Ассистентка у дракона

Глава 15

Проводив глазами новых слуг, я почти бросилась в свою спальню. Хотелось закрыться там и не выходить. Вот только отыскать бы еще котов, тогда можно и на осадное положение переходить. Ну или бежать…

Я не понимала, зачем этой Лилиан понадобились новые слуги взамен прежних, к которым я уже вполне привыкла, а с некоторыми и подружилась. Они вполне справлялись, во дворце всегда было чисто и приготовлено, ни в чем нужды не ощущалось. От принца я тоже не слышал жалоб. Даже привередливый король, пожив тут немного, остался вполне удовлетворен. Но вот выискалась свадебная распорядительница, которую этот уровень сервиса не устроил! Тоже мне, принцесса…

Безуспешно я пыталась раз за разом вызвонить короля. Шар едва вспыхивал, но тотчас гас. Матильда тоже не отвечала, и по той же причине. Не смогла я и выйти на связи с Фанни. И только после этой, третьей попытки, поняла, что должно быть, дело в шаре. Он сломался!

Я и на свет его смотрела, и крутила, и трясла. Все безуспешно. Наверное, у магической техники, как и у электронной, имеется свой срок годности. Значит, мне надо раздобыть новый шар — у принца в кабинете целая коллекция.

Я решила отойти от всех волнений и принять ванну. И сразу после нее отправиться добывать новый шар, а заодно поискать своих котов.

Полежав с часок в теплой, ароматной водичке, бездумно уставившись в лепнину на потолке, я почувствовала себе посвежевшей и отдохнувшей. Вылезла, вытерлась и натянула черной дорожное платье на случай, если бежать придется срочно. Затем я собрала необходимые вещи в маленький узелок и спрятала его в углу комнаты ближе к двери.

Затем вышла наружу, полная решимости найти средство связи и мохнатых негодяев. Но едва попала в коридор, как застыла ошарашенная. Повсюду, как черные тени, бродили новые слуги. И не просто бродили, они как стайки черных воронов, группировались возле картин, статуй и прочих предметов искусства.

— Омерзительно, — слушала я, проходя мом противных зомби. — Отвратительно, разве это искусство?

Можно подумать, вы в этом разбираетесь, хотелось громок крикнуть мне, но я бежала мимо. У меня было ощущение, что едва я открою рот, как он все набросятся на меня и заклюют. Или загрызут… В общем, я хвалила себя за то, что надела черное и могла хотя бы с первого взгляда сойти за подобную им.

Чем сильнее я приближалась к приемной, тем больший меня охватывал страх за котов. Где они? А вдруг эти мерзкие зомбаки, вовсе не похожие на нормальных людей, их уже сожрали?

Проходя мимо кухни, я увидела там троих или четверых новых слуг, которые брезгливо оглядывали продукты на разделочном столе. Они переворачивали пакеты с мукой и крупами, шмякали на пол куски масла и проливали сметану. И только к мясу проявляли интерес, плотоядно сверкая глазами и пробуя его на вкус длинными темными языками.

При виде этого зрелища кровь у меня застыла в жилах от омерзения. Никогда, больше никогда не смогу я есть мясо.

Но если я без особых приключений добралась до приемной, то в самой приемной меня ждал сюрприз. В виде Альмы, которая с помощью двух подручных водружала на место свой портрет с Оливером.

Увидев меня, ведьма скривила рот в язвительной усмешке.

— Ты его убрала? — кивнула она на портрет, который после того, как я отволокла его на чердак, порвался в трех местах.

— Он сам упал, — не моргнув глазом, соврала я. — Прямо на камин, чуть пожар не случился. Пришлось в целях безопасности убрать подальше.

— Ну-ну, — снова усмехнулась красотка, еще более нехорошо. — Ты что-то забыла здесь?

— Да, мне надо в кабинет, я там кое-что оставила.

— Что же? — Альма уставилась на меня пустыми желтыми глазами.

— Книгу, — снова соврала я, почему-то подумав, что шар мне добровольно не дадут. — Свою книгу, по кулинарии.

— А, ну иди, забирай, — милостиво разрешила она. — И да, еще кое-что…

Я остановилась на пороге, уже занеся ногу, чтобы его перешагнуть.

— Здесь тебе больше нечего делать, — произнесла Альма. — Приемная теперь в моем ведении.

— Ты же невеста принца, — напомнила я ей. — Собираешься продолжать карьеру ассистентки?

— Пока не найду замену, — пожала она плечиками. — Может кто-то из наших слуг подойдет, посмотрим.

— Как хочешь, — я закрыла за собой дверь.

Вообще все равно, кто тут будет работать у принца, который похоже, выжил из ума. Хотя с такой, как его невеста, это немудрено.

В кабинете было пусто, и мне без труда удалось забрать не один, а сразу два хрустальных шара, сунув их в карманы. Хоть один да окажется рабочим. Чтобы пустые места на полке не бросались в глаза, я поставила туда парфюмерные флаконы, которые принц держал в верхнем ящике стола.

Затем тем же порядком вышла наружу и прошмыгнув мимо Альмы и уже висящего портрета, побежала к себе.

Едва я открыла дверь в спальню, как поняла, что что-то здесь не так. Вещи были передвинуты, кто-то явно рылся на комоде и в гардеробе… Следы босых ног виднелись на полу — от кровати к ванной. Я бросилась в ванную и застыла, пораженная. В моей собственной уборной, чистой и красивой, купалась, издавая редкостное зловоние, парочка зомбаков. Они вылили в воду мои запасы ароматов и весело плескались, наблюдая за пузырьками. Это были мужчина и женщина, двое новых слуг. Но что они здесь делают?

— Какого черта! — заорала я с порога. — Что вы здесь делаете?

Я была так зла, что их спасло только то, что они были совершенно голыми. В противном случае я бы своими руками вытащила их и вышвырнула.

Слуги посмотрели на меня туманными глазами и молча принялись выбираться наружу. Я отвернулась, чтобы не видеть бледных, истощенных тел. Они ужасно были мне противны, но тогда я еще не понимала, почему.

— Вон! — лаконично указала я пальцем на дверь. — И чтобы больше никогда. Никогда! Вас здесь не было. Ясно?

Не знаю, чтобы они мне на это ответили, потому что на пороге вдруг возникла улыбающаяся Лилиан.

— Что за шум? — окинула она взглядом нашу троицу. — Орете так, как будто здесь режут кого.

— Эти ваши!.. — я задыхалась от гнева и просто не могла говорить связно. — Слуги! Они совершенные дебилы, похоже. Молча творят дичь, забираются в чужие комнаты, принимают ванны и смердят, как трупы!

— Ох, приносим извинения, Алиса, — проговорила Лилиан быстро, ее зеленые глазки перебегали с меня на парочку слуг, стоявших с отрешенным видом. — Им все здесь внове, перепутали комнаты, наверное. Но такого больше не повторится, так ведь?

Последний вопрос она адресовала слугам, подталкивая за спины их к выходу. Те что-то промычали невнятное и скрылись за дверью.

— Еще раз извините, — черноволосая голова Лилиан просунулась в дверную щель. — Ужасно неловко, сожалею, такого больше не повторится.

— Уж надеюсь, — пробурчала я и тут кое-что вспомнила.

Голова Лилиан скрылась, но я подсочив к двери, распахнула ее.

— Вы котов моих не видали? — крикнула я ей вслед.

— Кого? — Лилиан обернулась, приняв озабоченный вид. — Котов? Нет, не видела.

— Если увидите, сообщите мне, пожалуйста.

— Безусловно! — Лилиан помахала рукой и продолжила вести по коридору своих слуг, которые были больше похожи на пациентов психбольницы.

Я вошла в свою комнату и поморщилась. Ну и вонь. Когда слуги слонялись сухими по дому, от них не пахло ничем, разве что замшелостью и немного землей. Но после водных процедур вонь стала нестерпимой. Я в два прыжка достигла окна и распахнула его. Занавеска отодвинулась и за ней я увидела двух вжимавшихся друг в друга комочка — серый и желтый.

От облегчения я чуть не разрыдалась. Затем упала на колени и взяла котов в руки. Они замурчали, принимаясь ластиться.

— Ну и напугали же вы меня, — я целовала полосатый лоб Фунтика и золотистую шубку Китти. — Разве так можно? Я чуть с ума не сошла, вас разыскивая.

— Мы испугались, — произнес Фунтик, а Китти согласно забила хвостом. — Эти новые слуги, от них пахнет смертью.

— Я с тобой полностью согласна, — погладила я пушистых зверюшек, который и впрямь слегка дрожали. — Но сидеть здесь не вариант. Нам надо выбираться отсюда и как можно скорее.

— Да, давай, — не скрывая облегчения, согласился кот. — Клянемся, что больше не будем прятаться.

— Разве что от них, — застенчиво добавила Китти, трогая лапкой подол моего платья.

— Ну от них ладно, но на мой голос отзывайтесь сразу же, — я нарочито строго посмотрела на питомцев.

Те согласно закивали и на этом мы остановились. Пора было наводить порядок в моем разоренном жилище. Но привлекать для этого слуг я не собиралась, было с них достаточно и того, что они успели натворить.

К счастью, некоторые книги по бытовой магии лежали у меня в спальне, так что не пришлось опят ходить по коридорам в поисках нужного тома.

Когда воздух в комнате стал свежим, а с пола можно было есть, настолько он стал чистым, я успокоилась. Но впредь решила всегда закрывать свою комнату на ключ, даже уходя ненадолго и когда буду спать, естественно. А то чего доброго проснусь в обнимку с каким-нибудь перепутавшим комнаты слугой…

Когда все дела по уборке были завершены, за окном окончательно сгустилась темень. Самое время попытаться связаться с Уильямом и рассказать ему обо всем, что здесь происходит. Я не сомневалась, что узнав об этом, мой жених тотчас бросится на выручку, ведь в резком характере ему точно не откажешь.

— Да, Алиса, слушаю, — ответил король, когда второй из шаров оказался рабочим. — Ты еще не спишь?

Судя по его полупрозрачной рубашке, сам он в это время уже лежал в кровати. Над лицом монарха простерлась тень от балдахина, а глаза были сонными.

Я без промедления, ужасно обрадованная тем, что могу связаться с кем-то снаружи дворца, выложила все, что случилось здесь за сегодняшний день. Но к моему удивлению, король не проявил ни малейших признаков гнева.

— Оливер, говоришь, странный стал? — задумчиво переспросил он и почесал подбородок.

Я с такой силой закивала, что чуть не выронила шар.

— Думаю, это обычное волнение перед свадьбой, — вынес вердикт король. — Я его понимаю. Сам волнуюсь, хотя и меньше, конечно, я же все-таки опытный мужчина.

И он усмехнулся. Мне же было не до смеха.

— Ладно, пусть он волнуется, а слуги? Это же чистые зомби! От них пахнет землей! А уволенные наши слуги? Куда они все теперь? Они плакали, между прочим!

Но на все вои вопросы у короля находилось логичное объяснение. По поводу новых слуг он сказал, что в замке матери Альмы, должно быть сыро, вот они и провоняли землей. Ну а для уволенных слуг он уже нашел работу — в собственной резиденции.

— А как насчет того, что твоя самая известная свадебная распорядительница совершенно случайно оказалась матерью Альмы?

— Совпадение, — не моргнув глазом ответил мой жених. — Такое случается.

Ага, как же… Я ничуть не доверяла этой парочке ведьм. И они точно что-то задумали, я это чувствовала. Правда, никаких доказательств пока у меня не было, но будут.

— Спи и ничего не бойся, — улыбнулся король. — Советую выпить глоток бренди, если имеется. Помогает избавиться от лишних переживаний. Спокойной ночи.

— А можно, ты меня и котов заберешь? — почти взмолилась я. — Все равно же свадьба скоро, придется переезжать.

— Не могу, хотя хотел бы, безусловно, — вздохнул Уильям с сожалением. — Но до свадьбы надо жить раздельно, иначе подданные не поймут. Таковы наши традиции.

— Но Оливер и Альма живут в одном дворце до свадьбы и ничего!

— Он принц, — серьезно ответил Уильям. — Я же король, с меня спрос больше…

Он еще хотел сказать что-то, но я уже отключилась. Итог и так был понятен: мне придется провести еще несколько дней в этом дворце в компании пропахших землей зомбаков, Альмы, Лилиан и съехавшего с катушек принца. И при всем этом еще и к свадьбе готовиться…

Но на удивление я уснула в тот день, едва голова коснулась подушки.