Зимняя роща

35

1

Приземлившись на балкон и дождавшись, пока Ягиня слезет, Вурдалак обратился в человека.

– Ни разу не был в этом замке, – сказал Вурдалак, осматривая стены. – Где этот ритуал проходит?

– Пойдем, нам нужно спуститься, – позвала Яга.

– И как тебе не надоело пять веков? – царевич зевнул и потянулся. – Каждый год одно и то же: ритуал, умирающие невесты, Кощей…

– Я каждый раз присутствовала на свадьбах потому, что мне нравилось смотреть на его настоящее лицо, – огрызнулась Ягиня. – Он красивый, понятно?

Вурдалак рассмеялся.

– Мне стоило заявиться хоть на одну церемонию. Тогда ты бы увидела, что его красота меркнет в сравнении с моей.

Яга сделала вид, что не слышала его слов. Каждую секунду, что она проводила рядом с царевичем, она думала, как все пять веков ошибалась. Как мучила невинного Кощея, как истязала себя душевными муками, и как держала подальше того, кто действительно к ней что-то чувствовал. Но иногда в ее голове проскальзывала мысль, а что, если так и должно было быть?

Чего только стоило ее детство, когда Яга постоянно сбегала от родителей и табора, лишь бы быть свободной. Быть может, она всю жизнь из-за этого боялась постоянных отношений. Людей, подобравших ее и растивших как свою дочь, она любила, как и Кикимору, но никогда не могла открыть им свою душу. Для нее было легче ранить их чувства, чем признаться им и самой себе в том, что они для нее что-то значат.

– Не убивай Кощея, – сказала Яга, спускаясь по лестнице, – я всю жизнь буду с тобой, если ты не убьешь его.

– С чего вдруг такие перемены? – спросил Вурдалак. – Я знаю, ты что-то задумала.

– Может, и так. Но тебе остается только верить мне, иначе мы никогда не сможем найти общий язык. Разве я – не та, кого ты хотел всю жизнь?

– Та.

– Тогда прости Кощея. Он не заслужил той участи, что ты для него задумал.

Вурдалак спускался следом за ведьмой и не мог видеть ее лица. Голос у нее был искренним, а он все еще сомневался.

– Будь по-твоему. Но если мне что-то не понравится, я могу изменить свое решение, – сказал он.

– Лучше тебе его не изменять, – они подошли к невысокой двери, ведущей в подвал.

Весь путь был заставлен тающими свечами. Огонек на них едва не потух, когда Яга открыла дверь. Подвал был небольшим: посередине свободный проход с красным персидским ковром, расшитым золотом. Справа и слева стояли стулья гостей. Впереди одну треть стены занимало широкое окно. Сквозь его грязные пыльные стекла неровной волной падал дневной свет. Тая стояла в центре, а ее друзья заняли передние места слева.

– Мы рады даже вам, – сказала Тая, когда увидела Ягу и Вурдалака. Она указала раскрытой ладонью на правую от них сторону. – Присаживайтесь. Церемония скоро начнется.

Они сели. Вурдалак склонился к Яге и прошептал:

– Почему она еще жива?

Яга не ответила, лишь сжала цветастую юбку до боли в руках. Она надеялась, что Кощей окажется у алтаря один. И что тогда она сможет предложить ему жениться на ней. Она спасет Залесье, а он влюбится в нее без памяти. Въедливые мысли не покидали ее голову. Глаза Ягини блеснули от непролитых слез, но она сдержалась. Она и сама не понимала: одержимость ли это была Кощеем, или же просто жажда получить желаемое.

В жизни она желала лишь двух вещей: стать свободной от табора, и чтобы юноша, пишущий письма, смотрел на нее влюбленными глазами. Первое сбылось, тогда как второе исполнилось давно, но разум Ягини отказывался принять тот факт, что царевичем, о котором она мечтала пять веков, был Вурдалак.

2

Звон колокольчика казался серому волку все громче и громче. Волки в стае начинали раздражаться.

– Отец, ррр, эта штука больно бьет по ушам, – первым сказал ему Ветер.

– Я знаю, сынок. Мне тоже неприятно, но мы должны выстоять.

– Ради чего, ррр?

– Ради этого, – серый волк остановился. Замерла и вся стая.

Они вышли из леса к снегу и теперь видели замок, рядом с которым были скелеты. Множество скелетов. У серого волка потекли слюни. Он перешел на бег, стая побежала за ним.

Они с сыном вцепились в одну невесту, стая же разбежалась, поделившись на несколько групп, и теперь каждый волк атаковал свою жертву. Звон колокольчика затуманивал разум восставших невест. Они поворачивали головы, плавно сползали со стен, и друг за другом возвращались на другую сторону рва. Самые неудачливые падали в бесконечную пропасть, ведь в этот раз им никто не подавал руки.

– Вот это пир-р-р! – рычал Ветер, разгрызая кость.

Некоторые невесты приходили в себя и начинали кричать. Тогда он бежал к ним, позвякивая колокольчиком, и голоса стихали. Каждая из них лежала неподвижно, словно принося себя в жертву голодным волкам.

Серый волк принюхался. Смрад восставших мертвецов заползал ему в ноздри. Он надеялся, что узнает среди него запах Ивана-царевича, но его будто никогда и не было.

«Где же ты, Ваня?» – думал волк, а нутро подсказывало ему, что больше он своего человеческого друга не увидит.

3

Домовой нашел Кощея, передал ему слова Таи, и побежал наверх искать Мару.

Кощей, разойдясь с Берендеем, шел в подвал. Он оделся в черный кафтан, расшитый золотом, к которому прикрепил бутоньерку. Царевич поместил туда цветы, которые для них с Таей имели особое значение. Он предвкушал окончание свадьбы, когда их губы соприкоснутся, и его сердце, впервые за четыреста девяносто девять лет, билось, разгоняя кровь по телу. Конечно, оно и раньше билось в дни обряда, но чувств в нем тогда не было. Теперь же Кощей, воспылав любовью к Тае, сбежал по лестнице, окрыленный ясным чувством.

Он вошел, дверь скрипнула. Тая показалась ему прекрасной в редких лучах дневного света. На ее голове не было фаты, волосы почернели и стали короткими. Кощей понимал, что она все еще так же прекрасна, как прежде.

– Негоже жениху опаздывать! – заявил Вурдалак.

Проходя мимо, Кощей посмотрел на брата.

– Тебя сюда никто не звал, – он заметил Ягиню, и Вурдалак увидел, как его глаза налились кровью. Рука царевича потянулась к мечу на поясе.

– Эй, потише, – Вурдалак протянул руку перед ведьмой, – тут твоя свадьба, а не война.

– Держи ее от меня подальше, если хочешь уйти отсюда живым, – процедил Кощей, с трудом справился с гневом, и подошел к Тае.

Они молча переглядывались. Царевич старался не обращать внимания на спокойное лицо невесты, на ее молчаливость и холодный потухший взгляд.

– Ты выглядишь удивительно, – сделал он ей тихий комплимент.

– Я все же умерла и возродилась, – ответила Тая. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

Кощей взял ее за руки, сжал их и погладил костяшки большими пальцами. Его руки были теплыми, ее – ледяными.

– Подождите, – Яга встала.

Жених с невестой повернулись к ней. То же самое сделали гости.

– Я хочу сказать несколько слов.

– Что ты делаешь? – прошипел Вурдалак, поймав ее за запястье.

Ягиня скинула его руку. Она посмотрела в глаза Кощею и запела:

Женись, царевич, на девчонке!

Неважно, что умрет она.

Зажмет кольцо в своей ручонке,

Она ведь так тебе нужна!

И мертвым взором взглянет ясно –

Как будто все еще жива.

Прикажет слез не лить напрасно,

Тебя по имени зовя.

Ты столько лет прожил без веры,

Украл пять сотен юных душ!

Не знал царевич чувства меры

Заманивал бедняжек в глушь.

Стоит печальная невеста:

Уже убита! Как же так?

Ей нет теперь на свете места,

И не спасет ее ваш брак.

И, закопав младые кости,

Проклятье на год отведя,

Не приходи ко мне ты в гости,

Вину сознав чуть погодя.

Мне истина открылась просто:

Глядела я не на того.

Не стоил ты руки-нароста,

И даже ногтя моего!

Хоть долго мною ты любим.

Прожить и без тебя сумею!

Не быть тебе – ха-ха! – моим,

Не стану никогда твоею.

4

Домовой нашел Мару в коридоре.

– Майя! Наконец-то! Церемония уже начинается, пойдем! – он взял ее за руку, но не смог сдвинуться с места.

– Я не пойду.

– Почему?

– Не хочу. Я видела столько свадеб, сколько ты и представить себе не можешь. Но эта – последняя, и я лучше проведу время так, как мне самой того хочется.

Домовой озадаченно нахмурил брови, отпустив ее руку.

– Почему? – повторил он. – Разве эта свадьба – не то, что спасет Залесье от проклятья?

– Может, так, а, может, и нет. С судьбой шутки плохи, а жители Залесья только и делали, что играли с ней. Я останусь здесь, потому что уже знаю, что произойдет дальше.

– И что же произойдет?

Мара обняла Домового, погладила по спине. Он вдохнул ее аромат – от нее сильно пахло вишней – и прикрыл глаза. На мгновение ему показалось, что все его заботы куда-то ушли, что больше ничего не нужно делать, и что он в безопасности.

– Ты все сделал правильно, – шепнула ему Мара.

Кто-то грубо схватил его за плечо, повернул к себе. Домовой посмотрел в подслеповатые глаза Трясеи. Она оказалась так близко, что он задрожал против своей воли.

– Ч-что п-происх-ходит? – едва выдавил он. Сердце Домового ускорялось, колотилось как ненормальное, отчего к лицу и груди приливала кровь. Он вскрикнул, встал на колено и схватился за голову. Панический приступ сжимал ему горло, мысли в голове обратились в хаос. Мгновение – и его сердце взорвалось от страха.

Домовой упал замертво. Трясея облизала засохшие губы и с безумной улыбкой воззрилась на Мару. Перед ней теперь стояла не молодая женщина, а женщина в годах. Морщинки стянули ее глаза.

– А ты еще кто такая? – спросила Трясея, предвкушая, как доведет ее до смерти волной панического страха.

Но лицо Мары оставалось неизменным. Она подняла руку.

– Та, кто сотрет тебя в порошок, – и щелкнула пальцами.

Кости Трясеи обратились в прах, а ее заблудшая душа умчалась в коридоры замка. Мара присела на корточки перед Домовым, поцеловала его в лоб и проронила несколько слезинок.

– Это было необходимо, – прошептала она.