Бессмертный город

Глава 20

С все еще мокрыми волосами Мэдди спускалась по лестнице, натягивая толстовку с капюшоном поверх футболки, которую ей пришлось вытащить из корзины с грязным бельем. После вчерашней катастрофы, она забыла завести будильник и опоздала на утреннюю смену в закусочной. Все ее конечности пульсировали от усталости, а голова болела от воспоминаний о вечеринке, но она сказала себе, что все это закончилось. Больше никакой лжи. Больше никакого притворства. Ей просто нужно быть Мэдди. Кроме того, она старалась не думать о НЕМ. Она попыталась не думать о Джексе. Она схватила рюкзак с пола там, где его оставила, и бросила в него новенький блестящий БлэкБерри. Она решила, что он ей понадобится. Так или иначе, ей нужен был новый телефон, и она заработала его за все ее переживания. Она захватила кусочек хлеба из пакета на кухне и, держа его в зубах, поспешила в гостиную и распахнула дверь.

Мир Мэдди стал белым. Шквал вспышек фотоаппаратов хлынул на нее, и десятки голосов одновременно закричали.

— МЭДДИ! МЭДДИ! МЭДДИ! СЮДА, МЭДДИ! СЮДА, ДОРОГАЯ!

Папарацци. Они толпились на лужайке перед крыльцом, непрерывно фотографируя ее. Еще папарацци, мужчины с неопрятной бородой и недобрыми, насмешливыми лицами, бежали по улице, выхватывая камеры из своих сумок, и на бегу снимали. Мэдди застыла на месте с мокрыми волосами и кусочком хлеба, который безвольно свисал из ее рта. Мир Джекса последовал за ней домой и теперь стоял на лужайке перед ее домом.

— Мэдди, каково это встречаться с Джексоном Гадспидом?! — проревел грузный папарацци из-за толпы. Мэдди вытащила хлеб изо рта и попыталась прикрыть им свои глаза.

— Каково это встречаться с самым завидным ангелом в Городе Ангелов?! — рявкнул он снова.

— Мы не встречаемся, — выкрикнула Мэдди — Я ни с кем не встречаюсь!

Мэдди увидела нескольких соседей, вышедших из своих домов, чтобы посмотреть. Мальчик примерно 12 лет сфотографировал ее на телефон. Унижение парализовало ее. Свободной рукой Мэдди нашарила ручку двери и закрыла ее. Она уронила хлеб, вытащила учебник из своей сумки и закрыла им свое лицо.

— Шевелись., - сказала она себе и быстро побежала по ступенькам и дорожке. Волна из папарацци следовала за ней, затоптав несколько растений Дяди Кевина в переднем дворе. Он пересекла улицу и побежала, увлекая их прочь от закусочной. Мэдди не могла рисковать и работать сегодня в утреннюю смену. Они бежали за ней, опустив или повесив камеры набок и стараясь не отстать.

— Вы прошлой ночью виделись с Вивиан? — кричал один из них, задыхаясь. — Вы не боитесь, что она может попытаться вернуть Джекса назад?

— Оставьте меня в покое! — отчаянно закричала Мэдди, еле сдерживая слезы.

— Что вы думаете об убийствах ангелов? Вы беспокоитесь за Джекса? — Последний вопрос прорезался среди остальных, как острая бритва. Мэдди застыла на тротуаре. Книга упала, открыв ее лицо.

— Ч-что? — пробормотала она.

— На Аллее Ангелов находят оторванные крылья! Это случилось прошлой ночью! — крикнул кто-то ей в ответ. Мэдди осмотрела лица, но увидела только острые, неприветливые взгляды. Она заметила, что один из них снимал все на камеру. Он дьявольски улыбался, уткнувшись глазом в видоискатель. Это было так вероломно. Мэдди чувствовала себя совершенно голой.

— Ангелов убивают в порядке их звезд на Бульваре Ангелов, и говорят, что Джекс будет следующим! Они не могут защитить даже себя! Что вы в связи с этим чувствуете, Мэдди? — Джекс мог быть в опасности? Мэдди не могла даже думать об этом. Она могла злиться на него, но мысль о том, что с ним может что-то случиться, заставляла ее сердце сжиматься. А что насчет этого серийного убийцы? Все, что она могла сделать, это пригнуть голову и пойти еще быстрее.

Наконец, на углу, они отстали от нее. Хватая ртом воздух, чтобы немного отдышаться, она решилась оглянуться. Они спешили к своим машинам, рассматривая, что им удалось заснять. Фотографии, вероятно, появятся в интернете через несколько минут. Она натянула капюшон на голову и быстрым шагом пошла вниз по бульвару Ангелов, не поднимая глаз. Рядом затормозил автобус Angel Tours и экскурсовод объявил:

— Вам повезло, ребята. Если вы посмотрите направо, вы увидите девушку Джексона Гадспида!

Она не обращала внимание на магазины, в которых сейчас продаются футболки с изображением Джекса и лозунгом «Внимание: Защита Джексона Гадспида». Она не обращала внимания на парня, одетого, как Джексон, который хотел сфотографироваться с ней. У светофора на улице Хайленд она опустила голову, избегая смотреть на экраны, которые сообщают о полном обзоре вступления в обязанности, и знаки, которые гласят: «ДОРОГА ЗАКРЫТА ДЛЯ СПЕЦИАЛЬНОГО МЕРОПРИЯТИЯ». Затем она услышала крик. Это была девочка на несколько лет младше нее, и она также стояла на светофоре в ожидании, когда загорится зеленый. Она посмотрела на Мэдди, затем на свой iPhone, и снова на Мэдди. Она даже крякнула от изумления.

— Это ты, — истерически завизжала она. Мэдди узнали.

— О мой Бог! — вскрикнула девочка голосом, как у Гвен. — Можно твой автограф?

Мэдди в ужасе уставилась на девочку. Это что, происходит на самом деле? Да, это так. Пока она стояла там, пытаясь прикрыть лицо волосами, образовалась толпа туристов. И снова вспышки фотоаппаратов. Человек в шляпе Джона Дира закричал:

— Марта, смотри! Это она! — Загорелся зеленый, и Мэдди бежала весь остаток пути до школы.

Войдя в зал, она почувствовала себя так же, как прошлой ночью на вечеринке. Все уставились. Но это было еще хуже, потому что, по крайней мере, вчера вечером никто не знал, кто она такая. Теперь она была в своем мире, но люди смотрели на нее, как на какого-то инопланетного монстра. Похожую на фрика. Похоже, ей теперь нигде нет места. Пока она шла, вокруг становилось все тише и тише. Когда она проходила мимо, все разговоры замирали. Люди затихали и тыкали в нее пальцами. Мэдди могла слышать звук ее собственных шагов по линолеуму. С ее приходом, обычно шумный коридор заполнила мертвая тишина. Оцепеневшая, она поспешила к ее шкафчику. Гвен не было, что было необычно. Она избегает ее, поняла Мэдди. Возможность того, насколько сильно она могла навредить Гвен, начинает формироваться в ее голове. Вытащив свои книги, она пыталась игнорировать тот факт, что большинство людей по-прежнему смотрят на нее. Чувствуешь себя невероятно одинокой. К счастью, прозвенел звонок, и Мэдди решила, что она попытается извиниться перед Гвен за обедом. Если ей удастся найти ее.

В этот учебный день она была напряженной, ей было неловко и стыдно. На английском Мэдди узнала, что будет тест, о котором она совершенно забыла. К середине борьбы с эссе, зазвонил телефон. Звук был громким и неприятным, но, одновременно, футуристическим и дорогим. Он поразил ее. Это был ее БлэкБерри.

— Мэдди, ты знаешь правила, — заворчала миссис Стинчфилд. — Телефоны не нужны во время занятий.

Когда Мэдди нащупала Берри, он сообщил, что пришло «новое голосовое сообщение». Миссис Стинчфилд грозно посмотрела на нее.

— Может, во всем мире Вы и звезда, Мисс Монтгомери, но в моем классе, Вы все еще лишь студент. — Мэдди поставила телефон на беззвучный режим. После этого, она не могла сосредоточиться на экзамене.

Когда раздался звонок на обед, ей пришлось сдать невыполненный тест. В зале было непривычно тихо, но на этот раз она услышала возбужденный шепот, когда проходила рядом. Люди читали что-то в своих телефонах и бросали недобрые взгляды на нее. Она даже не хотела думать о том, что в блогах говорят о прошлой ночи. Или инциденте на крыльце сегодняшним утром. И она могла только надеяться, что дядя Кевин ничего не заметит на КНА. Когда она завернула за угол, она увидела Гвен у ее шкафчика, которая быстро его захлопнула и поспешила скрыться. Она увидела Мэдди и замерла, как будто ее поймали. Затем она скрестила руки на груди, прислонилась к шкафчикам и пренебрежительно застучала каблуком.

— Привет… — робко начала Мэдди, подойдя к ней. Это все, что успела она сказать.

— Да, я обожаю его, — выпалила Гвен, — да, я бы, наверное, поклонялась его грязному белью, но ты не должна была лгать мне об этом.

— Я знаю, я была не права…

— Я когда-нибудь что-то скрывала от тебя, Мэдди? Даже то, что я поцеловалась с Брендоном Девисом, когда он встречался с Эмили, я тебе рассказала. — Мэдди уменьшилась в размерах от яростного взгляда подруги.

— Я узнала об этом от Саманты. В сообщении.

— Моя лучшая подруга даже не могла сказать мне правду! Тоже мне, подруга, — усмехнулась она. Она была права, подумала Мэдди. Совершенно верно. Гвен иногда может быть ходячей пародией на саму себя, на она была подругой Мэдди. И она всегда была хорошей подругой — и единственной. И Мэдди откровенно солгала ей.

— Я не знаю, что сказать, Гвен, — сказала Мэдди стыдливо. — Я сожалею. Я так сожалею.

Гвен фыркнула.

— Итак, ты сейчас новая подружка Джексона Гадспида?

— Нет, все кончено, — сказала Мэдди. — Я не знаю о чем я думала.

Гвен приложила палец к ее размывающейся туши.

— Отлично, я тоже не знаю, о чем ты думала раньше, Мэдди. — И с этим, она взмахнула волосами и ушла. Мэдди почувствовала кожей, как взгляды всех в коридоре обращены на нее, она развернулась и надела на лицо маску безразличия. Они, наверное, слышали все это. Должно ли все быть именно так, как произойдет сейчас? Было ли это тем, что она должна была с нетерпением ждать каждый оставшийся день в ее главном году? Все, о чем Мэдди могла сейчас думать, это исчезнуть. Она взглянула на соседнюю дверь лестничной клетки и побежала к ней.

На лестничной площадке она остановилась, переводя дыхание. Была ли ее жизнь разрушена? Вероятно, нет. Но чего еще она ожидала, согласившись на свидание с Джексоном Гадспидом? Осознание было медленным и горьким. Она влюбилась в ангела. Мэдди сползла по стене и села на ступеньки. Он вошел в закусочную, и она превратилась в глупую, втюрившуюся в ангела маленькую девочку. А ведь раньше она смеялась над одержимостью Гвен? Она чувствовала себя такой дурой.

— Проводишь время с ангелами, да? — эхом раздался голос над ней. Мэдди подняла взгляд. Это был Тайлер. Он сидел рядом с Итаном, одарив Мэдди неприязненным взглядом. Она смущенно покраснела, вспомнив его разговор об ангелах в палате общин. Что Тайлер… что Итан!… должен теперь о ней думать.

— Иди, я догоню, — сказал ему Итан. Тайлер медленно вошел в зал. Итан спустился вниз и сел на ступеньку рядом с ней. Он слегка рассмеялся, глядя на Мэдди спокойно и дружелюбно.

— И каково это тебе… я имею в виду тусоваться с ангелами? — Мэдди покачала головой, не в силах посмотреть ему в глаза. С Гвен она чувствовала себя предателем. В данный момент, с Итаном, вспоминая их разговор в закусочной, лицемеркой. — Не беспокойся, я не Тайлер. Я не собираюсь обвинять тебя, обещаю. Хотя я немного удивился, когда услышал об этом, потому что ты не была похожа на девушку, которая стала бы связываться с этими ребятами.

— Я не… — сказала Мэдди, сверкая глазами. — Ничего не произошло. И сейчас все кончено. Он был… — она замолчала.

— Ничтожеством? — предположил Итан. Мэдди уставилась на него в удивлении. — Самовлюбленным? Высокомерным? Не имеющим понятия о том, как устроен реальный мир? Каким-то таким?…

— Да, — тихо сказала Мэдди. Итан ободряюще ей улыбнулся.

— Они не такие, какими ты их себе представляешь, да?

— Нет. — Мэдди покачала головой. — Это не так… — она снова посмотрела на свои туфли — У меня такое чувство, что надо мной все смеются.

— Ну, я не думаю, что над тобой смеются, — сказал он. — И знаешь что? Все в том коридоре ужасно тебе завидуют. Девушки уж точно, поверь мне.

— Спасибо, — сказала она спустя мгновение.

— За что?

— За… разговор со мной, — сказала она, усмехнувшись. — За то, что ты там для меня сделал.

— В любое время, — мягко ответил он. — Нам следует присматривать друг за другом.

— Нам? — немного удивленно спросила Мэдди.

— Нам, — повторил он. — Ты думаешь я не понимаю тебя, Мэдди, но я понимаю. Ты как я. Я ощутил это с того самого момента, когда впервые заказал у тебя гамбургер в закусочной. Я увидел тебя за стойкой, наблюдающей за всеми, и мог только сказать, что ты и я, мы так похожи. Ты тоже чувствуешь себя здесь лишней, ведь так? Как будто мы не принадлежим всей этой мишуре, которой все одержимы. Как будто ты видишь мир не так, как все остальные?

— Пожалуй, — ответила Мэдди, на мгновение почувствовав, что кто-то полностью ее понимает. Это было именно это чувство. Она никогда не чувствовала, что принадлежит всему этому. Громко сказать это вслух — и принять — было освобождением. Итан игриво ударил ее по руке.

— Так что мы должны держаться вместе.

— Хорошо, — ответила Мэдди и лучезарно ему улыбнулась. Возможно, Гвен никогда больше не заговорит с ней, но, по крайней мере, у нее в этом мире был еще один друг.

— Я надеюсь, ты не забыла о моей вечеринке сегодня вечером. Там будет еда, напитки, великолепная музыка; я обещаю, тебе понравится. И никаких ангелов. Увижу ли я тебя там? — Она сделала это снова. Было так легко обмануть его. Или — было ли это обманом? Что она чувствовала к нему? Мэдди посмотрела в его искренние, вопрошающие глаза. Потом она отвернулась.

— Итан, ты, правда, всегда хорошо относился ко мне. Просто я столько пережила за последнее время, что не уверена, что для меня сейчас это хорошая идея. Думаю, мне нужно какое-то время побыть одной, сосредоточиться на школе и забыть этот кошмар… — Она остановилась, когда его лицо вытянулось. — Ты же понимаешь?

— Конечно, — сказал он, улыбаясь, чтобы скрыть свое разочарование. — Но если ты передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Он встал и поклонился ей.

— Знаменитая Мэдди Монтгомери. Увидимся. — Мэдди слушала эхо его удаляющихся шагов.

После окончания уроков она в одиночестве шла к главному входу в школу, где заметила очередных папарацци, нетерпеливо ожидавших ее снаружи. К ним присоединились съемочные группы, пытавшиеся взять интервью у нескольких учеников. Мэдди не могла поверить в это. Это было словно как в кошмаре, от которого она не могла проснуться. Пригнувшись, Мэдди быстро выскочила из боковой двери спортзала и прокралась через бейсбольное поле. По дороге домой она решила на всякий случай зайти в дом через заднюю дверь. Потом она сможет переодеться в униформу и использовать задний вход в закусочную, как и всегда. Если повезет, то через несколько дней о ней все забудут. Дойдя до дома, Мэдди, как и планировала, проскользнула назад и без помех вошла внутрь. Она на цыпочках прокралась на кухню — и застыла на месте. За столом сидел Кевин, ожидая ее.

— Ты не в закусочной, — она напряглась, ее дыхание сбилось.

— Мне нужно поговорить с тобой, Мэдди. — Сердце Мэдди громыхало в груди. Чтобы удержаться она оперлась на кухонную стойку.

— Хорошо? — Кевин медленно выдохнул.

— Я оставил тебе сообщение, — мрачно сказал он. — Где ты была? Я беспокоился.

— Я была…

Кевин умолк, сделав глубокий вдох и попытавшись себя успокоить.

— Звонили из телефонной компании, они хотели получить подтверждение, что ты добавила в свой счет новый телефон? И теперь они выставляют мне счет за данные? И безлимитные звонки? И кучу других вещей, которые мы не можем себе позволить? — Мэдди стояла молча. Ее мысли бешено вертелись.

— Что я тебе говорил, Мэдди? — сказал он. — Домашнее задание и чрезвычайные ситуаций. Разве это не ясно? И что это за новый телефон?

Она смотрела в его выжидающие серые глаза.

— Мэдди, может расскажешь мне, что происходит? — Как она могла? Как она могла объяснить все это? Следовало ли просто рассказать ему, что она встречалась с ангелом, который разгромил его закусочную?

— Я получила телефон от… парня. Это был подарок. Я позвоню в телефонную компанию и отменю это прямо сейчас.

— Поэтому ты так странно ведешь себя всю неделю? — настаивал он. — Бьешь посуду… и так устаешь?

Мэдди смущенно выдохнула. Она не знала что сказать. Понимание, кажется, проявилось на его лице.

— Я полагаю, ты не занималась с Гвен прошлой ночью?

— Нет, — прошептала она.

— Ты солгала мне? — Кевин был искренне шокирован этим. Он опустил взгляд на стол. — Ты тайком сбегала от меня, лгала мне.

Когда он поднял глаза, Мэдди была удивлена увидеть подлинную боль в его глазах.

— Я воспитывал тебя не так, Мэдди. — Этого было достаточно, чтобы в ее горле образовался комок. Горячие слезы застлали ее глаза.

— Мне жаль, Кевин, — прошептала она. — Этого больше не повториться.

Кевин кивнул, но, похоже, был не совсем уверен в этом.

— И кто был это парень? — спросил он, неуютно ерзая в кресле. — Из школы?

— Не совсем, — ответила она. — Но ничего не произошло. И сейчас все кончено. Я обещаю.

Выражение лица Кевина немного смягчилось, плечи расслабились.

— Все в порядке. — Мэдди посмотрела в окно: вдали, на холме, виднелись большие буквы — Город Ангелов. Ей казалось, они дразнили ее. Дразнили их обоих.

— Ты хочешь отдохнуть вечером? Я уже позвонил кое-кому, кто проведет время с тобой.

— Конечно, — устало сказала Мэдди. — Спасибо.

Сейчас Кевин выглядел немного смущенно. Мэдди знала, что все эти разговоры «отец-дочь» были нелегки для него.

— Просто сделай мне одолжение. Я знаю, ты сейчас старше, но… здесь опасно. Особенно для… тебя. Я имею в виду, для юных девушек вроде тебя. Пожалуйста. Не ходи ночью одна какое-то время, хорошо?

— Хорошо, — сказала она, чувствуя себя немного озадаченной. Она подошла, поцеловала его в щеку и, молча поднялась наверх. Она редко разочаровывала Кевина и уже позабыла, как это ужасно. Они жили скромно, но он давал ей все, что ей было нужно. Он всегда обеспечивал ее, хотя она и не была его дочерью. Насколько неуважительной она была? Очень, решила она.

Она села на кровать и взяла свой БлэкБерри. Каким-то образом ей нужно было выяснить, как включить громкость на телефоне. Затем он зазвонил. Пришло оповещение о новом блоге. Видимо, на всех телефонах с вечеринки были закладки на разные веб-страницы, и, конечно же, среди них блоги об ангелах. Мэдди прочитала надпись. Там было написано о Джексе.

«Сегодня все СМИ кишат новостями об убийствах ангелов и вечеринке по случаю вступления в обязанности, да еще и Джексон Гадспид заявил прессе о слухах, что он попал в список потенциальных целей департамента полиции Города Ангелов. Джекс также решительно отрицал, что между ним и девушкой, с которой он был на вечеринке прошлой ночью, нет никаких романтических отношений, описывая ее как «победительница конкурса». В продолжении блоггер заявил: «Каким бы ни был этот конкурс, мы хотим в нем участвовать!»

Наконец, слезы пролились. Она поставила себя в глупое положение и предала или разочаровала всех, кем она дорожит. Сначала Гвен. Потом Кевин. И кое-кто еще, чье имя она с удивлением обнаружила в этом списке. Итан.

Мэдди бросила телефон на пол. С этого момента она начнет все с начала, решила Мэдди. Новое начало. С чистого листа. Она будет веселой, общительной, лояльной Мэдди, которой она могла быть. Она выглянула в окно. Там снова была эта надпись, похожая на призрака. Она встала и быстро задернула шторы. Потом она нашла свой старый телефон, села за стол и, глубоко вздохнув, набрала номер. Итан взял трубку, рассеянно ответив:

— Привет?

— Итан, привет. Это Мэдди. Из школы. — Его голос сразу же оживился.

— Хей! Ч-что случилось, Мэдди?

— Я просто хотела сказать, что я передумала. Я бы с удовольствием пришла на твою вечеринку, если все еще в силе. — На другом конце линии было тихо. — Если нет…

— Нет! Конечно же приходи! — прервал он с энтузиазмом. — Это здорово. Ты знаешь адрес?

Мэдди записала его.

— Хорошо, увидимся сегодня вечером там, — сказал Итан. — Я действительно с нетерпением жду этого, Мэдди. Я так рад, что ты изменила свое решение.

— Я тоже, — сказала Мэдди. Она поблагодарила Итана и повесила трубку. Все, в самом деле, будет хорошо. Нормально. Она знала, что нравится Итану. Было бы так страшно, просто не избегать всех подряд? И может быть, чисто теоретически, он тоже ей нравится.

Затем она позвонила Гвен. После первого гудка включился автоответчик. Все еще расстроенная, Мэдди подумала. Хорошо, это было справедливо. Она слушала приветствие Гвен, обдумывая, что она хотела сказать.

— Привет, это я, — объявила она после звукового сигнала. — Я просто хочу сказать тебе, что я, правда, сожалею обо всем случившемся. Я была… плохой подругой. Я не знаю, что на меня нашло. Но я надеюсь, ты знаешь, как много для меня значишь, и я собираюсь на вечеринку Итана сегодня, так что надеюсь увидеть тебя там. Окей. Увидимся позже, юная леди.

Мэдди положила трубку и глубоко вздохнула. Она даже позволила себе улыбнуться. Гвен должна быть на вечеринке. Мэдди сможет помириться с ней. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что произошло и что она потеряла доверие Гвен. С этого момента Мэдди будет посвящать подругу во все свои планы. И больше никаких оправданий: она найдет время, чтобы общаться с лучшей подругой, делать всю домашнюю работу и работать в закусочной тоже. И даже если Гвен захочет посмотреть одежду, которую они не могут себе позволить, или будет одержима парнями, с которыми они не могут встречаться, Мэдди найдет для нее время. Какой тогда вообще смысл во всей этой работе, если друзья не могут быть рядом? Она решила теперь наслаждаться нормальной жизнью и начать прямо с этого вечера. Мэдди открыла ящик и вытащила ожерелье своей матери. Если вся эта история с Джексом что-то ей и дала, то, как это ни странно, сделала ее ближе к матери. Она надела ожерелье, и посмотрела на себя. Начиная с сегодняшней вечеринки она как-нибудь, как угодно, но забудет о Джексе Гадспиде. Она должна была прекратить думать о его голосе, о тепле его прикосновений и об энергетике его присутствия. Она должна забыть о той связи, которую почувствовала между ними — как невидимые узы — той ночью в задней комнате.

Потом, когда она села, к ней пришла окончательная идея. Идея была неожиданная и смелая, и Мэдди повертела ее на языке, будто пробовала на вкус. Она решила, что ее вкус хорош. В ее голове созрел план — финальная частичка головоломки для вечеринки — и она задумала воплотить его прямо там. План был прост и элегантен, и, вероятно, он был единственной гарантией того, что она полностью выбросит из головы Джекса Гадспида и станет Новой Мэдди. Она собиралась сделать это. Она собиралась влюбиться в Итана.