Ассистентка у дракона

Глава 18

Но недолго я размышляла насчет кольца, пораженная возникшим перед глазами залом приемов в королевской резиденции. Подобной грандиозности видеть мне еще не доводилось. Высокое, огромное, длинное помещение с золотыми колоннами и серебристыми витражными окнами. На полу постелена длинная, наверное, с полкилометра, ковровая дорожка голубого цвета. Ноги по ней ступали совершенно бесшумно, утопая, и я даже забыла, что на мне нет туфель. Изящные статуи из белого мрамора украшали зал, кругом красовались цветы и зеленые растения, придавая помпезному помещению живой и приветливый вид. Журчали фонтаны, сновали слуги, весело и шумно переговаривались гости.

Я замерла в восхищении на верху лестницы, взгляда не хватало, чтобы полностью увидеть все помещение. Король, довольный произведенным эффектом, пожал мне легонько ладонь. И я ответила на его пожатие! В этот момент я была так впечатлена, что согласна на все. Даже была бы не против тотчас отправиться в постель, наверное. Я буду здесь жить, молотом стучало с моем сердце и висках, когда мы под шумные выкрики гостей спускались вниз по золоченой лестнице. Это теперь мой дом! Мой!

Корзинку с котами я сжимала в руках. А когда спустилась вниз, Уильям передал моих питомцев подбежавшему слуге.

— В нашу спальню, — распорядился король. — Выпустить и накормить.

Насчет второго я ничего не имела, а вот первая часть фразу слегка напрягла. В нашу спальню! Значит, он не сомневается, что уже эту ночь проведет со мной в одной кровати? Помнится, что-то там он говорил насчет ненасилия, следует напомнить, если такая возникнет надобность…

Нас окружила восторженная толпа гостей: кавалеры в строгих фраках с цветами в петличках, дамы в нарядах всевозможных оттенков и блестевшие как новогодние елки. В некотором отдалении я заметила одинокую пару, узнав в них Оливера и Альму. Даже немного пожалела грустную Альму: быть на собственной свадьбе второй скрипкой такое себе. Подходить к ним не стала, хоть и безумно было интересно узнать, на чем они прилетели, на метлах или в ступе какой… Но король без конца меня представлял то одному то другому вельможе, так что и времени не было. К тому же я заметила Лилиан и попыталась скрыться от вездесущей распорядительницы.

Затем зазвучала музыка, льющаяся откуда-то сверху с балкона, и гости закружились в танце.

— Присядем, — Уильям кивнул на столы, выставленные на террасе. — Если честно, слегка устал после перелета.

Точно, ему ж пришлось не только лететь самому, но и меня нести. Сообразив это, я согласно кивнула, и мы вышли на воздух. Вид с террасы открывался замечательный: вдали горы, посередине густой лес, а вблизи — роскошный, ароматный сад.

Едва я приземлилась на придвинутое слугой кресло, как король уже затеял с кем-то разговор. Мне показалось необычным, что он смеется, и я с любопытством посмотрела, с кем он болтает, всегда такой серьезный.

Справа от него стояла хорошенькая блондиночка в пикантном розовом платье нежного оттенка. Кудри дамочки были пышно взбиты и больше всего она мне напомнила овечку пусть и очень милую. Король шутил, она смеялась. Заметив мой взгляд, дамочка стушевалась и отчалила, стрельнув глазками в короля напоследок.

К своему удивлению я ощутила в душе укол ревности.

— Кто это? — поинтересовалась я вслед уходящей даме и отхлебнула холодного шампанского, которое чудом оказалось у нас на столе, хотя еще с минуту назад его не было.

— Каролина, — отозвался Уильям. — Он фея.

— Что, тоже фея? — изумилась я. — Как Матильда?

— Ну да, только эта моложе и опыта поменьше.

— А кстати, — успокоившись, продолжила я. — Насчет Матильды. Где она? Почему нет на свадьбе? Ведь она, можно сказать, нас и связала, если можно так выразиться.

Я чуть смутилась, договорив фразу. Кто его знает, а вдруг король вовсе не чувствует себя связанным со мной и только и ждет, чтобы убежать и заигрывать с хорошенькими феечками.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Приглашения отправляли, я сам звонил, искали, гонцов посылали… Как сквозь землю!

— Странно, — протянула я. — Неужели дела какие-то, настолько неотложные?

— Без понятия, — снова произнес король в ответ. — Кто их там разберет, фей этих? Они и сами-то, мне кажется, порой не понимают, что несут и что делают. Но будем искать, разумеется.

Я кивнула, согласная с тем что искать надо. А вдруг Матильда похищена? Кем только, инопланетянами? А если ранена? Или убита?..

Додумать я не успела, потому что вдруг почувствовала, как начинает болеть голова. Проклиная духоту мерзкого, не пропускающего воздух, стеклянного платья, я опустила голову и подперла лоб ладонями.

— С тобой все нормально? — озабоченная интонация в тоне Уильяма вернула меня в действительность. — Можно лекаря пригласить, или фею позвать, вот Каролину, допустим…

— Не надо Каролину, — решительно ответила я, превозмогая боль. — Само пройдет, мне надо всего лишь немного отдохнуть.

— Надеюсь, что пройдет, — отозвался муж и добавил. — Ведь для рождения дракона ты должна быть здоровой.

Я чуть не задохнулась о возмущения. Жена с больной головой, еле дышит, а он все о своих драконах думает!

— Чем тебя не устраивает Оливер как наследник?

— Он не дракон, так уж вышло, — чуть поколебавшись, признался Уильям. — Но это тайна, так что, будь добра, не выдавай ее всем подряд.

— Ладно, — я попыталась подняться, но тут же с оханьем села обратно, голова раскалывалась. Неужели шампанское? — Но с чего ты взял, что я поспешу рожать для тебя? Не видишь, мне и так плохо?

— Ты договор читала? — сузил черные глаза Уильям и угрожающе приблизил свое лицо ко мне.

Если бы кто-нибудь сейчас смотрел на нас со стороны, непременно подумал бы, что королевская парочка воркуют друг с другом, как голубки. Однако от ярости, исходившей от короля Уильяма, в тесном кругу наших лиц было трудно дышать. Он схватил меня за запястье и больно сжал.

— Не пытайся играть со мной! — с угрозой в голосе прорычал он. — И соблюдай правила! Ненавижу лжецов и тех, кто уклоняется от выполнения своих обязательств.

Бокал с шампанским, который я все еще держала, выпал, и напиток пролился по белой скатерти, оставляя на ней почему-то не прозрачные, а зеленоватые разводы. Перед глазами поплыла пелена.

Конечно, он был прав! Но я до сих пор не представляла, как лягу в постель с мужчиной, пусть и безумно привлекательным, только потому, что рождение ребенка записано в нашем брачном контракте.

— Ты говорил еще, что никакого принуждения или насилия с твоей стороны не будет, — зашипела я, как рассерженная кошка.

Затем выдернула свою руку из его цепких лап и принялась поглаживать покрасневшее запястье.

— Так я и не принуждаю, — откинулся король на спинку кресла. — Это брачный контракт тебя обязывает. Не я.

— Замечательно! — язвительно фыркнула я и встала.

— Ты куда? — темные глаза уставились на меня с подозрением.

— В туалет. Или тоже только раз в день можно? Насчет этого в контракте нет ничего?

Король вздохнул и скрестив руки на груди, уставился с террасы на сад. Я же, довольная дарованной временной свободой, почти вприпрыжку помчалась искать уборную. Первый же встреченный слуга указал мне на неприметную дверь под лестницей, которые вели в личные покои.

— Госпожа королева, вам туда! — с поклоном указал он направление. — Вас проводить?

— Нет, спасибо, найду сама, — и я побежала дальше, продираясь сквозь густую толпу гостей.

За дверью сразу начинался коридор, в конце которого была лестница. На втором этаже я обнаружила пышные покои и круглой кроватью на постаменте и миновав ложе, ринулась в туалет. Ванна поражала размерами и роскошью. Кроме того, она была еще и удобна. Мне показалось вдруг, что я вполне могу здесь жить. И жить счастливо. Вот только король…

Коты обрадовались при виде меня, закружили заюлили, принялись ластиться. Но я едва могла их гладить, настолько разболелась голова, а за ней и все тело. Я решила, что должно быть, простыла в воздухе, когда летела на спине дракона. И больше всего сейчас мне хотелось свернуться калачиком в углу кровати, а вовсе не выполнять супружеский долг.

В довершение ко всем у меня затошнило и недолго думая, я выблевала выпитое шампанское в раковину. Да уж, хороша невестушка! С температурой, красным глазами — а они были именно таковыми — я увидела в зеркало, потная, с тошнотой и жуткой мигренью. Должно быть, Уильям уже жалеет, что женился на мне, ну да так ему и надо. Мысль, что не одной мне плохо, внезапно добавила сил. Но не настолько, чтобы я могла вскоре лечь в компании Уильяма на круглую кровать, кокетливо завешанную полупрозрачными шторками.

Я тяжело задышала, уставившись в зеркало. Беспристрастная серебряная гладь отражала воспаленный вид простуженной девицы в помятом, похожем на вчерашний торт, платье. Почему Лилиан не сказала, что этот шелк еще и ужасно мнется? Не считая того, что выглядит как дешевка, не пропускает воздух и колется.

Смущал меня еще один момент. Королю было шестьдесят, пусть и выглядел он на тридцать. И естественно, что к этому возрасту сексуальный опыт у него имелся, и не маленький. У меня же, кроме нескольких поцелуев ничего не было — увы, невеста-сирота без собственного жилья ни одного серьезного жениха не прельстила в старом мире. А ухажеры на одну ночь никогда меня не привлекали.

Да, королю Уильяму достанется девственница. Обрадуется он этому? Или придет в замешательство? Рассмеется? Удивится? Как узнать реакцию? Я сильно подозревала, что моя неопытность его разочарует, такой красавец-мужчина наверняка привык к страстным объятиям любвеобильных дамочек.

— Фунтик, тебе нравятся опытные кошечки? — поинтересовалась я, присев перед питомцами.

Тот замялся, искоса поглядывая на Китти, потом гордо произнес:

— Мне нравится только одна кошечка, а до остальных мне дела нет.

И начавшая обиженно надуваться Китти расцвела, заиграв золотистой шерсткой.

Вздохнув, я почистила зубы, умылась, сняла треклятую диадему, сразу почувствовав облегчение в голове.

Затем принялась внимательно оглядывать спальню, предназначенную для нашего с Уильямом сна, ну или чего-нибудь другого…