Альфа. Путь исцеления

Глава 10

Её в королевском замке не ждали, что совершенно не расстраивало. Целительница устала, запуталась, была близка к тому, чтобы просто сесть на пол и заплакать. Всё равно никто не отреагирует. Замок Малена Розенкройца на деле выглядел простым домом, каких в любом полисе хватало. Разве что на пару этажей выше того, в котором Айлин жила. По крайней мере, снаружи целительница других отличий не заметила. Здесь даже балконы были один в один как её.

Едва они спешились, как Мален в очередной раз изменился, отдаляясь, хоть и раньше был не особо с ней откровенен и близок. Подозвал молодого стражника, распорядился «присмотреть», пока не придёт лекарь. Исполнительный служитель закона честно разглядел чужестранку, а после того, как запомнил её как следует, проводил в просторный холл, похожий на фойе дома исцелений. И там бросил. Королевский замок. Величественное название для невыразительного места. Голые стены из серого камня, тяжёлые, плотные шторы, обрамляющие высокие окна, мягкое покрытие на полу. Из мебели только пара лавок вдоль стены, и стол у окна. От этой пустоты Айлин чувствовала себя неуютно, огромное серое пространство давило, вызывая желание выйти наружу, глотнуть воздуха.

— Итак, предполагаю это вы очередной каприз владыки! — Лин обернулась, рассматривая мужчину в годах, с усталым и каким-то растерянным взглядом.

— Айлин Динари, студентка академии, — представилась, как любой воспитанный человек.

— Пряце Мерхольд, королевский лекарь, — будущий наставник был скуп на слова и на движения.

«Возможно, болит спина», — предположила Айлин. На вид Пряце оказалось не меньше семидесяти лет. В таком возрасте целители уже не служили, редко давали консультации молодым коллегам. Всем известно, что острота ума, зрения, реакций к такому солидному возрасту снижается, так что нет смысла нагружать старика работой, которую он не способен выполнять хорошо.

Лин, пожала протянутую руку.

— Чему вы успели научиться, прежде чем покинуть стены академии?

— Диагностика, основы хирургии, фармакология. Это мой выпускной год, — Айлин следовала за мужчиной, отмечая, что он чуть прихрамывает на правую ногу, а пальцы на правой руке подрагивают.

Пряце присел на одну из лавок, жестом предлагая присоединиться. Не желая чувствовать себя ученицей, вызванной к директору, она села, продолжая ожидать какой-то подвох.

— Основы хирургии вам однозначно пригодятся, как и фармакология. Жаль, что психиатрию не изучали, — усмехнулся Пряце. — Но вначале я должен сам оценить ваш уровень, так что для начала пройдёте практику в больнице. Там всегда хватает пациентов, недостатка в материале не будет.

— Разве психиатрия не отдельная специальность, к которой допускаются только устойчивые адепты?

— В федеральной академии это, конечно, так, но у нас она часть общей лекарской науки. Жизнь у границы, за которой неизвестность не лучшим образом влияет на психику. Стражи часто сходят с ума без должного внимания к проблеме, а терять опытных бойцов — непозволительная роскошь. Раз у вас не было даже введения в психиатрию, я предоставлю доступ в библиотеку. Уверен, при наличии желания, там можно многое узнать, а практического материала хватит.

Лин мысленно поёжилась. Она не планировала работать с нестабильными пациентами, не стремилась облегчать страдания разума. Только плоть, вот что старательно изучала адептка Динари в академии.

— Идёмте, Айлин, я провожу вас в наше крыло, — Пряце поднялся.

— Разве лекари живут в замке? — она рассчитывала на госпиталь. Подальше от Малена. Влечение влечением, но невозможно оставлять без внимания обстоятельства её «переезда». Лучше держаться в стороне, ожидая действий политиков. Те наверняка предложат выгодные королю условия возвращения гражданки Федерации в полис.

— Я должен находиться неподалёку от владыки, — отозвался Пряце, уверенным шагом покидая зал. Айлин не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. — Но не переживайте. Если в силу воспитания вам неприятно присутствие слуг, их можно попросить не появляться, когда вы у себя, Айлин. Тратить время на протирание пыли самостоятельно не рекомендую. Работа по спасению жизней сложна, лучше после дежурства полноценно отдохнуть.

Как ни странно, но в этом вопросе Айлин не собиралась спорить. У неё никогда не было слуг, но это не означало, что целительница откажется попробовать.

Мален сидел на краю письменного стола, широкого, с массивными выдвижными ящиками. Король покачивал ногой, опираясь на согнутое колено другой. Обычно владыка сидел в кресле и взирал на просителей через разделяющее их пространство. И только принимая тех, кого мог назвать друзьями — не многих, — он позволял себе непринуждённость. Михаил часто удостаивался чести видеть правителя в домашнем образе.

— Ну что? Не притворяйся, будто она тебе не понравилась. Красивая, добрая, наивная девочка. Расскажи ей, как получил шрамы, может, в полисах научились исцелять подобные увечья. Убьёшь двух зайцев — удовлетворишь её лекарское любопытство и получишь грамотную консультацию. Пряце слишком давно не освежал свои знания, вдруг есть что-то действительно стоящее, — Мален сделал глоток вина из тяжёлой глиняной кружки — к чему бокалы и стаканы, если он сейчас не в компании советников.

— У меня такое ощущение, будто вы её сватаете, владыка. Мне присмотреться поближе? Сомневаюсь, что прямо сейчас безопасно подпускать к себе переселенку из полиса. С другой стороны, если девушка влюбится, то я получу толкового лекаря. Интересная идея. И внешне недурна собой, хоть и не дотягивает до моей покойной супруги.

Мален знал, что приятель шутит. Паранойик Элькеради близко не подойдёт к девушке без распоряжения короля. Но что-то напряглось, заставив пальцы крепче сжать кружку. Айлин Динари была потомком доктора Киреевой, которой надо сказать «спасибо» за жизнь, полную борьбы, одиночества и сомнений. Стоило бросить девчонку в диких землях, а самому вернуться в полис и присмотреть другого целителя. Но правда заключалась в том, что Мален хотел именно эту, с того момента, как осознал, что она спасла ему жизнь. И даже немного раньше, после встречи в переулке, когда тьма внутри встрепенулась, стала почти осязаемой.

— Нет, прости друг, но не смей смотреть на неё как на женщину. Лекарь принадлежит королю, только мне решать, как проведёт свою жизнь Айлин. Выпьешь? У тебя завтра выходной, сегодня дежурства нет. Отдохни немного, расслабься, — усмешка Малена только подтвердила опасения Михаила. Не получит старик заслуженную пенсию.

— Предпочитаю сохранять ясную голову, владыка. Ваша добыча нуждается в присмотре, как ни крути. Не нравится мне мысль, что по замку будет ходить шпион Совета. Очередное покушение может оказаться успешным. Так что возьму отдых, когда станет понятно, что госпожа Динари не представляет опасности.

— Не порти мне настроение. Может, поменяемся местами? Это такой восторг — править целой страной! — не удержался от ехидства Мален. Королевство служило Федерации щитом, но Мален Розенкройц Совету мешал.

— Править хотят самодовольные умники. Они жаждут власти. Я же обычный дурак, и вижу сложности на вашем пути. Порой, глядя на вас, понимаю, что сила воли со здравым смыслом помогают вам не поубивать господ советников, — откликнулся Михаил без малейшего намёка на издёвку.

— Моего желания править не спросили, — уныло отозвался Мален, покачивая кружку. Как же, здравый смысл не позволял ему убивать в зале заседаний, ну-ну. За каждый шаг прочь от кровопролития он платит тьме внутри, и не всегда цена приемлема. Где все те девушки, что стремились в его постель? Лежат в безымянных могилах. Они жаждали прикоснуться к власти — отчего не попытать счастья в объятиях молодого и привлекательного короля — и попадали в ловушку его демонов, стали их законной добычей. Не все, но большинство. Поэтому маленькой целительнице нельзя находиться близко к нему. В конце концов, взаимное притяжение приведёт к краху. Стоит избавиться от соблазна, сохранив ясноглазой жизнь.

— Владыка, если девушка приживётся, при этом став толковым лекарем, вы её сломаете. Превратите в послушную тень, ни возраста, ни характера, ни ума у госпожи Динари не хватит, чтобы противостоять вам, как это делает Пряце.

— Михаил, ты изображаешь меня властным чудовищем, — Мален отставил кружку, поднялся со стола и подошёл к окну. Он мог представить улицы столицы с закрытыми глазами. Несмотря ни на что, Розенкройц старался сделать жизнь сограждан безопасной.

— Простите, мой король, не хотел быть дерзким, — повинился страж, без особого раскаяния, впрочем.

— Присмотри за девчонкой, Михаил, сам я этого не могу сделать, и без неё забот хватает. А тебе я доверяю. Пусть ей будет хорошо среди наших людей. Я устал, увидимся завтра, — страж коротко поклонился и вышел. У них обоих были темы для размышлений, у Малена — о том, как протолкнуть в Совет Федерации своего человека, у Михаила… Мысли стража были сумбурны и сводились в основном к тому, что его старый друг играет в опасные игры. Айлин, в отличие от них, время провела в приятной компании старого целителя. Как объяснил господин Мерхольд, в городе расположена общественная больница для всех, кроме обитателей замка. Часть стражей в случае необходимости направлялась в город, а некоторые сюда. Пряце не стал вдаваться в подробности, только предупредил её, что скоро сама всё поймёт. Лин ещё не знала, как оборудована больница, но крыло укомплектовали согласно последним техническим разработкам федерации.

«И здесь подсуетился», — с долей восхищения подумала девушка. Мален наверняка украл оборудование.

— Вижу, вы удивлены? С нами торгуют, пусть не слишком охотно, но никому не выгодно, если вдруг между полисами и разломом останется безжизненное пространство. Так что у нас есть возможность пользоваться некоторыми благами вашей цивилизации.

Она провела кончиками пальцев по прибору для переливания крови. Зачем они в замке? Это сложная аппаратура, полностью из механических насосов и системы трубок и клапанов. Подобное могло пригодиться в исключительных случаях. Айлин посоветовала себе проявить терпение, пока рассматривала палату на пять коек, разделённых высокими передвижными ширмами. Рано или поздно секреты откроются ей.

Помимо палаты, Пряце показал две операционные с высокими столами, над которыми гроздями висели шары белого света; перевязочную, совмещённую со смотровой.

— А где морг? — Айлин сомневалась, что спасти получается каждого. Куда отправляют тела?

— Тех, кому не повезло, сжигают. В городе построили крематорий для таких случаев, Айлин. Нам нет нужды устанавливать причину смерти, она известна каждому выжившему, призрачные твари из-за Последней границы. Других пациентов здесь не бывает. Только Стражи и приближённые владыки, а те, как правило, отделываются лёгкими царапинами.

Айлин молчала, понимая, что уже запуталась. Пряце заметил её растерянность, вывел из смотровой, замкнул дверь на ключ и повёл в жилую часть крыла. Их комнаты оказались на втором этаже, но оценить вид из окна было невозможно — город утонул в вечернем сумраке. Столица не освещалась, в отличие от полисов.

— Сегодня поужинаем на кухне, а завтра покажу вам пару заведений в городе, где вкусно готовят, — пообещал Пряце, ожидавший Айлин у входа в её спальню. — Предлагаю поспешить, а то завтра рано надо быть в больнице. Вам необходимо как следует отдохнуть. Униформу получите, насчёт этого не волнуйтесь.

Айлин не переживала, она радовалась возможности поесть нормально, а потом выспаться на кровати.

— Тогда идёмте, Айлин. И прекратите называть меня «господин Мерхольд». Зовите, как и все — Пряце.

Айлин пожала плечами, не собираясь спорить. Ей, в сущности, не было большой разницы, как называть нового наставника. Дорогу до кухни девушка запоминала с особым старанием. Кто знает, когда придётся самостоятельно выбираться за едой или ещё за чем нужным. Судя по реакции пожилого повара и молодой, довольно крепкой посудомойки, Пряце редко ел в городе.

— Господин Мерхольд, вы сегодня рано! — обрадовался повар. — А эта девочка кто? Родственница? — он явно не страдал от угрюмости и молчаливости, потому что вопросы из него лились потоком, но на скорости, с которой на тарелках появлялась еда, это никак не сказывалось.

— Меня зовут Айлин Динари, я ученица господина Мерхольда.

— Это отличная новость! Меня вот боли в руках замучили, целыми ночами кости ноют, ничего не помогает. Может, что подскажете, госпожа? — повар поставил перед девушкой глубокую тарелку, почти до краёв наполненную кремообразной массой приятного золотистого цвета. Айлин осторожно, чтобы не вызвать негодования, принюхалась.

— Не бойтесь, Айлин, это крем-суп из грибов ранжу. Питательно, полезно, вкусно. И владыка его обожает, — вмешался Пряце.

— Насчёт рук лучше с господином Мерхольдом переговорить, он же знает, чем вы болели, чем лечились и где режим нарушали. А я пока только ученица.

Решительно взявшись за ложку, Айлин приступила к еде. Всё оказалось не так страшно, даже вкусно. Густой и горячий суп был сейчас тем, что ей требовалось. Поесть и уйти в свою комнату. И желательно сразу уснуть, чтобы не терзаться не слишком весёлыми размышлениями.

— Не помешаю? — Айлин сидела спиной к входу, но голос показался ей знакомым. Старые шрамы на лице подтолкнули память. Михаил. Девушка уткнулась взглядом в тарелку, предоставив Пряце и повару возможность общаться с очередным персонажем.

— Вы давно не заходили, Михаил. Я бы не рекомендовал так резко прерывать терапию. Присаживайтесь, пообщаемся, — Айлин едва заметно усмехнулась, Пряце словно потерял аппетит и вцепился в одного из своих бывших пациентов. Да, некоторые целители вели себя так же, чем бесконечно веселили Лин и её сокурсников.

— Если бы я знал, что устроите приём прямо за кухонным столом, то предпочёл отправиться в город, — ответ был резким, а тон раздражённым.

— Простите, Михаил. Это всё проклятая привычка лечить пациента, как только увижу. Совсем не подумал о вас, — не особенно искренне покаялся лекарь, чем вызывал у Айлин новую усмешку.

— Знаешь же, твоя искорёженная рожа господину Мерхольду спать мешает. Лучше бы он и правда руки мои посмотрел, — повар поставил перед Михаилом такую же тарелку супа. Ужин, вопреки ожиданиям Айлин, прошёл в тишине. Уже доедая пирог с какой-то кисло-сладкой начинкой, девушка в очередной раз поймала на себе взгляд Михаила.

— Вы что-то хотите спросить? — она не желала быть грубой, но разве не её владыка Мален выкрал из дома, протащил по диким землям, а потом скинул на руки старого лекаря? Так есть ли у неё право злиться и дерзить? Мать сказала бы, что никакие причины подобных прав Айлин не дают. Но она умерла много лет назад, а Айлин со всем этим бардаком оказалась один на один.

— Мне интересно, как скоро вы попытаетесь сбежать под купол Федерации.

— Не раньше, чем обзаведусь парой крыльев, способностью к невидимости и безупречным чувством направления. Устроит вас такой ответ? Или вы всерьёз полагаете, что если я жила до недавнего времени в полисе, то непременно брошусь бежать одна через дикие земли? Я так похожа на дуру?

— Михаил, владыка привёз её и сказал, что девочка — моя ученица, будущая замена. Скорее она поживёт здесь пару лет, обзаведётся связями, полезными знакомствами, а вот уже потом попытается сбежать, — меланхолично отозвался Пряце, к которому, в общем-то, никто не обращался.

— Знаете, я скорее согласен с господином Пряце, но ещё не слышал вашей теории, — с нотками неподдельного интереса вступил в беседу повар, а у Айлин окончательно сложилась картина этого мира, в котором сумасшедший управлял безумцами. Неудивительно, что Совет их старается держать подальше.

— Своей теорией я с владыкой поделился, хоть он со мной и не совсем согласен, уверен, кое-что принял во внимание, — Айлин захотелось треснуть стража по голове тарелкой из-под пирога. Но она только с громким стуком поставила кружку на стол и поднялась:

— Ужин был вкусный, беседа познавательной, до спальни дойду сама! — и вышла, оставив этих любителей строить сложные гипотезы.