Зимняя роща

Небытие

Я часто удивлялась тому, как мимы изображают невидимое стекло. Они прикладывают к нему ладони, рисуют, стучат кулаками. Все это казалось таким странным и неестественным в детстве, но сейчас я и сама ничем не отличалась от мима.

– Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? – спросил Леший.

– Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, – ответила я.

– Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.

Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:

– Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!

– Так твоя цель выйти замуж?

– Моя цель – спасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.

Я выдохнула и села рядом с Лешим.

– Я говорю полную чушь, да?

– В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11

1

Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.

– Можешь встать? – спросила Огнея.

– Хорошо, что я неживая, – ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.

– Что мы будем делать дальше? Они сбежали! – Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.

– Успокойся, сестра, – Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. – Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.

– А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? – лицо Ломеи перекосилось от ярости – мышцы замерли навсегда, когда ее убили. – Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!

Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.

– Мы должны разделиться и найти тех, с кем нам проще бороться, – Трясея улыбнулась. Расшатавшийся передний зуб выпал и смешался с землей. – Огнея, я слышала от царевича Вурдалака, что среди них есть Русалка и Водяной. Думаю, ты сможешь справиться с ними. Этих рыбешек нужно хорошенько поджарить, прежде чем подавать к столу, – Трясея заметила блеск в глазах сестры, и продолжила: – Знобея. Заморозь всех, кого сможешь.

– Конечно, сестра, – ответила та, чуть склонив голову.

– Пухлея, моя дорогая, – Трясея подошла к ней и взяла за руки. —Пусть каждый из наших врагов раздуется и лопнет, – она перешла к другой сестре. – Корчея, заставь их пережить такие муки, какие способно придумать твое воображение. Ломея – сломай их, как карандаш. А ты, Гнетея, – Трясея подошла к ней и погладила по щеке, – твой язык запутает наших врагов.

– Что это значит? Я не понимаю… – прошептала Гнетея, и ее голова заходила ходуном, как у больной старухи.

– Ты посеешь сомнения в их душе. А людьми, которые сомневаются во всем, что видят и слышат, управлять гораздо проще. Ты – самая способная из нас.

На лице Гнетеи появилась робкая улыбка.

– Остальные сестры! – воскликнула Трясея, хлопнув в ладоши. Звук получился на удивление громким. – Следуйте за своими предводительницами и не дайте никому в Залесье уйти от вас живыми. Делайте все, что хотите, но помните одно: нельзя убить Кощея раньше времени. Мы принесем его в жертву проклятию, и тогда оно пощадит нас.

– Пощадит? – Гнетея подала голос. – Мы уже мертвы. Как оно может нас пощадить?

– О, моя дорогая, – голос Трясеи стал слишком приторным, – не думай об этом. Знай только, что оно вернет нам жизнь.

2

Дима сел, потянулся и громко зевнул. Рядом зашевелилась Ира, хмурясь и бормоча что-то под нос. Дима встал, накрыл ее своей курткой и вышел из хлева, чтобы облегчиться. Он стоял с закрытыми глазами, пока окончательно не проснулся от шума дождя. Дима с трудом разлепил веки, но вопреки ожиданиям увидел темное небо.

«Что за черт? Уже должно быть утро, разве нет?» – он почесал затылок, вглядываясь в непроглядную тьму.

Среди осенних деревьев зажегся белый огонек. За ним еще один и еще. Дима подумал, что все еще дремлет, протер глаза. Огней было много, и они шевелились. До его слуха донеслось шипение, похожее на звуки, издаваемые змеями при высовывании языка.

– Что не так с этим местом? – Дима потряс головой, застегнул ширинку и зашел в хлев. – Подъем, клуши, – он легонько пнул Славу в ногу, потряс Вилу за плечо, а Иру поцеловал в щеку.

– Чего расшумелся? Уйди! – возмутилась она, накрываясь курткой. – Я тут спать пытаюсь.

– Уже должно быть утро, а мы до сих пор здесь. Наташка с Таей пропадают неизвестно где, пора бы уже их найти, – напомнил Дима.

Слава открыл глаза. Он улыбнулся, подумав, как Вила прекрасна теперь, когда лежит рядом, и в ней нет ничего лишнего. Но тут же осекся: а где Юда?

– Вила, проснись, – прошептал Слава. Она сонно посмотрела на него. – Что-то не так.

– О чем ты говоришь?

–Я не вижу твоей сестры.

– Что?! – Вила села, напугав Диму резким вскриком. Тот приложил руку к сердцу и кинул на нее опасливый взгляд. – Простите…

– Что-то случилось, пока мы спали. Ты знала, что она могла уйти? – спросил Слава, поднимаясь и помогая подняться Виле.

– Нет. Не понимаю. Как она могла исчезнуть?

– Кто? О чем вы говорите? – Ира протерла глаза и теперь внимательно следила за ними. – Слава, с меня хватит странных разговоров. Я надеюсь, что мы найдем наших девчонок и свалим отсюда. И так все горло опухло от аллергии, – она показательно шмыгнула носом.

– Не забивай голову. Ей просто приснился нехороший сон, – Слава улыбнулся Ире, но шепнул Виле: – мы поговорим об этом позже, ладно?

Он собирался выйти из хлева, но она поймала его за руку. Заметив ее тревожный взгляд, он погладил ее по пальцам.

– Мы узнаем, что с ней случилось. Не бойся.

Вила отпустила его.

3

Ира накормила их остатками шашлыка, они поделили воду на троих – Вила отказалась, но Слава отдал ей свою порцию. Сборы закончились быстро.

– Итак, что мы имеем? Хреновую погоду, двух пропавших в огромном лесу, рассеченную бровь Славы, – Дима загибал пальцы на обеих руках одновременно, – аллергию Иры и закончившуюся еду. Офигеть просто!

– Все не так страшно, как кажется, – сказал Слава, – я знаю несколько способов, которые помогут нам найти их.

– Какие же? – спросила Ира.

– Например, довериться интуиции.

Дима и Ира смотрели на него с глубоким нескрываемым скепсисом.

– Довериться интуиции? В такой ситуации? Должно быть, у тебя поврежден мозг. Знаешь, такие удары могут сопровождаться чем-то большим, чем слабое сотрясение, – сказала Ира.

– Никогда не слышал более тупого предложения, – поддержал Дима. – Скажи еще, что мы должны сесть и ждать помощи, как американцы в кино. Типа за нами обязательно кого-нибудь вышлют. Знаешь, мы пробовали так сделать, но затея провалилась по двум причинам. Первая: вы с Таей потерялись в лесу, вторая: Мобильная связь здесь не ловит. И мы не струсили, мы пошли искать тебя. И нашли!

– Дима, ты что-то разошелся, – одернула его Ира, но он не отреагировал, продолжая:

– Знаешь, что, Слава? Пошел ты! Пошел ты со своей интуицией и хреновыми предложениями! Моя девочка страдает от аллергии, шансы найти подруг у нас с каждой минутой снижаются, а ты городишь чушь. Довериться интуиции, твою мать!

Вила со Славой переглянулись. Ира с тяжелым вздохом потерла уставшие глаза.

– Не болтай попусту, иначе я тебе врежу! – пригрозил Дима, пнул пожухлое сено и вышел из хлева.

– Что это было? – спросил Слава, глядя на Иру.

– Не знаю. Он обычно совсем не чувствителен и немногословен. Наверное, просто переживает, – она пожала плечами. – Пойду, поговорю с ним. Как успокоится, зайдем сюда и решим, что делать дальше.

Она ушла, а Вила облегченно выдохнула.

– Они страшные, как собаки, – призналась она.

– Почему ты так думаешь? – спросил Слава.

– Я вижу, что они готовы кого угодно порвать друг за друга. Это и поражает, и пугает, – она замолчала, потупила взгляд. – Юда ушла. Я думала, что буду радоваться, когда этот день наступит, но…я чувствую утрату. Будто часть меня навсегда исчезла. И теперь мне одиноко.

Слава взял ее за руку.

– Зато теперь мы можем гулять, держась за руки, и никто не будет нас одергивать, – он поцеловал ее, – и можем целоваться вволю.

Вила ответила ему поцелуем сквозь грустную улыбку.

– Я никогда прежде не целовалась, – шепотом призналась она, – но когда твои губы касаются моих, мне хочется еще и еще. Я не могу остановиться.

– Я чувствую то же самое, – Слава вспомнил свои безответные чувства к Тае, ту щенячью преданность, какую он хранил ей, не надеясь на взаимность. Но то, что родилось у него к Виле, оказалось намного сильнее, и оно не было односторонним.

– Дима! Дима, ты в порядке?! —крики Иры прервали их.

4

Слава увидел Диму, лежащего на земле, Иру, сидящую рядом с ним на корточках. Мгновение спустя он услышал ржание коня, повернул голову: Буян встал на дыбы.

– Какая-то бешеная конина! – кричал Дима. – Я просто погладить хотел!

Слава почувствовал, как Буян собирается растоптать его друзей. Желание животного отпечаталось в его мозгу так отчетливо, будто он сам был конем. Буян понесся к хлеву. Ира закричала, закрывая собой Диму.

Слава побежал навстречу Буяну.

– Слава, осторожно! – крикнула Вила.

– Стой! – воскликнул он, протянул руку и поймал поводья выверенным движением. Буян громко заржал, стукнулся мордой об его грудь. Столкновение было болезненным. – Стой…все хорошо, – дрожащим голосом сказал Слава, и погладил Буяна по морде. – Все хорошо.

– Блин, чувак, прости меня за мои слова, – выдохнул Дима, во все глаза глядя на Славу, – ты только что спас нам жизнь от бешеного коня! У меня это в голове не укладывается! Как такое возможно?

Слава рассмеялся. Он не мог остановиться, пока у него не закончился воздух в легких, и он не закашлялся.

– Знаешь, я недавно зашел в горящую избу, – сказал Слава, – а теперь коня остановил.

– У нас тут новая баба на селе, – засмеялся Дима. Напряжение спало.

– Болван! – Ира дала Диме подзатыльник.

– Ай! За что?!

– За то, что никогда за собой не следишь, идиот! Чего к дикому коню полез?

– Дак у него поводья, кто ж знал!

Пока они ругались, Вила подошла к Славе и погладила Буяна по гриве.

– Он кажется таким спокойным. У тебя есть удивительная способность, Слава, – сказала она.

– Какая?

– Ты успокаиваешь словами. Спасибо, что поддерживал меня, – Вила поцеловала Славу в щеку. – Я думаю, что ты – мой единственный. Тот, кого я так долго ждала.

Он улыбнулся. Его щеки и губы двигались не так, как прежде. Она подняла взгляд и замерла: глаза Славы стали красными. Нечеловеческими.

– Нет… – Вила кинулась в сторону, но он схватил ее за запястье, больно вывернув. Она вскрикнула.

– Эй, ты что творишь? – забеспокоился Дима. Ира посмотрела на Славу, ее брови обеспокоенно нахмурились.

– Я? – Слава прочистил горло. – Всего лишь избавляюсь от двух назойливых мух.

Он щелкнул пальцами. От Димы и Иры осталась только одежда.

– Что ты наделал? – Вила дрожала, глядя в его глаза. – Кто ты?

– Ты же сама сказала: я тот, кого ты так долго ждала. Имя мне Чернобог.