Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории

Глава 71

Глава 71

Маскарад, вуали и морально нестабильные заклинания

В гареме происходили вещи, которые иначе как «предгрозовая возня павлинов» Аурелика и назвать не могла. Все бегали, шептались, примеряли странные платья, делали макияж, который лучше подошёл бы магическому клоуну-убийце, и при этом успевали кивать на неё с видом: «Это всё из-за тебя».

А дело было вот в чём: султан устраивал маскарад во имя Примирения Сторон, потому что предыдущая попытка объединить двор кончилась тем, что кто-то подкинул в фонтан жаб, а кто-то ещё — любовное зелье с побочкой в виде хоровой чесотки.

И вот теперь — бал.

— Я не пойду, — буркнула Аурелика, разглядывая платье цвета зелёного обморока с вуалью, напоминающей ловушку для мотыльков. — Это уже похоже на сказку «Тринадцать платьев Золушки, одно позорней другого».

— Вы обязаны, — сказала Зуара с заговорщицким блеском. — Ваша задача — наблюдать. И узнать, кто из гостей — двойник, кто шпион, а кто, быть может, истинный претендент на вашу руку.

— Моё сердце занято ипотекой, — напомнила она. — И парой личных трагедий.

Зал был украшен так, будто над ним работал декоратор с дипломом от Академии Перебора и Желания Ослепить. Позолота, драпировки, свечи в таких количествах, что воздух грозился загореться просто от напряжения.

Гости были в масках: одни — грациозны, другие — как будто пришли с конкурса «Пугаем детей с трёх лет».

Аурелика двигалась осторожно. Кажется, каждый второй мужчина в зале хотел ей что-то сказать — или подсунуть проклятую записку.

— Миледи, — подошёл один в черной маске. — Я ваш тайный почитатель.

— Будьте и дальше тайным, — ответила она. — Это единственный способ остаться в живых.

Тут она заметила ЕГО.

Он был в маске белого ворона — высок, тих, и отчётливо излучал ту самую ауру, от которой у неё пробегали мурашки по позвоночнику: смесь угрозы, желания и легкой мистики.

— Аурелика, — прошептал он, не приближаясь, — ты многое изменила. Но ты ещё не знаешь, КАК много.

Она прищурилась:

— Если ты ещё и мой преподаватель по биологии из восьмого класса, я не удивлюсь.

Он рассмеялся, и в этом смехе было что-то… родное?

Бал перешёл в ту стадию, где женщины уносили шпильки, мужчины — здравый смысл, а музыканты — чувство ритма. Аурелика осталась у колонны, вглядываясь в толпу.

В этот момент произошло то самое.

На центр зала вышла наложница, с которой у Аурелики были «напряжённые кулинарные отношения», и провозгласила:

— Я обвиняю! Госпожу Лику — в подмене! Она не из этого мира! Она чужачка! Она не благородного рода!

Пауза.

А потом — перешёптывания, ахи, и даже кто-то уронил фрукты (что в этих краях считалось знаком тревожного предчувствия).

— А вы доказательства принесли? — устало спросила Аурелика, поправляя маску. — Или опять будет «у меня сестра видела»?

— Амулет! — выкрикнула та. — У неё амулет и магия, не подвластная нашему миру!

— Это бубен от шамана из Таиланда, — пояснила Аурелика. — И он играет только хиты 90-х.

Толпа взвыла от недоумения, кто-то завопил, что теперь точно война, и в этот момент…

Всё погасло.

Свет, музыка, звуки — всё исчезло, и появился ОН. Тот, в белой маске. Только теперь — без маски. Его лицо было резким, красивым, пугающе знакомым.

«Ты… из сна? Или из кошмара?» — хотела спросить она.

Но вслух вышло:

— Ты кто, чёрт побери?

Он шагнул ближе. Его глаза светились.

— Я — тот, кого ты будешь умолять остаться, когда поймёшь, кто ты. А пока — не забывай. Ты сама выбрала судьбу, в которой всё началось с книги.

Свет вернулся. Толпа ничего не заметила.

Аурелика стояла одна, дрожа, будто вышла из поезда, который никогда не должен был ехать.

Вечером она сидела в саду. Кот мурлыкал на коленях. Всё было как всегда, но не так.

«Если это путь к финалу — он будет шипастый. Но я не сверну. Потому что я уже не та, что была. Я не просто мадам Беда. Я — Аурелика. И теперь я начну писать свою историю сама.»