Аська. Заноза в... сердце

20

АСЕНИЯ.

Поманила Жака, предлагая следовать за мной, и прошла на террасу. Вызвала горничную, потребовала подать чай и присела за столик, указав парню на стул, стоящий напротив. Опустился он на него осторожно, но я не могла не отметить элегантность, с которой наш бабник это сделал. Почему-то раньше я не обращала внимания, что манеры у парня совсем не соответствуют занимаемой должности. А надо было! Где твоя хвалёная наблюдательность, Асенька?

– Итак, приступим. Для начала скажи, какой у тебя титул?

Вскинув на меня удивлённый взгляд, он криво усмехнулся и откинулся на спинку стула, наконец перестав изображать запуганного кучера.

– Мой отец граф, но я лишь пятый сын, так что его титул мне никогда не унаследовать. Виконт Каррингтон к вашим услугам, герцогиня.

– Ясно, пятому сыну либо в чиновники прямая дорога, либо в армию. Предпочёл второе?

– Да. Только с дисциплиной оказались проблемы, пришлось подать в отставку.

– Что, и там по дамочкам бегал? – не сдержала я улыбки.

– Вы очень проницательны! – не стал он отрицать.

– И как только Уил тебе супругу-то доверил?

– Он тоже проницательный – знает, что я своей жизнью дорожу и замужних дам обхожу стороной. А тут ещё и сам Блеквуд. Я же не самоубийца.

– Так каким образом ты попал в наш дом? – перешла я к сути.

– Хотел в Управление по борьбе с преступностью устроиться, а герцог, посмотрев мою характеристику, предложил стать вашим телохранителем. Вы как раз тогда кучера искали, и мы подумали, что лучшего прикрытия не найти.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать семь, – прибило меня ответом, я думала, гораздо меньше.

– Получается, у тебя очень большой резерв магии, раз стареть так рано перестал. Какой именно?

– Я воздушник, герцогиня. И вы правы, один из сильнейших в королевстве.

– И с таким потенциалом тебя устраивает эта работа? – удивлённо взлетели мои брови.

– А почему нет? Вы лояльная хозяйка, позволяющая такие вольности, как искупаться при вас, обращаться к вам без титула и расшаркиваний, да и в принципе даёте мне много свободы. Пару раз в день прокатился, да за вами незаметно проследил и всё – можно посвятить вечер очередной красотке, – улыбнулся... мужчина, парнем теперь его назвать язык не поворачивается.

– Понятно... Ну что ж, я узнала всё что хотела, можешь идти.

Кивнув, Жак поднялся, и только сейчас на террасу выплыла горничная с подносом в руках, сопровождаемая Ильмой. Да уж, с такой расторопностью местных слуг можно от жажды умереть. Кучер сбежал по ступеням в сад, присевшая на освобождённое им место баронесса Лилиот проводила излишне пристальным взглядом широкую спину, точнее то, что находится пониже неё и, тоскливо вздохнув, соизволила обратить на меня внимание.

– Представляешь, каков паразит?! Кучера мне нанял с обязанностями телохранителя, да ещё и виконта! – нажаловалась я на мужа.

– Тебя это удивляет? Уильям всегда был помешан на твоей безопасности, – невозмутимо пожала плечами компаньонка, разливая по чашкам чай.

– Подожди! Ты знала?!

– Разумеется.

– И мне не сказала?!

– Зачем? Меньше знаешь – крепче спишь, – рассмеялась Ильма. – Лучше поведай, чего от тебя мегера из соседнего дома хотела.

– Несла бред о том, как они с Уилом любят друг друга и проводят жаркие ночи в одной постели.

– Ты же не поверила?

– Нет, конечно. Нас с супругом слишком многое связывает – он не предаст.

– Верно. Ась, может, хватит над ним издеваться и пора простить мужика? – спросила баронесса, проникновенно заглядывая в мои глаза.

– Наверное. Мы сами разберёмся.

– Ах, да! Чуть не забыла, нас завтра на благотворительный вечер в ратушу приглашают, пойдём?

– На что деньги собирают? – с любопытством подалась я вперёд.

На самом деле меня заинтересовал не сам приём, а возможность встретить на нём тех четверых, что посещали Гремса в последний месяц. Событие-то значимое, чуть ли не весь город должен присутствовать.

– В детский приют.

– Тогда обязательно пойдём!

Раз поиски людей из списка отложились, на сегодня оставалось только выловить Найджела. Гуляя с Тео по саду, я то и дело косилась на особняк виконта Трента. А мужчина, как назло, куда-то запропастился. Уже решила, что успеха мне нынче не видать, как он сам к нам присоединился, бесцеремонно продравшись через кусты на нашу территорию.

– Добрый вечер, Найджел, – поздоровалась, отметив, что солнце начало клониться к закату.

– Здравствуйте, Асенька, как же я рад вас видеть!

– Не поверите, но и я вас, – улыбнулась в ответ.

Ну ещё бы, я уже устала сад шагами мерить, пока ты соизволил показаться мне на глаза! Вот и верь после этого клятвам в любви и серьёзности намерений.

Подала руку для поцелуя и предложила:

– Присядем?

Увитая плющом открытая беседка стояла чуть в стороне от крыльца. Мне она приглянулась именно отсутствием стен – там виконт точно не позволит себе чего-нибудь лишнего. Ну и за неугомонным Теодором удобно присматривать.

– Получили приглашение на благотворительный вечер? – поинтересовался мужчина, стоило нам занять деревянную лавочку.

– Да, вы тоже пойдёте?

– А как же! Организаторы обещали невероятное шоу, правда, что именно они задумали, держится в секрете.

– Там и узнаем! – отмахнулась от мало заботящей темы. – Найджел, я у вас спросить хотела... Зачем вы встречались со смотрителем городского архива?

– С убиенным Гремсом? Тут нет никакой тайны. Видите ли, Ася, я не случайно приехал в этот город. Недавно увлёкся составлением генеалогического древа и выяснил, что несколько столетий назад мои предки перебрались на север как раз из Орктанса. Вот я остановился здесь в поисках подробностей.

– И как? Узнали, что хотели?

– Увы, но нет. Гремс обещал собрать нужные документы и назначил повторную встречу на понедельник. А в воскресенье утром его обнаружили мёртвым. На его место пока никого не взяли, так что теперь мне остаётся только ждать, когда появится новый смотритель.

– Ясно, – протянула я задумчиво.

Объяснение вполне логичное и ему можно верить.

– Почему вас так волнует это дело? И откуда вы узнали о моём визите в архив?

– У женщин должны быть свои секреты, – увильнула я от ответа.

– У вас их так много, Асенька, вы меня интригуете, – интимным шёпотом произнёс виконт, придвигаясь ближе.

Стремительно подскочив, я отошла на пару шагов, поворачиваясь к Найджелу спиной, и посмотрела на сына, сидевшего тут же на ступенях, теребя за ухо плюшевого медведя. По талии вдруг скользнули чужие руки, вызывая бурный протест в груди и отторжение этих прикосновений. Дёрнулась в попытке вырваться, но мужчина только прижал меня крепче. Хотела шандарахнуть его чем-нибудь из магического арсенала – не успела! Неожиданно виконт взвыл, выпуская меня из объятий и хватаясь за собственный зад. В воздухе запахло жареным. И это не метафора! Я недоумённо смотрела на выпучившего глаза мужика, пытаясь понять, что происходит.

Найджел покраснел и не оборачиваясь попятился из беседки, а после – в сторону своего сада, развернувшись только у самых кустов. Вот тут-то я и узрела причину странного поведения. На штанах виконта зияла огромная дыра с подпаленными краями, демонстрируя обе ягодицы!

Мужчина исчез в зарослях, лишь тогда я позволила себе несдержанно хихикнуть и перевести взгляд на грозно нахмурившегося Тео.

– Сын, я и сама могла за себя постоять, но спасибо! Защитник ты мой! Вопрос только, меня оберегал или за папу обидно?

– Папа! – заявили мне тут же, ещё сильней сведя брови на переносице.

– Никто не собирается обижать твоего папу. Пошли кушать, мыться и спать!

– Мыться с мамой! – выставили мне условие.

– Хорошо, сама помою. Но сказку тогда читает няня!

Составив план на вечер, мы спокойно вернулись в особняк. Ну как спокойно, я всё ещё посмеивалась, вспоминая эпичный побег виконта.