Аська. Заноза в... сердце

44

АСЕНИЯ.

Проводив мужа взглядом, я расслабленно упала на подушки и, натянув одеяло на голову, наглым образом снова уплыла в сон. Проснулась только после обеда. Приняла душ и вызвала Арнелу, которая нарядила меня в нежно-голубое платье и сделала причёску.

Спустилась в столовую в приподнятом настроении, ещё не подозревая, что очень скоро оно испортится. С аппетитом умяла всё, что горничная поставила на стол для припозднившейся хозяйки, и, прихватив чашечку травяного чая, вышла на террасу, где и обнаружила баронессу Лилиот.

Присев рядом, поздоровалась и сделала глоток ароматной жидкости. И лишь позже заметила, что Ильма мне не ответила. Она смотрела на кованые ворота, нервно кусая губы.

– Что-то случилось?

– Не знаю...

– В каком смысле? – начала я закипать.

– Асенька... Няня с Теодором ушли утром на прогулку и до сих пор не вернулись. Раньше она обед не пропускала, я уже час как места от волнения не нахожу!

– Почему меня не разбудила?! – рявкнула я, вскакивая с места.

– Надеялась, что они вот-вот появятся. С чего им пропадать-то? Верно? – пробормотала баронесса виновато.

Молча сбежав по ступеням, я вылетела на улицу. Ильма ни на шаг не отстала и, глядя на меня с неподдельным ужасом, спросила:

– Я чего-то не знаю?

– Мы вчера не стали вас с Жаком беспокоить, и так с этим нападением изнервничались. В общем, наш маньяк – Квентин Марино, а мёртвым вместо него мужчину из публичного дома нашли.

– Вот же... Мало того что он мстительный гадёныш, так ещё и на тебе повёрнут. Что будем делать?

– Для начала по общественному парку пройдёмся, может, зря паникуем, Тео заигрался с другими детьми, а няня на время внимания не обратила, сплетничая с коллегами.

Приняв решение, мы побежали в парк, сразу расходясь в разные стороны. На детской площадке сына я не обнаружила и подошла к стоящим в сторонке нянечкам, явно перемывающим кому-то кости.

– Простите, меня зовут леди Делон, мы с баронессой Лилиот недавно особняк поблизости сняли. Скажите, вы не видели сегодня нашу няню с черноволосым годовалым мальчиком?

– А как же, были! Часа два назад их мужчина забрал, – ответила дородная женщина, смотрящая на меня с осуждением.

– Какой ещё мужчина? – начала я впадать в панику.

– Светловолосый, статный такой. Но нам-то откуда знать, вам, наверное, виднее. Вы же мужчин как перчатки меняете. Виконт Трент, герцог Блеквуд, сейчас вот незнакомец с усами!

А-а-а! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Хорошо всё-таки Марино маскируется, раз в нём никто бывшего кронпринца опознать не может. Хотя нянечки не тот контингент, с которым он общался. Их шляпой да усами вполне можно с толку сбить. Теперь остаётся только одно – я, не вспомнив о существовании извозчиков, стремглав рванула в Управление по борьбе с преступностью. А к кому в такой ситуации бежать, как не к мужу? Об Ильме, разумеется, я напрочь забыла.

Только на двери Управления висел огромный навесной замок. Будто веря в чудо, на всякий случай подёргала дверь и обессилено опустилась на пыльные ступеньки. И что дальше?

– Так, Аська, не закатывай истерику, давай рассуждать логически. Сам по себе Теодор Квентину не нужен. Мужская магия в другом мужчине не приживается, тем более, если он хоть каплю магии Тео в себя вольёт – скончается в диких муках. Значит, похитил он его для шантажа. Меня пугать будут или Уильяма не ясно, но требования, безусловно, подкинут к дому. Возвращаемся!

Разговор сам с собой помог, и до одного места мне, как при этом на меня смотрели прохожие. Поднялась, уже хотела остановить проезжающий мимо экипаж, как вовремя вспомнила, что дом покидала в спешке и денег при себе не имею. Ладно, тут в принципе не слишком далеко.

Добравшись до особняка, обнаружила так же, как и я недавно, сидящую на ступенях баронессу. Она потерянно крутила в руках небольшую сделанную из дерева и покрытую лаком шкатулку. Заметив, что уже не одна, женщина протянула сей презент мне и глухо пробормотала:

– Вот, прямо посреди крыльца стояла. А я открывать боюсь.

Плюхнувшись рядом с Ильмой, я подняла гладкую крышку и, бросив мимолётный взгляд на прозрачный флакончик со слегка зеленоватой жидкостью, достала сложенный вчетверо листок бумаги.

«Хочешь вернуть сына живым и невредимым – заставь Блеквуда выпить зелье. Поданный тобой напиток герцог проверять не станет, а запаха и вкуса он не имеет. Не трясись, Асенька, это всего лишь снотворное. Как супруг уснёт, повяжи на балконе красную тряпку, чтобы подать мне сигнал. Ну и балконную дверь распахнутой оставить не забудь. До скорой встречи, дорогая!»

Вяло передав записку компаньонке и сжав в кулаке флакон, я задумчиво уставилась на куст смородины с крупными красными ягодами, впрочем, его совсем не видя.

– Что ты предпримешь? – спросила Ильма, пробежавшись глазами по строчкам.

– Хочешь узнать, кого я выберу: мужа или сына? – ухмыльнулась я горько. – Я знаю только то, что мне надо побыть одной.

Тяжело встав, я прошла на второй этаж и спряталась за дверьми своих апартаментов, закрываясь на ключ. Упав навзничь на кровать, подняла флакон, сквозь него глядя на весело светившее в окно солнце.

Квентин, ну ты и мудак! Думала ли я когда-нибудь, что мне придётся выбирать из двух самых дорогих для меня мужчин – кому жить, а кому умирать? Уверена, Марино не солгал и прислал действительно снотворное. Просто яд Уил в любом случае почувствует, даже вручённый любимой женой, а тут... Да, выпьет не проверяя.

А со спящим беспомощным герцогом Блеквудом можно сделать всё что угодно. Хотя тут и гадать не надо: эта тварь его убьёт. Ядовитую тьму Уильяма красть бессмысленно – она сожжёт любого, кто к ней прикоснётся, и принц как никто это знает – уже пробовал паразитировать на магии моего супруга. Повезло, что на уже использованной, а то бы ещё три года назад в фамильный склеп королевской семьи перебрался. А так только состарился быстрей.

Но Уил прав, если убить его и жениться на мне... Вот тут-то и получишь весь резерв Блеквуда в своё владение. Причём лучше всего использовать старый брачный ритуал, чтобы меня без магии оставить. Зачем сильная и ненавидящая тебя женщина под боком, правильно? А страсть ко мне быстро потухнет, как только появятся первые морщины и седины.

В общем, перспективы ужасающие. А на другой чаше весов родной сын!