Аська. Заноза в... сердце

15

УИЛЬЯМ.

Я резко дёрнул дверь в чуланчик, от страха за любимую не контролируя свою силу. Дверь, жалобно затрещав, тотчас отлетела куда-то за мою спину, а я застыл на пороге, с изумлением изучая открывшуюся картину.

На полу лежал скрюченный мужчина, явно мёртвый и, судя по запаху, уже давно. Ася, стоя на четвереньках, выдёргивала из-под него подол платья.

– А помочь? – буркнула она, заметив моё эпичное появление.

– Позвольте поинтересоваться, а как вы попали в столь деликатное положение? – осведомился я с ехидной ухмылкой, подошёл и перевернул тело, освобождая супругу из западни.

– Этот дурнопахнущий господин в шкафу был, я дверцу открыла, он на меня и выпал. С ног сбил да платье прижал, ладно хоть не прямо на меня грохнулся, – проворчала Асенька, так и не подумав подняться.

Вместо этого она зажгла световой пульсар и вгляделась в мёртвое лицо. Я с интересом следил за её реакцией. Как и предполагал – ни капли брезгливости и желания опустошить желудок, лишь всепоглощающее любопытство.

– Что-то не похож наш дядечка на Квентина. Этот лет на двадцать постарше, – подняла супруга на меня вопросительный взгляд.

– Судя по ауре, перед нами Марино. А внешность... Во-первых, когда мы с ним общались, он пользовался амулетами, возвращающими внешнюю молодость. Во-вторых, эти амулеты были наполнены моей тьмой, а она опасна и наоборот могла ускорить процесс старения. Может, ты уже встанешь? Даже меня от запаха мутит, а ты его обнюхиваешь.

– Проломлен висок, сбиты костяшки на пальцах. Он явно дрался, отстаивая право на жизнь, только не удачно. И не скажу, что мне жаль! – произнесла Ася, поднимаясь и отряхивая подол от пыли. – Меня мучает вопрос, как стражи правопорядка его не нашли?

– В тот момент его здесь не было, – пояснил я охотно.

– Эм-м... В каком смысле?

Поманил супругу вернуться в кухню.

– Видишь, следы волочения не затоптаны и идут поверх множества отпечатков форменных ботинок? Думаю, притащив сюда Гремса, убийца его распял и специально расшатал гвозди, имитируя характерные раны, как если бы старик дёргался. Уже покидая территорию усадьбы, натолкнулся на Квентина, спешащего домой после бурных объятий Эвилины. В тот момент Марино и не понял ничего, но! Когда бы нашли труп, он бы вспомнил, кого видел поблизости, и сопоставил два события. Соответственно, он стал ненужным свидетелем. Тут убийца и напал на принца, но справиться с ним довольно сложно, я отлично осведомлён, какая у Марино физическая подготовка. Эффект неожиданности не сработал – завязалась драка, итог которой мы сейчас наблюдаем. Спрятать ещё и Квентина времени уже не оставалось и убийца... Скорее всего, оттащил его к тем кустам, – сообщил я, указав через окно на лес, начинающийся за поместьем.

– А зачем потом перепрятал? И когда?

– Зачем не знаю, я же не больной на голову маньяк. А когда... Помнишь рассказ старушки из дома напротив?

– Об огнях и собачьем вое? – заметив мой кивок, Асения протянула: – С огнями понятно, тяжело тут ковыряться без освещения. А вой?

– Стой здесь, я сейчас проверю догадку и вернусь, – приказал любимой и, перепрыгнув через разрушенный подоконник, направился к кромке леса, изучая траву под ногами.

– Ну и что там? – выкрикнула моя непоседа, выглянув в окно.

– Как я и думал, следы койотов. Поэтому и вой «собаки» показался леди странным. Падальщики сбежались на запах, но не успели – добычу умыкнули прямо у них из-под носа.

Вернулся к озадаченно нахмурившейся девушке всё так же через окно. Подошёл почти вплотную, с усилием погасив желание обнять и, разглаживая, поцеловать едва заметную морщинку на лбу. Сначала надо удостовериться, что прощён.

– Аистёнок, отвезёшь меня в управление за опергруппой?

Услышав мой голос над самой макушкой, она отшатнулась и, нервно стиснув пальцы в замок, отвела взгляд.

– Я отдам вам свой экипаж, герцог Блеквуд. Я буквально через три дома отсюда живу – дойду. Простите, но я не сяду в одну с вами карету. Вы со вчерашнего вечера делаете мне непристойные предложения и, боюсь, начнёте распускать руки.

– Ась, мы же только что общались на «ты», – буркнул, не скрывая досады.

– Не путайте, герцог. Это вы со мной фамильярничали, я разговаривала с вами о деле и ни разу не перешла границы. Моего кучера зовут Жак, уверена, вы сможете с ним договориться.

Глядя на то, как жена уходит, гордо вздёрнув голову и расправив плечи, я от бессилия крепко сжал кулаки. Сколько можно-то?! Не так уж и сильно я провинился и даже сделал сегодня шаг навстречу, приняв её как напарника в этом расследовании. И всё равно остался в немилости! Похоже, умный и наблюдательный герцог Блеквуд, не проваливший ни одного дела, совершенно не понимает логики собственной жены...

Сорвавшись с места, вылетел на улицу. Хотел сказать Аське, чтобы она забирала карету и не гуляла по улицам одна. Но заметил её в компании Найджела, со всей галантностью приветствующего леди, целуя ей ручку. Ася улыбнулась и, чему-то кивнув, опёрлась на его локоть. Дальше они вместе продолжили путь в сторону её дома.

В душе мгновенно заклокотали злость и ревность. Желание догнать и переломать виконту все конечности, а жене, затолкнув в экипаж, наглядно показать, что она моя и не имеет права флиртовать с другими, стало почти нестерпимым. Но... Я сам требовал от Асении доверия, поэтому обязан доверять ей в ответ!

Скрипнув зубами, подошёл к Жаку и, распорядившись отвести меня в отделение, забрался в карету.

Отправив опергруппу на место преступления, сам я возвращаться туда не стал. Всё, что мне надо, уже видел, а нового они ничего не найдут. Если только потом судмедэксперт расстарается и то вряд ли.

Мне же сейчас предстояло другое – сообщить Эвилине о смерти её жениха. Поморщился. Не хочу выслушивать истерику и выхода нет. Только немного отсрочил исполнение неприятной миссии, заехав в ресторацию, чтобы нормально поесть.

Я как всегда был прав! Эви рыдала, заламывая руки и вытирая красиво катящиеся по щекам слёзы. Ни покрасневшего носа, ни припухших век... Слишком картинно! Смотреть на это оказалось выше моих сил. Молча прошёл к лестнице, намереваясь скрыться в своих покоях.

– Уил! – окликнула графиня с отчаянием, вынуждая затормозить и обернуться.

Мою талию тут же оплели чужие руки. Эви спрятала лицо у меня на груди, пробубнив:

– Не уходи. Не бросай меня сейчас, пожалуйста! Я же с ума сойду, если останусь один на один с воспоминаниями о Квентине.

Отцепив стиснувшие пиджак пальцы, отстранил от себя растерявшуюся девушку и холодно заметил:

– У нас с тобой не те отношения, чтобы я тебе сопли подтирал. И если ты так переживаешь об участи Марино, должна понимать, что сейчас мне нужно связаться с королём и рассказать о смерти его племянника. Как ни крути, он единственный родственник монарха и похоронят его в столице со всеми положенными почестями.

Я ушёл, но успел заметить, что не ожидавшая отказа графиня зло прищурилась и впилась ногтями в собственные ладони. Резкая смена настроения, ничего не скажешь. Мне кажется, или раздавленные горем невесты ведут себя иначе?