Зимняя роща

38

1

– Кощей-царевич, – говорю я, пока стены замка содрогаются, а мне на голову сыпется каменная крошка, – я буду любить тебя и в болезни, и в здравии. Буду почитать, как подобает жене, до самой смерти не отрекусь от тебя. Будь же моим желанным мужем, Кощей, и позволь мне быть для тебя единственной. Я скрепляю свое сердце с твоим, привязываю свой разум к твоему разуму. Чтобы мысли мои рекой текли сквозь твою голову, как твои через мою. Чтобы понимали мы друг друга без слов, не ругались и не страдали по вине друг друга. Я клянусь быть с тобой до конца света, если таковой наступит, и не отступлю даже пред лицом злейшего из злейших врагов. Даже если это будет стихия, или небеса падут нам на головы, я буду с тобой, потому что мы отныне – единое целое.

Кощей сжимает мою руку. Я подаюсь вперед. Камни рушатся, ударяя меня со всех сторон, но я не чувствую боли. Царевич приближается, и мы скрепляем клятву поцелуем.

2

Василиск верещит, обвиваясь вокруг замка. Он чувствует приближающуюся опасность, но хочет сберечь еду и людей внутри. Василиск закрывает собственным телом двор замка, его хвост ложится поверх рва, и не дает туманным червям атаковать.

С последним громким шипением Василиск поднимает морду. Он смотрит на замедленный проклятый рой, закрывает глаза и кладет голову на лапу, обвитую вокруг башни. Его тело каменеет, и теперь он выглядит, как статуя, обнимающая замок.

Мороз играет на свирели, но мелодия подходит к концу. Он устал, воздуха в его легких не хватает, чтобы сдерживать натиск дикой магической природы. Когда последняя нота вылетает из свирели, черная волна со скрежетом несется к замку. Мороз успевает сглотнуть, превращается в ледяную статую, и его сметает с лица земли, снежинками раскидав по Залесью.

3

После поцелуя была вспышка. Когда я очнулась, вокруг не было ничего. Потолок обвалился, но мне повезло – камни не придавили меня.

– Кощей? – позвала я. – Где ты?

– Я здесь, Тая, – откликнулся он.

Глаза начали видеть в темноте лучше, чем при дневном свете. Видимо, это побочный эффект воскрешения. Я не понимала, стала ли я человеком, или все еще была бесчувственным мертвецом.

Первым, что я увидела, были его волосы. Они сияли, как солнце, разбивая тьму. Когда я подобралась ближе, то обнаружила, что царевича придавило обломками. На его одежде виднелась кровь. Его лицо побледнело, нижняя губа дрожала. Увидев меня, Кощей протянул руку.

– Неужели так скоро?.. – он не договорил. Я взяла его ладонь. – Мы ведь только сказали друг другу клятву.

– Ты многое видел в этой жизни. Твоей мечтой было умереть. Яга даже сломала иглу, чтобы освободить тебя.

– А мой брат?.. Что с ним?

Я огляделась. На месте Вурдалака лежали обломки.

– Его больше нет, – сказала я.

– Тая, выбирайся отсюда, – Кощей попытался улыбнулся, но не смог. Было слишком больно. – Ты спасла нас, Тая. Большего я не смею у тебя просить.

Обида заскребла по сердцу. Я не сразу поняла, что чувствую ее. Значит, я все еще живой труп, раз не могу ни заплакать, ни закричать. Живая Тая сейчас захлебнулась бы слезах.

– Я любила тебя, – сказала я.

– Я тоже тебя любил, – прошептал Кощей на последнем издыхании.

Его глаза закатились, рука переняла холод моей ладони. Я приложила его руку к его груди. Тишина показалась мне странной. Я вертела головой в поисках хоть одной живой души, но никого не увидела, не почувствовала, не услышала. Когда мой взгляд вернулся к царевичу, я увидела, что его тело превращается в прах. Только что передо мной лежал Кощей, а теперь лежит темная горстка.

Я вышла из подвала, кое-как пробила себе дорогу ко двору. Поначалу мне показалось, что сверху ночь. Потом я разглядела несколько просветов, которые были между лапами василиска. Тихий уют казался мне естественным, будто так всегда и было в Залесье. Я стояла под каменным василиском, не чувствуя ни усталости, ни голода, ни жажды. Я не знала, где Ира, Дима и Наташа, да и не хотела знать. Все, что когда-то имело для меня ценность, исчезло.

Я обрела бессмертие, но какой ценой?

4

Не знаю, сколько я стояла во дворе замка. Может, прошло несколько минут, может, часов, а то и дней. Я могла стоять и не уставала, и делала это превосходно. Ничто при жизни у меня не получалось лучше, чем теперь не двигаться с места.

«Так вот ты какой, экзистенциальный кризис?» – подумала я.

– Все можно исправить, Тая, – услышала я скрипучий голос.

Обернувшись, я увидела горбатую старуху с волосами такими длинными, что под их весом она нагибалась еще ниже. Ее голубые глаза сверкали, как лед под солнцем.

– Ты осталась совсем одна в Залесье. Даже коты не выжили, – сказала она. – Но ты, – она потрясла костлявым пальцем, указывая в мою сторону, – ты в силах повернуть время вспять.

– Кто вы? О чем вы говорите?

– Ты знаешь, кто я. Теперь у меня достаточно сил, чтобы помочь тебе.

– Мара?

– Она самая. Так что, хочешь все вернуть?

– Вообще-то я ничего не хочу. В этом очарование бессмертия.

Мара запнулась, шамкнула, подошла ко мне и потрясла головой. Ее лицо и руки были испещрены морщинами как у древней бабки. На вид ей было далеко за сто двадцать, если не больше.

– Твой муж умер, твои друзья погребены под завалами. Люди отдали свои жизни мне, лишь бы помочь тебе освободить Залесье. Так ты их отблагодаришь? – прикрикнула Мара.

– Почему я должна кого-то благодарить? Случившееся не изменить. Никто не должен оживать после смерти.

– А я ведь помогла Кощею достать твою гнилую душонку, – Мара вздохнула. – Мне-то все равно, я на этих душах еще не одну сотню лет проживу. А вот ты одна заскучаешь.

Она приложила руку к спине, и поковыляла к воротам.

– Куда вы идете? – спросила я скорее в силу привычки, чем из интереса.

– Покидаю это убогое место. Помимо холодного замка есть еще много интересного, – Мара махнула рукой и раскрыла портал. За ним я увидела туман и парящие островки. Она обернулась, прищурилась. – Когда устанешь гнить здесь, позови меня по имени.

Старуха скрылась в Затуманье.

5

Стоя посреди двора, я вспоминала все, через что прошла в жизни до Залесья и после него. Одно воспоминание наслаивалось на другое, речи и мысли смешивались в ядовитый разноцветный коктейль. Ничто из этого не помогало мне принять решение.

Став бессмертной, я поняла, что никому ничего не должна – впервые в жизни! Что мне не нужно ни перед кем отчитываться, волноваться о дружбе и любви, выслушивать ссоры родителей.

Когда я закрывала глаза, то слышала лишь тишину. Открывала – обнаруживала, что вокруг глубокая ночь, иногда – день. Когда кости начинали скрипеть, я ходила по замку, перешагивая через камни и торчащие из-под них кости.

Время текло, а мне было неважно, сколько сейчас часов, минут, секунд. Иногда я думала, прошло ли несколько лет с моего исчезновения, и ищут ли меня родители, но эта мысль быстро исчезала.

Однажды мне захотелось читать. Я пыталась пробраться в библиотеку, но она была завалена. Бессмертие не приносило никаких суперсил, а искры больше не выбивались. С проклятьем из Залесья ушла магия.

Я таскала камни, разбирала завалы, но так и не нашла своих друзей. К безразличию присосалась скука. Она снедала мой мозг, загружала его ненужными вопросами, и подталкивала к действиям. Требовала знаний, которые я могла бы достать, будь у меня под рукой телефон или интернет. Но ничего не было.

Однажды я пыталась медитировать. Я села в позу лотоса, растопырила пальцы и закрыла глаза. Сидела так, пока кости не заныли. Перед глазами стали мелькать смутно знакомые образы. Я услышала голос из далекого прошлого. Голос, который узнавала из тысячи, и всегда бежала к этому человеку.

К своей бабушке.

– Тая, – говорил голос, – разве можно так?

– Как? – отвечала я.

– Бросать сказочных существ на погибель? Если бы ты попала в беду, они бы тебе помогли.

– Но они не были бессмертными, – возражала я. – Им нечего было терять.

– Как раз смертным всегда есть, что терять. Они могут умереть, а ты нет. Ты об этом не думала?

– Нет.

– Тогда задумайся. Представляешь, каково было Кощею так жить пять сотен лет?

– У него хотя бы были собеседники.

– У тебя тоже есть такое создание, – шепнул голос.

Я открыла глаза. Бабушка никогда не ошибалась. Ее интуиция походила на магию, а ее рассказы я когда-то любила всем сердцем. Если бы не ее сказки, попала бы я в Залесье? Случилась бы беда с моими друзьями?

Я ответила на эти вопросы разными способами. Говорила самой себе о теории вероятности, о том, какой могла бы быть моя жизнь, что, может, судьба готовила мне незабываемое свидание со Славой, а я заблудилась в лесу и нашла Кощея.

Теперь, заглядывая в прошлое, я гадала – был ли царевич моей любовью, или это лишь сказочное наваждение, подаренное неожиданной встречей?

Когда мысли истощились, я позвала Мару. Она пришла не сразу. Видимо, долго ковыляла до портала.

– Ну, что, решилась? – спросила она.

– Как я могу повернуть время вспять?

– Очень просто, – улыбка Мары была беззубой, по-старушечьи миловидной, – ты должна отдать мне бессмертие.

– Что? Разве ты не бессмертна?

– Мое бессмертие у тебя. Яга украла его у меня, когда воскрешала Кощея. И то, что она у меня украла, я поклялась однажды вернуть. Теперь бессмертие у тебя, и тебе предстоит сделать выбор.

– Но зачем тебе бессмертие, если ты и так проживешь не одну сотню лет? – спросила я.

– Когда запас душ закончится, я начну молодеть. Мои силы утратятся, и однажды я умру, как умирает всякий смертный. Подумай Тая, стоит ли бессмертие одиночества?

Я промолчала.

– Каков твой вердикт? – спросила Мара. – Если я уйду в этот раз, то больше не вернусь. Выбирай.

«Представляешь, каково ему было так жить пять сотен лет?» – вспомнились мне слова бабушки.

– А что будет со мной, если я отдам бессмертие? Я тоже умру?

– Нет, – она хрипло рассмеялась, – ты, дорогуша, с этого момента начнешь жить, как никогда прежде.

Я осмотрела замок. Представила, как проведу здесь целую бесконечность. Это устроило бы меня, если бы я могла добраться до библиотеки, но бессмертие не подарило мне суперсилу или магию. Я все еще была обыкновенным человеком с одним только исключением: я не смогу умереть от старости или ранения.

– Я сделала свой выбор, – ответила я.