Змея и Крылья Ночи

Глава

42

Я настояла на том, чтобы вернуться в апартаменты пешком, хотя едва могла двигаться. Мы были уже далеко в коридоре, когда Анжелика, четвертая и последняя участница, споткнулась о дверь в Лунный дворец. Должно быть, она повернула назад, пытаясь найти Айвана. Но она вернулась одна. Ее беззвучный крик отдавался эхом в каждой щели Лунного дворца.

Этот звук был зеркальным отражением чего-то внутри меня, и я не знала, как его назвать.

Я схватилась за живот. Кровь пузырилась под моими пальцами. Но я не чувствовала ее. Я чувствовала только шероховатый пепел Салины или то, что от него осталось.

Я думала о тысячах людей, сгоревших во власти Астериса.

Я думала об их легких, слабеющих в этом ядовитом дыму.

Я думала о маленьком мальчике и маленькой девочке, которых я помнила лишь отдаленно, о которых я только позволяла себе мечтать, что они все еще где-то живут, и их тела лежат глубоко, глубоко под костями войны, в которой они не хотели участвовать.

Райн закрыл за нами дверь. Я споткнулась и чуть не упала на колени, что, казалось, вернуло его в настоящее. Он обхватил меня руками. Я напряглась.

— Нам нужно тебя подлатать, — сказал он, прежде чем я успела запротестовать.

У меня не было сил сопротивляться. Он поднял меня на руки, отнес в спальню и уложил на кровать. Затем он подошел к нашим рюкзакам и порылся в них.

Я уставилась в потолок. Моргнула. Краем глаза я видела руины.

Их больше нет. Больше нет. Нет.

— У нас достаточно лекарств для таких случаев, — сказал Райн, в его голосе звучала благодарность за хорошие новости и за то, что он отвлекся. Он вернулся, сел рядом со мной на кровать и вылил зелье мне на живот. Я не вздрогнула, когда моя открытая рана шипела и пузырилась, плоть срасталась с плотью.

Я знала, что горе Райна такое же, как и мое. Все и даже больше. Я хотела положить руку на рану в его сердце, даже когда мое собственное грозило разорвать меня на части.

Когда он убрал стеклянную бутылку, я позволила своей руке опуститься на его руку. Теперь она казалась такой знакомой под моей, бугристые суставы, шрамы и грубые волосы на тыльной стороне его ладони.

Сначала он не двигался. Затем он медленно перевернул свою ладонь, сомкнул пальцы вокруг моих и провел большим пальцем по моей коже.

Это было так же интимно, как его губы на моей шее.

Я хотела сказать ему, что мне жаль. Прости за то, что мой отец сделал с обоими нашими народами.

— Это война, — прошептал Винсент мне на ухо. — Власть требует безжалостности. Чего ты ожидала от меня? В наших сердцах течет черная кровь.

И самое страшное, что я понимала это. Я понимала это и все равно ненавидела.

— Я практически отправил туда Мише, — сказал Райн. — Через две недели, и она могла быть там.

От этой мысли меня затошнило еще больше.

Я почувствовала, как сдвинулось покрывало, а его вторая рука сжалась в кулак.

— Твой отец, — шипел он, — гребаное чудовище.

На мгновение я согласилась. Но также быстро поднялась волна стыдливого отрицания.

Я должна была что-то упустить. Винсент не стал бы этого делать, если бы у него не было выбора. Только если ришанцы уже сделали что-то худшее или собирались сделать.

Со мной он бы так не поступил. Зная, что я собиралась делать. Зная, зачем я вообще участвую в этом проклятом турнире.

Он бы не стал.

— Должна быть причина. У него не было выбора.

Я ненавидела вкус этих слов. Я ненавидела себя за то, что произнесла их.

Голос Райна был холодным и жестким.

— Пятьсот тысяч человек. Полмиллиона жизней. Мне плевать, какие у него могут быть причины. Какое объяснение может сделать это приемлемым?

Никакое. Объяснений не было.

— Мы не знаем, что произошло.

— Я знаю достаточно, — огрызнулся он. — Я видел руины. Я чувствовал запах костей в этой пыли. Этого достаточно, Орайя. Этого достаточно.

Мои ногти впивались в кожу Райна, костяшки пальцев дрожали. У меня болела челюсть, потому что я сжимала ее так сильно.

И когда голос в моей голове прошептал: Он прав. Разве этого недостаточно?

Это был не голос Винсента.

Это был мой голос.

Грань между гневом и печалью так тонка. Я поняла, что страх может превратиться в ярость, но ярость может так легко превратиться в опустошение. Разрывы паутиной расползались по моему сердцу.

— Должно быть что-то, чего я не вижу. Он не мог… Он бы не…

— Почему нет? — прошипел Райн, его рот искривился в ненавистной усмешке. — Ришанские жизни. Человеческие жизни. Ты думаешь они что-то значат для него? Почему тебе так трудно в это поверить?

— Потому что я планировала вернуться за ними. — Я не хотела говорить это вслух. Но слова были слишком близко к поверхности, готовые выплеснуться наружу. — Потому что он знал. Когда я стану его Кориатой, я планировала вернуться, и он знал, что я…

Райн застыл на месте. Его хватка сжалась вокруг моей руки, затем резко разжалась, и он встал, выпрямившись.

— Кориатой? — спокойно сказал он.

У меня отвисла челюсть.

— Не говори ему об этом, — прошептал Винсент мне на ухо.

Но я и так уже позволила Райну увидеть слишком много. Как всегда. Как всегда, он это принимал. И он не мог не услышать то, что я сказала, то, что я показала ему на этот раз.

— Кориатой? — В его голосе была та же опасность, что и в звуке вынимаемого из ножен клинка. — Ты собиралась попросить Ниаксию об узах Кориатиса?

Осуждение сквозило в каждом слоге, как острый укол вонзающийся во все мои ноющие раны.

— Я недостаточно сильна, чтобы идти туда в своем нынешнем состоянии, — огрызнулась я. — И он знал это так же хорошо, как и я.

Райн только рассмеялся, мрачно и беззлобно.

— Гребаные узы Кориатиса. Ты собиралась стать Кориатой Винсента и отправиться в Салины, чтобы освободить своих человеческих родственников. Ты собиралась связать себя с ним, чтобы стать героиней.

Насмехался ли он надо мной? Или тон был настолько необычным, что слова вслух прозвучали как насмешка?

Я сказала:

— Мы все делаем то, что должны…

— Ты слишком умна для этого, Орайя. Ты знаешь, сколько людей остались в Салинах? Почти ни одного. Потому что твой отец забирал их, как и все ресурсы Салины, последние двадцать долбаных лет.

Ресурсы. Как будто люди были фруктами или зерном.

Нет. Это было неправдой.

— Территория Ришана была защищена. Он не мог…

— Защищена, — прошипел Райн. — Думаешь, что человеческие районы «защищены»?

Правдивость его слов проскользнула сквозь пластины моей брони, как слишком острый клинок. Когда мои пальцы сжались, я почувствовала, как на моих ладонях застыл пепел того, что когда-то было городом Салины.

Я никогда не видела Райна таким. Его ярость напрягала каждую линию его фигуры. Это было не так, как когда я видела его в жажде крови, это нервировало, но это было ужасающе. Он просто стал абсолютно неподвижным, каждый угол его тела застыл, даже дыхание было слишком ровным. Словно каждая ниточка мышц должна была объединиться, чтобы сдержать то дикое существо, что билось внутри, видимое только в нарастающем огне его ржаво-красных глаз.

— Он послал тебя в Кеджари, — сказал он, — пообещав, что ты станешь героиней, и все для того, чтобы он мог использовать тебя? И все ради этого?

— Он заставляет тебя делать это, — сказала мне тогда Илана.

Я была так зла на Винсента. Больше, чем когда-либо. И все же, я быстро бросилась на его защиту, как будто каждый выпад против его характера ударил и по мне.

Я вскочила на ноги, и в ответ почувствовала боль в только что зажившем животе.

— Использовать меня? — насмешливо спросила я. — Он отдает мне свою силу. Дает мне…

— Ты не можешь быть настолько наивной. Отдать тебе свою силу и забрать твою. Заключить сделку с богиней, чтобы ты никогда не могла причинить ему вред. Никогда не действовать против него. И он послал тебя в эту грязную помойную яму, чтобы сделать это. Какой святой, любящий отец…

Мое оружие вылетело прежде, чем я успела остановить себя.

— Хватит, — прошипела я. — Хватит.

Винсент дал мне все.

Он взял меня к себе, когда ему это было не нужно. Он заботился обо мне, когда никто другой не заботился. Он сделал меня сильнее себя, даже когда я не хотела этого. Он превратил меня в то, чего стоило бояться.

И самое главное, он любил меня.

Я знала это. Райн ничего не мог сказать, чтобы убедить меня в обратном. Любовь Винсента была правдой, подобно луне на небе.

Райн даже не взглянул на мои клинки. Его глаза встретились только с моими. Он сделал еще один шаг.

— Он убил их всех, — тихо сказал он, и лишь на мгновение ярость в его глазах сменилась горем. Горе за ришан, за его народ. Горе за людей, за мой народ. И горе за меня. — Он убил их всех. Они были для него лишь инструментом или препятствием. Неважно, что он тебе обещал. Что он тебе сказал. Это правда.

Вид печали Райна поразил меня слишком сильно. Я покачала головой, слова застряли в горле.

— Ты должна задать себе несколько трудных вопросов. Почему он боится тебя, Орайя? Что он от этого получит?

Боится меня. Чушь. Что Винсент может получить от меня? Что это может быть за план, кроме жеста его любви сделать меня такой же сильной и могущественной, как он? Я была человеком. Мне нечего было ему предложить.

И все же забота Райна обо мне, слишком сильная, чтобы быть ложью, она задела те места, которые я не могла защитить. Его рука поднялась, как бы желая коснуться моей щеки. Какая-то часть меня жаждала этого прикосновения. Я хотела позволить себе рассыпаться на части и позволить ему удержать меня вместе.

Вместо этого я отпрянула.

— Я не могу, — задыхалась я, хотя знала, что он заслуживает большего. — Я просто не могу.

Я распахнула дверь, и он отпустил меня.

Он не преследовал меня, пока я шла по коридору, каждый шаг был быстрым и уверенным. Я продолжала идти, пока не вышла из Лунного дворца. И я продолжала идти прямо мимо места встречи с Винсентом.

Нет, мне надоело ждать, пока отец придет ко мне. Надоело ждать встречи на его условиях.

На этот раз я шла к нему.

Я шла, и шла, и шла, пока не достигла замка Винсента.