Аутсайдер (ЛП)

Глава 6

Рейган обычно наблюдала за выступлением Трея, но сегодня вечером она послала Итана присмотреть за ним, пока сама тусовалась со своей собственной группой за кулисами. Она нарушила распорядок дня частично потому, что Дар посоветовал ей, что это лучший способ почувствовать себя включенной, а частично потому, что она хотела просмотреть видеозапись, которую Тони записала несколько ночей назад. Каждый участник «Конца Исхода», включая Рейган, носил камеру, пристегнутую к голове, потому что Тони хотела, чтобы в ее интерактивной биографии были сцены с их точки зрения. Как бы глупо они все ни выглядели в ту ночь в этих шлемах, Рейган не терпелось увидеть, что запечатлели камеры.

Тони начала с записи Логана, она была одержима этим парнем, и все они рассмеялись, когда поняли, что красиво округлый блестящий черный объект на экране — задница Макса, одетая в узкие кожаные штаны. Логан настаивал на том, что его камера была кривой, и он не пялился одержимо на заднюю часть их солиста, но им пришлось помучить его за это. Логан всегда был хорош для поддразнивания, часто за свой счет. Кадры Стива представляли собой размытое пятно размахивающих рук и барабанных палочек. Он двигал головой, и, следовательно, камерой, так сильно, что у Рейган скрутило живот. Если бы ей пришлось наблюдать за этим еще хоть мгновение, ее бы стошнило. Тони переключилась на видео Рейган, когда в комнату вошел их начальник службы безопасности. Губы Бутча были сжаты в тонкую линию, когда его взгляд переходил от одного человека к другому, и когда этот взгляд остановился на Тони, его глаза сузились в щелочки.

— Привет, парни, — сказал он. — Извините, что прерываю.

Рейган подумывала упрекнуть его за то, что он назвал их всех парнями, когда в комнате было две девушки, но что-то в том, как он держал свое большое тело, заставило ее подумать, что сейчас не время для шуток. Остальная часть группы перестала валять дурака, чтобы сосредоточиться на Бутче. Он управлял их расписанием как часы. Возможно, причина, по которой он выглядел так не в духе, заключалась в том, что они пропустили помолвку или что-то в этом роде.

— Могу я увидеться с вами в автобусе на минутку? — сказал он, переводя взгляд с Тони на взгляды участников группы.

— Со всеми нами? — спросил Дар.

— Э-э. — Взгляд Бутча снова переместился на Тони, и мускул на его челюсти дернулся. — Только группа. — Когда они поднялись со своих мест на мебели, он добавил. — Без Логана.

Логан остановился на полуслове и нахмурил брови, глядя на Бутча.

— Без Логана? — спросил Макс.

Почему без Логана? Рейган бы поняла, если бы ее не допустили на собрание группы или важное обсуждение, но Логан был одним из основателей группы. Почему он должен быть исключен?

— Это займет всего несколько минут, — сказал Бутч, прежде чем выйти из комнаты.

Парни, кроме Логана, последовали за Бутчем в коридор, Рейган замыкала шествие. Она схватила Дара за руку, когда они направлялись к гастрольному автобусу, и он замедлил шаг, чтобы идти в ногу с ней.

— Что происходит? — спросила она.

— Я понятия не имею.

Похоже, таков был групповой консенсус.

— Почему мы идем к автобусу? — спросил Стив. — Мы должны быть на сцене меньше чем через час. Неужели эта твоя прихоть не может подождать?

— Хотел бы я, чтобы это была прихоть, — сказал Бутч. — Но нет, это не может ждать. Мы должны решить, что с ней делать.

— С кем, со мной? — Сказала Рейган, и ее сердце неприятно застучало. Ее собирались уволить? В ее голове пронеслись все ошибки, которые она совершила во время гастролей с группой. Она насчитала достаточно. Но была ли какая-нибудь из них достаточно плоха, чтобы отпустить ее? Она подписала контракт. Могла ли она бороться с этим решением? Захотела бы она бороться с этим, если группа не хотела, чтобы она была с ними в туре? Она не хотела быть обузой.

— Только не ты, Рейган. Тони, — сказал Бутч.

— Тони? — Рейган фыркнула. В этом было еще меньше смысла, чем в том, что группа бы уволила своего временного гитариста.

Бутч не стал вдаваться в подробности. Он практически побежал к гастрольному автобусу. Рейган удивленно подняла глаза, когда Дар закрыл ее уши руками. Он одарил ее грустной улыбкой, от которой у нее сжалось сердце. Почему он закрывал ей уши? Затем она заметила небольшую толпу обычных фанаток, прижавшихся к барьерам возле автобуса. Что бы они ни кричали, а они, казалось, кричали с большим энтузиазмом, она не могла ясно разобрать, благодаря большому брату-для-всех и его большим рукам. Но то, как они свирепо смотрели на нее и тыкали сердитыми пальцами, заставило ее порадоваться, что она не могла слышать, что они говорили.

Как только они с Даром поднялись по ступенькам автобуса, дверь за ними захлопнулась, и Дар отпустил ее голову.

— Извини, — сказал Бутч. — Не думал, что это распространится так быстро. Я подумал, что в автобусе у нас будет больше уединения.

— Что происходит? — спросила Рейган.

— Ты не слышала, как они тебя называли? — спросил Стив.

— Дар заткнул мне уши.

Боже, как они ее называли и почему?

Бутч вытащил стопку газет из-под мышки и отделил страницы, раздав по одной или две каждому участнику группы. Он отдал семь Рейган. Ожидая увидеть плохой отзыв или что-то столь же незначительное, мир Рейган перевернулся, когда она просмотрела заголовки таблоидов.

«Новый Участник «Конца Исхода» Предпочитает Принимать Членов по два»

«...часто видели с обоими мужчинами...»

О, черт!

«Как Посредственный Гитарист Может Получить Контракт с Мегабэндом?»

«...откровенное соблазнение. Как еще мог такой посредственный гитарист украсить сцену «Конца Исхода»...»

Посредственный?

«Рейган Эллиот Зажигает Со Своими Коллегами По Группе Всю Ночь и Каждый День»

«...ее участие в оргиях...»

Оргии?

Рейган почти не замечала парней вокруг себя. Она могла слышать, о чем они говорили, но не воспринимала их слова.

— Рано или поздно это должно было выйти наружу, — сказал Макс, складывая газету, которую он читал, и передавая ее Дару.

Дар страдальчески вздохнул и покачал головой.

— Это вообще не должно было выйти наружу.

— Что за гребаная сука! — крикнул Стив. — Я не могу поверить, что она могла так поступить с нами.

Рейган открыла третью страницу и прочитала:

«Телохранитель или мальчик по вызову? Самый большой секрет Рейган Эллиот»

«Похоже, что одного сексуального жеребца в постели недостаточно для нового гитариста «Конца Исхода». Когда она не развлекается со своим предполагаемым парнем, Треем Миллсом, она берет своего симпатичного телохранителя к себе в постель и...»

Блядский Макфакерсон!

Рейган прочла только первые несколько строк, прежде чем бумага выпала из ее внезапно онемевших пальцев.

— Как они узнали? Мы были так осторожны.

— Как они узнали обо всем этом? — Сказал Стив, потрясая перед ней своей частью газеты. — Только один ублюдок знает всю эту информацию. Человек, которому, как мы думали, мы могли доверять.

Рейган была расстроена тем, что ее назвали шлюхой и что ее игру на гитаре несправедливо раскритиковали, но гораздо труднее было смириться с мыслью, что кто-то, кому она доверяла, девушка, которую она считала своей подругой, способна опубликовать их секреты в таблоиде.

Дар поднял газету, которую уронила Рейган, и начал читать. Ее лицо вспыхнуло, и она выхватила ее из его рук. Она не хотела, чтобы Дар читал эти статьи. Они содержали личную информацию, которая была представлена в уничижительном свете. А потом она поняла, что статьи может прочитать любой, не только Дар, но и совершенно незнакомые люди, ее друзья в Лос-Анджелесе, ее прошлые возлюбленные и, что хуже всего, ее отец.

Внезапно почувствовав головокружение, она упала на ближайшее твердое место, которым оказался пол.

— Черт, — сказала она. — Люди прочтут это и подумают... — Она подавилась рыданием. — Буду думать, что все это правда.

— Все это правда, — сказал Стив. — Это просто наклонено таким образом, чтобы показать нас всех в наихудшем свете.

— Я спала с вами, ребята, не для того, чтобы выиграть свое место в туре! — крикнула она. Это была явная ложь.

— Здесь не сказано, что ты это сделала, — сказал Дар. — Тут говорится о том, что твоя игра настолько посредственна, что тебе, должно быть, пришлось переспать с каждым участником группы, чтобы завоевать свое место. Там не сказано, что ты на самом деле это сделала.

Слезы обиды и гнева выступили у нее на глазах и потекли по горячим щекам.

— Ты считаешь, что я играю посредственно?

Дар присел перед ней на корточки и поднял ее с пола, чтобы обнять и похлопать по спине. Как будто ей было четыре года, и его утешительные объятия могли что-то изменить, черт возьми.

— Конечно, я так не думаю, но эти люди зарабатывают на жизнь тем, что разрывают знаменитостей на части, и они знают, как заставить мнения звучать как факты, никогда не выдавая ложь за правду, потому что на них подадут в суд за клевету.

Она была слишком расстроена, чтобы принять мудрость его слов.

— Я, блядь, подам на них всех в суд. Но сначала я собираюсь выбить дерьмо из этой лживой сучки, наносящей удары в спину.

Она вырвалась из ослабевшей хватки Дара и потянула за рычаг, открывающий дверь автобуса. Теперь, когда Дар не защищал ее уши от непристойностей, которыми сыпали поклонницы, Рейган могла слышать их жестокие насмешки.

— Ты шлюха. Как ты могла обмануть Трея Миллса? Он ангел.

— Ты только что закончила отсасывать всем своим коллегам по группе, чтобы они оставили тебя в туре?

— Ты отстой! Ты не заслуживаешь того, чтобы быть с ними в туре.

— Шлюха!

Не в силах вынести оскорблений, она зажала уши руками и бросилась ко входу за кулисы, как будто могла бежать быстрее скорости звука. У ее товарищей по группе хватило милосердия позволить ей войти в здание, прежде чем они оттащили ее в сторону.

— Ты не можешь избить ее, — сказал Дар.

— Смотри на меня! — закричала Рейган, отбрасывая его руку и бросаясь по коридору.

— Ты не можешь избить ее, — крикнул ей вслед Бутч, — но мы можем уволить ее и вышвырнуть из автобуса.

Рейган ворвалась в раздевалку, где всего несколько мгновений назад они оставили предательницу-шлюху и ее невежественного парня. Комната была пуста. Рейган схватила ноутбук Тони с кофейного столика и подняла его над головой, но как раз перед тем, как она смогла швырнуть его в ближайшую стену, кто-то выхватил его у нее из рук.

— Успокойся, Рейган, — сказал Макс. — Не доставляй ей удовольствия узнать, что она причинила тебе боль.

— Я собираюсь доставить ей удовольствие своим ботинком в ее заднице, — проревела она.

— Хочешь, чтобы я нашел Итана? — спросил Дар.

— Да, — крикнула Рейган. — Его ноги больше моих. Посмотрим, как ей понравится его ботинок в заднице.

— Ты можешь позвать Итана? — сказал Дар Стиву. — Он, наверное, за кулисами, наблюдает за выступлением «Грешников».

— Я что, похож на гребаного лабрадора-ретривера? — спросил Стив.

— Да, — сказал Дар без паузы, прижимая Рейган к дивану. Он сел на кофейный столик перед ней и взял ее за руки. — Дыши, — сказал он ей.

Она попыталась успокоить свои судорожные придушенные вдохи, превратив их во что-то менее травмирующее ее легкие, но это было бесполезно. О Боже, ее жизнь была настолько испорчена, что она никогда не сможет вернуться в нужное русло.

Дар сжал ее руки.

— Посмотри на меня.

Она наклонила голову, в конце концов, остановив взгляд на его пронзительных зеленых глазах. Они так сильно напомнили ей глаза Трея, что ее сердце сжалось, и она зажмурилась. Будут ли они вынуждены расстаться из-за этого? Она так сильно любила его. Как она выживет без него?

— Рейган, посмотри на меня, — сказал Дар, его успокаивающий голос был спокойствием в бурлящих водах, пытающихся утопить ее.

Рейган заставила себя открыть глаза, и на этот раз она смогла выдержать его взгляд.

— Дыши, — настаивал он, делая глубокие вдохи вместе с ней, чтобы напомнить ей, как делать то, что он просил.

Через мгновение, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, она перестала дрожать.

— Лучше? — спросил Дар.

— Нет, — честно ответила она. Она могла бы сделать миллион глубоких и успокаивающих вдохов, но сомневалась, что когда-нибудь снова сможет мыслить рационально.

Итан ворвался в комнату, его темные глаза быстро осмотрели пространство, и, заметив ее, бросился к ней.

— Что происходит? — спросил он, поднимая ее с дивана и заключая в объятия.

— Она разрушила меня, — сказала Рейган. — Я доверял ей, а она разрушила мой авторитет, мои отношения, мою карьеру.

— Кто? — Спросил Итан, его тело напряглось от гнева, его руки сжались вокруг нее. Она прильнула к нему. Он был именно тем, в чем она нуждалась. Он никогда не подвергал сомнению ее доводы, просто поддерживал ее в каждой ужасной куче дерьма, которую жизнь бросала ей на пути. Он всегда был рядом с ней. Всегда.

— Рейган, — сказал Стив, пересекая комнату от двери, в которую он только что вошел. Он положил руку ей на плечо, но она уклонилась от него, придвигаясь еще ближе к Итану. — Я знаю, сейчас это кажется плохим, но это пройдет. Твоя жизнь еще не закончена. Люди быстро забывают скандалы. Тебе просто нужно переждать, пока следующая знаменитость не сделает что-нибудь похуже того, в чем тебя обвиняют.

— Откуда, блядь, тебе знать? — Сказала Рейган.

Дар фыркнул.

— О, он знает. Он был полностью разгромлен таблоидами во время развода.

— И в то время я думал, что моя жизнь кончена, — сказал Стив. — Оскорбления в адрес моей персоны просто накапливались и накапливались. В какой-то момент меня уверили, что я худший человек, который когда-либо жил. А теперь это старые новости. Никого это не волнует.

— Ты не помогаешь, — сказал Итан Стиву. — Рейган, очевидно, волнует. И когда я узнаю, кто это сделал...

— То сделаешь что? — Сказал Стив, глядя в лицо Итану. — Надерешь ей задницу?

Рейган привыкла быть зажатой между двумя мужчинами, но то, что Стив был так близко позади нее, заставляло ее чувствовать себя достаточно неловко, чтобы убрать руки с тела Итана и попытаться убежать. Однако Итан этого не допустил бы.

— Я мог бы, — сказал Итан.

— Если кто-то и надерет ей задницу, так это я, — сказала Рейган. Обычно она хорошо разбиралась в людях, но насчет Тони Николс была совершенно неправа.

— Ты только все испортишь, — сказал Стив. — Не устраивай сцен. Сиди тихо, не высовывайся и спокойно зализывай свои раны. Если ты проигнорируешь эту дерьмовую бурю, она быстро пройдет.

— Это и есть твой совет? — Она повернулась, чтобы пристально посмотреть на него, не в силах понять, что кто-то, кого также опорочили таблоиды, предложил ей смиренно принять это гребаное дерьмо без боя.

— Это хороший совет, Рейган, — сказал Макс, скрещивая руки на груди. — Я знаю, что чтение негатива о себе приводит в бешенство, и твой первый инстинкт — дать отпор, но ты не можешь победить средства массовой информации. Они втопчут тебя в грязь, если ты попытаешься. Я знаю, ты думаешь, что сейчас все плохо, но всегда может стать намного хуже.

— На чьей вы все стороне? — спросила она со слезами на глазах.

— Твоей, — сказал Стив. — Маленький ягненок Логана больше никогда не будет работать в этой отрасли. Мы позаботимся об этом.

Обещание Стива было слабым утешением. Все, чем Рейган дорожила, было уничтожено этой вероломной сукой, и ее за это уволили? Большой скандал.

Дверь раздевалки открылась, и Тони вошла внутрь. Ее довольная маленькая улыбка заставила ярость закипеть в венах Рейган. Она бросилась через комнату и ударила обеими ладонями в грудь Тони, заставив ее отшатнуться назад к стене.

Рейган сжала руки в кулаки, не уверенная, было ли это сделано для того, чтобы удержать ее от того, чтобы задушить Тони, или для того, чтобы использовать их, чтобы стереть испуганное выражение с ее лица.

— Как ты могла? — Рейган закричала на нее. — Я доверяла тебе. Я заступилась за тебя. Как ты могла так поступить со мной?

Глаза Тони расширились — явный признак ее вины. Да, сука, тебя поймали.

— Что? — Сказала Тони, переводя взгляд с одного человека на другого. — Я не понимаю, что происходит.

Рейган выхватила экземпляр «Америкэн Инкуайрер» из-под руки Бутча и сунула его в лицо Тони.

— Ты продала наши секреты таблоидам.

Тони, казалось, действительно читала заголовки. Неужели она так гордилась своим достижением? Зарычав от ярости, Рейган скомкал бумагу и крикнула:

— Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Нежные карие глаза Тони казались огромными за толстыми стеклами очков, когда она подняла лицо к Рейган. Ее кожа приобрела пепельный оттенок. Даже ее губы были бледными. Если она беспокоилась, что Рейган вот-вот оторвет ей руки и избьет ее ими, то это было законное беспокойство.

— Это ужасно, — сказала предательница. — Ужасно. Но я не...

Челюсть Рейган заныла, когда она стиснула зубы. У Тони даже не хватило смелости признаться в том, что она сделала?

Губы Тони задрожали, когда она прошептала:

— Я бы не...

Бычье, блядь, дерьмо!

— Не смей, блядь, врать об этом! — крикнула Рейган. — Не смей, блядь, врать! — Кто-то, вероятно, Итан, сжал ее руку. Но не сильная рука, удерживающая ее, заставила ее остановиться. Это были слезы в глазах Тони. Черты ее лица исказились, и она прерывисто вздохнула. Как будто Рейган видела кого-то, кто чувствовал то же, что и она, как будто ее мечты разбились вдребезги, ее жизнь закончилась, и она никогда больше не будет счастлива. Однако было одно отличие. Тони заслуживала того, чтобы чувствовать себя так.

— Забирай свое дерьмо из автобуса и убирайся отсюда, — сказал Стив. — Мы никогда больше не хотим тебя видеть.

— Бутч, — сказал Макс, его тон был авторитетным и пронизанным окончательностью.

Бутч шагнул вперед и физически вывел Тони из комнаты.

Рейган слышала ее протесты в коридоре.

— Бутч, ты должен выслушать меня. Я не продавала никакой информации таблоидам. Я клянусь.

О? Передала ли она секреты группы бесплатно? Это было еще хуже.

Рейган повернулась и обнаружила, что прижата к широкой груди Итана. Единственное, что могло бы быть лучше, чем преданная поддержка Итана, это присутствие здесь Трея. И она знала, что если бы Трея не было на сцене, когда все это произошло, он бы тоже был тут, точно так же, как она хотела быть рядом с ними всякий раз, когда она была нужна.

— Итак... Кто хочет рассказать Логану? — спросил Стив. — Только не это!

Рейган съежилась. Как бы сильно она ни презирала Тони, ей были небезразличны чувства Логана. Она знала, как сильно он любил Тони. За те короткие недели, что он знал ее, он полностью вплел свою жизнь и свое сердце в ее. Рейган бы не вызвалась сообщить эту новость добровольно.

— В любом случае, где он? — спросил Дар.

Итан поцеловал Рейган в волосы и поднял голову.

— Он на сцене с «Грешниками».

Рейган нахмурилась и запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

— Что? Что-то случилось с Джейсом?

Итан покачал головой.

— Он не играет на басу. Он поет.

— Поет? — В этом не было абсолютно никакого смысла.

— Сед получил известие, что его отец умер как раз в тот момент, когда они выходили на сцену, — сказал Итан. — Он был так подавлен, что не мог петь, поэтому Логан отправил его домой и устроил караоке с «Грешниками», чтобы развлечь фанатов.

Стив рассмеялся.

— Все, что угодно, лишь бы оказаться в центре внимания.

— Я думаю, это мило с его стороны, — сказала Рейган.

Итан протянул руку к Максу.

— Я направлялся сюда, чтобы спросить Макса, не хочет ли он поучаствовать и спеть несколько песен «Грешников», когда Стив схватил меня в коридоре, чтобы разобраться с Рейган.

— Разобраться со мной? — Рейган приподняла бровь, глядя на него.

— Его слова, не мои, — сказал Итан.

— Конечно, я помогу, — сказал Макс, пересекая комнату несколькими большими шагами.

— С Седом все в порядке? — спросила Рейган Итана, когда они последовали за Максом и остальными к сцене.

— Он, правда, расстроен, — сказал Итан.

— А Трей?

— Ты же знаешь, как он относится к Седу. Вся группа расстоена.

Трей был бы очень расстроен, если бы Седу было больно. Сед помог ему пережить очень трудный период в его жизни. Она не хотела наваливаться на проблемы Трея, рассказывая ему о том беспорядке, в котором они были, в котором была она. В статье не было сказано ничего плохого о Трее, просто он ничего не знал о романе своей подружки-шлюхи с ее телохранителем. Но она также не хотела, чтобы Трей узнал об этой новости из вторых рук. Она найдет способ сказать ему. Нежно. Она хотела, чтобы он услышал эту историю в сочетании с готовой поддержкой того, кто его любил, а не в резкой, душераздирающей манере, как сообщили ей.

— Что о тебе написали в таблоиде? — спросил Итан. — Это действительно было так плохо?

Рейган прикусила губу, то незначительное количество слов, которые она прочитала, эхом отдавались в ее голове.

— Это было нехорошо.

Итан притянул ее к себе и поцеловал в висок.

— Мы пройдем через это.

— Ты, правда, изменяешь Трею? — Какая-то женщина, которую Рейган не узнала, фыркнула на нее с расстояния нескольких ярдов по коридору. — Ты что, дура? Разве ты не знаешь, что есть сотни женщин, которые ухватились бы за возможность назвать его своим?

— Только сотни? — Рейган ухмыльнулась. — Тысячи. И это не твое дело, но я ему не изменяю. — Это не измена, если он знает об этом, поощряет это и участвует, ей хотелось закричать на невежественную женщину. Но она знала, что это только усугубит беспорядок. Может быть, Стив и другие ребята действительно давали разумные советы.

— Я только что видела, как он поцеловал тебя. — Женщина указала на Итана.

— У меня был очень трудный день, — сказала Рейган, — и он меня поддерживает.

— Почему бы вам не найти выход отсюда, прежде чем я буду вынужден удалить вас из помещения? — Сказал Итан, его голос был тверд, как сталь.

— Какой властью?

— Моей властью, — сказал Бутч, кивая на Итана. — Не то чтобы ему это было нужно.

Женщина сердито посмотрела на Бутча и побрела прочь.

— Должна ли я ее знать? — спросила Рейган.

— Местный координатор мероприятий. Так что нет, не совсем так. Она всегда заноза в заднице, — сказал Бутч. — Каждый раз, когда мы проезжаем через Альбукерке, она с кем-то болтает. Где Логан? Я думаю, что пришло время рассказать ему о Тони.

Рейган уставилась на него, разинув рот.

— Ты вызываешься добровольцем?

Уголок рта Бутча дернулся под усами.

— Это входит в мои должностные обязанности.

— Говорить басисту группы, что его девушка — вероломная сука, входит в твои должностные обязанности? — Рейган считала свой контракт с группой нелепым, но Бутчу определенно приходилось хуже, чем ей.

— Сообщать плохие новости, — сказал Бутч. Он приподнял брови с выражением надежды на лице. — Возможно, эти не считаются.

— Это определенно плохие новости, — сказал Рейган.

Плечи Бутча поникли вперед.

— Это то, чего я боялся.

Солист открывающей группы «Скрученная стихия» в настоящее время была на сцене с «Грешниками», исполняя интересную версию их хита «Твистед», подходящую, как она предположила, и Логан, казалось бы, исчез. Трей продолжал поглядывать в сторону Рейган и Итана, стоявших за кулисами и наблюдавших за необычным представлением. Она не могла сказать, знал ли он уже о таблоиде или обращался к ним за поддержкой в связи с испытанием, через которое проходила его группа. Рейган определенно назвала бы бойню фирменных боевых выкриков хитовой песни тяжелым испытанием. И группа была бы потеряна без своего фронтмена. Сед был для них всех гораздо большим, чем просто солистом. Он был их другом и лидером.

Когда песня закончилась и Макс направился на сцену, чтобы забрать микрофон Седа у солиста «Скрученной стихии», толпа пришла в неистовство.

— Спасибо тебе, Тобиас, за эту вдохновенное представление «Твистед»! — раздался голос Макса из динамиков. Он подошел к Трею, отодвинул микрофон и зашептал ему на ухо. Улыбка, которой Трей всегда щеголял на сцене, сползла с его лица, и его глаза встретились с глазами Рейган. Он коротко кивнул и направился к кулисам. Рейган мысленно застонала. Вот и все для того, чтобы мягко рассказать Трею о таблоидах. Брайан поймал его за руку, когда он проходил мимо, и что-то спросил, но Трей вырвался и продолжил идти.

Подойдя к краю сцены, он взял лицо Рейган в ладони и пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты в порядке?

— Пытаюсь быть, — сказала она, ее сердце колотилось от смеси беспокойства из-за дерьмовой бури, в которую она в настоящее время попала, и благодарности за то, что у нее был не один, а два поддерживающих парня, которые любили ее. Правда, многие из ее проблем были вызваны наличием двух парней, но она предпочла бы пережить бурю с ними обоими, чем остаться без них.

— Как ты держишься? — спросила она, потянувшись к руке Трея и сжав ее.

— Не беспокойся обо мне. Это дерьмо меня нисколько не беспокоит.

Что ж, оно беспокоило одного из них.

Трей высвободился из хватки Рейган и похлопал Итана по руке. Рейган видела, как Трей борется со своим желанием быть более нежным, более страстным. Он должен постоянно бороться за то, чтобы держать эти чувства, как они относились к Итану, запертыми внутри. Рейган задавалась вопросом, улучшит ли их положение или ухудшит, если они просто выйдут и скажут всем, что все они влюблены друг в друга. Хуже, тут же решила она, на сердце у нее было тяжело, а глаза болели.

— Мне нужно закончить наш сет, — сказал Трей. — Потрать несколько минут, чтобы взять себя в руки, прежде чем выступать.

Желудок Рейган сжался. Они же не ожидают, что она выступит сегодня вечером, не так ли? Она сразу поняла, что так и будет.

Как она встретится лицом к лицу с толпой, которая думала, что ей пришлось трахаться, чтобы попасть в группу? Толпой, которая думала, что она способна обмануть чудо, которым был Трей Миллс? Она кивнула и приняла поцелуй Трея. Она не собиралась позволять тому, что этот таблоид сказал о ней, поколебать ее уверенность, шаткую, какой она была до того, как началось это фиаско. Нет, она собиралась высоко держать голову и показать миру, что ее личная жизнь может быть немного неординарной, но никто не мог опровергнуть, что она талантливый музыкант. Она вложила свою душу в эти шесть струн. И ее музыка была всем, что было или должно было быть, важно для публики. Пристальный взгляд Трея встретился со взглядом Итана, и они обменялись одним из тех телепатических поцелуев, которые они были вынуждены совершенствовать последние несколько недель.

Вынуждены были согласиться, потому что Рейган настояла на этом.

Это была ее вина, что они не могли проявлять привязанность на публике. Или, может быть, это была вина публики за то, что она была недалекой. Или ее вина в том, что она верила, что публика никогда не примет их отношения. Имело ли вообще значение, чья это была вина? Когда Трей повернулся, чтобы броситься через сцену на свое место, Рейган почувствовала, что ее сердце разрывается надвое. Половина была прочно прикреплена к Трею, когда он поспешил прочь, другая половина — к Итану, стоящему рядом с ней. Но какой у нее был выбор, когда они вдвоем были вынуждены быть порознь? Даже если их расставание было необходимо для поддержания уловки, это должно было разозлить их так же сильно, как и ее.

— Ты не видела Тони? — спросил Логан. — Она была здесь несколько минут назад.

Значит, он все еще не знал, что женщина, которую он любил, была предательницей, нанесшей удар в спину.

— Она ушла навсегда, — сказала Рейган, скрестив руки на груди. — Мы ее уволили.

Логан моргнул, глядя на нее, его брови сошлись вместе.

— О чем ты говоришь?

— Позволь Бутчу объяснить тебе, — сказала Рейган. — Если я еще раз услышу имя этой женщины, я причиню кому-нибудь боль.

— Я не понимаю...

— Найди Бутча, — сказал Итан. Он обнял Рейган за спину и притянул ее к себе. Логан нахмурился из-за резкости Итана, но повернулся и спросил кого-то, видели ли они Бутча.

Рейган попыталась сосредоточиться на Максе, поющем любимую балладу «Грешников» «Прощай, это не навсегда» — хотя его голос был не таким глубоким, как знойный баритон Седа, Макс звучал потрясающе, но ее взгляд, казалось, был полон решимости приклеиться к Трею. Он играл на гитаре, как и полагалось, но его внимание было сосредоточено на себе, а выражение лица было напряженным и мрачным. Он играл не от чистого сердца, как обычно. Даже Брайан не мог заставить его улыбнуться. Рейган не могла видеть его в таком состоянии.

— Ты собираешься готовиться к выступлению? — спросил Итан.

Она забыла, что ей все еще нужно было выступать, как только закончится импровизированный караоке-сет Грешников.

— Я не думаю, что смогу это сделать. — Она съежилась, когда поняла, что озвучила свой страх.

Рука Итана скользнула вверх по ее спине и крепче прижала ее к своему боку.

— Я знаю, что ты можешь это сделать. Мне жаль, что я втянул нас в эту передрягу.

— Ты? — Рейган поймала его встревоженный взгляд и покачала головой.

— Если бы я не предложил, что мог бы удовлетворить Трея... — Он говорил тихо, но все же проверил, слушает ли кто-нибудь.

— Если кто-то и виноват, так это я, — сказала она. — Я позволила это, чтобы не потерять его. — Она прижала руки к глазам, чтобы не заплакать. Она была рада, что все сложилось так, как сложилось, и что между ними троими установились прочные отношения. Использовать Итана для секса, что было их первоначальным планом, было бы несправедливо по отношению к нему, и ее сердце не допустило бы этого. Он слишком много значил для нее. Он всегда значил. Время, которое они провели только как друзья и соседи по комнате, не изменило ее отношения к нему. Она никогда не переставала любить его. Теперь она это понимала.

К тому времени, когда сет «Грешников» закончился, Итан придал ей достаточно сил, чтобы выступить. У нее не хватило сил переодеться в свой обычный сексуальный сценический костюм, сделать прическу и макияж. Сегодня вечером фанаты увидят самую грубую версию Рейган, версию, которую она предпочитала. Она не думала, что способна быть фальшивой как на сцене, так и в публичной версии своих романтических отношений, поэтому, если ее нужно было видеть шлюхой, чтобы защитить Итана и Трея от разоблачения, она, черт возьми, не собиралась притворяться, что она рок-дива сегодня вечером. Поношенные синие джинсы, армейские ботинки, черная футболка с надписью «Нахуй власть», без макияжа и прически. Да, именно такой образ она принимала этим вечером.

— Ты продолжаешь в том же духе? — спросил Бутч, когда она появилась у входа, который вел к их стартовым позициям под сценой.

— У тебя с этим проблемы? — спросила она.

Бутч отступил назад и поднял обе руки в знак капитуляции.

— Нет.

— Я не могу поверить, что она сделала что-то подобное, — сказал Логан Стиву, когда они подключили бас-гитару Логана.

— Она всех нас одурачила, — сказал Стив, похлопывая его по спине. — Не кори себя за то, что ты инструмент.

— Однако в этом нет никакого смысла, — сказал Логан. — Она любила эту работу. Она хотела сделать на этом карьеру. Даже если бы ей никто из вас не понравился...

Рейган заметила, что он оставил себя в стороне от своех рассуждений.

-...она все равно не стала бы рисковать своей будущей карьерой из-за нескольких паршивых баксов.

— Оставь это в покое, ладно? — сказал Стив. — Она держала тебя за лоха. Она не первая женщина, которая тебя облапошила. Она не будет последней.

Логан покачал головой.

— Но...

— Может, ты перестанешь, блядь, говорить о ней? — крикнула Рейган.

Оба мужчины отступили назад и подняли руки в знак капитуляции. Боже, она действительно была такой страшной?

Дар сжал ее плечо.

— Куда ушел Трей? Его все это устраивает?

— Я отправила его в автобус «Грешников» с Итаном. — Потому что она не могла смотреть на его несчастное выражение лица, не имея возможности утешить его. Трей Миллс никогда не должен выглядеть подавленным. Он должен выглядеть только сексуально и озорно, как будто ему на все наплевать. Рейган просто нужно было придумать, как вернуть его в то место беззаботного счастья.

Дар кивнул, как будто понял, но он выглядел почти таким же взволнованным выступлением сегодня вечером, как и Рейган, когда он перекинул ремень гитары через голову и глубоко вздохнул.

Гребаные таблоиды. Дар тоже пострадал от этой серии статей. Он просто воспринимал это лучше, чем Рейган.

— Может быть, кто-то другой написал эти статьи, — сказал Логан, все еще выполняя свою миссию по защите Тони. — У вас есть доказательства того, что она их написала?

Макс схватил его за руку и встряхнул.

— Открой свои чертовы глаза, Логан! У кого-нибудь еще был доступ ко всей этой информации?

Логан уставился на него, широко раскрыв голубые глаза. Макс всегда был таким спокойным и хладнокровным. Рейган никогда не видела его хоть сколько-нибудь расстроенным из-за чего-либо.

— Кто-нибудь, кроме Тони, знал все эти подробности? — спросил Макс.

— Ты, — сказал Логан. — И все мы.

— Ты предполагаешь, что один из нас рассказал таблоидам о Вике?

Логан съежился.

— Конечно, нет.

— Сколько лет нам удавалось держать эту историю в секрете? — спросил Макс, его нос был в дюйме от носа Логана. Рейган начинала сочувствовать этому парню. Она была чертовски уверена, что не хочет попасть под горячую руку Максу. И Логан не сделал ничего плохого. Кроме как влюбился в суку, наносящую удар в спину.

— Я не знаю, — сказал Логан. — Десять лет или около того. Какое это имеет значение?

— Потому что Тони Николс — единственная за пределами группы, кто узнал о моей связи с Виком. А пару недель спустя этот маленький лакомый кусочек публикуется в проклятом «Американ Инкуайр». Совпадение?

— Возможно, — сказал Логан, стряхивая руку Макса со своей руки.

— Она трахала тебя не одним способом, Ло, — сказал Стив побежденным голосом. — Она трахнула нас всех.

— Она не такая! — настаивал Логан.

Стив закатил глаза, глядя на него.

— Я не имею в виду, что она буквально раздвинула ноги и трахнула нас. Я имел в виду...

— Конечно, она этого не делала, — выпалил Логан. — Она также не причинила бы вреда никому из нас намеренно. Она добрая, нежная, любящая и... и преданная.

— Ты бредишь, — сказал Стив. — Тебе лучше взять себя в руки, пока мы тебя тоже не уволили.

Логан скрестил руки на груди и нахмурился.

— Как угодно.

Рейган бочком подошла к Логану и похлопала его по руке.

— Никто тебя не винит.

— Конечно, никто меня не винит, — огрызнулся он.

Его вспыльчивость застала Рейган врасплох. Обычно он был таким жизнерадостным. Это была та сторона Логана, которую она никогда не видела.

— И никто не должен винить ее тоже.

— Ты видел, что она написала о тебе? — сказал Стив. — Кроме того, где она намекнула, что мы геи. — Он наклонился ближе и сделал кусающее движение рядом с ухом Логана. — Друг с другом.

Логан покачал головой, его обычно загорелое лицо было бледным и восковым.

— Что там было написано?

— Это было нехорошо, — сказал Дар. — Давайте поднимемся на сцену. Оттуда все реальное кажется менее важным.

Все пятеро проковыляли под сцену и заняли свои места. Несколько мгновений спустя барабанная платформа Стива начала подниматься со сцены позади Рейган. Ее сердце обычно колотилось бы от предвкушения и волнения. Однако сегодня вечером, хотя она и чувствовала себя обязанной сделать все возможное, ей не хотелось занимать свое место в центре внимания. Может быть, она могла бы спрятаться под сценой и играть на своей гитаре вне поля зрения. Прежде чем она смогла спрыгнуть со своей платформы и найти удобное укрытие, металическая пластина под ней задрожала и начала подниматься. Она сыграла правильные ноты риффа песни, но обнаружила, что злоупотребляет струнами, когда ее ярость выплеснулась в ее музыку.

«Придется проложить свой путь в группу через постель, блядь», — подумала она, когда ее инструмент завыл в идеальной гармонии с вступлением Дара. «Я могу быть кем угодно, но бездарность не входит в это число, ты, ебаная сука».

Толпа зааплодировала, когда Макс взлетел на сцену и приземлился в полусогнутом положении, нота, которую он нес, разнеслась по стадиону. Макс, возможно, и был способен обрюхатить девушку товарища по группе, но он был потрясающим исполнителем. И даже если в прошлом Дар ненавидел Макса, его мастерство игры на гитаре не имело себе равных. Вот что должно было иметь значение, а не их личная жизнь. Не их внешность и не то, с кем они трахались. Их талант. Их способность исполнять и создавать музыку, которая трогала весь мир.

Возможно, у Логана ужасный вкус на женщин, но когда он играл на этом басу, каждый дюйм тела Рейган пульсировал в его заразительном ритме. Она не могла быть единственной женщиной в комнате, которая испытывала это чувство. И, конечно, Стив мог быть придурком, и она на самом деле не верила, что он гей, но кого, черт возьми, волновало, был ли он геем? Его игра на барабанах была феноменальной. Почему люди читают эту чушь? Почему они оскорбляли знаменитостей, которые дарили им развлечение? Даже если им не нравилась металическая музыка и они не видели никакой ценности в ее мрачном, тяжелом звучании и страстной лирике, музыканты все равно оставались людьми. У них были чувства.

«У меня есть чувства», подумала она, наказывая свою гитару еще более тяжелой рукой, чтобы сдержать слезы.

К черту их всех. Это была ее жизнь, и она проживет ее так, как захочет.

Когда песня закончилась, Рейган подняла голову, с удивлением обнаружив себя на концерте вживую. Толпа приветствовала ее со своим обычным энтузиазмом, но она отступила в самые темные уголки сцены сразу за периметром ярко освещенной ударной установки, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Дар одарил ее довольной улыбкой и поднял вверх большой палец. Она понятия не имела, почему.

— Это наша Рейган, — услышала она, как Макс сказал через звуковую систему. — Более крутая версия.

Крутая? Скорее, злобная.

— Вы не можете верить всему, что читаете в таблоидах, — сказал Макс.

Рейган отступила в темноту еще на несколько шагов. Она надеялась, что никто в аудитории еще не читал статьи. Нет такой удачи.

— Я ценю это, — сказал Макс.

С кем он разговаривал? С кем-то в толпе? Рейган ничего не слышала.

— Мы давно помирились, — сказал Дар в микрофон. — Это не приведет к распаду группы.

Очевидно, фанаты были обеспокоены напряженностью между Максом и Даром из-за Вика. И да, она была уверена, что это было гораздо важнее для фанатов, чем узнать, что их временный ритм-гитарист раздвинула ноги для двух мужчин. По крайней мере, в статье явно не утверждалось, что она принимала их одновременно.

— Я не могу говорить за Трея, — сказал Дар.

Рейган все еще не могла слышать, о чем спрашивали фанаты, поэтому она наклонилась вперед, вынула наушник и попыталась уловить нить разговора.

Логан стоял в стороне, возле крыла сцены, уставившись в пол и качая головой. Она могла только представить, какие мысли проносились в его голове. Ей было жаль его. Тони предала их всех, но они это переживут. Рейган не была уверена, что Логан когда-нибудь это сделает. Он сильно любил Тони. Его сердце, должно быть, разрывается.

— В последний раз, — крикнул Стив из-за своей ударной установки, — я не гей. Я получаю больше кисок, чем сумасшедшая кошатница в день бесплатного усыновления домашних животных.

— Ты бы перестал слушать музыку «Конца Исхода», если бы он был геем? — Рейган кричала на толпу, ее эмоции были настолько переполнены, что у нее дрожали руки. — Наша личная жизнь — не твое гребаное дело! Мы здесь для того, чтобы зажигать, а не вести дискуссию.

— Что ты знаешь? — крикнул кто-то из зрителей. — Ты даже не настоящий член группы!

Рейган не видела, какой громкоголосый парень выкрикнул эти обидные слова, но они ударили ее в грудь достаточно сильно, чтобы у нее перехватило дыхание. Она не могла спорить; он был прав. Но все равно было больно всегда быть аутсайдером.

— Рейган права — мы здесь, чтобы зажигать, — сказал Макс. — Время заводить, заводить, заводить. — Он сделал вращательное движение свободной рукой, покачивая своей идеальной, обтянутой кожей задницей в такт своей голове.

Сигнализируя о начале «Заводилки», Стив так сильно ударил по одному из своих басовых барабанов, что Рейган подпрыгнула. Она поспешно засунула наушник обратно на место и сыграла быстрый, повторяющийся рифф, в котором звучала жесткая и суровая песня. Она наблюдала за глумящейся толпой, задаваясь вопросом, сколько из них хотели бы, чтобы она исчезла, чтобы Макс мог вернуть ритм-гитару. Она не была уверена, когда начала думать о фанатах как о своих врагах, но она больше не играла, чтобы доставить им удовольствие. Она играла, чтобы показать им, что ей место на этой сцене, что она достаточно хороша. Она не была фальшивкой, Рейган Эллиот была настоящей, и если они все еще отрицали ее мастерство после этого выступления, они были совершенно неправы.

В конце песни Рейган потянулась за бутылкой воды и сделала несколько глотков между глотками воздуха. Она никогда в жизни не играла так усердно.

— Рейган сегодня жжёт, — сказал Макс.

Она слегка улыбнулась и сделала еще глоток. Она сохраняла тот же темп на протяжении всего представления. Когда они в последний раз поклонились после выхода на бис, она сжимала и разжимала ноющие пальцы. Следуя за остальными, когда они выходили со сцены, она осмотрела кончики пальцев, которые казались необычайно сырыми и воспаленными. Она поморщилась, увидев пятна крови, просачивающиеся сквозь трещину на ее среднем пальце. Обычно она обильно потела во время игры, но сегодня вечером добавила несколько слез и даже немного крови. Если бы это было то, что требовалось, чтобы доказать, что ее игра говорит сама за себя, то она бы с радостью истекла кровью на сцене.

— Ты едешь с «Грешниками»? — спросил Дар, когда они шли по коридору в свою раздевалку.

Она покачала головой.

— Они уже уехали.

— Трей не остался, чтобы быть с тобой?

— Ему нужно было тихое место, чтобы подумать. Я послала его и Итана вперед. Я встречусь с ними в отеле сегодня вечером.

— Он скучал по тому, чтобы увидеть тебя во всей красе, — сказал Дар, широко улыбаясь. Она была почти уверена, что в его глазах светилась гордость.

Она пожала плечами, хотя было чертовски приятно, что он заметил, что она вложила всю себя в это представление.

— Наверное, мне всегда следует изображать злость.

Афтепати были отменены из уважения к потере Седа. В любом случае, никому не хотелось праздновать, даже пристрастившемуся к вечеринкам Стиву Эймсу. Они поплелись к автобусу, готовые оставить Альбукерке позади. Рейган не могла дождаться, чтобы прижаться к Итану и Трею позже вечером и забыть, каким холодным может быть мир за пределами их объятий.

Она как раз поставила ногу на нижнюю ступеньку, когда через парковку донесся знакомый голос Тони Николс.

— Логан! — снова закричала она, вырываясь из рук какого-то охранника, который обхватил ее за талию и делал все возможное, чтобы не дать ей приблизиться.

Рейган сжала обе руки в кулаки и повернулась, чтобы выплеснуть часть своей ярости на ту, которая была ответствененна за ее плохое настроение. Дар преградил ей путь рукой.

— Садись в автобус, — тихо сказал он, в то время как Тони кричала, чтобы Логан выслушал ее, заявляя о своей невиновности в душераздирающем вопле.

Рейган заставила себя подняться по ступенькам, рука Дара на пояснице напоминала ей, в каком направлении ей следует двигаться.

— Логан, — сказал Дар басисту с пепельным лицом позади него. — Не поддавайся на ее ложь. Иди.

Логан закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем войти в автобус. Дверь за ним захлопнулась, и он повернулся, прижимаясь лбом к внутренней стороне двери. Он закрыл глаза, его рука сжалась, кончики пальцев впились в поверхность рядом с его сморщенным лицом. С противоположной стороны двери раздался громкий стук, и Рейган услышала крики Тони и повторяющиеся удары руками по стенке автобуса, но она не могла слышать, что говорила Тони. В конце концов, автобус оставил волка в овечьей шкуре позади. И хотя Логан выглядел так, как будто они тащили его сердце за собой по асфальту, Рейган была рада, что ей больше не придется иметь дело с Тони. Черт возьми, эта женщина была отличной лгуньей. Если бы Рейган не знала лучше, она бы подумала, что Тони не виновата в том беспорядке, в котором они оказались. Но доказательства были неопровержимы. «Кротом» таблоида не мог быть никто другой. Как мог друг быть таким жестоким?