Альфа. Путь исцеления

Глава 3

Официально в полисы сложно попасть кому-то из королевства, там не доверяют этому народу. Иные люди открыто называют подданных Розенкройцев порождениями тьмы. В этом была небольшая доля истины, сам Мален являлся носителем потусторонней силы, провоцирующей жажду крови и насилия. Он был живым подтверждением возможности проникновения призрачных тварей в их мир. И не сомневался, что не уникален. В тот год, когда королева забеременела, случился прорыв границы, и призрачные захватывали тела, сливаясь с мужчинами и женщинами, заражая их злом. Не может быть такого, что единственный ребёнок, рождённый от симбиоза и выживший в тот год, оказался сыном короля. А то, что отец заразился, Мален знал наверняка. Чувствовал в себе с раннего детства ростки зла, голос тьмы.

— Стой, кто идёт? — крылатый страж загородил проход, возвышаясь над Маленом почти на целую голову. Король усмехнулся, скидывая с головы капюшон плаща. К каждому визиту на территорию врага он тщательно готовился. Сегодня исключением не стало:

— Амброуз Сотерти. Я абитуриент академии исцеления, — выбор легенды не был случайным. Это там училась девочка Айлин. И пусть Розенкройц знал много заведений в этом городе, притвориться будущим целителем показалось забавным.

Страж с недоверием смотрел на слишком уж взрослого абитуриента.

— Ваши документы, господин Сотерти, — потребовал, положив ладонь на энергодубинку. Хорошие штуки, Мален планировал внедрить подобную технологию в королевстве, но вначале требовалось получить хотя бы один рабочий образец и учёного нужной квалификации. И если с первым проблем не ожидалось, то второе представляло определённые трудности — учёные редко покидали охраняемые комплексы.

— Разумеется, вот, прошу, — Мален протянул небольшой кристалл, содержащий всю информацию об Амброузе Сотерти. Двадцати семи лет от роду, уроженцу города Фариана, пятнадцатого в списке полисов.

— Проходите и помните, что после заката вы должны находиться на территории общежития для абитуриентов. Иначе стража может вас задержать и выдворить из города. — Король поблагодарил стражника и отправился на поиски золотоволосой девчонки с редким даром.

Айлин чувствовала себя уставшей от слишком ясных и немного жарких дней. Хотя, возможно причина крылась не в этом. Всё дело было в бессоннице. Девушка не могла нормально спать по ночам в последнее время. Ей снился случайный пациент, бесцеремонно ворвавшийся в жизнь далёким дождливым вечером. Первый раз, когда Лин не доверилась интуиции, и при этом не случилось ничего плохого. Если не считать мыслей, прочно занятых загадочным мужчиной.

Сегодня она собралась расслабиться в компании друзей. Встреча, которую откладывала не один день, должна состояться. И Алекс, и Мара оказались свободны в этот вечер.

Айлин сидела возле учебного корпуса на скамейке и любовалась ветками рубинового дерева. Алые и бордовые листья слегка искрились в лучах света. Теперь они были ядовитыми, но ещё две недели назад Лин могла не только любоваться, а даже касаться мягких ярко-красных молоденьких листочков. Смертельная красота, под маской невинности.

На мгновение Айлин отвела взгляд от дерева и вскочила с места. Неподалёку, прислонившись плечом к крепкому древесному стволу, стоял её пациент. И как бы Лин ни пыталась себя убедить, что ей показалось из-за жары и постоянных мыслей о нём, незнакомец не исчез. Он точно стоял там, высокий, худощавый мужчина с тяжёлыми скулами, и смотрел на неё. Девушка постаралась успокоить сбившееся сердце, но, к сожалению, делать это для пациентов намного проще, чем делать для себя.

— Айлин Динари, перестань вести себя как нервная девчонка. Наверняка этот парень — плод твоих фантазий. Конечно, пациент был реален, однако ему вовсе не обязательно оказываться чужаком. Город большой, вот вы и не пересеклись ни разу. И глупо ждать благодарности, — убеждала себя целительница вполголоса. Она сделала вид, что планировала встать, а не вскочила от неожиданности. Подошла к рубиновому дереву, рассматривая листья вблизи, даже потянулась к одному, но вовремя вспомнила про яд. Отдёрнула пальцы. Поправила упавшую от ветра на глаза прядь волос и бросила косой взгляд в ту сторону, где видела своего пациента. Мужчина пропал.

— Давно ждёшь, Айлин? — Мара, нежная, хрупкая и невероятно красивая брюнетка, обняла Лин. Её длинные волосы были собраны в высокий хвост, а глубокие синие глаза напоминали юной целительнице вечернее летнее небо за пределами защитного купола.

— Нет, я подошла недавно. Где Алекс? — Айлин запретила себе завидовать изящной фигуре, грации движений и привлекательности форм Марты. Природа была щедра к ним обеим, наделив и внешностью, и умом. Не вина Мары, что Айлин не нравится собственный цвет волос, раздражают пухлые губы и бледная кожа. Она тоже красива и должна радоваться отражению в зеркале, а не желать Маре подхватить какую-нибудь неопасную болезнь, которая расцветёт на гладких щеках лихорадочным румянцем, а безупречные плечи изгрызёт не смертельными воспалениями.

«Это нехорошие желания, Айлин! Ты выше зависти и злобы. Ты не должна так думать!» — она улыбнулась Марте, пытаясь незаметно взглядом отыскать случайного пациента, но тот либо действительно был плодом её воображения, либо ушёл, не желая подходить к своей спасительнице. И от этого настроение стало чуть хуже. Айлин старалась держать себя в руках, чтобы не привлекать внимание друзей, не вызывать ненужных вопросов. В конце концов, Алекс, как младший хранитель, запросто на правах друга, начнёт расследование давнего случая. Просто чтобы сделать жизнь дорогой Айлин вновь простой и приятной. Если бы это пошло на пользу, то Лин не задумываясь, излила другу душу, но у неё оставались сомнения, из-за которых девушка молчала.

Мален отступил в тень и уже оттуда наблюдал за маленькой целительницей. То, как вспыхнули её щёки, мужчина даже с приличного расстояния рассмотрел. Она не забыла человека, на чьей коже упражнялась в шитье. И выглядела так, словно желала новой встречи. Это делало выполнение плана Малена несколько проще. Целительница не изменилась с их последней встречи, такая же ясная, наполненная кипучей энергией. Тьма с готовностью поползла к сознанию, подталкивая короля к правильной, губительной мысли. Надо просто подойти и насытиться. Поглотить сероглазую девчонку и двигаться дальше, выкинув из головы её живой образ.

«Спокойно, сейчас не время и не место. Ты же её нашёл, причём легко выделил эту чудесную энергетическую составляющую из основной массы. Так что не нужно торопиться и всё портить. Сначала разберись, отчего в ней света больше чем в других, встреченных тобой сегодня и раньше», — Мален осадил собственное тёмное начало почти легко. Как если бы голодная тьма дремала не в нём, а сидела на цепи у ног. И подчинялась командам того, кто сильнее. Мален хотел верить, что он ещё способен подавить наследие призрачных тварей. О плате за силу он подумает потом, когда будет готов.

Айлин хотела этой встречи, об этом буквально кричали её тело и взгляд. Они выдавали секреты девушки, хотя Мален не отрицал возможности, что окружающие этого не замечают. Не способны рассмотреть невербальные откровения ученицы академии. Не всегда глаза позволяют увидеть правду, да и Айлин неплохо притворялась незаинтересованной. Мален мог бы поверить. Вот только энергия в теле не лжёт. А значит, целительница с готовностью придёт в его руки.

— Алекс задерживается на службе. Давай подождём немного здесь, ну или, если хочешь, пойдём, прогуляемся по магазинам. Он точно нас найдёт.

«У неё даже выражение лица меняется, когда об Алексе говорит», — с ноткой ревности подумала Айлин. И тут же одёрнула себя. С ней определённо что-то нехорошее происходило в последние недели. Словно всё тёмное, что есть в душе каждого, поднялось, как поднимается осадок со дна бутылки, если её взболтать.

«Вот только для осадка вода изначально должна быть мутной», — вновь укорила себя Айлин, усаживаясь обратно на скамейку.

— Мне нравятся рубиновые деревья, жаль, что с каждым годом их вырастает всё меньше. После окончания академии я планирую отправиться в другой полис. Для практики. Не хочу работать в нашем доме исцелений, — Марте наверняка было не очень интересно, но она слушала. Подруга отличалась повешенной тактичностью и стремлением поддерживать близких людей в любой ситуации. Сейчас Мара не понимала, что происходит с их милой Лин, отчего старалась сильнее.

— Алекс огорчится, но я считаю, что ты поступаешь правильно, дорогая. Нужно раздвигать рамки и двигаться к новым горизонтам. В нашем городе хватает толковых целителей. Вдруг вдали от дома ты обретёшь собственное предназначение! — Лин стало стыдно за неискренность. Но была ли искренней Мара? Или она наоборот, скрывала радость, что Лин исчезнет из жизни Алекса? Опять тёмные мысли, недостойные настоящего целителя.

— Ну, мне ещё год до выпускных экзаменов. За это время многое может измениться, — Айлин беззаботно улыбнулась, прогоняя из мыслей тьму, и вновь взирая на мир с ясностью и восторгом. Справиться с завистью сложно, но она смогла и теперь была рада общению с подругой. Нельзя позволять сомнениям отравлять себя. — Чем планируешь заняться ты? Пойдёшь в хранители, как Алекс? Или останешься бескрылой, но свободной от правил?

Мара задумалась над ответом. Айлин не мешала, любуясь миром, ощущая внутри неожиданный покой, которого не было ещё несколько минут назад.

— Вот ты где, крошка. А я боялся, что сегодня мы не увидимся, — она вздрогнула и попыталась резко обернуться, но не успела уклониться от крепких объятий. — Ты сегодня ослепительно прекрасна, — знакомый голос, наглые руки. Губы, коснувшиеся тёплой кожи чуть ниже мочки уха.

— Что вы себе позволяете! — Айлин была растеряна, испугана, и оттого сердилась. Что явно забавляло незнакомца.

— Не больше, чем ты разрешила, — Лин задохнулась от возмущения, а Мара, наоборот, посмотрела на подругу интересом. — В конце концов, целительница, софа в твоей квартире — отвратительное пыточное приспособление. Но даже на ней твои руки буквально вернули меня к жизни. Помнишь? — то, как это прозвучало, каждая интонация, вздох, прикосновением губ к шее, не оставляло наблюдателям сомнений в близости не медицинского характера.

— Айлин, я прогуляюсь, хочется пить. А ты пока пообщайся со своим кавалером, не буду мешать, — и она сбежала, наверняка напуганная присутствием тьмы, что сейчас обволакивала юную целительницу. Когда подруга удалилась, объятия незнакомца ослабли, и Айлин смогла, наконец, вырваться.

— Не стоило спасать вам жизнь! Надо было оставить умирать за моей дверью! — раздражённо бросила девушка, поднимаясь со скамейки и отступая от мужчины. Он был хорош, и улыбка на его губах разбавляла лёд взгляда неожиданным теплом. А собственное тело тянулось окунуться в пугающий жар объятий. В этот раз Лин интуиции поверила, собираясь последовать за Мартой.

— Айлин, прирождённая целительница не станет вредить тому, кто нуждается в помощи. А я, как ты справедливо заметила, умирал, малышка, — мужчина довольно улыбался, наслаждаясь её замешательством, недоумением и страхом. Он не ошибся и тварь, живущая в душе, почуяла светлое создание с пьянящей чистой энергией. Король поманил девушку пальцем, предлагая подойти ближе.

— Простого «спасибо» более чем достаточно. Я отвечу «на здоровье» и каждый отправится своей дорогой, — ей не нравилось гипнотическое воздействие голоса незнакомца. Айлин готова была слушать его вечность. Наслаждаясь глубиной и манерой говорить. Страх немного отрезвлял.

— Спасибо? Серьёзно? Такая низкая цена за помощь? Хм, с другой стороны, творить добро в твоей природе… Хочешь, я докажу, что бросить умирать человека ты не сможешь?

— Сейчас вы в помощи целителей не нуждаетесь, — она отвернулась, хоть инстинкт и кричал, что не стоит этого делать. Нельзя подставлять спину хищному зверю.

— Уверена? — Лин скорее почувствовала, чем услышала, как мужчина сделал несколько шагов к дереву. — А если так? — багровый лист впился в открытую ладонь этого безумца, и кровь закапала на тротуарную плитку. Безумец ещё и старательно растёр его.

— Сумасшедший! Если ты ищешь смерти, то мог выбрать что-то менее болезненное.

Мален мысленно согласился. Яд, распространяясь по венам, походил на жидкое пламя, что пожирало руку от кисти до локтя. И этот огонь стремился дальше, заставляя тварь корчиться в агонии. Затем всё закончилось. Айлин прижала тонкие пальцы чуть ниже сустава его плеча и словно возвела стену между ядовитым пламенем и кровью. Жжение пошло в обратном порядке, спускаясь к повреждённой ладони.

Розенкройц с интересом следил за работой целительницы. Лечение давалось ей непросто — щёки девушки побледнели до прозрачности, на висках заблестели капельки пота, дыхание стало тяжёлым, словно ей пришлось долго бежать с грузом на спине. Но пальцы, прижатые к его телу, не дрожали и дарили прохладу. Пламя стекало вниз, обратно в кисть, пока не выплеснулось сквозь крошечный порез от листа рубинового дерева зеленовато-бурой жижей. Айлин разорвала контакт только после того, как из пореза закапала чистая кровь.

Девушка отошла от Розенкройца, чуть пошатнулась от усталости и опустилась на скамейку. Сказать, что она думает об этом психе, Айлин пока была не в состоянии, но планировала в ближайшее время наверстать упущенное.

— Прекрасная работа, у тебя талант к работе с жидкостями. Мне повезло встретить такие уникальные способности в рядовой целительнице. Что? Я сказал что-то неприятное? Иначе к чему поджатые губы и сердитый взгляд? Не любишь похвалу? Или дело в том, что я похвалил не мастерство, достигнутое годами кропотливой учёбы, а данное тебе от природы?

Мален действительно не понимал странной реакции Айлин. Но и разбираться не горел желанием.

— Это не способность, а результат долгих и упорных тренировок. Ты же сам понимаешь, что целителями не рождаются. Ими становятся, пройдя полное обучение и сдав полагающиеся экзамены. Хочешь поговорить об этом? — она всей душой желала продемонстрировать иронию, но глупое детское желание не сбылось. Мужчина так и не понял, что предложение сделано не всерьёз.

— Нет, благодарю покорно, говорить о сложностях обучения и ужасах экзаменов я точно не готов. Значит, талант искусственно развитый? Жаль, каждому от природы даётся что-то уникальное.

— Наставники утверждают, что у меня уникальное упорство. Подойдёт, господин без имени? — Айлин постепенно теряла контроль над собой. Незнакомец провоцировал в целительнице злость, жажду причинить боль. Не физическую, ни в коем случае, но не менее ощутимую. Ей вдруг захотелось уподобиться этому безымянному наглецу, и достать его так, чтобы он начал выходить из себя. Однако тот только насмешничал, рассматривая целительницу с пристальным вниманием. В мозгу билась мысль — скрыться пока не поздно. Сбежать в аудиторию, надеясь, что опасный чужак исчезнет и больше никогда не появится.

— Моё имя Мален, прелесть. Теперь ты боишься меньше? — лучезарно улыбнулся мужчина, поймав руку Лин. Перевернул ладонью вверх, прижался губами, вызывая оторопь и колючие мурашки.

— Это не меняет того факта, что вы не совсем в здравом уме, Мален. Я не прелесть, я целительница, — к чему было подчёркивать это обстоятельство? Айлин и себе не смогла бы ответить на такой вопрос. Собственное здравомыслие вдруг вызывало внутри протест. Нет, Айлин понимала, что самое правильное в данной ситуации — попрощаться и уйти. Но кто-то внутри, совершенно девушке не знакомый, настаивал, что мужчина хоть и опасен, однако интересен и привлекателен. И стоит дать шанс проявить себя с хорошей стороны.

«Угу, если такая вообще в этом парне есть», — возразила самой себе Айлин. Она догадывалась, что не имеет права так думать. Ей требовалось хоть как-то уменьшить противоречивое воздействие со стороны незнакомца.

— Значит, мне требуется профессиональная помощь, — он держал её руку, заставляя Айлин дрожать от предвкушения. Чего? Приключений? Вызова обществу, с его устоявшимися правилами? Лин запуталась и не знала, что делать, но вырвать пальцы из горячей ладони не могла. Что-то глубоко внутри не позволяло это сделать.

— Мне кажется, что в нашу первую встречу я сумела помочь.

— Во вторую, Айлин. Когда я умирал от чудовищной кровопотери и искал помощи, это была наша вторая встреча.

Мгновение в проулке стало судьбоносным для короля. Благодаря тому столкновению он сумел запомнить целительницу, найти в огромном городе и не погибнуть. Айлин нахмурилась и отняла руку.

— Разве? Не помню иных встреч, — солгала она. Забыть миг, когда впервые оказалась так близко к пугающе противоречивому мужчине, Лин не сумела.

— Лгунья, — короткое слово обожгло её лицо румянцем, а Мален рассмеялся негромким хрипловатым смехом. — Но мне нравится, что ты умеешь лгать. Скажи, бывает тебе тесно и душно жить под куполом? Твоя душа не жаждет большего? Не стремится к открытиям? Поверь, если думаешь, что фантазии невозможно реализовать, ты не права. Я покажу тебе целый мир, новый и пугающий, но потрясающий и безграничный. Просто рискни пойти со мной, — Мален увлёкся. Он мог забрать целительницу, подвергнув внушению, но захотел убедить, заставить принять выгодное ему решение добровольно, без принуждения. Это сделало бы игру интересной с первого действия.

Айлин слушала, чувствуя, что погружается в транс, вплетаясь в ритм голоса. Её разум словно покинул тело и взмыл вверх, под купол радужного колпака. Айлин летела туда, куда звало её сердце — навстречу к невероятным приключениям, в новые, неведомые земли, к обязательно ожидающей, безграничной и всепоглощающей любви…