Ассистентка у дракона

Глава 5

— М-м… Альма, какая у тебя нежная кожа… — сопел кто-то, так крепко прижимая меня к себе, что я боялась, ребра треснут.

Поняв, что все это мне не снится, я взвизгнула и оттолкнула насильника от себя. Кто это был, я уже догадывалась. Но что принц здесь делает? Неужели… неужели я в его спальне?

— Альма? — голос Оливера стал более внятным. — Какого черта? Ты что, все еще сердишься из-за этого увольнения? Но я же…

Он не договорил, тоже что-то сообразив. Затем хлопнул в ладоши, добившись

моментального включения висевших на стене ламп.

— Я тебе не Альма! — со злостью прорычала я и пока он не успел опомниться, запустила в него подушкой и подхватив Фунтика, свое брошенное на кресло желтое платье, башмаки и бросилась вон из спальни.

Только миновав двери, я сообразила, что не накинула халат и теперь бегу почти в чем мать родила. Если не считать шаровар из тонкой белой ткани и свободной рубашки. Вслед мне неслось одобрительное улюлюканье принца.

— Левое крыло, я же говорил! — орал он. — Или возвращайся давай, чего уж…

Я не дослушала, что он там кричал, потому что неслась по коридорам дворца в противоположную сторону. По идее, я должна была очутиться в своей части здания. И наконец-то поспать как человек.

Открыв несколько попавшихся по дороге дверей, я натыкалась то на гостевой туалет, то на чулан со швабрами, то на какое-то подобие музея, то на оранжерею, то на мастерскую, где повсюду лежали мраморные глыбы. Наконец обнаружила дверь, за которой нашла спальню. Довольно скромную, но вполне уютную. Толком разглядеть ничего не успела, потому что сразу легла спать. На этот раз до утра.

Последующую неделю принца я не встречала. К счастью. Потому что даже не знаю, как бы смотрела ему в глаза. Ведь я забралась в его спальню! Уж не знаю, что он там подумал обо мне, надеюсь, счел, что просто заблудилась, к тому же это действительно было так.

Зато в отсутствие босса я изучала дворец и вовсю тренировалась в магии. Несколько книг я обнаружила в приемной, наверное, их забыла Альма в спешке. Правда, больших успехов пока достичь не удалось, однако я не отчаивалась. Пока что мне отлично удавалось заклятье по разжиганию огня в очаге, и я была вполне собой довольна.

Кухню я нашла быстро, благо аппетитные ароматы вели туда безошибочно. Кухарка по имени Фанни оказалась пожилой добродушной женщиной. Правда, глуховатой, поэтому чтобы с ней разговаривать, приходилось изрядно повышать голос.

— Готовить умеешь? — первое, о чем спросила меня Фанни, когда мы с ней познакомились.

Я кивнула. Правда, не то чтобы я так уж любила это дело, однако пожарить яичницу могла вполне.

— Отлично, — просияла кухарка. — А то Альма не готовила, намучалась я с ней… Мне ведь порой недосуг, у меня вон стражей куча, слуги, да и сам господин, разумеется, их кормить надо в первую очередь. Так что если есть хочешь, готовь сама, меня не жди, хорошо?

Я кивнула снова.

Затем Фанни показала мне кладовую, набитую под завязку припасами, морозильный ларь, шкафы с банками, склянками и мешочками с крупами и приправами. Наблюдая за кухаркой, я убедилась, что готовит она сама, безо всякой магии. И это меня удивило. Почему-то казалось, что в волшебном мире все колдуют.

— А ты чего магию не используешь? — поинтересовалась я у Фанни, наблюдая, с какими трудом та драит огромный закопченный горшок.

— Магию? — та посмотрела на меня недоверчиво. — Так я же не могу. Ты разве не знаешь?

— Что не знаю?

— Магия не для всех, — ответила Фанни авторитетно. — Только для прирожденных и грамотных. Вот ты умеешь читать?

— Конечно.

— Тогда тебе и карты в руки, — вздохнула кухарка, вытирая мокрые руки фартуком. — Но и то дело не пойдет, если кровь в твоих венах простая, а на магическая.

Я не знала, какая у меня кровь, но пока больших успехов в колдовстве достичь не удалось.

Я не отчаивалась и раз за разом пробовала простенькие заклинания. Матильде звонила по десять раз на дню. И каждый вечер фея отключала свой шар, настолько я ей надоедала

— Яростней, яростней надо читать! — орала она на меня. — Всю душу вкладывать надо! Ясно?

Я покорно кивала, но снова раз за разом терпела неудачу. Только простое заклинание разжигания огня в очаге, которое именовалось в книге как «элементарная магия», мне удавалось без труда.

А когда спустя пять дней тренировок, отчаяния и проклинания всего этого колдовства, зажегся огонь не только в очаге, но и в свечах и канделябрах, я сочла случившееся самым настоящим чудом. И даже чуть не заплакала от облегчения. Мне во что бы то ни стало хотелось научиться магии. Потому что иначе навести порядок в кабинете принца, его библиотеке и бумагах было делом немыслимым. Уж слишком Альма тут все запустила.

Я боялась, что принц вернется, увидит, что тут все стало хуже прежнего и уволит меня за непрофессионализм. И что тогда? Матильда может вернуть меня обратно в старый мир и все, прощай магия, волшебство, прощай удивительный и странный сказочный мир?

Отчего-то мне этого ужасно не хотелось.

— Молодец, — похвалила меня Матильда, узнав, что получилось разжечь огонь. — Давай дальше, все получится.

— А у меня точно есть эти способности? Просто кухарка говорит, что если нет прирожденной магии, то…

— Слушай больше кухарок всяких, — пророкотала в ответ фея. — Хотя в этом случае она права. Но у тебя есть магия, так что не переживай, не зря же ты на мой зов откликнулась. Теперь дело быстрее пойдет.

И действительно, после разжигания огня магия начала у меня получаться гораздо легче. И над следующими бытовыми заклинаниями я уже так не мучилась. За несколько дней я научилась командовать тряпками для протирания пыли и мытья полов, раскладывать папки и книги, пальцем указывая направление, булькать склянки и емкости в воде, а затем укладывать их ровными рядами на полки.

А уж огонь тот и вовсе стал моим коронным номером. Я могла теперь зажигать свечи, канделябры, факелы, камины и вообще все, где имелось пламя. Причем дистанционно, играючи и даже с некоторым шиком. Правда, гасить огонь пока не научилась, но это были нюансы: в конце концов всегда можно было подойти и дунуть на свечу.

Я навела относительный порядок в кабинете принца. Протерла глобус, расставила по местам книги, разложила папки и даже пронумеровала их по мере своего понимания. В приемной тоже прибралась, первым делом избавившись от портрета Альмы и Оливера. Теперь разодранное в клочья полотно валялось на чердаке в куче хлама, где ему самое место.

— Принц не явился? — спросила меня как-то Матильда, когда я в очередной раз позвонила ей с вопросами.

— Нет, — покачала я головой. — Уже десятый день пошел.

— Странно, — принялась сокрушаться Матильда. — Неужто опоила она его чем…

— Кто? Альма?

— Кто же еще? — фыркнула фея презрительно. — Хотя эта ведьмочка не сильна настолько, чтобы разума лишить. Зато у нее мать имеется, та ведьма сильная, не чета многим.

— И чем она могла его опоить? Приворотным зельем?

То, что такие существовали, я уже знала. Все из тех же книг.

— Нет, — ответила Матильда серьезно. — На магию у принца противоядие, это мы, феи постаралась в свое время, по просьбе короля.

Последнюю фразу Матильда произнесла с гордостью.

— Противоядие? — удивилась я. — То есть на него магия не действует?

— Нет, — улыбнулась фея моей догадливости. — Поэтому если принца и выведут из строя, то путем грубым, физическим, так сказать. Свяжут, вырубят, ранят, убьют или в постели измотают… А вот когда он окажется без сил, то применят магию. В этом случае она подействует, потому что бессильная жертва легче поддается колдовству, даже противоядие может не сработать.

После этого разговора я три ночи не могла спать. Мысль о том, что принц сейчас, может быть, ранен или убит, терзали меня изнутри, как сущие дементоры. И даже Фунтик, привыкший спать возле меня клубочком, ругался, что я постоянно верчусь.

— Что же делать, Фунтик? — спросила я у кота в ответ на его ворчание. — Где наш принц?

— Наш… — проворчал в ответ кот. — С каких это пор? Может быть, твой, но уж точно не мой.

— Ну и не мой, — огрызнулась я. — Просто принц. Где он?

— А я почем знаю? — резонно заметил Фунтик и закрылся хвостом. — Ты лучше своими делами занимайся, ради чего ты здесь. А принц найдется, нагуляется.

Я решила воспользоваться советом Фунтика и меньше думать об Оливере. Вместо этого продолжила изучение многочисленных комнат дворца. Строение было четырехэтажным. Но последний, четвертый этаж, являлся нежилым. Там был чердак и валялись разные сломанные вещи, старая мебель, рухлядь, банки, сундуки, сломанная мебель и вещи.

На третьем этаже располагались личные покои: принца — в правом крыле, а в левом — мои и тех слуг, что ночевали в здании: кучера, садовника, кухарки и горничных. Стражи ночевали в отдельном здании — казарме. Кроме того, здесь имелись и гостевые спальни, тоже в крыле принца.

Второй этаж был отдан под кабинет Его Высочества, приемную, библиотеку, оранжерею и музей.

На первом располагались кухня, столовая, бесчисленные кладовки и подсобные помещения. Также из кухни можно было выйти в сад.

Имелся еще подвал, но туда я не ходила. По уверениям Фанни там бесчинствовали привидения.

В спальню принца я больше не заходила, зато в остальных побывала. Большинство покоев были украшены с поистине королевской роскошью. Горничные ежедневно перестилали там постели и протирали пыль.

— И зачем делать это каждый день? — спросила я как-то у Доры — крепкого телосложения рослой горничной. — Все равно же там никто не живет.

— Гостевые покои должны быть готовы всегда, — пожала та мощными, как у гренадера, плечами. — Вдруг к Его Высочеству пожалуют друзья или официальный какой визит будет.

Я вдохнула запах морозной свежести о только что застеленных белоснежных простыней и отправилась в свою приемную. Пора было и мне протереть пыль с книг в кабинете принца: а то вдруг явится. Расчихается еще…

— Это другое, — заметила Дора, когда мы вечером сидели с ней на кухне и пили чай. — С Альмой у Его высочества были особые отношения.

Это был ее ответ на мой вопрос, отчего они соблюдают столь высокие стандарты в облуживании, тогда как у моей предшественницы во всем царил бардак.

Я угрюмо грызла пряник и думала о том, что где-то сейчас Оливер и Альма предаются со всей страстью своим «особым отношениям». И едва не сломала зуб, задумавшись.