Альфа. Путь исцеления

Глава 11

Она была уверена, что правильно запомнила дорогу от спальни до кухни, но судя по тому, что блуждала по коридорам замка уже достаточно давно, где-то свернула не туда.

— Идиотский замок, безумные люди, сумасшедший король, — бормотала Айлин, толкая очередную дверь. Сколько она их уже прошла? Все оказались заперты, как бы намекая, что посторонним там делать нечего. В этот раз ей повезло, возможно, она нашла правильную дорогу, потому как дверь с тихим щелчком открылась, позволяя Айлин покинуть надоевший коридор. Однако это была комната, а не выход, в котором она так нуждалась.

«По крайней мере, передо мной точно не спальня, раз нет кровати», — утешила себя Айлин. Скорее уж она оказалась в библиотеке, так много книг стояло на полках вокруг.

— Закон сохранения энергии, — прочитала Айлин вслух. Собственный голос подействовал успокаивающе на целительницу. Полистав книгу, она поняла, что изучать такое произведение необходимо вдумчиво. С сожалением поставив учебник обратно, Лин пошла вдоль полок.

— Вот уж чего не ожидал, так это тебя в моём крыле. Трактаты по исцелению стоит поискать в библиотеке Пряце.

— Ищу одну очень полезную рукопись. Называется, «Что такое не везёт и как с этим бороться», — ей даже поворачиваться не пришлось, чтобы представить усмешку Малена.

— Правда? А я вообразил, что ты так привыкла спать рядом со мной, что теперь страдаешь от бессонницы.

— Хорошее воображение, — негромко парировала Айлин.

— Тебе стоит задуматься, когда меня можно дразнить, а когда надо вести себя тихо и незаметно. Или тебя совсем не пугает хорошее воображение и безграничная власть в ограниченном пространстве? — Айлин слышала, как Мален сделал пару шагов по направлению к ней. Да, Розенкройц тысячу раз прав, целительница это понимала, как и то, что её влечение ничуть не менее противоречивое, чем его поведение. Он враг, опасный, хитрый, безумный, а она пленница, как ни посмотри. И всё же сейчас девушка не испытывала страха. Небольшую нерешительность разве что. В конце концов, ещё сутки назад владыка Розенкройц был просто Маленом. А теперь всё изменилось.

«Или всё осталось прежним, Лин. Он похититель, который захотел получить квалифицированного целителя. Продукт генетических экспериментов твоих предков. Властный, наглый, напористый мужчина, и тебе это нравится. Мален тот, кто честно сказал, что может убить одним движением, но продолжает тебя целовать», — Айлин была даже рада, что король стоит за её спиной и не может читать выражение лица.

— Владыка, ваше состояние внушает мне, как целителю, опасения. Видите вызов там, где есть только тихая покорность, — вот уж чего не было ни в её интонациях, ни во взгляде, теперь обращённом на Малена. — Доброй ночи, правитель, — Айлин попыталась обойти мужчину, чтобы попасть к двери. Но в её движениях не хватало стремления, а в его оказалось достаточно проворства, чтобы поймать целительницу руками за талию и резко, почти рывком, прижать к ближайшему книжному шкафу. — Желаете сломать мне шею, владыка? — Она помнила обещание убить быстро. Почти безболезненно.

— Очень, но Пряце смертельно обидится, если я сорву ему выход на пенсию, — прошептал Мален, прежде чем накрыть её рот поцелуем. Лин не ожидала, что от одного прикосновения его языка, по спине прокатится волна жара. Подчиняясь собственной природе, девушка прижалась сильнее, и уже её руки нагло заскользили по его спине, плечам. Вся злость на Розенкройца превратилась в жажду, которую Айлин пыталась утолить. Горячие губы на обнажённой коже, лёгкие укусы, подменяющие поцелуи. Хриплые стоны. В этот раз они поменялись местами, теперь Айлин стремилась к власти, стягивая с мужчины рубашку. Это её зубы оставляли на светлой коже розовые отметины.

Они не слышали, как открылась дверь, но присутствие постороннего Мален почуял мгновенно. Айлин только придушенно пискнула, оказавшись за спиной короля. Она не понимала, что происходит, пока не поймала внимательный взгляд Михаила.

«Проклятье, а ведь всё начиналось так интересно», — с ноткой досады подумала Лин, поправляя одежду.

— Что случилось? — рубашку Мален застёгивал с изящной небрежностью. Непробиваемо спокойный, в отличие от целительницы, он смотрел в глаза Элькеради. Айлин не могла видеть угрозу, это страж рисковал головой.

— Прорыв, владыка. Пряце готовит всё необходимое, лекари городской больницы оповещены. Я искал вас, чтобы сообщить. Удачно, что Айлин тоже здесь. Впереди непростая ночь, так что вам лучше поспешить к наставнику.

Айлин замерла, пытаясь переварить новую информацию.

— Я не найду больничное крыло без помощи, — ну да, из кухни в комнату добраться без происшествий не вышло. Вряд ли вторая попытка окажется лучше.

— Михаил, проводи её, или найди провожатого. За безопасность ученицы лекаря отвечаешь лично.

Это был приказ, их стражник выполнял быстро и чётко. Он просто открыл дверь библиотеки, выглянул в коридор, теперь забитый людьми, выдернул ближайшую служанку и повторил приказ короля — сопроводить нового лекаря в больничное крыло.

— Спасибо, — она не хотела уходить. Разрывалась между долгом и желаниями. Для разнообразия победил здравый смысл, напомнивший, что причина пребывания в замке заключается в навыках, а не привлекательности Айлин.

— Вам сюда, госпожа лекарь, — служанка, за всю дорогу не проронившая ни слова, указала смутно знакомую Айлин дверь.

— Я вас уже потерял и думал, где буду искать! Надо простерилизовать хирургические инструменты, убедиться в достаточном количестве перевязочного материала и пригласить универсального донора. Хотя да, я уже его вызвал. Значит, остаются первые два пункта.

— Я возьму на себя бинты, — предложила Айлин. В движениях Пряце не было ни суеты, ни паники. Действия, отработанные за долгие годы практики. — Наставник, а что происходит? Никто не объяснил мне, — это нельзя было назвать праздным любопытством. Айлин ощущала тревогу и хотела понимать, что вызывает неприятное чувство.

— Прорыв призрачных тварей, девочка. Пострадали патрульные, скоро их доставят. А мы постараемся спасти бедняг.

«А если я не хочу? Они совсем не боятся доверить мне чью-то жизнь? — вопросы не мешали готовить операционные, сначала первую, потом вторую. Она сложила последний свёрток плотных бинтов в ящик и закрыла его. Пряце занимался обработкой инструментов в стерилизаторе с нагревательными элементами, подключёнными к переносному генератору тока.

«Ну что же, можно сказать, что и здесь есть зачатки цивилизации. Интересно, каким был мир моих предков? Они могли так много, но оставили после себя только обрывки информации, обломки технологий и знание, больше похожее на волшебство», — Лин присела на стул. Думать о прародителях проще, чем анализировать их с Маленом поведение. Ожидание затягивалось, девушка задремала.

— Айлин, переодевайся, в операционную везут первого пострадавшего.

Она поморгала, немного сонная, но быстро пришла в себя. Костюм лекаря оказался великоват. Пряце помог застегнуть застёжки на спине, позволявшие одежде держаться. Патрульного занесли на носилках двое из замковой стражи. Молча, без лишней суеты переложили раненого на операционный стол.

— Насколько тяжёлый? — уточнил Пряце, начиная осмотр молодого мужчины.

— Бредит, но глаза пока не светятся, а то к вам бы не понесли, — отозвался стражник, прежде чем выйти.

— О чём он, наставник?

— Призрачные твари. Когда они проникают в тело, вначале появляются галлюцинации, а затем происходит исцеление от ран. Как только глаза наполняются светом, от человека остаётся лишь оболочка. Вместилище твари. Сильные долго сопротивляются, увы, результат всегда один. Мёртвый патрульный. Если заметишь парня повышенную регенерацию, скажи мне, — Айлин кивнула. Она быстро смывала кровь, очищая исполосованную грудь. Казалось, будто кто-то безумный схватил несколько гвоздей в горсть и наотмашь ударил человека. Других повреждений не было, а эти не требовалось зашивать. Только промыть и наложить заживляющую мазь, да тугую повязку.

— Даже рёбра не сломаны, если не обратится, то считай, повезло, — пробормотал лекарь, убирая использованные инструменты, скидывая в железный ящик бинты и тампоны. — Позови ребят. Этот стол скоро потребуется.

— Наставник, почему с таким ранением его отправили к вам? Только из-за бреда? — Айлин искренне стремилась понять специфику работы в этом странном государстве.

— Нет, просто были случаи, когда нашим патрульным кто-нибудь хотел отомстить, все мы живые люди, ошибаешься, обижаем других. После нескольких случаев убийств без веских доказательств начала симбиоза король запретил лекарям городской больницы проводить процедуру. Теперь это мой долг и обязанность, — Айлин как-то сразу сообразила, о чём идёт речь, и ей стало откровенно не по себе. Это было неправильно — убивать другого человека, да ещё и раненого, и без того балансирующего на грани между жизнью и смертью.

— Не думаю, что я смогу.

— Однажды у тебя не останется выбора. Твари принадлежат разум и память захваченного. А эмоции напрочь отсутствуют. Это не убийство, лишь милосердие. Помощь душе упокоиться с миром.

— Он умрёт, если глаза начнут светиться?

— Нет. Это произойдёт раньше, а мы лишь уничтожим тварь! — Веско произнёс Пряце. Стражники уже вернулись с новым раненым, и целительница невольно содрогнулась. Пациент на носилках стонал, пытаясь дотянуться до лица: вся правая половина головы скрылась под густой шапкой бело-розовой пены, но его руки плотно примотали к телу.

— Молодцы, догадались щелочной порошок высыпать, глядишь, хоть немного на человека будет похож, если выживет, — воодушевился Пряце, доставая бутылку с мутноватой жидкостью и плотно притёртой пробкой. — Нужно усыпить парня, а то не даст работать. Зато никаких шансов, что в нём поселилась тварь, своих носителей они травмируют минимально, — Пряце вдохнул глубже, не особенно заботясь выполнением Айлин его распоряжения. Стражники, наученные опытом прошлых лет, спешно выскользнули за двери. Лекарь вынул пробку, и по операционной потёк резкий, неприятный запах, от которого начала кружиться голова. К счастью, Айлин догадалась задержать дыхание, пока Пряце надевал на бутылку небольшой мешочек с узким нижним краем. Верхний, более широкий, он поднёс к лицу пострадавшего. Спустя несколько секунду патрульный перестал стонать и Пряце закрыл бутыль.

— Теперь убери пену, затем обработай рану. А я, пока проверю, что там по части переломов, вдруг есть.

Пена смывалась легко, а бинт, окунаемый в таз, окрашивал воду в красный. Крови оказалось не так много, кислота разъела кожу и мышцы, целительница содрогнулась, обнаружив, что беспрепятственно видит челюсть патрульного. Пряце тем временем закончил осмотр и даже зафиксировал сломанную берцовую кость.

— Уверены, что он выживет? — спросила Айлин, убирая использованный бинт. У неё ныла поясница, ломило шею и плечи от неудобной позы.

— Шанс есть, раз от шока на месте не скончался. Если убрала всё лишнее, попробуем заштопать парня. Хотя, признаться, будет сложно, — лекарь достал ящик с иглами и нитями, пинцет, ножницы, зажимы. — Обработай бёдра с внутренней стороны. Возможно, придётся взять с них немного тканей для пересадки, — девушка, затаив дыхание, смотрела, как уверенной рукой её новый наставник соединяет кожу и плоть. То, что предстало перед взглядом Айлин, указывало на то, что шрамы, если патрульный выживет, будут чудовищными. Ей казалось диким, что в мире, где невозможно спасти младенцев, рождённых на восемь-девять недель раньше срока, но успешная трансплантация кожи — обыденное дело даже в королевстве, отрезанном от остального мира.

— Лекарь, ещё двое.

— Айлин, осмотри их, оцени степень тяжести, а я пока закончу с парнем, — девушка не отказалась бы от помощи хотя бы одной сестры исцеления. Увы, при дворе таких должностей не существовало.

— А если они заражены?

— Позовёшь Анжена или Эирха, это те двое, что без устали таскают пациентов. Парни знают, что делать в таких ситуациях. Но тебе придётся засвидетельствовать факт заражения.

Айлин надеялась, что ей не придётся этого делать. Убить живого человека девушке казалось немыслимым. Раны на теле патрульного напоминали те, что обнаружились у Малена в день их первой встречи. Второй лежал на носилках. Он метался, царапая скрюченными пальцами пол, широко раскрыв невидящие глаза, подёрнутые мутной плёнкой.

— Что с ним? С первым понятно, раны в наличие, а этот выглядит целым, — спросила Айлин, раздевая пациента. Мужчина оказался жилистым, но крови на его теле не было.

— Не знаю, лекарь. Его окутало туманом, так сказали очевидцы. А потом парень закричал, упал и начались судороги.

— Возможно это отравление. Отнесите в палату и зафиксируйте на всякий случай, — она вытолкнула из себя команду и заставила не оборачиваться. На того, что на столе уйдёт пара часов. Промыть рану, взять инструменты, шить, время от времени убирая кровь. Пациент очнулся внезапно.

— Привет, я могу дать снотворное, но не рекомендую, вы были без сознания почти полтора часа. Она уже заканчивала работу, когда обнаружила, что пациент начал потеть от боли. Но он не стонал, дышал ровно и глубоко.

— Потерплю.

Спустя час она затянула последний узелок и отошла от стола. Принесла средство для обеззараживания, обработала свежий шов, промыла и закрыла стерильными повязками оставшиеся раны. Выполнив необходимые действия, целительница села на стул, упёрлась лбом в сложенные руки и просто наслаждалась возможностью не шевелиться.

— Айлин, ты здесь? — Пряце появился минут через пятнадцать.

— Да, наставник. Все пациенты в палате, — она подняла голову и посмотрела на Мерхольда. В полисах целители работали слаженными командами. Им не приходилось в одиночестве осматривать сразу двух пациентов, на глаз определяя тяжесть состояния и рискуя от этого допустить ошибку.

— Замечательно. До утра они не нуждаются в нашем внимании, предлагаю отдохнуть.

«Отдых — это хорошо», — подумала Айлин и встала, чуть пошатываясь. Она сможет найти свою комнату сейчас? Вряд ли.

— Я немного посплю в палате. Буду и возле пациентов, и отдыхать. Надеюсь, в ближайшие пару часов новеньких не привезут.

— Позовёшь, если что-то пойдёт не по плану, — Пряце тоже устал. Пока Айлин возилась со своими, ему принесли ещё троих. Двое оказались заражены, лекарь даже обрадовался, что девочка занята и не станет печалиться из-за погибших. Третий, если до утра дотянет, может, выживет. Пряце не брался давать точных прогнозов относительно патрульных. Все они были своеобразными смертниками, которые понимали, на что идут.

Айлин уснула не сразу, вначале проверила каждого пациента. Все мужчины спали, пусть и под действием снотворного. Троих потенциально заражённых привязали специальными ремнями.

Девушке снилась ферма родителей. Мален сидел с ней на крыльце старого дома, пил ароматный бульон из большой кружки и слушал рассказы о детстве. Она проснулась на том моменте, где мужчина ласково погладил Айлин по щеке, прежде чем накрыть губы нежным поцелуем. Выкрутасы воображения несколько смутили целительницу, однако присутствие в палате пациентов не располагало к глубокому самоанализу. Пригладив волосы, Айлин решила сделать обход. В первую очередь её интересовал пострадавший с мутными глазами. Он ещё не очнулся, но зрачок был в порядке. Ничего подозрительного или необычного, мутная плёнка почти исчезла, подтвердив подозрения о воздействии какого-то вещества…

«Хорошо, что этот парень выживет», — подумала Лин, проверяя общее состояние больного. Бред закончился, он мирно спал, никак не реагируя на её прикосновения. Вторым был бедолага с уцелевшей половиной лица. Пряце хорошо постарался, хотя заплатки из кожи смотрелись пугающе. Но челюсть не зияла голыми костями. У него сохранялся небольшой жар, но дыхание было ровное и глубокое, а раны без признаков сильного воспаления. Лин записала данные в карту, висевшую возле койки.

«Возможно, и этот выживет. И будет нести клеймо храбрости и жертвенности, как это делает Михаил», — подумала целительница. Следующим в очереди оказался незнакомый ей пациент. Видимо, поступил, когда она занималась своим пострадавшим. Юный, лет шестнадцати, не старше. Айлин уже собиралась измерить патрульному температуру, когда мальчишка открыл глаза.