Айви на Фестивале магии. Восточная академия

Глава 24

Звучит как план!

Преподаватель так и остаётся снаружи. Возможно, нас всё-таки считают по головам, но это мне на пользу — преподаватель ясно видел, что я, как все, вернулась в жилой корпус, причём одной из первых. Нет причин подозревать меня в нарушении распоряжения главы. Разве что я дам повод.

Ха, учёба ещё не началась, суток, как я в академии, не прошло, а я уже нарушаю…

Я со всей учтивостью, на которую способна, лёгким наклоном головы прощаюсь с блондином и оставляю его внизу, сама же поднимаюсь по лестнице на второй этаж, почти взбегаю, поспешно прохожу по коридору и, наконец, прячусь в своей комнате.

Успокаивающе щёлкает замок.

— Фырь? — негромко окликаю я. — Фырька, ты вернулась?

Ответа от питомицы нет.

Волноваться рано — наверняка она ещё крутится на месте преступления.

Я прислушиваюсь к астралу — эфир едва колеблется, слабое течение энергетических потоков почти неуловимо. Если в астрале кто-то прячется, лишнее промедление меня точно не спасёт, и я делаю шаг, ныряю в самый поверхностный слой. Да, здесь по-прежнему безжизненная пустошь, заполненная мутным туманом, никакого постороннего присутствия, никаких следов, которые я могла бы заметить. Те, что оставляли мы с Фырькой, давно развеялись.

Мёртвая тишина…

Давно мне не было в астрале настолько неуютно. Я передёргиваю плечами, будто стряхиваю тревожное чувство, и напоминаю себе, что часики тикают, надо поторопиться.

Я позволяю нисходящему энергетическому потоку увлечь себя — если держаться строго у самой-самой границы между материальной реальностью и астралом, то сквозь сизое марево тумана можно видеть, что происходит по ту сторону черты. Так что прежде всего я спускаюсь обратно в общий зал, интересно же посмотреть — вдруг от вчерашнего визита что-то осталось? Дух был из высших, мог оставить отпечатки, которые продержатся больше суток. Но… не оставил.

Ладно, я должна была мысленно поставить галочку.

Я ловлю следующий поток и вместе с ним ухожу в астрал немного глубже.

Вот как я должна искать учебный корпус Чёрного факультета? Да, карту я вчера рассматривала внимательно, из памяти достаю почти фотографическую картинку. Но толку? Как то, что я ощущаю, наложить на схему, чтобы правильно определить точку выхода? С самого начала я увлекалась глубиной и никогда не развивала навыков, востребованных у криминала. Видимо, зря.

Попробую двигаться почти наугад, потом сориентируюсь, не топтаться же на месте.

Студенты Чёрного факультета обитают в угловой башне, а мне нужен учебный корпус, он рядом с башней.

Первый раз я, естественно, промахиваюсь, оказываюсь рядом с библиотекой. Вторым нырком добираюсь до крепостной стены, окружающей территорию академии, на третий заход оказываюсь почти там, где надо. И дальше только поверхностный слой: во-первых, глупо своим появлением уничтожать следы, а во-вторых, тварь может таиться в непроницаемых для глаза вездесущих серых клубах эфира.

Нет никакого смысла пытаться попасть в самый эпицентр — вдруг тварь всё ещё там?

Я не иду, а, скорее, скольжу, выверяя каждое движение, вслушиваюсь в малейшие колебания эфира, жду нападения.

Из хорошего: присутствия вчерашнего Духа я не ощущаю, если он где-то здесь и бродил, то это было задолго до убийства.

Плохая новость тоже есть: тварь изрядно наследила и, хотя следы размылись, они ещё достаточно чёткие, чтобы понять, какого рода сущность их оставила. Астральная хтонь, подобная Фырьке, только крупнее раза в три-четыре и мощнее. Моя питомица против залётной хтони как домашняя кошка против матёрой рыси, без шансов.

Если тварь решила, что академия её новые охотничьи угодья…

В тумане кто-то шевельнулся, эфир колеблется чуть иначе.

Я замираю.

Кто бы там ни прятался, он обо мне знает…

Приходит слабый поток энергии, словно неизвестный подул в моём направлении, предупреждая о своём присутствии. Фырька? Больше некому. И действительно, из тумана появляется питомица.

— Хей?

— У-у-у-у, — жалобно тянет она.

Мне одного взгляда хватает, чтобы понять: Фырька тоже оценила разницу в силе абсолютно не в свою пользу и ей страшно.

Уши живут своей жизнью, безостановочно двигаются, улавливая малейшие изменения, хвост подёргивается, лапы напружинены — Фырька готова сорваться и бежать без оглядки, петляя и запутывая следы.

Где бы тварь ни залегла, сейчас она переваривает добычу…

Однако уверенной наверняка быть нельзя.

Фырька запрыгивает мне на плечо, ложится воротником, но не расслабляется. Её напряжение передаётся мне.

— Здесь была хтонь, гораздо более сильная, чем ты? — уточняю я больше для галочки, чем всерьёз.

— Уррь.

— Мы таких уже встречали? — вот это важный вопрос.

— У-у-у-у…

— Почему ты не уверена? Эта хтонь особенная?

— Урь!

— Чем?

В ответ Фырька лишь печально вздыхает.

Ладно, к этому разговору мы вернёмся позже, нет никакой необходимости вести его в астрале.

Я осторожно приближаюсь к месту преступления.

Туманная завеса, сквозь которую я пытаюсь смотреть, даёт эффект затемнённого стекла солнечных очков, причём линза кривая и не только съедает яркость цветов, но и просто искажает картинку, что не мешает рассмотреть трёхэтажное здание Чёрного факультета и людей, собравшихся перед ним. Человек пятнадцать?

Я подбираюсь ближе, но не рискую подойти вплотную — вдруг среди них есть ныряльщик с хорошим чутьём? Сбежать я, наверное, успею, а вот шанс выяснить подробности потеряю. Меня не замечают, и я обхожу главу Варрато по широкой дуге.

Взгляду открывается залившая ступеньки кровь, и крови слишком много. Из астрала похоже на чёрную смолу.

Меня начинает натурально мутить. Хотя я не раз видела убийства, все они были… аккуратнее, если так можно выразиться. Горло сдавливает спазмом, накатывает дурнота, но я упрямо продолжаю смотреть, анализировать. Например, я совершенно отчётливо вижу, что залётная тварь не просто убила добычу в молниеносной атаке со спины, не просто вырвала энергетическое ядро, в котором сосредоточены столь привлекательные жизненные силы человека. Тварь нарочно трепала жертву. Но зачем? Хищнической природе хтоней подобное зверство совершенно не свойственно.

В идеале надо подойти и убедиться, что ядро действительно вырвано, но я не могу.

Надо уходить, пока я не отключилась точь-в-точь как леди Вьянко. В отличие от неё я себе такой роскоши позволить не могу.

Я закрываю глаза, открываю, заставляю себя посмотреть ещё раз. До меня доходит то, что мозг отказался воспринять с первого раза. На ступенях лежит не какая-то там неизвестная студентка.

— Бекка?!