Аутсайдер (ЛП)

Глава 25

Поскольку они играли концерты в Нью-Йорке, Рейган пришлось провести весь долгий уик-энд в одном месте. Ее роскошный гостиничный номер начал чувствоваться домом, за исключением отсутствия Итана. Он выбрал неподходящее время, чтобы оказаться в Техасе. Они втроем могли бы провести время в этой комнате вместе. Чтобы скоротать часы перед воскресным шоу, они с Треем отправились с Логаном и Тони посетить мемориал 9/11. Когда Рейган читала каждое имя, выгравированное на стенах искусственных водопадов, все возрастающая тяжесть отчаяния давила ей на сердце, пока ей не пришлось остановиться и дать волю слезам. Тони передала ей салфетку и промокнула глаза второй салфеткой.

— Я помню тот день, когда это случилось, — сказала Тони. — Видела по телевизору. Это было трагично. Ужасно. Я не могла поверить, что это было на самом деле. Но стоять здесь, где эти люди потеряли свои жизни... — Она громко шмыгнула носом. — И для чего?

У Рейган перехватило горло, чтобы ответить, поэтому она просто кивнула и вытерла свежие слезы. Трей повернул ее в своих объятиях, нежно обнимая и поглаживая ее спину обеими руками. Он не призывал ее перестать плакать, а просто дал ей что-то твердое, за что можно было бы уцепиться, пока она не возьмет свои эмоции под контроль. Хотя они шутили, когда приехали, они были унижены и мрачны, когда уходили.

Они поймали такси обратно на Таймс-сквер, чтобы перекусить, прежде чем отправиться в Мэдисон-сквер-Гарден на свое второе аншлаговое шоу. Пока Рейган глазела на рекламные щиты и беспорядочную толпу, ей пришло в голову, что никто не приставал к ним, пока они весь день были на публике. У нее возникло ощущение, что, хотя люди смотрели на нее и на Трея, на самом деле они их не видели. Или, может быть, они просто не были достаточно знамениты, чтобы их кто-то беспокоил. Она предположила, что это было преимуществом пребывания в одном из крупнейших городов мира. Там происходило так много интересного, что никому не было дела до ее личного дерьма. Возможно, ей стоит переехать в Нью-Йорк. Однако в Лос-Анджелесе действительно была более теплая погода.

В этот вечер на шоу Рейган снова попросили обучить хорошенькую молодую женщину искусству игры на гитаре. Очевидно, в обязанности Рейган не входило замещать Макса. Очевидно, ее работа заключалась в том, чтобы возбуждать незнакомых людей перспективой наблюдать, как две привлекательные женщины занимаются этим. У нее было намерение дать аудитории то, что они хотели, и поиграть со своим учеником, но это означало бы, что Сэм выиграл еще одну битву. Он мог бы заставить ее сделать этот инсценированный рекламный трюк, но он не мог заставить ее понравиться или даже притвориться, что ей это нравится. К тому времени, как она сошла со сцены, она играла отличную музыку и получила достаточно удовольствия, чтобы забыть об уроке игры на гитаре. Женщин постоянно эксплуатировали из-за их сексуальности; она не была уверена, почему ее так беспокоило, что ее использовали в этом качестве. Сэм ясно дал понять, что они планируют использовать ее в качестве секс-символа. Рано или поздно он поймет, что она не была идеальным кандидатом для того, чтобы вызвать у фанатов стояк. Она попыталась прожечь дыру в его спине, когда группа последовала за ним к лимузину, но он не упал замертво.

— Внутри вас ждет небольшой сюрприз, — сказал Сэм Максу, ожидая, пока сотрудник их службы безопасности откроет дверь. Вид всех этих сильных, компетентных мужчин в желтых рубашках службы безопасности заставил Рейгана вздохнуть. Она ужасно скучала по Итану.

— Хороший сюрприз? — спросил Макс.

— Лучший, что я нашел за последние десять лет, — сказал Сэм.

Макс заглянул в машину и тут же отступил назад. Его взгляд упал на Стива, который болтал с Логаном о том, сколько кисок он планировал завоевать на афтепати. Рейган пообещала Тони, что в эту ночь она снова будет присматривать за Логаном, потому что у него были проблемы, когда он был со Стивом. Все, как правило, попадали в неприятности со Стивом. Возможно, поэтому Макс так странно на него смотрел? Неужели он боялся, что из-за него у всех будут неприятности?

— Может быть, это не такая уж хорошая идея, — сказал Макс Сэму.

— Чепуха.

Любопытство взяло верх, Рейган оттолкнула Макса в сторону и заглянула в лимузин. Пять молодых женщин сидели в середине длинного вагона. Одетые во все черное, от викторианских ботинок на шнуровке до кружевных платьев и кожаных корсетов, они перестали разговаривать, их накрашенные черным губы, сделали паузу в разговоре и обратили глаза с густой подводкой на Рейган. Хотя они были одеты достаточно одинаково, чтобы выглядеть как подобранный комплект, у каждой женщины был контрастный цвет волос — зеленый, белый, красный, синий и фиолетовый, под слоем угольно-черного. Чем дольше Рейган смотрела на них, тем менее похожими они казались, но они явно были частью какой-то группы.

— Я подумал, что вам всем давно пора познакомиться друг с другом, — сказал Сэм. — Вы проведете пару месяцев в их компании, пока будешь путешествовать по Европе.

Осознание поразило Рейган, и она кивнула в знак приветствия пяти женщинам «Барокко», прежде чем выйти из машины и изучить Стива. Неужели Сэм действительно думал, что это хорошая идея — заставить их всех вместе сесть в машину на их первую встречу? Стив все еще злился из-за того, что «Твистед элемент» был заменен в туре какой-то неизвестной готическо-металической женской группой. А Стив был не из тех парней, которые стесняются в выражениях. Он был уверен, что открыто выразит свое недовольство, даже если их новые товарищи по туру не были виноваты ни в чем, кроме веры Сэма в то, что они талантливы.

— Возможно, тебе стоит взять такси, — сказал Макс Стиву.

— Ты возьми такси, — сказал Стив. Он забрался в лимузин. — Прямо сейчас. Проститутки уже здесь.

Рейган вздрогнула и юркнула в лимузин, увернувшись от пяти пар глазных кинжалов, которые были брошены в сторону Стива.

— Привет, — сказала она, устраиваясь рядом с сурового вида женщиной с копной потрясающе фиолетовых волос. — Я Рейган. — Она знала, как это пугающе — находиться в присутствии таких мегазвезд, как «Конец Исхода». Она надеялась, что, протянув руку дружбы, сможет уменьшить враждебность, которая обязательно последует. По крайней мере, от Стива.

Женщина улыбнулась и сказала:

— Мы знаем, кто ты.

Сэм сидел рядом с Рейган, сияя улыбкой от уха до уха. Она никогда не видела его таким счастливым. Остальная часть группы залезла в машину, заставив Стива сесть как можно дальше от еще не представленных новичков.

— Я ставлю на красное, — сказал Стив, оценивающе оглядывая каждую женщину.

Женщина-гот со смесью черных и красных прядей в длинных слоистых волосах моргнула.

— Прошу прощения?

Дар ткнул Стива локтем в ребра, а затем приложил ладонь ко рту, чтобы прошептать Стиву на ухо. У Стива отвисла челюсть, и он покачал головой.

— Не слишком ли поздно брать такси?

— Перестань быть королевой драмы, — сказал Сэм, чем заслужил ухмылку Красной. — Это та самая группа, о которой я вам рассказывал. «Барокко»

— Приятно познакомиться, — сказала Рейган, все еще надеясь, что ее оливковая ветвь достаточно велика, чтобы противостоять любому глупому оскорблению, готовому сорваться с губ Стива. — У меня еще не было возможности послушать вашу музыку, но Сэм говорит, что вы, ребята, зажигаете.

— Ты услышишь их завтра во время вашего выступления по спутниковому радио, — сказал Сэм. — Все устроено.

— Ты дал им наше эфирное время? — спросил Макс, выглядя не слишком довольным этой новостью.

— Не все время. Они просто сыграют одну песню.

Женщина с голубыми волосами наклонилась вперед.

— Если это проблема...

— Без проблем, — настаивал Сэм. — Позвольте мне представить вас всех. — Он начал с тихой женщины с мятно-зелеными волосами на дальнем конце. — Сейдж играет на гитаре. — Сейдж подняла руку в знак приветствия. — Лили играет на барабанах. — Женщина с белым нижним слоем кивнула. Затем Сэм указал на женщину с красными прядями, на которую ставил Стив. — Это Ру. Она — клавишные и бэк-вокал.

— Клавишные? — сказал Стив. — У какой метал-группы есть клавишные?

— Мы скорее смесь панка, гота, прогрессива и хард-рока, чем настоящего метала, — сказала женщина с фиолетовыми волосами рядом с Рейган. Ру показал Стиву палец, что заставило Рейган фыркнуть.

Следующей была участница группы с голубыми волосами.

— Азура, — представил ее Сэм, — гитара.

— Подождите, — сказал Дар, явно пытаясь удержать женщин прямо. — Я думал, Сейдж играет на гитаре.

— Я играю, — сказала Зеленая. — Но и Азура тоже.

— Так кто же лидер, а кто ритм? — Спросил Дар, переводя взгляд с зеленовато-черноволосой женщины на сине-черноволосую и обратно.

— Зависит от песни, — сказала Азура. — Мы смешиваем это в каждой песне. Иногда я начинаю соло, а она заканчивает его. Мы используем наши сильные стороны.

Сейдж кивнула.

В то время как Дар озадачивал пару гитаристок, у которых не было установленной роли ведущего и ритма, Сэм представил последнюю участницу — женщину с фиолетовыми волосами, сидящую слева от Рейган.

— А это Иона — ведущая вокалистка. Она также играет на басу.

— Я играю на басу, — сказал Логан, и его сногсшибательная улыбка, как обычно, подействовала, когда несколько женщин громко вздохнули. Он всегда был хорош собой, но когда мужчина улыбался, трусики становились мокрыми, а сердца замирали.

— Прекрасно осведомлена об этом, красавчик, — сказала Иона с улыбкой, которая заставила Рейган переключиться в режим блокировки члена ради Тони.

— Он кое с кем встречается, — сказала Рейган уголком рта.

— Я тоже, — сказала Иона, ее улыбка не дрогнула, когда она откровенно осмотрела Логана.

— Как ты можешь думать, что нашим фанатам эта группа девушек-готов, понравится больше, чем «Твистед элемент»? — спросил Стив у Сэма, явно уже выходя за рамки вежливости.

— Я так не думаю, — сказал Сэм. — Я думаю о другом. «Барокко» понравится более молодым фанатам. Фанатской базы «Исходному пределу» в настоящее время не хватает.

— Так ты думаешь, что подростки-готы будут стекаться посмотреть на этих подражателей, и когда мы сыграем им настоящую музыку, они станут нашими инста-фанатами? — спросил Стив, качая головой.

Ру фыркнула.

— Уже оправдываешь свою репутацию мудака, а, Эймс?

— Его лучший друг в «Твистед элемент», — защищаясь, сказала Рейган. Рейган регулярно считала Стива мудаком, но этим новичкам не разрешалось судить о нем до того, как они его узнали. — Как, по-твоему, он относится к тому, что их уволили, чтобы вы могли занять их место в туре?

— Мы не просили, чтобы «Твистед элемент» увольняли, — сказала Ру. — Но мы были бы дурами, если бы отказались от этого концерта.

Азура сжала ногу Ру и сосредоточила свое внимание на каждом участнике группы, сидевшем напротив них в машине.

— Нам невероятно повезло, что нам предоставили такую возможность, — сказала она. — Мы вас не подведем.

Рейган не была уверена, на чьей стороне ей следует быть. С одной стороны, она обожала мужчин «Конца Исхода» и хотела, чтобы они были счастливы, все они, даже Стив. С другой стороны, как и эти дамы, она знала, каково это, неожиданно оказаться в туре с суперзвездами. Этот опыт был одновременно волнующим и пугающим.

— «Твистед элементу» разрешили завершить этот этап тура, — сказал Сэм. — Они должны быть рады, что их посредственность вообще была допущена на вашу сцену.

— Посредственность? — Сказал Стив, и теперь его враждебность обратилась на достойную сторону.

— Реально, Сэм? — сказал Дар, качая головой. — Ты всегда должен нажимать на его кнопки?

Легкая ухмылка Сэма намекала на то, что ему очень нравилось нажимать на кнопки Стива.

— Ты, правда, отказался от части нашего времени в спутниковом сегменте? — спросил Макс. — Ты знаешь, как это важно. Охват — общенациональный. Черт возьми, это глобально. Это не какая-то местная радиостанция, о которой вы здесь говорите. Это спутниковое радио, Сэм.

Сэм поднял обе руки, сдаваясь.

— Мы обсудим это позже, — сказал он. — Сегодня вечером я хочу, чтобы вы все хорошо провели время. Познакомьтесь поближе друг с другом. Возбудите хоть какой-то интерес.

— Они всегда так себя ведут? — Спросила Иона, не отрывая глаз от группы, которая, казалось, расползалась по швам. Человек никогда бы не понял, какое сильное напряжение существовало в группе, наблюдая за их концертами и интервью, но когда он находился в их компании более нескольких минут, вы не могли этого не заметить.

— Только когда Сэм рядом, — тихо сказала Рейган, чтобы ее не подслушали. Она задавалась вопросом, осознали ли парни эту прискорбную истину. Стив, очевидно, знал, но она не была так уверена насчет остальных.

Лимузин остановился, и дверь открылась. Бутч просунул голову в машину.

— Вы все готовы? Там выстроилась очередь фанатов длиной примерно в квартал. Вы можете обойти их и подняться прямо наверх на вечеринку, если вы не в настроении раздавать автографы.

— Всегда в настроении для лести, — сказал Стив, выпрыгивая из машины. Звуки приветствий, криков и свиста эхом доносились с улицы.

— Он сказал «прелюбодеяние»? — спросила Ру.

Азура усмехнулась.

— Он сказал «лесть», детка. Твой грязный ум снова играет с тобой злую шутку.

Логан, Дар и Макс выбрались из машины под дальнейшие возгласы восторга фанатов. Когда Рейган направилась за ними, Сэм положил руку ей на колено.

— Оставь парней с их автографами, — сказал он. — Отведи «Барокко» наверх, чтобы встретиться с «Грешниками» и другими открывающими группами. Четырнадцатый этаж. Если вам захочется потусоваться с большими шишками, вечеринка «Конца Исхода» состоится в «Глассхаусе» на 21 этаже, так что позже вы можете подняться. Это зависит от тебя.

— Возможно, кто-то хочет мой автограф, — сказала Рейган.

Сэм рассмеялся.

— Я думал, ты ненавидишь быть в центре внимания.

Она взглянула на пятерых других женщин в машине, которые смотрели на нее, ожидая, когда она сделает свой ход.

— Только негативного внимания, — сказала она, вылезая из машины. Когда она появилась на тротуаре, до ее ушей не донеслось никаких радостных возгласов. Все были сосредоточены на четырех настоящих рок-звездах, медленно совершающих обход, даря своим поклонникам опыт, который они никогда не забудут. Она сразу же поискала своего телохранителя, прежде чем вспомнила, что Итан был в Техасе. Несколько знакомых, но не Итан, членов команды безопасности повели ее внутрь к лифтам.

Девушки «Барокко» повернули головы, следуя за ней в здание из серебра и стекла. Рейган чувствовала себя невидимой, когда люди, ожидающие лифтов, шептались о пяти новых рок-звездах среди них. Возможно, это было потому, что Рейган не была одета диковинно, а остальные девушки на ее фоне выглядели так, словно сошли с экрана готического фильма, но она никогда в жизни не чувствовала себя более игнорируемой.

На афтепати было почти то же самое. Другие женщины, очевидно, были людьми, с которыми следовало познакомиться и заискивать. Рейган не нужно было представлять их никому, кто их заметил, все их заметили, когда люди подходили, чтобы представиться.

— Ты выглядишь раздраженной, — сказал Трей ей на ухо.

— Почему все сходят по ним с ума? — спросила она, скрестив руки на безнадежно отсутствующей груди.

— Они выглядят интересно.

— А я нет?

— Джинсы, футболка и армейские ботинки; никакого макияжа; обычная прическа — ты точно не привлекаешь внимания.

— Ну и дела, спасибо. — Она повернулась, чтобы уйти.

Трей поймал ее за руку и притянул к себе.

— Ты привлекаешь мое внимание.

Она полагала, что это было то, что имело для нее значение. Она не хотела, чтобы мир лебезил перед ней так, как они лебезили перед пятью «интересными» женщинами, составлявшими «Барокко».

— Если ты хочешь привлечь к себе внимание...

— Я не хочу, — сказала она, обнимая Трея за талию и утыкаясь лицом в его шею. — Просто до меня не дошло, что если бы я выглядела как рок-звезда, люди с большей вероятностью относились бы ко мне как к рок-звезде.

— Они бы отнеслись, — сказал он, его руки скользнули вверх по ее спине. — Но тогда они, вероятно, больше не будут относиться к тебе как к серьезному музыканту.

— Они обращаются со мной как с серьезным музыкантом? С каких это пор?

— Мы живем в сексистском мире, Рейган. Редко бывает, чтобы в этом бизнесе к женщине относились серьезно.

— И еще реже женщине удается найти мужчину, который понимает, через что она проходит. — Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Хотела бы я найти такого.

— Ты! — Он ткнул ее в ребра, заставив ее рассмеяться.

Из кабинки диджея заиграла музыка, сигнализируя об официальном начале афтепати. Рейган потянула Трея на танцпол, он любил танцевать почти так же сильно, как и она, и двигалась так, как будто никто не наблюдал. Потому что это было не так. Пусть новенькие девушки наслаждаются всеобщим вниманием; Рейган этого не хотела. Она просто хотела веселиться, сильно любить, часто смеяться и играть на гитаре так, как она хотела.

*****

Ранним утром следующего дня Рейган стояла у газетного киоска на тихой для Нью-Йорка улице и ждала, когда владелец откроет его.

— Это, правда, необходимо? — спросила Тони, прищурив один глаз, как сонный малыш. — Солнце еще даже не взошло.

Рейган испытала сильное чувство вины перед Тони, заставив ее подождать вместе с ней, чтобы купить первый экземпляр каждого таблоида и развлекательного журнала, выпущенного сегодня. Она не собиралась отпускать свою подругу сейчас.

— Я хочу знать, с чем столкнусь, — сказала Рейган. — Больше никаких сюрпризов. Я ненавижу сюрпризы.

Тони ухмыльнулась.

— Тебе понравился сюрприз, который Трей преподнес тебе в субботу.

На самом деле, ей не понравилось, что ее поставили в неловкое положение перед всеми этими репортерами. Она бы предпочла личное и романтическое предложение между ними двумя. Или, скорее, тремя. Она была так рада, что Итан скоро вернется в тур. У нее была склонность попадать в неприятности, когда его не было рядом. Она также была рада, что он, наконец, набрался смелости признаться своей семье. Он казался в прекрасном настроении, когда она разговаривала с ним после шоу прошлой ночью, и Трей был так взволнован за Итана, что в течение нескольких часов давал пять всем, с кем сталкивался. Никто понятия не имел, почему они давали Трею пять, но ни один человек не отказался отпраздновать вместе с ним. К счастью, у двоих из трех из них были заботливые родители. От одной мысли о том, чтобы сказать отцу, что она предпочитает полиаморные отношения, Рейган захотелось блевать.

Ворота загремели, когда невысокий лысеющий мужчина поднял их, чтобы показать внутренность газетного киоска. Он нервно оглянулся через плечо на двух женщин, выжидающе уставившихся на него в половине пятого утра.

— Чем я могу вам помочь, дамы?

— Я хочу по одному все новые выпускив таблоидов, — выпалила Рейган. — И все, что связано с развлечениями, которые были выпущены на прошлой неделе. — на случай, если она что-то пропустила.

— Тебе не кажется, что ты чувствовала бы себя лучше, если бы не искала всего этого? — спросила Тони.

— Грузовики доставки еще не доставили новые выпуски, — сказал мужчина. — Вам придется вернуться позже.

— Когда они появляются? — спросила Рейган.

— До шести, но не раньше пяти.

— Давай вернемся в постель, — предложила Тони. — Может быть, он сохранит тебе по одной каждой публикации, и мы сможем забрать их позже.

— Да, я могу это сделать, — сказал мужчина. — Без проблем.

— Мы подождем, — сказала Рейган. — Могу ли я просмотреть ваши текущие запасы?

— Я еще не открылся.

Рейган порылась в сумочке и нашла свой бумажник. Она начала вынимать двадцатки и протягивать их парню, пока он удовлетворенно не улыбнулся.

— Я знаю, что у вас здесь не библиотека, — сказала она, собрав достаточно денег, чтобы купить все, что ее интересовало, а также большинство журналов о поп-культуре. Перебрав ежемесячные издания для разминки, она вытащила экземпляры нескольких журналов, в которых потенциально могли быть статьи о ней, Трее или «Исходном пределе», и передала их Тони.

— Начинай искать, — сказала она. — Всё, что касается кого-либо в туре.

— Рейган, — сказала Тони, ее голос был напряжен от усталости. — Эти журналы обычно печатают только материалы о настоящих знаменитостях. Ну, знаешь, актеры и поп-звезды, богатые наследницы, принцессы и супермодели. Рок-звезды обычно получают место на странице только тогда, когда умирают от передозировки.

— Или женятся.

— Возможно, если они женятся на супермодели или актрисе из списка «А».

— Просто сделай это, — сказала Рейган, потянувшись за экземплярами устаревших таблоидов, за исключением «Америкэн Инкуайрер». Она уже знала, что этот кусок дерьма написал между обложками.

Владелец схватил номер забытого таблоида и начал протягивать ей.

— Вы пропустили один. — Он сделал паузу, чтобы взглянуть на обложку, и хотя на снимке с обложки она была в сценическом гриме, нельзя было ошибиться, что девушка на первой странице была Рейган. — Привет, — сказал мужчина. — Это вы.

— Единственная и неповторимая. — Она выхватила таблоид у него из рук и добавила его в конец своей стопки.

Они с Тони сидели на тротуаре сбоку от газетного киоска, освещая фонарями свои страницы, и изучали каждый устаревший журнал и таблоид от корки до корки.

— Здесь ничего нет, — сказала Тони, бросая свой последний журнал на стопку мусора рядом с собой.

— Я так и думала. «Америкэн Инкуайрер» действительно опубликовал эти истории после того, как другие газеты уже отправились в печать. Я просто хотела убедиться. — Ей доставляло огромное удовольствие уничтожать оскорбительный экземпляр «Америкэн Инкуайрер», пока они ждали выхода новых выпусков.

Когда доставка, наконец, прибыла, Тони дремала, прислонившись головой к стенке газетного киоска, а Рейган стояла с протянутыми руками, чтобы получить новые экземпляры по мере их поступления. Она осмотрела каждую обложку по очереди, с облегчением увидев заголовки, не имеющие отношения ни к ней, ни к людям, о которых она заботилась. На страницах могли быть спрятаны фрагменты, но, по крайней мере, не было полного выпуска, посвященного ее предполагаемому разврату или ее обнаженному скольжению в вестибюле отеля. Слава Богу. Может быть, все это, в конце концов, закончится.

Она потерла шею и потянулась за еще одним таблоидом от продавца. Черт, черт, черт. Она и Итан были на всю обложку «Америкэн Инкуайрер».

«Снова попались! Рейган Эллиот и Итан Коннер на их похоронном рандеву»

Она отчасти ожидала этого, но не заголовка поменьше внизу.

«Рейган Эллиот на самом деле лесбиянка?»

Этот вопрос не имел бы для нее никакого смысла, если бы он не сопровождался фотографией, на которой она дает уроки игры на гитаре на сцене явно восхищенной женщине по просьбе Сэма Бейли.

— Э-р-р!

«Трей Миллсубит горем из-за измен Рейган»

Там была фотография Трея, пробивающегося в свою машину, и он действительно выглядел убитым горем. Она была почти уверена, что эта фотография была сделана в ту ночь, когда он выскочил из квартиры и умчался один.

«Неужели Рейган Разрушает Дома Еще До Того, Как Седрик ЛайонхартУспеет Сказать, Что Я Это Делаю?”

Фотография, на которой она обнимает Седа, была увеличена слишком близко, чтобы можно было сказать, что они были окружены гостями во время прощания с его отцом. Чертовски неправдоподобно!

— Это все из-за меня! — проревела она.

— Продолжай говорить себе это, малыш, — сказал парень из газетного киоска.

Ну, может быть, дело было не только в ней, но в «Американском инкуайрере» это определенно было так.

Тони начала просыпаться, моргая от солнечного света, падающего ей на лицо.

— Что? — спросила она невнятным со сна голосом.

— Еще один выпуск «Америкэн Инкуайрер», посвященный превращению моей жизни в ад. — Рейган помахала газетой перед своей сонной подругой.

— Если это вас утешит, — сказал мужчина, — не так уж много людей читают «Америкэн Инкуайрер». Он существует совсем недавно.

— Если это читает один человек, это слишком много, — выплюнула она.

Тони поднялась на ноги и взяла бумагу из рук Рейган.

— Я прочитаю и подведу итоги для тебя.

— Что? — крикнула Рейган. — Ты думаешь, я не справлюсь с этим?

— Вы, очевидно, не можете с этим справиться, — сказал продавец с хитрой улыбкой. — Я предполагаю, что вы хотите купить каждый экземпляр с моего стенда.

— Мне все равно, купят ли это другие люди, — крикнула она, злясь на то, что совершенно незнакомый человек так хорошо ее читает.

— Я возьму все, — сказала Тони.

— Ты не обязана этого делать, — сказала Рейган, внезапно оказавшись на грани слез. Ее эмоции были повсюду, и она чертовски ненавидела это. Но ей нравилось, что Тони так поддерживала ее.

— Мне нужна растопка для костра, — сказала Тони, сжимая руку Рейган, прежде чем обменять наличные на стопку бумаг. — Давай вернемся в отель. Автобус отправится сразу после выпуска спутникового радио. Мы можем почитать это, когда нам станет скучно.

— Но что, если кто-нибудь на станции спросит меня о чем-то, что там напечатано? — Она кивнула на стопку бумаг Тони.

— Ты скажешь «без комментариев».

Вот так просто? Рейган глубоко вздохнула. Да, вот так просто. Рейган кивнула, радуясь, что взяла с собой Тони. Рейган не любила признавать, что ей нужен был друг, на которого можно было бы опереться, но если бы Тони не было рядом, она бы рухнула как физически, так и эмоционально.

Тони забрала у Рейган все газеты и журналы и отправила ее в свой номер, чтобы собрать более важные вещи, такие как ее багаж, ее гитара и Трей.

— Почему ты ушла так чертовски рано? — пробормотал Трей, когда она встряхнула его, чтобы разбудить.

— Мы должны пойти на передачу в студию спутникового радио. И сразу после этого мы направляемся в Атланту.

— «Грешники» замешаны в этом? — спросил он, пряча голову под подушку.

— Не в радиошоу. — Неужели он действительно собирался бросить ее, когда она нуждалась в его поддержке? Конечно, она еще не сказала ему, что «Америкэн Инкуайрер» снова нанес удар, поэтому он не понимал, что ей нужно, чтобы он был рядом с ней. За исключением того, что он должен понимать, что она всегда нуждалась в нем рядом с собой. Хотела, чтобы он был там. Она теребила свое новое обручальное кольцо и сказала: — Я подумала, возможно, ты захочешь прочитать недавно опубликованную статью о том, как ты опустошен моим продолжающимся романом с Итаном. — Она нахмурилась и покачала головой. — Во время похорон.

— Мы снова стали знаменитостями таблоидов? — сказал он, подвигаясь, чтобы сесть на край кровати.

Она кивнула, втягивая внезапно задрожавшую губу в рот. Он успокаивающе обнял ее за плечи, когда слеза скатилась по ее щеке.

Он убрал челку с ее лица, но она знала, что если встретится с ним взглядом, у нее будет полный срыв.

— Мы разберемся с печатным мусором на этой неделе, — сказал он, — а следующая неделя будет состоять из всех радостных новостей о том, что ты помолвлена с самым сексуальным, самым очаровательным, самым талантливым мужчиной на свете.

Она рассмеялась.

— Это радостная новость.

Трей обхватил ладонями ее лицо и заставил ее встретиться взглядом с его мечтательными глазами. Она почти забыла, почему была расстроена, пока он не спросил:

— Как ты уже узнала о новых историях?

— Я ждала у газетного киоска, пока не доставят новые выпуски.

— Зачем ты сделала это с собой? — он спросил. — В следующий раз ты скажешь мне, что искала свое имя в Интернете.

Сердце Рейган упало.

— Люди говорили плохие вещи обо мне в Интернете?

— Нет, — сказал Трей, качая головой. — Ни одной.

— О Боже, — сказала она. Конечно, интернет-тролли и сотни самодовольных придурков говорили о ней в Интернете. Она была уверена, что они будут еще более жестокими, чем таблоиды, потому что клевета свирепствовала в Интернете, и никто не собирался останавливать распространение спекуляций и откровенной лжи. Почему ей не пришло в голову заглянуть туда? — Что они говорят обо мне?

— Тебе запрещено это выяснять, — сказал Трей.

— Я имею право знать, — сказала она.

Трей обнял ее, удерживая ее руки по бокам.

— Ты не выйдешь в Интернет, Рейган. Я буду удерживать тебя, если придется. Если бы я знал, что ты собираешься встать до рассвета, чтобы мучить себя таблоидами, я бы удержал тебя до того, как заснул. Ты делаешь себя несчастной.

— Они делают меня несчастной, — напомнила она ему.

— Но вместо того, чтобы изо всех сил стараться избежать негатива, ты намеренно стремишься к нему. Почему ты встала так рано, чтобы купить бумагу?

Бумагу? Ладно, да, она позволит ему в это поверить. Правда была гораздо более невротической.

Она пожала плечами.

— Я не знаю. — В то время это казалось хорошей идеей. Если бы она знала, чем питаются высасывающие душу незнакомцы, она бы знала, чего ожидать, когда они будут преследовать ее повсюду, засыпая неудобными вопросами. Это было рациональное объяснение, которое она пыталась найти, но это не было правдой. Правду было гораздо труднее признать. — Возможно, я... Возможно, я заслуживаю этого.

Трей отстранился и взял ее за подбородок, но она не могла встретиться с ним взглядом.

— Рейган, — мягко сказал он, — как ты можешь думать, что заслуживаешь этого?

Она покачала головой, не желая ни с кем делиться своими самыми сокровенными опасениями. Даже с Треем.

— Я думал, ты счастлива в этих отношениях, — сказал он.

— Так и есть.

— Ты уверена? Ты не кажешься счастливой. Если для тебя это того не стоит...

— Уверена. Все кажется правильным в том, чтобы любить тебя и любить Итана, но... — Как она скажет то, что думает, не заставив Трея поверить, что она хочет покончить с этим? Потому что она не хотела заканчивать с этим, независимо от того, сколько голосов нашептывало ей, что то, что она делает, было морально неправильно. И не важно, насколько сильно что-то глубоко внутри нее, черт возьми, соглашалось с этими голосами, в частности с одним голосом — ее отца. — Меня так не воспитывали.

Трей наклонил голову и уставился на нее, ища понимания.

— Воспитывали как?

— Спать с двумя мужчинами одновременно. Любить двух мужчин одновременно.

— Тебя воспитывали так, чтобы ты была верна себе? Доверяла своему сердцу и следовала ему?

Ей хотелось бы сказать, что так оно и было. Она знала, что Трея так воспитали.

— Нет, — сказала она, крутя обручальное кольцо на пальце. — Меня воспитывали так, чтобы я не ставила в неловкое положение своего отца. Делала то, что он сказал, и была тем, кем он хотел, чтобы я была.

— Ах, — сказал Трей, — так вот почему ты ушла из дома, как только смогла. Чтобы ты могла быть тем, кем всегда хотел видеть тебя твой отец? Я думал, ты поехала в Лос-Анджелес, чтобы найти себя.

— Я нашла, — сказала она. — Я просто не уверена, что мне нравится то, что я нашла. Остальному миру, похоже, это не очень нравится.

Трей прижался лбом к ее лбу и покачал головой.

— Ты не знаешь, как ты ошибаешься. Тебя любят. Тысячи.

— И меня ненавидят, — прошептала она. — Тысячи.

— Они тебя не знают, — сказал он. — Не совсем.

Она ухватилась за эту идею и крепко вцепилась в нее. Возможно, если бы она смогла заставить себя поверить, что окружающий ее негатив направлен не на нее лично, она бы прошла через это.

— Я много общаюсь в социальных сетях с фанатами «Грешников», — сказал он. — Я мог бы помочь тебе найти своих поклонников в Интернете, если хочешь.

— Сейчас слишком рискованно, — сказала она. Вместо того чтобы найти поклонников, она может найти ненавистников. — Может быть, это безумие утихнет теперь, когда я помолвлена с самым милым, самым очаровательным, самым талантливым мужчиной на свете.

— Ты забыла о самом сексуальном, — сказал он, захватывая ее губы в нежном поцелуе.

Она, как правило, забывала обо всем, когда он целовал ее вот так, за исключением того, что он был сексуален.

Раздался робкий стук в дверь. Вместо того, чтобы отвлечь внимание Рейган, стук заставил ее поцеловать Трея более отчаянно, прижаться к нему ближе и крепче обнять. Там, снаружи, люди причиняют ей боль. Здесь она была в безопасности, окутанная любовью и пониманием. Единственный способ, которым этот момент мог бы быть более совершенным, это если бы Итан был с ними.

— Рейган, — позвала Тони с другой стороны двери, прежде чем снова постучать. — Уже почти пора идти. Ты готова?

Она покачала головой, удивляясь, зачем она вышла этим утром, когда могла бы стереть внешний мир с лица земли сияющей звездой, которой был Трей Миллс. Она провела руками по его твердой груди и плоскому животу, усиливая их поцелуй. Он поймал ее руку как раз перед тем, как она нашла его член под простыней, запутавшейся вокруг его обнаженных бедер.

— Ты прикоснешься к нему, и пропустишь свою поездку, — предупредил он. Его низкий, сексуальный голос пробежал по ее спине и заставил ее задрожать от желания.

— Рейган? — позвала Тони чуть громче.

Трей не оказал никакого сопротивления, когда Рейган потянула его за ослабленную хватку и нашла рукой его наполовину твердый член.

— Думаю, я пропущу свою поездку, — сказала она, ее улыбка была отчасти забавной, отчасти вызывающей.

— Она встретит тебя внизу, — крикнул Трей Тони.

Рейган хихикнула, когда Трей бросил ее на кровать и сразу приступил к работе, снимая с нее джинсы и трусики. Он устроился между ее раздвинутыми бедрами на животе и провел кончиком носа по ее холмику и нелепой татуировке в виде ланча со стрелкой, последствии проигрыша глупого пари.

— Немного рановато для обеда, — пробормотал он, резко кусая написанные чернилами слова, — но у меня уже слюнки текут от желания попробовать тебя на вкус.

Она захныкала, цепляясь за его шелковистые волосы, когда его язык погрузился в ее «ланч-бокс». Он быстро снял ее напряжение ловкими облизываниями, дразнящими поцелуями и жестким отсосом. Она была почти достаточно возбуждена, чтобы кончить во второй раз, когда он двинулся вверх по ее телу, осыпая поцелуями ее живот. Он прикусил ее сосок через рубашку и лифчик, а затем поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо, когда прижался к ней всем телом. У этого мужчины был ритм, как ни у кого другого, ритм, который идеально совпадал с ее ритмом и наполнял ее удовольствием и возбуждением, но также и удовлетворением. Встретившись с ней взглядом, он поднимал ее все выше и выше, пока она полностью не разлетелась вдребезги. Она покачала бедрами, пытаясь помочь ему найти облегчение. Его глаза закрылись, и он прикусил губу, пряди черных волос прилипли к его шее и лицу. Он толкнулся сильнее, потом быстрее, потом снова медленно. Он слегка сдвинул ее бедра. Трахнул ее неглубоко, а потом глубоко. Покачал бедрами. Толкнулся в нее.

— Давай, — прошептал он.

— У тебя возникли трудности? — спросила она.

— Думаю, что я так стараюсь, что не могу кончить, — сказал он. — Может быть, если бы ты была сверху.

Он стянул с нее остальную одежду, пока она скакала на нем верхом. Она кончила своими глубоко удовлетворяющими движениями, но Трей все еще не мог достичь своего пика.

— Тебе нужен Итан, да? — спросила Рейган с усмешкой. — Тебе нужно, чтобы его большой твердый член вколачивался в твою задницу.

— Нет, я... — Он застонал, когда Рейган слезла с него, выставляя напоказ его твердый, влажный член. Она нежно пососала его головку, заставив Трея дернуться, а затем оседлала его задом наперед, медленно опускаясь вниз. Его пальцы впились в ее бедра, большие пальцы надавили на ягодицы, когда он помог ей найти ритм, который он предпочитал.

Она посмотрела на него через плечо и обнаружила, что его глаза плотно закрыты, а великолепное лицо напряжено от сосредоточенности. Бедный парень. Он действительно скучал по Итану. Рейган засунула два пальца в рот, смачивая их слюной, и скользнула ими вниз по его яйцам. Трей так сильно дернулся, когда кончики ее пальцев коснулись его задницы, что чуть не сбросил ее с себя.

— Полегче, — прошептала она, массируя его вход, пока кончик пальца не вошел в него.

Он подвинулся под ней, согнув колени и открываясь для ее проникновения. Она засунула свои пальцы в него так далеко, как только могла, и он издал стон удовлетворения, такой сексуальный, что ее киска запульсировала в ответ.

— Скажи, когда я найду твое сладкое местечко, — сказала она, слегка толкая и убирая пальцы. Она изогнула их вверх и попробовала снова. Трею никогда не приходилось помогать Итану найти его, но у Рейган не было собственной простаты для сравнения.

— Почти, — сказал он, испустив взволнованный вздох. — Немного... немного глубже.

Она знала, когда нашла его, без напоминания. Он вскрикнул, его член дернулся внутри нее так сильно, что она почувствовала его ритмичные импульсы удовольствия.

— Не останавливайся, — взмолился он.

Она не хотела этого. Его возбуждение было заразительным. Она изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы оседлать его член и проникнуть в него так, как ему это нравилось, пока он, наконец, не отпустил себя. Его задница сжалась вокруг ее пальцев, и его руки схватили ее за бедра, чтобы удержать ее на себе, когда он извивался под ней. Она снова взглянула на него через плечо, обнаружив, что его лицо напряглось от облегчения, а живот напрягся во все усиливающихся сокращениях, когда он кончал. Это было именно то, что ей нравилось видеть, ее мужчина, погруженный в восторг. Ее пальцы не могли заменить большой толстый член Итана, но они сделали свое дело.

Когда Трей, наконец, расслабился и сделал глубокий, прерывистый вдох, Рейган обнаружила, что бросилась на кровать рядом с ним и прижалась к его разгоряченной плоти, когда он прижался к ней.

— Ты идеальна, — сказал он, целуя ее в подбородок. — Я не знаю, почему я так старался кончить.

— Потому что ты скучаешь по Итану, — сказала она. — Я тоже скучаю по нему.

— Я, правда, скучаю по нему, но думаю, что это может быть потому, что мне действительно, действительно нужно отлить. — Он поцеловал ее в плечо и спрыгнул с кровати.

Она хихикнула, услышав стон, который он издал как раз перед тем, как из ванной донесся звук льющейся воды. Покорно вздохнув, она потянулась за своей сброшенной одеждой, гадая, ждал ли ее автобус или она поедет в студию.

— Ты поедешь со мной на автобусе «Конца Исхода»? — спросила Рейган, с трудом надевая трусики, потому что ее ноги все еще дрожали от перенапряжения. Она сдалась, все еще держа их вокруг лодыжек, и рухнула обратно на матрас.

— Я только что кончил с тобой в этой кровати, — сказал Трей, включая воду в ванной. Вскоре она услышала плеск воды в душе. — Но я пойду с тобой туда. Присоединишься ко мне в душе?

— Я не думаю, что у нас сейчас есть на это время.

— Я буду вести себя прилично.

Если вести себя прилично означало прикасаться к каждому дюйму ее тела, иногда с мылом в руке, но чаще нет, то Трей вел себя удивительно хорошо в душе. Однако, их длительное пребывание в горячей воде вызовет дополнительное напряжение в ее группе, пока они были вынуждены ждать ее. Или, может быть, они ушли без нее. Она не могла винить их, если бы они это сделали. Этим утром она вела себя необычайно эгоистично.

Она была удивлена, обнаружив всех своих коллег по группе, а также Бутча и Тони, собравшихся в вестибюле отеля, когда она вышла из лифта. Ее сумка была перекинута через плечо, в одной руке она держала ручку футляра для гитары, а в другой крепко сжимала руку Трея.

— Мы подумывали о том, чтобы послать поисковую группу, чтобы найти тебя, — сказал Бутч.

— Пока Тони не сказала нам, что она думала, что у тебя был... — Стив застенчиво прикрыл рот рукой и прошептал, очень хорошо копируя Тони, -...секс.

— У них явно был... — Логан скопировал дразнящее движение Стива и прошептал: —...секс, — за что получил шлепок по руке от предмета их поддразнивания. Тони так покраснела, что Рейган подумала, не случится ли у нее тепловой удар от смущения.

— Я нашла Трея голым в своей постели, — сказала Рейган, пожимая плечами. — Ничего не могла с собой поделать.

— Так ты сегодня едешь с нами? — спросил Дар у своего брата.

— Если мне разрешат, — сказал Трей, взглянув на Бутча, за одобрением.

— Я думаю, все в порядке, пока у тебя нет... — Он прикрыл рот одной рукой и прошептал: —...секса.

— Только не ты, — возмущенно пискнула Тони, замахиваясь на Бутча, но хлопая его по планшету вместо смеющегося усатого лица.

Логан заключил ее в объятия и поцеловал в волосы.

— Мы просто дразнимся, детка.

— Я знаю, что вы дразнитесь, — сказала она, — но почему ваме всегда нужно дразнить меня?

— Потому что это весело, — сказал Стив. Он последовал за Максом к выходу. Поддразнивать было ниже достоинства Макса. По крайней мере, Рейган предполагала, что именно поэтому он всегда был таким серьезным. Трей потянул ее за руку и подтолкнул их к другому лимузину.

— Мы не поедем на автобусе? — спросила Рейган.

— Он припаркован за городом, — сказал Бутч. — Не очень хорошо справляется с дорожным движением в Нью-Йорке. Машина высадит нас в точке встречи после радиопередачи.

— Ты имеешь в виду, что я мог бы поспать? — спросил Трей.

Она сжала его руку, сожалея, но не совсем, о том, что почти заставила его пойти с ней.

Гитару и сумку Рейган запихнули в уже набитый грузовик, и они направились к радиостудии.

— Я подумал, что проститутки-готы поедут с нами, — сказал Стив.

Рейган пнула его.

— Не будь с ними ужасен, Стив. Ни в чем из этого нет их вины.

— Они выглядят круто, — сказала Тони. — Я хочу взять у них интервью для книги.

— Они абсолютно не будут частью нашей биографии, — сказал Стив.

— Тогда, может быть, я напишу о них книгу и оставлю тебя в стороне. — Тони показала ему язык.

Стив пожал плечами.

— Такая себе угроза.

— Ты принесла таблоид, Тони? — спросила Рейган. — Я хочу прочитать его.

— Бутч заставил меня положить его в багажник, — сказала Тони.

— Ты не имеешь права расстраиваться до того, как выйдешь в эфир, — сказал Бутч.

Рейган хмуро посмотрела на него. Ее тошнило от людей, думающих, что они знают, что для нее лучше. Даже если они были правы.

Радиостанция приготовила для них довольно много блюд на завтрак, пока они ждали выхода в эфир. Появились все ди-джеи станции, в том числе и те, у кого был выходной. Несмотря на то, что все они встречались с сотнями известных музыкантов на протяжении своей карьеры, они все равно восхищались участниками «Конца Исхода». Они также хорошо относились к Рейган и Трею, но было очевидно, кого боготворили. Стив прекрасно проводил время, флиртуя с тридцатилетней радиоведущей, когда прибыли «Барокко». Сэм был с ними, поэтому Рейган не могла сказать, была ли внезапная холодность, исходящая от Стива, направлена на их менеджера или на сексуальную группу женщин, которые направились к столу фуршета. Макс тоже отвернулся от женщин, но Логан бросился прямо в их гущу, рассказывая о том, как они повеселились прошлой ночью.

— Он тусовался с ними прошлой ночью? — спросила Тони у Рейган, схватившись за талию своего недавно сшитого красного топа. Приталенный, он намекало на достаточную ложбинку, чтобы она выглядела сексуально, но не безвкусно. Агги проделала огромную работу, помогая Тони создать более подходящий гардероб.

— Да, — сказала Рейган. И она была так занята, танцуя всю ночь напролет с Треем, что не могла гарантировать, что Логан вел себя хорошо все это время. Женщины, естественно, стекались к нему, потому что он был великолепен, дружелюбен и чертовски весел. Но он любил Тони. Рейган в этом не сомневалась. — Иди туда и забери своего мужчину.

Тони опустила взгляд в пол.

— Я не хочу вставать у него на пути. Он работает.

— Если ты не дашь понять, что он твой, кто-нибудь попытается отнять его у тебя.

— Я доверяю ему.

— И ты должна, но доверяешь ли ты им?

— Я их не знаю.

Рейган слегка подтолкнула Тони.

— Иди туда и поцелуй его или что-нибудь в этом роде. Он твой.

Тони одернула подол рубашки, расправила плечи, в полной мере продемонстрировав свою впечатляющую грудь, и направилась к буфетному столу. Рейган была так поглощена проблемой Тони, если смирные унаследуют землю, Тони наверняка получит изрядную ее часть, она не заметила, что две участницы «Барокко» слишком сблизились с Треем, на ее вкус. Рейган нисколько не стеснялась заявлять права на то, что принадлежало ей. Она скользнула к Трею сбоку и положила левую руку ему на грудь, убедившись, что новый бриллиант на ее пальце был на виду.

Трей поцеловал ее в волосы, в то время как Рейган смело встретила взгляды двух хищниц, преследующих его. Или, по крайней мере, она думала, что это то, чем они занимались, пока Азура не сказала:

— Поздравляю с вашей помолвкой. Мы видели это в новостях сегодня утром. Почему ты не сказала нам об этом вчера вечером?

Рейган улыбнулась, ее защита рассыпалась в прах. Она действительно хотела нравиться этим девушкам. Было приятно видеть среди них других женщин-музыкантов. И до тех пор, пока они держались на расстоянии от ее мужчины, мужчин, когда Итан вернется, они прекрасно поладят.

— Я не люблю говорить о себе, — сказала Рейган. — Но спасибо.

— Ты, правда, выходишь замуж в следующем месяце? — спросила Сейдж. — Это так быстро. Я в ужасе от брака.

— Ты не будешь такой, когда найдешь подходящего человека, — сказала Рейган. Или людей. Мысли об Итане затронули то место в ее сердце, которое было зарезервировано специально для него.

— Рейган, — позвал Бутч, — пора отправляться в студию.

Рейган подвинулась так, чтобы посмотреть сквозь гитаристок с зелеными и черными волосами, глупо улыбающихся ей. Участники «Конца Исхода» и их свита диск-жокеев уже покинули комнату. Она поцеловала Трея в щеку и отодвинулась от него.

— Ты уверен, что не против представить нас Мастеру Синклеру, — спросила Азура Трея, когда Рейган поспешила к двери.

Рейган улыбнулась про себя. Она вспомнила, как познакомилась с Треем и как была взволнована перспективой встречи с ведущим гитаристом «Грешников». Она предположила, что была не единственной гитаристкой, которая была безумно влюблена в талантливые пальцы этого человека.

Акустическая гитара была вложена в руки Рейган в тот момент, когда она вошла в студию. За исключением того, она никогда по-настоящему не играла песни «Конца Исхода» на акустике. Техника игры на электрогитаре была совершенно иной. Желудок Рейган сжался, когда она поняла, что вот-вот выставит себя полной дурой перед аудиторией, перед которой она никогда раньше не выступала. По крайней мере, ей не нужно было смотреть, как они съеживаются в своих машинах, домах и офисах, когда она убивает их любимые мелодии.

— Эм, что мы играем? — спросила Рейган у Макса.

— То же самое, что мы всегда играем на акустике.

— Что именно? — спросила Рейган.

Макс уставился на нее, его карие глаза с зелеными и золотыми крапинками были непроницаемы.

— Ты никогда не играла «Укус» на акустике, да?

«Укус»? На акустическом. Как, черт возьми, кому-то удалось сыграть такой быстрый рифф на акустической гитаре? Рейган покачала головой, прокручивая в голове музыкальную строку и безнадежно уставившись на гитару в своих руках.

Макс схватил Бутча за руку.

— Она никогда не репетировала эту песню.

Усы Бутча дернулись, когда он изучал свой планшет, как будто, глядя на него, можно было волшебным образом сказать, что Рейган научилась играть «Укус» на акустической гитаре.

— Черт, — сказал он. — Как ты думаешь, ты сможешь это сделать, милая? — спросил он Рейган.

Черт возьми, нет, но она кивнула.

— Я постараюсь.

— Я могу играть на акустике, — сказал Макс.

— Ты должен дать отдых своему запястью, — напомнил ему Бутч. — Мы не хотим еще одной неудачи.

— Я могу играть на акустике, — настаивал Макс.

Рейган передала гитару Максу, который с готовностью взял ее, Рейган никогда раньше не видел, чтобы Макс был чем-то так увлечен, и перекинул ремень через голову. У нее перехватило дыхание. Она так долго видела в нем только вокалиста, что забыла, как идеально и естественно выглядел этот мужчина с гитарой, прижатой к его телу.

— Я совсем не нужна, — спросила Рейган. — Не нужна?

Что в какой-то степени было облегчением. Ей не пришлось бы отвечать на неудобные вопросы, которые придумали хозяева. Однако в большей степени это вызывало беспокойство. Если бы Макс умел играть, она осталась бы без работы.

— Позволь мне спросить Сэма, — сказал Бутч, уже выходя из переполненной комнаты, чтобы найти босса.

Макс сжал плечо Рейган.

— Я научу тебя играть на ней по дороге в Атланту, — сказал он.

Это было бы здорово, если бы ей когда-нибудь пришлось исполнять акустическую версию песни в будущем, но сейчас это ей не помогло. Однако она понимала, что Макс был великодушен, предложив помощь, поэтому благодарно улыбнулась.

— Сэм говорит, что ты должна присутствовать на интервью, — сказал ей Бутч, когда поспешно вернулся.

Таким образом, она не смогла участвовать в той части, которая ей нравилась, в музыке, но была вынуждена терпеть ту часть, которую она ненавидела, пристальные вопросы. Разве это не было просто замечательно? Она взгромоздилась на последний табурет и наблюдала, как микрофон, который был расположен на уровне паха, чтобы улавливать звук ее гитары, был передвинут к Максу. Она была рада за него, рада, что он взял свой любимый инструмент и сыграл для своих поклонников. Он заслужил это. Ему это было нужно. Но для нее это была не совсем хорошая новость.

И все же Рейган отказывалась дуться. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, вспоминая, каково это было, быть на сцене гребаного Мэдисон-сквер-Гарден прошлой ночью, играть перед тысячами возбужденных фанатов, которые болели за нее так же сильно, как за всех остальные в группе. Но было ли это правдой? Разве они не аплодировали бы еще громче, если бы Макс играл для них?

Рейган выпрямилась, когда они вышли в эфир, и ди-джей заговорил в свой микрофон.

— Я Джек Брайант, и сегодня у нас в студии «Конец Исхода», и дополнительное удовольствие — Максимиллиан Ричардсон впервые играет на гитаре после неудачной операции на запястном канале в начале этого года. Ты подаешь в суд на этого доктора, не так ли?

— Этим занимается мой адвокат, — сказал Макс с горькой улыбкой.

— Этот удар должен возместить ущерб всем вашим поклонникам до последнего, — сказал Джек. — Как ты думаешь, когда ты вернешься к регулярной игре?

— Скоро, — сказал Макс.

— Он может играть на акустике, — сказал Стив. — Я думаю, мы могли бы делать все наши шоу таким образом.

— Или нет, — сказал Дар, недовольно сморщив нос.

— Дай ему больше времени на исцеление, — сказал Логан. — До тех пор у нас есть Рейган. — Он протянул руку и хлопнул ее по спине, чуть не сбросив со стула.

Рейган улыбнулась ему, радуясь, что он вспомнил о ее существовании.

— Тебе предстоит еще одна корректирующая операция? — спросил Джек у Макса. — С лучшим врачом?

Макс прижал левую руку к груди, прикрывая ее правой.

— Я бы предпочел снова не ложиться под нож, если смогу этого избежать.

— Понятно. Эй, разве твой отец не знаменитый хирург, Дар? — спросил Джек.

— Да, — сказал Дар со смешком. — Он мог бы сделать Максу потрясающую грудь.

— Я бы заплатил, чтобы увидеть это, — сказал Стив.

— Я бы заплатил, чтобы не видеть этого, — сказал Джек. — Так что ты собираешься сыграть для нас сегодня?

— «Укус», — сказал Макс.

Четверо участников группы обменялись каким-то подсознательным сигналом и начали играть. Стив набрасывался на деревянный блок так, как будто в его распоряжении был полный набор барабанов. Звуки, исходящие от трех гитар, выстроившихся рядом с ней, вызвали мурашки на коже Рейган. И хотя они услаждали ее слух звуком таким чистым и совершенным, что она затаила дыхание, она не могла оторвать глаз от Макса. Забота, которую он проявлял к своему инструменту, любовь, была очевидна в каждом касании. Это было так, как будто он только что воссоединился с любовью всей своей жизни, и они занимались любовью впервые за целую вечность. Его голос был таким же богатым и глубоким, как всегда, и было очевидно, что он был исключительным певцом, но он не любил петь с той же интенсивностью, с какой любил играть. Любой, у кого есть глаза, мог бы это увидеть.

Рейган никогда бы не заменила Макса в «Исходном пределе». Она не хотела этого. Не после того, как увидела, почувствовала, как много Макс потерял, когда бросил свою гитару. Его изображение расплылось, а ее глаза наполнились слезами. Ей там не место. Макс принадлежал этому месту. Она никогда не станет истинной частью этого величия. Оно не принадлежало ей.

— Удивительно, — сказал Джек, когда последние ноты песни стихли в тишине. — Это слеза в твоем глазу, Рейган?

Она прижала тыльную сторону ладони к одному вытекшему глазу.

— Да. Что я могу сказать? Я была тронута.

Рейган продолжала чувствовать себя пятым колесом на протяжении всей передачи. Все остальные прекрасно проводили время, и она смеялась, когда кто-то шутил или отпускал остроумные замечания, когда ее спрашивали, но она никогда не чувствовала себя частью того, что происходило вокруг нее. Она чувствовала себя скорее наблюдателем, чем настоящим участником, поэтому испытала облегчение, когда «Барокко» вошли в студию и взяли на себя последние десять минут времени. Она не стала задерживаться, чтобы послушать новоприбывших, а вместо этого направилась в дамскую комнату. Она не могла достаточно быстро вытащить свой телефон из кармана.

Она набрала номер Итана и судорожно вздохнула, когда он ответил.

— Ты отлично справилась, — сказал он. — Ты вообще выбралась из студии, прежде чем позвонить мне?

— Ты слушал?

— Конечно, я слушал.

— Итан, я чувствую себя такой... потерянной? Одинокой? Я не знаю. Я чувствую себя... не в своей тарелке.

— Где Трей? Разве он не там, с тобой?

— Я в дамской комнате. — Почему она пошла туда, чтобы позвонить Итану, вместо того, чтобы искать Трея? Трей всегда очень поддерживал ее и был бы более чем счастлив дать ей больше советов, чем ей нужно. Но в тот момент ей не нужен был совет. Она просто хотела, чтобы кто-то ее выслушал, а Итан был лучшим слушателем, которого она когда-либо встречала. Главным образом потому, что он вряд ли поделился бы тем, о чем думал.

— Я ни разу не играла за весь этот выпуск, — сказал Рейган. — Никто даже не сказал мне, что мы играем песни акустически, пока мне в руку не сунули гитару.

— Кто-то все испортил, — сказал он.

— Но не из-за этого я так себя чувствую. Не совсем. Я чувствую себя так, потому что знаю, что я не часть этого, Итан. Я никогда не буду их частью.

— Итак, ты найдешь что-то еще, частью чего ты можешь быть.

— Например, что? — Ее собственные попытки создавать группы были в лучшем случае смехотворными, а в худшем — полными катастрофами.

— Не знаю. Может быть, у Трея есть какие-нибудь предложения.

— Я спрашиваю тебя.

— Я подумаю об этом, — сказал он. — Перестань беспокоиться и живи настоящим моментом.

Рейган улыбнулась сквозь слезы.

— Ты начинаешь говорить очень похоже на Трея.

— Ничего не поделаешь. Он довольно удивительный.

— Так и есть.

— Передай ему привет от меня. Я увижу вас обоих завтра вечером.

— Не могу дождаться.

Трей ждал ее в коридоре, когда она вышла из туалета.

— Ты всегда идешь к нему первому, — сказал он. И все же он не выглядел сердитым или расстроенным.

— Как ты узнал?

— Он прислал мне сообщение. — Трей поднял свой телефон. — И фотографию члена.

Рейган надулась.

— Он не прислал мне... — Ее телефон зажужжал в ее руке, когда фотография члена Итана появилась на ее телефоне.

— Я, правда, скучаю по нему, — сказал Трей, когда они сравнили фотографии и обнаружили, что они не идентичны.

— Ты скучаешь по нему или по его члену? — спросила Рейган.

— По нему, — сказал Трей. — Но я бы не стал советовать ему держать это в секрете. — Трей провел пальцем по всей длине члена Итана на своем экране.

— Я получил еще одно сообщение, — сказал Трей с широкой ухмылкой и переключился на другую картинку. — От Брайана.

Ожидая по какой-то причине увидеть член Брайана, Рейган потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что она увидела. Это был скриншот текущего топа продаж альбомов в iTunes. На первом месте прочно обосновался последний релиз «Грешников».

— О, Боже мой! Вы номер один, — сказала она, обнимая Трея обеими руками и подпрыгивая вверх-вниз. — Я так рада за вас, ребята!

Дар подошел к ним и взял телефон из рук Трея.

— Это текущий метал-чарт в iTunes?

— Это общий музыкальный чарт. — Трей несколько раз чмокнул Рейган в губы. — Все жанры.

Дар поднес экран к своему лицу, чтобы рассмотреть поближе.

— Ты, блядь, серьезно?

— О да, мы жжём. — Трей повернул Рейган к себе, не позволяя ей выскользнуть из его объятий, и обменялся ударом кулака с Даром.

— Вы сделали это, братишка.

— В машину! — крикнул Бутч в коридор. — Мы должны добраться до Атланты когда-нибудь сегодня.