Змея и Крылья Ночи

Глава

45

Мы едва преодолели половину списка.

Это была невыполнимая задача. Каждый раз, когда он был во мне, я обнаруживала новую его часть, на которую хотела претендовать. Это было противоположно удовлетворению. С каждой кульминацией я желала большего. К тому времени, когда мы обнаружили, что заползаем в постель от полного изнеможения, у меня было гораздо больше фантазий, чем на одну ночь.

И все же я обнаружила, что не возражаю, когда слишком легко заснула в его объятиях. И сейчас, когда я лежала рядом с ним нос к носу, наблюдая как тяжелые ресницы падают его на щеку и ровным ритмом его сонного дыхания, я думала: «Это того стоило, наблюдать за ним таким образом».

Я провела пальцами по выпуклости мышц его плеча, по спине.

Матерь. Я надеялась, что он не догадывается о том, как я на нем сосредоточилась.

Его глаза открылись. Как только они остановились на мне, улыбка сразу же согрела его губы, как будто он почувствовал облегчение от того, что все это не было сном.

— Только не говори мне, что пора уходить.

— У нас есть еще несколько часов.

Он потянулся.

— Замечательно. Я еще не готов к смерти. Может быть, после того, как я увижу, как ты кончаешь еще раз, я буду готов.

Смерть.

Пустота в моем животе, которую я отчаянно пыталась игнорировать, становилась все больше.

Раньше я могла утопить все эти неприятные мысли под нашим общим бездумным, плотским удовольствием. Но когда я смотрела, как он спит, один, все эти страхи просочились в тишину.

Мы шутили о смерти, потому что так было нужно. Но это была не шутка. Она была реальной, и она шла за нами. И от одной мысли, что смерть может приблизиться к Райну, мне становилось плохо.

Так долго мы с ним танцевали вокруг прошлого друг друга. Никому из нас не было выгодно узнавать слишком много о другом. Чем меньше мы знали, тем легче было бы вычеркнуть друг друга из нашей жизни одним удачным ударом лезвия, как вырезают раковую опухоль.

Но в этот момент ко мне пришло ужасающее осознание того, что я никогда не смогу вырезать Райна из своего сердца. Он проник слишком глубоко. Корни проросли сквозь камень.

И когда я смотрела, как он спит, я не могла не видеть лицо Иланы, проплывающее в моем сознании. Я так многого не спросила у нее. И когда она умерла, мне пришлось похоронить себя в разбитых, неполных осколках ее жизни, потому что это было все, что у меня было.

Я хотела от него большего. Больше его тела. И больше его души.

Я тихо сказала:

— Ты говорил мне раньше, что на тебя полагается много людей.

Улыбка Райна померкла.

— Да.

— Кто?

— Я бы предпочел больше секса, чем этот разговор. Рад, что твои разговоры в постели так же приятны, как и твои манеры, принцесса.

Я слабо улыбнулась, немного смутившись. Но его пальцы погладили мою щеку так, что, возможно, он понял. И, возможно, он чувствовал то же, что и я, это мазохистское желание вырезать друг для друга маленькие кусочки нашего сердца, потому что он сказал:

— Ты хочешь короткий ответ? Или длинный?

— Длинный.

Единственное, что я не добавила: «Я хочу слушать, как ты говоришь, как можно дольше».

Райн отвел взгляд в сторону и надолго замолчал, словно ему нужно было подготовиться.

— Вампир, который обратил меня, — сказал он, — был очень могущественным вампиром. Когда я был человеком, я был стражником, и я взялся охранять торговый корабль из Пахная в Тариму. Наше судно было слишком маленьким для такого длинного путешествия. Мы попали в шторм, и он выбросил нас прямо к берегам Дома Ночи. Мы попали на Крюк Ниаксии.

Я знала это название, она относилось к небольшому скалистому выступу земли, выступающему из южных берегов Дома Ночи. Течения там были очень сильными, и, хотя я никогда не видела его, я слышала рассказы о том, что горизонт там был усеян останками разбитых кораблей.

— Я понятия не имел, где я был, когда это случилось. Мы отклонились от курса. Было темно. Большинство остальных погибли. Я тоже был близок к этому. Буквально тащил себя к берегу.

Его взгляд переместился прямо вперед, не на стену, а в прошлое.

— Удача, — сказал он. — Удача спасла меня. Или прокляла меня. Я был уже почти мертв, когда нашел его. Я видел много смерти, но, когда она дышит тебе в горло, это совсем другое. Когда он спросил меня, хочу ли я жить… что это был за вопрос? Мне было тридцать два года. Конечно, я, черт возьми, хотел жить. У меня была… у меня была жизнь.

Тревога промелькнула в этом предложении. Я тоже почувствовала это в своем сердце. У меня была жизнь.

— Семья? — прошептала я.

— Жена. Ребенок на подходе. Будущее, ради которого стоит жить. Я был готов на все ради этого.

Он сказал это с такой горькой обидой, как будто ненавидел себя прежнего за эти мысли.

Мне было интересно, думает ли он о той версии своей жизни так же часто, как я думаю о другой версии своей.

— Поэтому я согласился. Я думал, что он спасет меня. Я обменял свою сломанную человечность на бессмертие. Или так я думал. Но потом… — Его горло перехватило. — Он не позволил мне уйти.

— Не позволил…?

— Сначала это было потому, что я болел. Превращение… Я готов молиться на любого бога, чтобы ты никогда не узнала, что это такое, Орайя. Я правда надеюсь. Я изо всех сил боролся за жизнь, но на то, чтобы вытащить свою новую сущность из старой, ушли недели. Месяцы. Но после этого я понял…

Он сильно сглотнул и проглотил свои слова. Я провела ладонью по обнаженной коже его груди в молчаливом заверении, и его рука опустилась на мою, прижавшись достаточно сильно, чтобы я могла почувствовать биение его сердца, учащенное воспоминаниями о прошлом, несмотря на осторожную сдержанность его голоса.

— Я был не единственным, кого он обратил. Не единственным вампиром, которого он забрал. Он выбрал… — Его голова слегка наклонилась к противоположной стене, как будто он не хотел, чтобы я видела его лицо. — У него были свои вкусы, ясно? Он был очень, очень стар. А когда вампир прожил большую часть тысячелетия, ему становится трудно найти в мире что-то интересное. Удовлетворить свои разнообразные желания становится сложно. Развлекать тех, на кого они пытаются повлиять, удерживать их внимание — все труднее. Люди становятся… не более чем источниками развлечения. И когда они настолько могущественны, когда они имеют такой контроль над каждым живым существом, у тебя нет иного выбора, кроме как позволить им делать с тобой то, что они хотят.

Ужас свернулся у меня в животе.

О, Матерь.

Когда я впервые встретила Райна, он показался мне непоколебимым столпом силы, сначала физической, а затем эмоциональной. Мысль о том, что кто-то использовал его таким образом… мысль о том, что кто-то заставлял его испытывать такой стыд, который я слышала в его голосе сейчас, все эти годы спустя…

И все же, многое теперь имело смысл. То, что Райн неявно знал все то, что я не сказала. Знал, каково это — быть таким бессильным, быть использованным в не зависящих от тебя целях. Знал, как распознать шрамы прошлого, будь то на горле или на сердце.

Сказать ему, что мне жаль, казалось покровительственным. Что хорошего принесла бы ему моя жалость?

Вместо этого я сказала:

— Я в ярости за тебя.

Нет, я бы не дала ему свою жалость. Но я бы отдала ему свою ярость.

Намек на улыбку украсил уголки его глаз.

— А вот и ты.

— Я надеюсь, что он мертв. Скажи мне, что он мертв.

Если нет, я выслежу его и убью сама.

— О, он мертв. — Он вздрогнул. — Мне… стыдно за то, во что я позволил себе превратиться, тогда, когда из меня выбили всю борьбу. Не было недостатка в способах оцепенения. Он победил, а я сдался. Я ненавидел вампиров. И семьдесят лет я ненавидел себя, потому что стал одним из них.

Черт. Я не могла. Я тоже их ненавидела.

— Но… я тоже был не один. Были и другие в таком же положении, как я. Некоторые обращенные, некоторые рожденные. Некоторые из них были оболочками тех, кем они были раньше, как и я. С некоторыми я установил… непростые родственные отношения. А некоторые…

Я не была уверена, откуда я это знаю. Может быть, дело было в далеком тумане за его глазами и в том, что я видела это выражение только один раз.

— Нессанин, — пробормотала я.

— Нессанин. Его жена. Такая же его пленница, как и я.

В моем горле поднялся комок.

— И ты влюбился в нее?

Я признаю, что при этой мысли — почему? — меня охватила ревность, но, не считая этого, я надеялась, что это так. Потому что я не понаслышке знала, что наличие любимого человека может помочь любому выжить в невозможных ситуациях.

Он долго не отвечал, как будто ему действительно нужно было все обдумать.

— Я любил, — ответил он, наконец. — И любовь к ней спасла меня, потому что к тому времени я уже не думал, что во всем этом дерьмовом мире есть хоть одна забытая богами вещь, которая имеет значение, пока вдруг не стала важна Нессанин. А разница между ничего не значащей вещью и значащим — большая.

Я была благодарна ей за это. За то, что она помогла ему выжить.

— Но мы с ней были очень разными людьми. Если бы мы встретились в другой жизни… — Он пожал плечами. — Не знаю, обратили бы мы друг на друга внимание. Единственное, что нас объединяло — это он. Но он был всей нашей жизнью, так что этого было достаточно. Вместе мы смогли создать то, что принадлежало только нам. Она была первым добрым вампиром, которого я когда-либо встречал. Просто хороший, порядочный вампир. И через нее я встретил других. Это… изменило все. — Он отвел взгляд, как бы смущаясь. — Это звучит глупо. Звучит как пустяк. Но…

— Это не пустяк. Это не глупость. — Сказала я резко, чем намеревалась.

Я была так чертовски зла за него. Злилась, что это случилось с ним. Злилась, что кто-то посмел сказать ему, что хоть что-то из этого, хоть крупица, было глупым или постыдным, или не заслуживающим ничего, кроме праведной ярости.

— Она была мечтательницей. Добрая, но мягкая. Она предпочла бы сбежать в мир, о котором мечтала, чем сражаться за этот. — Затем он вздрогнул, как бы обидевшись от ее имени на резкость собственных слов. — Все не так просто. Но в конце концов, она умерла на обломках его мира вместе с ним. Я выбрался, а она нет.

— Ты когда-нибудь возвращался, чтобы найти свою жену? Своего ребенка?

Он провел рукой по шраму на скуле. Перевернутая буква V.

— Я пытался. Все прошло не очень хорошо. Семьдесят лет — долгий срок. Я не считал себя вампиром, но я больше не был человеком.

Мне не нравилось это знакомое чувство. У меня была человеческая кровь и сердце вампира. У него было человеческое сердце и кровь вампира. Мир не оставлял места ни для того, ни для другого.

— Я долгое время провел в странствиях. Когда я был человеком, я стал стражником, чтобы увидеть мир. Это и… ну, посмотри на меня. — Он жестом показал на себя с полуулыбкой. — А что еще мне было делать с собой? Я мог выбирать между кузнецом и солдатом, и только один из них не требовал, чтобы я целый день смотрел на лошадиные задницы.

— Ты мог бы стать поваром, — возразила я, и когда он рассмеялся — настоящим смехом, — от этого звука у меня что-то екнуло в груди.

— Может, и стоило бы. Просто потратил бы всю свою жизнь на то, чтобы обзавестись простой, счастливой женой и завести простую, счастливую семью, и потом я бы долго лежал в земле, получая гораздо больше отдыха, чем сейчас.

Это действительно казалось милым.

— Но по правде говоря, я даже не имел возможности много путешествовать, когда был человеком, — продолжил он. — Поэтому, когда я стал свободным, я побывал везде. Весь Дом Ночи. Все острова. Дом Тени, Дом Крови…

Дом крови? Никто не ходил в Дом крови.

— Это было примерно так болезненно, как ты и ожидала, — сказал он, глядя на мои поднятые брови. — Я даже путешествовал по человеческим землям. Понял, что могу пройти, если буду осторожен. Но… через некоторое время, думаю, я понял, что бегу. Они были со мной везде. Он напоминал мне обо всем, что есть в этом мире. Она напоминала мне обо всем хорошем, от чего я отказался. А потом, когда я вернулся в Обитрэйс, я нашел Мише.

Эти слова имели гораздо больший вес теперь, когда я поняла его историю.

— Ох.

— Мише напоминала мне о ней, в некотором смысле. О хорошем и о плохом. Они обе видели столько красоты в мире. Но у них также была эта… эта гребаная наивность. Умышленное незнание того, что нужно для того, чтобы создать такую реальность.

Он сделал паузу для долгого размышления.

— Эти семьдесят лет с ним были… ужасными. Но я встретил много хороших людей, которые тоже страдали. Людей, о которых Нессанин пыталась заботиться, даже когда тонула. Вампиры ришанцы, которые сейчас оказались в еще большей ловушке, чем когда-либо. И я должен был бороться за них, когда все рухнуло, но я не стал. Я не знал, как, или, может быть, знал и жалел, что не сделал.

Я с новым ужасом подумала о сотнях крыльев, приколотых к стене. Подумала о пепле Салины.

— Так ты оказался здесь.

— Я долгое время не считал эти обязанности своими. Мише была с этим не согласна. Она заставила меня. Вступила в Кеджари первой. Знала, что я не позволю ей сделать это в одиночку.

Мои брови вскинулись. Войти в Кеджари только для того, чтобы заставить его сделать это… назвать это экстремальным было бы преуменьшением. Она вполне могла пожертвовать своей жизнью.

Должно быть, я скорчила гримасу, потому что Райн издал мрачный, лишенный юмора смешок.

— Я был готов сам убить ее на хрен. Это самое глупое, что она могла сделать. И помяни мое слово, я бы нашел способ вытащить ее. Так или иначе. — Его лицо смягчилось. — Но это Мише. Чертовски импульсивная. Но всегда, всегда с добрыми намерениями. Больше, чем она имеет на это право, после всего, что она видела. Иногда по глупости. Я люблю Мише как сестру, но… я беспокоюсь о ней. Мир — это не цветы и солнечный свет. Она не понимает…

— Что нужно бороться достаточно сильно, чтобы оставить след, — закончила я. — Чтобы его было сложно стереть.

Его глаза посмотрели на меня. Их знакомые очертания, как у зеркала, поразили меня до глубины души.

— Именно.

Мир не был простым и понятным. Добро никогда не было чистым и простым.

Когда я впервые встретила Райна, я думала, что мы никогда не поймем друг друга. Но сейчас, впервые, я почувствовала, что кто-то действительно видит меня, видит мир так же, как я.

Я ощущала тепло его кожи под своей ладонью, биение его сердца. Если бы я хотела убить его, мне нужно было бы воткнуть свой клинок прямо сюда. Заменить эту ласку ударом.

И может быть… может быть, я не смогу этого сделать. Может быть, я не хотела этого. Райну нужно было спасать людей. Моих больше нет. Кто заслуживал этого больше?

Я не могла озвучить это. Но я никогда не могла скрыть от него свои самые мрачные мысли, даже когда мне это было нужно больше всего. Он видел меня насквозь.

— Но потом, — тихо сказал он, — я встретил кое-кого, кому все же удалось найти непокорность там, где, как я думал, ее больше не существует.

Мое горло сжалось. Непокорность. Он заставил это звучать так благородно.

— Глупая мечта, — выдохнула я. — Как будто убийство нескольких вампиров-отморозков в переулках что-то значит. Как будто это что-то изменит.

— Перестань. — Это слово прозвучало как резкий упрек. — Ты нашла способ защитить свой мир, когда все говорили тебе, что ты не должна этого делать. Ты знаешь, как это чертовски трудно? Как это редко бывает? Хотел бы я сражаться так, как ты. Это и есть сила.

Была ли сила в том, чтобы биться о стальную стену? Или это сделало меня еще одним наивным мечтателем?

— Я больше не знаю, зачем я все это делаю. — Моя рука потянулась к груде одежды на другом конце кровати, а кончики пальцев заиграли на рукояти моего клинка. Я вынула его, рассматривая темную сталь в свете фонаря. Оранжевые капли стекали по вихрям, выгравированным на его длине.

Для меня было большой честью владеть этим оружием. Но сколько подобных ему использовалось для убийства людей с такой кровью, как у меня?

Как сильно я должна была ранить себя, думала я, чтобы Ниаксия приняла мой отказ?

Райн мог победить Анжелику. Он, несомненно, мог победить Ибрихима. И он мог бы воспользоваться этим желанием и использовать силу богини, чтобы помочь тем, кто в нем нуждался.

Словно услышав мои мысли, он крепко схватил меня за руку.

— Посмотри на меня, Орайя.

Я не хотела, я бы увидела слишком много, он бы увидел слишком много, но я все равно сделала это.

— Ты больше, чем то, чем он тебя сделал, — сказал он. — Ты понимаешь? Это не сила. Сила в том дерьме, которое он пытался вырезать из тебя. У тебя есть все основания продолжать. Сейчас больше, чем когда-либо. И я говорю это, зная — как глупо мне, как никому другому, говорить это.

Он говорил не о Кеджари. Он говорил о чем-то большем. И его пальцы сжимали мои, дрожа, когда он прошептал:

— Так что не смей прекращать сражаться, принцесса. Это разобьет мое проклятое сердце.

У меня защипало в глазах.

Я бы не призналась. Но это сломало бы меня, если бы он тоже это сделал.

— Тогда тебе тоже лучше не делать этого, — сказала я. — Поклянись мне в этом. Мы участвуем в этом вместе. Мы знали, во что ввязываемся. Ничего не изменилось.

Все изменилось.

Но Райн сделал паузу, затем наклонил свой подбородок.

— Договорились. Если мы сражаемся, то сражаемся до конца. Каким бы ни был этот конец. Чья бы кровь ни пролилась, мы победим.

Я думала, что почувствую себя лучше, как будто мы восстановили часть наших отношений.

Но это не так. Мы этого не сделали.

Я взглянула на занавешенные окна. Свет внизу был теперь алым.

— Солнце садится, — сказала я. — Разве ты не хочешь взглянуть на него в последний раз?

И Райн без колебаний, не отводя от меня взгляда, ответил:

— Нет. — и поцеловал меня.

НИКОГДА ЕЩЕ я так не боялась наступления ночи.

Тем не менее, она наступила. Я ожидала увидеть в нашей комнате маленькую ниточку тени, манящую руку Ниаксии, но от этого зрелища у меня все равно перехватило дыхание в легких. Когда она появилась, мы с Райном без слов скатились с кровати и надели доспехи.

Прежде чем покинуть комнату, покинуть ее в последний раз, мы остановились и посмотрели друг на друга.

— Мне было очень приятно, принцесса, — сказал он.

Я смотрела, как изгибаются в улыбке его губы. Матерь, эти идеальные губы.

Я думала о том, чтобы поцеловать его в последний раз. Думала о том, чтобы обвить его шею руками и никогда не отпускать. Затащить его обратно в постель и не отпускать. По крайней мере, мы бы умерли счастливыми, когда Ниаксия поразит нас.

Я не сделала ничего из этого.

Я не знала, как Райн мог назвать меня храброй. Я была гребаной трусихой.

— Это было… — Я пожала плечами. Ухмылка заиграла в моих глазах без моего разрешения. — Сносно. Я так думаю.

Он засмеялся.

— А вот и она, — сказал он и открыл дверь.

АНЖЕЛИКА И ИБРИХИМ уже ждали вместе с Министером. Ибрихим не смотрел на нас. Обычно суровое лицо Анжелики было еще более суровым, чем обычно, ее глаза были острыми, как кинжалы, когда она наблюдала за нашим приближением. Они были в красной оправе.

Проклятие? Или она провела последний день, оплакивая смерть Айвана?

Дверь появилась, как всегда, без лишнего шума. Министер пожелал нам удачи и провел нас внутрь. Ибрихим шел первым. Он едва мог идти. Его крылья свисали вниз за спиной, они были сломанным мертвым грузом.

Следующая — Анжелика.

А потом были только мы.

Все, что я не могла сказать, грозило утопить меня. Слов было недостаточно. И все же без моего разрешения, как раз перед тем, как мы переступили порог, я схватила руку Райна, сжала ее сильно, сильно, сильно и о, Матерь, я не могла его отпустить, я не могла этого сделать.

Наши шаги замедлились. Никто другой не заметил бы этого, этой доли секунды колебания. Но для меня в этот момент жили миллионы возможностей.

Фантазии. Сказки. Бесполезные мечты.

Я разбила их о мраморный пол, отдернула руку и переступила порог.