Аська. Заноза в... сердце

26

УИЛЬЯМ.

Возвращение в своё временное пристанище я сознательно оттягивал, как мог. От скуки даже несколько отчётов вместо Картера написал. Зато, когда приехал в особняк графини Кёрн, хозяйки дома уже не было.

Привёл себя в надлежащий вид (спасибо горничной, что собирая багаж, додумалась пару костюмов для выхода в свет положить!) и вышел на улицу. Остановил извозчика, приказав отвести меня к ратуше.

Вроде бы торопился, но приехал уже к середине вечера. Ну и ладно, вести великосветские беседы мне здесь не с кем. Если бы не Ася, я бы это мероприятие с удовольствием проигнорировал. Но она тут, а значит, и мне придётся, не оставлю же я её с ушлым виконтом Трентом. Н-да... Аистёнок вчера всё объяснила и в любви практически поклялась, а ревность один чёрт противно ворочается в груди. Хоть уже и не так рьяно. И ведь верю, что Асения не лукавила, любит и не предаст. А всё равно Найджелу шею свернуть тянет!

Войдя в празднично украшенную залу, пробежался по ней глазами в поисках супруги. Аистёнок с Ильмой сидели за столиком, стоящим практически возле сцены. Что порадовало – в компании двух дам. Трент нашёлся с противоположной стороны просторного помещения. Он тоже пристроился за столом, но при этом, потягивая шампанское, не сводил взгляда с моей жены. Как же бесит-то!

Сам я, не спросив разрешения, расположился прямо за спиной Асении. Проигнорировав удивлённые взгляды соседей по столику, не ожидавших подобной наглости, наполнил бокал шампанским. Поднося его к губам, смотрел исключительно на затылок возлюбленной. Спустя несколько секунд Ася заёрзала, после, раздражённо передёрнув плечами, обернулась. Ухмыльнувшись, отсалютовал ей почти полным бокалом. Уголки пухлых губ дрогнули, но улыбку она удержала и вновь переключилась на своих собеседников.

И всё-таки пришёл я вовремя. Даже шампанское не допил, как в зале вспыхнул свет, а на сцену выпорхнула Эвилина с алой папкой в руках. Обведя присутствующих взглядом, остановилась на мне и счастливо просияла.

Неужели решила, что я здесь из-за неё? Придётся разочаровать...

Оркестр смолк, в наступившей тишине ведущая распахнула папку и заговорила:

– Рада приветствовать вас, дамы и господа. Спасибо, что поддержали наш благотворительный вечер. Напомню, что все собранные деньги будут переданы в детский приют Орктанса. А вот как мы их будем собирать... – улыбнулась она лукаво, растягивая интригу. – Разумеется, мы могли бы как обычно поставить ящик для пожертвований, но это же так скучно! А мы будем веселиться! Итак, сегодня у нас состоится аукцион поцелуев! Участвуют абсолютно все леди, не состоящие в браке, находящиеся в зале. Отказ неприемлем! Я бы даже сказала – осуждается! Помните, мы это делаем ради обездоленных детишек!

Хм, занятно. Я посмотрел на Асю, напрягшуюся всем телом. Что, леди Делон, доигрались? В то, что Асения замужем, никто не верит, и доказать существование супруга она сможет, если только раскроет своё инкогнито. А нет, так придётся принимать участие в этом балагане.

– Приступим! – объявила Эви. – И первой выйдет на сцену леди Магнет, дочь графа Ариса. Начальная ставка десять золотых!

Смущённая миленькая девчонка присоединилась к ведущей, отчаянно краснея. Её поцелуй ушёл с молотка за тридцать четыре золотых. Что примечательно, покупку забирали тут же у всех на виду. Магнет и испугаться как следует не успела, а её уже сгрёб в объятия какой-то прыщавый пацан, весьма пылко целуя. Ну да, в засос, с языком, всё как полагается!

Узрев эту картину, Асения обернулась, панически посмотрев в мои глаза. Усмехнулся и пожал плечами. Мол, выкручивайся, милая, сама! Обиделась, мгновенно продемонстрировав мне затылок. Смешная она у меня, всерьёз считает, что я позволю хоть кому-нибудь к ней прикоснуться?

Торги стремительно набирали обороты. Поцелуй какой-то вдовствующей герцогини сморщенный дедок приобрёл аж за триста монет. Правда, зависти у остальных дам это не вызвало, скорее страх и приступ тошноты, ибо дед активно участвовал в аукционе, порываясь зацеловать всех!

Вызвали Ильму. Любвеобильный старик снова пошёл в бой. Тут я решил развлечься, раз за разом бесцеремонно перебивая цену, которую он называл. Надеюсь, лёгкого поцелуя в щёку публике будет достаточно? А то что-то лобзаться с баронессой меня совсем не тянет.

Не пришлось! Страстный засос от нашей змеючки продали за пятьсот двадцать золотых... Жаку!

Сам в шоке! Откуда виконт Каррингтон выскочил и с чего решил посетить данное мероприятие, я не понял. Но одет он был подобающе статусу и кучера в нём никто не признал. И да, я не пошутил, это действительно страстный засос – иначе и не назвать.

– А сейчас... – проворковала ведущая, игриво откидывая волосы за спину. – Графиня Кёрн двадцать золотых!

С самомнением у неё проблем явно не наблюдается. Все предыдущие торги начинались с десяти монет, а тут... Эвилина призывно на меня поглядывала, но в этот раз я не захотел портить деду праздник. Наоборот, едва не расхохотался, когда никто не пожелал перебивать минимальную цену. Графиня смотрела на приближающегося старика с диким ужасом, а тот счастливо скалился, демонстрируя отсутствие зубов. И оторвался он по полной! Возникали мысли, что он пытается из Эви душу выпить!

А после настал момент, которого я с нетерпением ждал.

– Леди Асения Делон, – рявкнула злая словно чёрт Эвилина и, победно усмехнувшись, продолжила: – Пятьдесят... сребреников!

Вот ты ж с... собака шелудивая! Этого я тебе точно не забуду!

Аистёнок вздрогнула, но к сцене пошла, гордо расправив плечи. Едва она встала рядом с ведущей, я поднял руку, объявляя свою цену:

– Тысяча золотом!

По толпе зевак прошёл изумлённый гул. Ася посмотрела на меня с благодарностью, а у графини Кёрн едва пар из ушей не повалил.

– Тысяча двести! – прозвучал с другого конца зала голос Найджела.

Не понял, ему что, вообще жизнь не мила? Я повернулся в его сторону, дамы и господа услужливо расступились, приготовившись наблюдать назревающее представление. Мой убийственный взгляд виконт Трент встретил, надменно вздёрнув подбородок.

– Две тысячи! – произнёс я, насмешливо выгнув бровь.

– Две пятьсот!

– Пять тысяч!

Интересно, сопляк хоть понимает, с кем решил потягаться?