Альфа. Путь исцеления

Глава 5

За прошедшие пять дней Айлин свыклась со своим положением и неудобствами, поджидавшими на каждом шагу. Мален время от времени напоминал, насколько опасна рассеянность в диких землях, но неизменно приходил на помощь. Конечно, позже он не забывал выговаривать за трату драгоценного времени и обещал бросить умирать в одиночестве в следующий раз. Она уже почти не верила в угрозы. Вокруг мужчины по-прежнему ощущалась мощная аура тьмы, но Лин не испытывала первоначального трепета. Если долго находиться в тени, то можно привыкнуть и перестать бояться.

— Айлин, замри! — За эти дни целительница научилась стоять неподвижно, потому что от этого всегда зависела её жизнь. Ни разу приказ не прозвучал для развлечения. Вот и сейчас послушно выполнила команду, поданную резким тоном. Медленно опустив голову, Айлин разглядела поблескивающий среди травы панцирь. Мален называл насекомых архидами. В школьных учебниках Федерации о таких тварях не рассказывали. Архид был размером с её ладонь, чёрный хитин маслянисто поблёскивал, на восьми лапах выступали крючки жал, жвала, длиной с мизинец, смыкались с тихими щелчками. Пришлось верить в опасность отталкивающих существ на слово. Архид обладал причудливым зрением: он мог видеть только движущиеся объекты и быстро догонял добычу. — Ты снова замечталась, моя прелесть! — прошипел Мален, и Лин закусила губу от страха. Не перед ядовитой тварью, а из-за собственных воспоминаний об изменении в спутнике. Когда впервые девушка столкнулась с проявлениями ненормальных способностей Малена, она не сразу смогла прийти в себя. Чернеющая радужка глаз, способность на расстоянии уничтожить живое существо. Люди не могут обладать подобными умениями, однако Мален делал невозможное с пугающей лёгкостью. Вот и сейчас зелень взгляда наполнилась непроницаемой тьмой. Резкий взмах мужской руки и воздух разорвал противный треск, а возле Лин разбросало белёсые внутренности взорвавшегося архида.

— Спасибо, — её голос немного дрожал.

— Я уже объяснял, от их яда противоядия не существует! И тебя спасти сможет только человек с твоими способностями!

Айлин старалась унять бешеное биение сердца, но с места не трогалась. Мален пребывал в бешенстве, в который раз за сегодня. Здравый смысл подсказывал не провоцировать мужчину. Девушка даже не подозревала, насколько правильные выводы сделала. Король не сразу взял тьму под контроль. Убить Айлин ненароком Мален не хотел. Удивительным образом, несмотря на свою беспечность, она начинала ему нравиться. Тем, что не скулила на привалах от усталости, не ждала помощи? Сама разжигала огонь, и даже топливо находила, не догадываясь, что находится под присмотром. Мален опасался выпускать её из поля зрения. Совершенно незаметно из развлечения похищенная федерантка начала превращаться в обузу. Спасая жизнь невнимательной восторженной горожанке, владыке всё чаще приходилось обращаться к тёмной стороне личности.

Как скоро за использованные способности придётся платить, мужчина не знал, только надеялся дотянуть до замка.

— Прости, я не хотела тебя раздражать, — выдохнула Айлин. Иногда ей казалось, что умереть от яда не так страшно, как столкнуться с силой, таящейся в похитителе. Сейчас она неосознанно вжала голову в плечи.

— Не делай вид, что такое не повторится. Не поверю. Идём, нужно добраться до утёса засветло. И смотри под ноги внимательнее. Я не могу контролировать всё вокруг.

Это было ложью, мужчина обнаружил, что держать под контролем он может всё. Лишь бы безрассудная попутчица не попала в настоящую беду. Да, это вызывало неудобство в виде небольшой головной боли и алчного голода тьмы, но и наполняло ощущением собственного могущества. Однако целительнице об этом знать не нужно. На утёсе Мален покажет правду, скрытую от простых людей.

К вечеру они добрались до покрытого редким лесом утёса. К радости Лин получилось ни разу не нарваться на неприятности. Девушка не догадывалась, что произошло это благодаря неустанному вниманию Малена. Она даже не понимала, почему иной раз от какого-то интересного куста её отвлекали совершенно глупыми просьбами. В последний раз мужчина потребовал проверить, что за гадость залезла под кожу на ладони. Разумеется, руки были относительно чисты, лишь мозоли, что выдававшие привычку к физическому труду.

Мален быстро развёл огонь, достал из походной сумки фляжку с водой — её запасы удалось пополнить два дня назад, теперь путешественники растягивали драгоценную влагу — и остатки сухого пайка. Айлин задумывалась над вопросом питания в будущем, но не рисковала спрашивать.

— Почему ты называешь это место утёсом? Я думала, они бывают только возле крупных водоёмов, — стоило определённых усилий, чтобы говорить непринуждённо. Айлин смогла, укладываясь спать неподалёку от догорающего костра.

— Примерно триста лет назад внизу было прекрасное озеро. Воды давно нет, но мне нравится называть это место утёсом. Может, в память о былом, — отозвался Мален, закрывая глаза. Сюда даже случайно не забредали хищные твари диких земель, наконец, появилась возможность отдохнуть. Утром останется спуститься к подножию, и тогда Лин придётся пересмотреть свою уверенность в знаниях, преподаваемых в школах Федерации.

— Спи, Лин, завтра твоя жизнь изменится, — в обещании звучала скрытая угроза, но Айлин не стала огрызаться. Ни к чему дразнить зверя, коль он усмирил гнев.

— Доброй ночи, Мален, — девушка свернулась клубочком, подтянув колени к подбородку. Так она почти не чувствовала себя потерянной и несчастной, одинокой, испуганной жертвой. И так человек, что временами пугал её до дрожи, не вызывал противоречивых желаний понять, выяснить, отчего он то добрый и заботливый, то злой настолько, что может убивать взглядом, в буквальном смысле.

Безграничное синее небо уходило далеко за горизонт и сливалось там с землёй. Айлин стояла на краю утёса и смотрела вниз. По серой водной глади катились волны, некоторые из них были с большими пенными шапками. Эти шапки оставались у линии прибоя и постепенно таяли, а Лин не могла отвести взгляда, так прекрасно было это бесконечное движение. Раньше про большую воду девушка читала в пособиях для школьников. Даже её родители не застали наземных водоёмов, но верили, что когда-то их было не меньше нескольких сотен. Озеро внизу оказалось прекраснее школьных рассказов. Оно дышало могучей сине-серой грудью, в его глубинах билось сердце из косяков рыб. Мощь и покой сочетались в отдалённом плеске. А затем произошёл взрыв. Айлин не понимала, откуда знает, что именно произошло, раньше подобного девушке видеть не доводилось. В глубине её существа поднялся немой протест, захотелось кричать, но Айлин не произнесла ни звука. Озеро вздыбилось, выплеснулось из берегов, ударилось об утёс… и вспыхнуло.

«Это неправильно! Неправильно! Вода не может гореть!» — плакала целительница, рассматривая огромный котлован с уродливым оплавленным дном. Оранжевое пламя, жар которого опалил замершую наверху Айлин, доказывало обратное.

«Они уничтожили всю воду на планете одним ударом! Нам не удалось сохранить ничего из мировых запасов!» — Лин знала незримого собеседника. Откуда?

«Елена, нужно уходить, здесь мы бессильны», — Айлин обернулась и с удивлением обнаружила себя в палате. Перед ней стоял молодой целитель, одетый в зелёные штаны и рубашку из тонкого полотна. Лин раньше не задумывалась, из какого растения получали нити для этого материала, предохранявшего летом от жары, а зимой от холода.

Взглянув в сторону, девушка обнаружила кровать, с неподвижно лежащей обезображенной женщиной.

«Что с ней произошло?» — вокруг теснились бесконечные ряды коек. На каждой стонал травмированный человек.

«Война, доктор», — медик, что так странно называл её, зажимал грязной рукой кровоточащую рану на шее, и Айлин знала — он не жилец, исцеление невозможно. Чуда не произойдёт.

«Какая война? Безумие!», — Лин уже плакала навзрыд, пытаясь удержать этого молодого целителя здесь, среди живых, но пульс гас под её окровавленными пальцами. Айлин осмотрелась — она стояла в фантастическом помещении: вокруг всё блестело сталью и стеклом, а на прозрачных панелях плыли различные символы. Что было действительно странным — Айлин понимала, значение красных и зелёных кривых, знала, почему меняются цифры на мониторах. Да, эти стеклянные панели назывались мониторами, и они служили для наблюдения за жизненными показателями разведчиков, отправившихся к разлому на западе от места крушения. Оттуда исходили сильные магнитные колебания.

«Сейчас, Джек, сейчас я всё исправлю» — шептала целительница, нажимая кнопки на пластиковой клавиатуре. Красные цифры стали зелёными. Она сумела повысить уровень кислорода в его крови, и Джеку стало лучше. Но как её брат может быть в разведке, если лежит в капсуле? И умирает из-за повреждений системы жизнеобеспечения при крушении.

«Необходимо срочно восстановить питание, пока органы не отказали» — зачем она говорит сама с собой? Потому что это успокаивает, помогает не сойти с ума от страха за единственного родного человека.

«Елена! Уходим, сейчас всё взлетит на воздух!» — перед Лин оказалось помещение, заполненное капсулами жизнеобеспечения.

«Мы не можем, Марта! Эвакуация не завершена, многие могут не успеть!» — она пыталась ввести код на панели, но система сошла с ума и отказывала раз за разом в доступе. Айлин от бессилия с силой ударила в панель, разбив пальцы в кровь.

— Айлин! Решила убиться? — раздражённый голос Малена разрушил сон, оставив липкую муть в голове. Хотелось пить и плакать. Два невыполнимых желания.

— Просто дурной сон, — оправдывалась целительница, сдерживая слёзы.

— Ты сводишь меня с ума! До рассвета ещё несколько часов! — Мален поднялся со своего места и приблизился. Айлин вздрогнула, когда мужчина лёг рядом и крепко обнял её. Своим одеялом он укрыл их, стало теплее.

— Что ты делаешь, Мален?

— Обеспечиваю себе спокойный сон на остаток ночи, моя прелесть. И мне плевать, каким образом это реализуется. Либо ты спокойно уснёшь в моих объятиях и посмотришь обычные женские сны, или глаз не сомкнёшь, опасаясь за свою безопасность, — он обидно хмыкнул.

В этот раз Айлин промолчала. Только попыталась дышать ровно, чувствуя, как дыхание Малена согревает её затылок. Видение отступало, кошмар рассеивался, сменялся осознанием, что она лежит в объятиях привлекательного мужчины.

— Не ёрзай, ты мешаешь мне спать, — проворчал Мален, и девушка послушно замерла, вновь переставая дышать.

— С тобой слишком жарко, — попыталась оправдаться Айлин, и мужчина отпустил её. Он вымотался для соблазнения или изнасилования. Сейчас королю требовался крепкий сон.

— Разбудишь ещё раз — скину вниз, — пригрозил король, проваливаясь в сон. Айлин лежала, едва дыша, пока вновь не заснула. В этот раз видений не было, только ощущение горячих рук на талии, дарящих защиту надёжнее купола полиса. И почему-то Айлин была счастлива. Пробуждение вышло приятным: она прижималась к Малену, обнимая его одной рукой, спрятав лицо на мужской груди. Несмотря на тяжёлую ауру и пугающие способности, во сне мужчина казался беззащитным. Айлин понравилось лежать и слушать спокойный и размеренный стук его сердца. Не желая подвергаться насмешкам, целительница решила сказать, что не отодвинулась, испугавшись ночных угроз. Мален ведь предупредил, и теперь девушка лежала, прижималась всем телом к мужчине и вспоминала сон. Айлин не понимала значения пришедших образов и то, откуда они вообще взялись в подсознании. Если новые термины ещё можно списать на некогда прочитанное, то по поводу капсул жизнеобеспечения объяснения не находилось.

— Мне нравится, как ты прижимаешься, — Айлин пропустила пробуждение похитителя и теперь ощутимо растерялась.

— Я просто не умею летать, — отозвалась Айлин, приподнявшись на локте.

— Я выспался и не возражаю быть потревоженным, — мужская рука помешала Айлин сбежать. Мален довольно грубо дёрнул девушку к себе, роняя её обратно. А затем также быстро прижал к земле всем телом. Он словно гипнотизировал её взглядом, и вместо сопротивления Айлин с ужасом ощутила, что не возражает против такого положения дел. Горячее крепкое тело, волнующее, мешающее сделать нормальный вдох. Опасность, которую представлял этот мужчина, только подогревала кровь, заставляя Лин бояться собственных желаний. Как скоро, после пробуждения от гипноза, Айлин перестала думать о возвращении в полис? Практически сразу, к собственному ужасу. Не способная бороться с желаниями, девушка закрыла глаза, разрывая зрительный контакт. Мален рассмеялся, словно понял разрывающие её стремления и поднялся, освобождая девушку. Будь Айлин сейчас одна, она дала бы себе пощёчину, чтобы вернуть ясность мысли.

— Мне снились бредовые вещи. У тебя случайно нет объяснения, откуда они взялись в моей голове? Потому что, я уверена, раньше там таких знаний не было, — постаралась взять себя в руки Лин, тоже поднимаясь.

— Крушение или что-то позанимательнее? Например, первое сражение вчерашних партнёров? — Мален собирал вещи, не отвлекаясь на разговор, он привык к снам на утёсе. И даже почти нашёл им объяснение, которое предстояло чуть позже получить и Айлин.

— Я не люблю сны, особенно такие реалистичные, они вредят психике, это подтвердит любой целитель.

— Какая скука. Если ты готова, то отправляемся. Завтракать всё равно нечем, поедим внизу. Воды тоже осталось пару глотков, но тебе я их не уступлю. Женщины нуждаются в меньшем количестве воды, тем более что ты мельче и жирнее меня, — Айлин тихо выдохнула, и мысленно досчитала до десяти, сдержав острое желание влепить Малену за очередное оскорбление.

— Если ты ошибаешься и внизу нет ни еды, ни воды, то один из нас сможет вернуться домой, превратив второго в источник питания. Я даже знаю, кто это будет, ведь рано или поздно ты всё равно захочешь спать.

Эта безрассудная смелость стала следствием раздражения на себя и на него. Так что в заветные кустики девушка ушла с абсолютно спокойной совестью — она никого не задерживала. Это Мален спал дольше обычного, поэтому они выдвигаются не на рассвете, а значительно позже. Король смотрел вслед целительнице и мысленно посмеивался. Её ждало много потрясений, а его — сытный, хоть и не самый вкусный обед. Он не тронет малышку до возвращения в Серые земли. Нужно показать девчонку Пряце, чтобы тот решил, получится придворный лекарь из недоучки или это бесполезная затея, на которую даже времени тратить не стоит.

— Я испугался, что ты заблудилась, упала, свернула шею и мне нечем будет полакомиться на обратном пути, — не упустил возможности посмеяться Мален, когда девушка вновь появилась в поле зрения.

— Понимаю твои опасения, но, уверена, что и мертвечиной не погнушаешься, — она взяла сумку, достала питательный корешок и закинула его в рот под подозрительным взглядом спутника. — Кстати, а как мы будем спускаться? У меня нет верёвки, — странно, что она впервые за сутки подумала об этом.

— Не волнуйся, спуск лёгкий, не потребуются ни верёвки, ни крюки. Главное — под ноги смотреть не забывай, — Мален пошёл впереди, показывая дорогу, и Айлин в очередной раз ничего не оставалось, как следовать за ним.