Зверь на миллиард долларов

11

Блэр

Цифры расплываются на экране. Каждый раз, когда просматриваю заказы на закупки, вместо них я вижу глаза Ника. А когда тянусь к образцам тканей, воспоминание о его губах на моих грозит накрыть с головой. Ник меня поцеловал.

После почти десяти лет обожания издалека, это кажется чем-то запредельным. Конечно, он все еще может считать меня избалованной младшей сестренкой Коула или светской львицей, которой нужно хоть какое-то хобби, но еще он целовал меня так, словно нуждался больше, чем в воздухе — и это никак не сможет отрицать.

С тех пор мы не разговаривали. Нет, за те шесть дней, что прошли, он вообще не появлялся. Ни на работе, где либо пропадает с инвесторами, либо на встречах, ни у Коула, куда меня как-то вечером пригласили на ужин.

Он меня избегает.

Уйдя тогда без единого слова, он, кажется, намерен не проронить больше ни звука. Сначала я списывала это на то, что «Ник — это Ник». На слова, сказанные нами прежде — мое поспешное утверждение, что он хочет оттолкнуть весь мир — а не на сам поцелуй.

Но когда четверг сменяется пятницей, а пятница перетекает в выходные, молчание начинает подтачивать мою уверенность в себе. Это ведь был абсолютно нереальный поцелуй, правда?

В субботу утром я упаковываю коробку с образцами для новой компании и игнорирую нервную дрожь в животе. Сначала Ник, теперь это — и все за одну неделю. Будь смелой, Блэр.

Путь к дому брата в Гринвуд-Хиллс стал для меня настолько привычным, что я, наверное, могла бы проехать его с завязанными глазами. Когда я вхожу, Коула нет дома, но это не имеет значения. Я здесь ради его жены.

— Скай?

— Я наверху! — откликается она, и я спешу вверх по ступеням, перекинув сумку через плечо. Набитая результатами тяжкого труда, планами и надеждами, она кажется гораздо тяжелее своего реального веса.

— Где именно?

— Здесь!

Я нахожу ее в комнате, смежной с хозяйской спальней; Скай сидит на полу, скрестив ноги. Маленький животик теперь действительно начинает проглядывать, несмотря на летящее платье.

— У меня совсем нет одежды для беременных, — виновато говорит она, заметив мой взгляд. — Так что я ношу летнее платье осенью. Ой.

— Мы можем сходить по магазинам, — предлагаю я, и эта идея на мгновение поднимает настроение. — Знаешь, есть отличные варианты для беременных.

Глаза Скай загораются.

— Снова хочешь поиграть в личного стилиста?

— Это так очевидно?

— Да, — смеется она, протягивая руку и кладя ее мне на колено. Скай тянет меня на пол рядом с собой. — Но я не против. Ты знаешь, что мне нравится.

Восторг срывается с моих губ прежде, чем успеваю его сдержать.

— О, мы повеселимся. У меня уже куча идей... может, сходим завтра?

— У нас полно времени, — говорит Скай, кладя руку на живот. — Целые месяцы, если быть точной.

— Почему ты здесь? — я оглядываю пустую комнату, сжимая в кулаке ворс пушистого ковра. — О! Детская?

Она кивает.

— Сижу, смотрю на образцы краски и идеи, пытаюсь понять, как я хочу, чтобы все выглядело.

— Покажешь? — в этой комнате будет спать моя племянница или племянник. Легко представить маленькую девочку или мальчика с темными волосами, как у Коула и Скай, улыбающихся точь-в-точь как брат через прутья кроватки.

— Да, но сначала скажешь, что в твоей сумке? Ты что, решила переехать?

Я смеюсь, но звук получается немного нервным. Подвинув сумку поближе к нам, я замираю, положив руки на молнию. Смелее.

— В общем... я тут хранила один маленький секрет.

Скай широко раскрывает глаза в притворном ужасе.

— Я не буду помогать закапывать труп.

Я смеюсь, и часть напряжения уходит. В конце концов, это же Скай.

— Обидно, но нет, я прошу не об этом. Я работала над кое-чем и хочу услышать твое мнение, — я большей собранностью, чем чувствую на самом деле, я расстегиваю сумку и начинаю выкладывать образцы.

Один за другим я раскладываю их рядом с нами. Шелковая комбинация. Бюстгальтер телесного цвета. Бесшовное белье, упакованное в маленькие шелковые мешочки. Шорты вроде утягивающих. Неглиже из той же смеси шелка, что и комбинация.

— Что это? — Скай осторожно тянется, чтобы потрогать мягкий материал. — Они великолепны.

— Это все мой дизайн, — говорю я. — Вместо линии высокой моды я работала над брендом, предлагающим нижнее белье и модные... решения, я бы так их назвала, вроде клейкой ленты для одежды. Все, что нужно, чтобы уже имеющийся гардероб сидел лучше, но продающееся вместе под одной маркой.

Скай поднимает комбинацию, рассматривая кружево.

— Потрясающе. Какая отделка...

Я киваю, теперь уже воодушевленно, слова льются быстро.

— Потребовалась вечность, чтобы найти идеальную ткань, а потом подходящего производителя. Я хочу, чтобы это было лучшего качества — такие вещи будут служить вечно.

— И когда ты только успела это сделать?

— У меня не было ничего, кроме свободного времени, пока не начала работать на Ника, — говорю я. Какое облегчение наконец признаться в этом.

— Когда планируешь запуск?

— Пока не знаю. Я хочу все продумать, — отвечаю я. — Хочу, чтобы запуск был в виде целостного бренда, с присутствием в сети, онлайн-магазином, со всем остальным.

— Коулу бы очень понрав...

— Нет, — отрезаю я немедленно. — Коул не должен знать. Пока нет.

Лицо Скай меняется.

— Блэр, он бы только поддержал тебя.

Вина скручивает внутренности.

— О, я это знаю, поверь. Но... — и вот оно, то, чего я не хочу говорить. Он бы предложил инвестировать, как и в предыдущую линию одежды, которая провалилась так катастрофически.

Или, что еще хуже — не предложил, и тогда я бы поняла, что он больше в меня не верит. Я не дам ему выбора, пока не будет чего-то работающего, что уже запущено и приносит плоды.

— Это должно быть моим, — говорю я наконец, думая о всех личных деньгах, которые в это вкладываю. — Я хочу доказать самой себе. Что могу сделать все самостоятельно.

Скай медленно кивает.

— Я могу это понять, — говорит она, потянувшись к одному из бюстгальтеров. — Ты правда сама их спроектировала? Они чудесные.

— Спасибо. Это один из слоганов, над которыми я работаю, вообще-то. Делать практичность красивой. Вещи, которые я принесла, как раз подходят под твой тон кожи. Ты не против протестировать их? Поносить иногда в ближайшие недели? Мне нужны отзывы.

Скай кивает, снова положив руку на живот.

— Конечно, да. С удовольствием, так долго, как смогу.

Она первый человек, которому я когда-либо рассказала об этом. Прошел год работы из дома, заказов образцов, создания макетов сайтов и просчета цифр, и вот теперь — результат.

— Спасибо, — говорю я.

Может быть, Скай чувствует мою искренность, а может, просто такой человек, но она кладет свою руку на мою.

— В любое время. Мы ведь теперь семья, знаешь ли, тетушка.

Я смеюсь.

— Не знаю, привыкну ли когда-нибудь к этому.

— Придется. Боже, скоро меня будут звать мамой, — Скай качает головой, поражаясь этой мысли. — Все еще не могу в это поверить.

— И ты будешь отличной мамой, — я оглядываюсь через плечо, благодарная за затянувшееся отсутствие брата. — А где наш будущий папаша?

— Опробует новый теннисный корт вместе с Ником, — говорит она.

Он здесь? Мышцы каменеют от этой мысли. Значит, где-то в огромном саду Ник потеет, отбивает теннисные мячи и все еще избегает меня.

Слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их остановить.

— Я не знала, что он будет здесь.

Глаза Скай вспыхивают интересом.

— Между вами двумя что-то произошло?

— Нет, — лгу я. — Просто... ты же знаешь, мы не ладим. А совместная работа и так уже истощила все терпение.

Между бровями Скай пролегает складка.

— Ну, с ним явно что-то было не так. Ты знаешь его дольше, но... не кажется, что нормальные отношения пошли бы ему на пользу?

Хочется смеяться и плакать одновременно. Я ограничиваюсь мрачным смешком.

— Уверена, что пошли бы, будь он заинтересован в том, чтобы их иметь.

— Думаешь, нет?

— Скай, у него не было отношений все то время, что я его знаю, — говорю я честно. — Думаю, ему нравится одиночество.

После той стычки, что произошла всего несколько дней назад — причем в кабинете прямо по этому коридору, не меньше, — я в этом нисколько не сомневалась. Держать людей на расстоянии вытянутой руки — это, вероятно, его способ существования, такой же естественный, как потребность дышать.

— Что ж, ни один человек не создан для того, чтобы жить в одиночестве, — решительно заявляет Скай, поднимаясь с пола. — Хочешь чаю? Можем посмотреть образцы краски, и я поспрашиваю твоего совета.

Радуясь, что она оставила тему Ника, я улыбаюсь в ответ.

— Как эксперт по детским комнатам, я к вашим услугам.

Скай закатывает глаза, но ведет меня вниз на кухню. Я прислоняюсь к огромному кухонному острову и наблюдаю, как Скай готовит две чашки. Сама того не желая, я то и дело поглядываю на заднюю дверь. Недавнее спокойствие и умиротворение разбиты вдребезги.

Он где-то здесь.

Она протягивает чашку.

— Спасибо, — бормочу я, помешивая ложечкой.

— Итак, вот те варианты, о которых я думаю... — она достает папку с цветами, и мы долго изучаем их, склонив головы друг к другу.

Нас пугает звук открывающейся задней двери: брат и Ник вваливаются в нее так, будто им по восемнадцать, а не по тридцать. Ник не держит Коула на расстоянии вытянутой руки, горько подмечаю я.

И тут он видит меня.

Ник немедленно выпрямляется. Пот на его лбу блестит, ткань тонкой тренировочной футболки облегает широкую грудь.

Коул тоже видит нас и улыбается.

— Пришла совершить налет на наш холодильник, Блэри?

Старое прозвище совсем не помогает моим и без того вспыхнувшим щекам. Я закатываю глаза.

— Это ты так делал много лет назад. Мой собственный вполне забит, большое спасибо.

— Мы смотрели варианты дизайна для детской, — говорит Скай. — Как новый теннисный корт?

— Отлично, — отвечает Коул. — Настолько отлично, что я выиграл.

Верхняя губа Ника приподнимается.

— У тебя было преимущество поля. В следующий раз я не буду так поддаваться.

Я отвожу от него глаза. Если буду смотреть слишком долго, то вспомню, а если вспомню — утону в этом воспоминании.

Скай берет чашку чая и папку с цветами.

— Пойдем, покажу выкрасы, на которых мы с Блэр остановились. Детская все равно по пути к душу.

Мой брат задерживается лишь на секунду, чтобы кивнуть Нику.

— Гостевая ванная в твоем распоряжении.

Ник наклоняет голову.

— Спасибо.

И вот Коул со Скай уходят, несмотря на то что мы вообще-то ни на каких выкрасах не остановились.

Хитрая лиса, думаю я, гадая, сколько Скай подозревает. Сколько угадала и сложила воедино. Ее замечание о том, что Нику нужны отношения...

Ник проводит рукой по волосам. При всей власти и мастерстве, когда он в костюме, или при том, как приковывает к себе внимание на вечеринке, сейчас он просто мужчина. Вспотевший, разгоряченный и оставшийся со мной наедине.

Я делаю шаг ближе.

— Избегаешь меня, значит?

— Вовсе нет.

— Правда? Не появляться в собственном офисе пять дней подряд кажется... ну, перебором.

— У меня были выездные встречи. «Би. Си. Адамс» — не единственная моя инвестиция, знаешь ли, — огонь в его глазах никак не вяжется с холодным безразличием в голосе.

Я ставлю чашку чая на стол резче, чем планировала.

— То есть ты твердо решил притвориться, будто ничего не произошло?

— Ничего и не произошло, Блэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы. Будто может заставить это стать правдой, если повторит достаточное количество раз. Но я не такая.

— Трус, — бросаю я.

На его челюсти дергается мускул.

— Вот видишь, именно поэтому я и не хотел этого обсуждать.

— Значит, ты все-таки меня избегал, — торжествующе произношу я. — Знаешь, сказать правильные слова не так уж сложно. Можешь выбрать любое. Ты мне не интересна, Блэр. Вполне вариант. Или, может быть: Я не думаю, что это хорошая идея, раз уж мы работаем вместе. Хочешь, напишу для тебя сценарий?

Он подходит ближе, и в меня ударяет запах Ника, мужчины и легкого пота. Сегодня нет даже намека на утонченность — ни костюма, ни галстука-бабочки. Только первобытная резкость.

— А причина обязательно должна быть? — спрашивает он. — Разве недостаточно того, что это плохая идея? Что твой старший брат сейчас в этом чертовом доме и что я не хотел бы терять дружбу?

Я облизываю губу. Его взгляд на миг падает вниз, и мы оба подаемся навстречу друг другу вопреки воле.

— Ты правда думаешь, что он будет против?

— О да, — голос Ника становится мрачным и тяжелым от подтекста.

— Ну, в таком случае, — шепчу я, — обязательно ли ему рассказывать?

Он протягивает руку и ловит прядь моих волос пальцами. Дыхание перехватывает, глаза прикованы к его глазам.

— Рассказывать что именно?

— Что мы узнаем друг друга лучше, — говорю я. — В конце концов, разве не этого он всегда хотел?

Губы Ника кривятся в сардонической улыбке. От этого выражения сердце уходит в разнос.

— Не уверен, что он имел в виду именно такой способ.

— И что? — смело или глупо, не знаю, но я потеряла способность контролировать свои действия. Руки сами собой обвивают его шею, тепло разгоряченной кожи обжигает мою. Его ладони ложатся мне на талию — чтобы оттолкнуть или притянуть ближе?

— Не сможешь же ты сказать, что не понравилось меня целовать, — шепчу я. — Это было более чем очевидно.

— Ну, — тихо говорит он. — Нужно быть мертвецом, чтобы это не понравилось.

И тогда я прижимаюсь своими губами к его, и Коул стонет мне в рот, а руки на талии наконец обретают решимость и притягивают вплотную. Он большой, потный, и мне совершенно плевать. Наоборот, от этого Ник кажется еще более невыносимо живым.

Ник отвечает на поцелуй яростно, и этот поцелуй ничуть не уступает тем, что были в кабинете Коула. Они жгут — они клеймят.

Он отрывается от моих губ с приглушенным ругательством.

— Черт. Ты меня в могилу сведешь, Блэр.

Я дышу слишком часто, чтобы ответить. Он твердо отстраняет меня, качая головой.

— Не здесь, — рычит он. — Не сейчас.

Обещание в его словах заставляет живот сжаться. Где-то в другом месте, значит. В другое время. Я поднимаю руку, чтобы поправить блузку, делая вид, что более спокойна, чем есть на самом деле. В груди молотом стучит сердце.

Мы долго смотрим друг на друга. Улыбка исчезла с его лица, сменившись напряженностью, к которой я не привыкла.

— Не уверен, что ты понимаешь, о чем просишь, — говорит он.

Я смотрю на него прямо, думая о том, как Ник держит людей на расстоянии, о словах, которые сказала ему на прошлой неделе. На самом деле мне было не наплевать...

Если кто-то и пострадает, то это буду я. И все же... ловлю себя на мысли, что, возможно, оно того стоит.

В коридоре эхом отдаются шаги. С грацией крупного хищника Ник отходит от меня, подхватывая с пола брошенную спортивную сумку. Он исчезает в противоположном конце коридора, направляясь к гостевой ванной, как раз перед тем как Скай возвращается на кухню.

Она невинно улыбается.

— У вас тут все хорошо? — спрашивает она.

Я делаю глоток уже остывшего чая.

— Да, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Все хорошо.