсь сделать, моя свирепая маленькая принцесса.