Бессмертный город

Глава 8

«феррари» Джекса летел в ясной ночи Лос-Анджелеса, город мерцал вокруг него. Он направлялся на восток по Сансет, просто наслаждаясь ездой. Он чувствовал себя так, словно становился более настоящим, более свободным с каждой милей, отделяющей его от вечеринки. Было ли отключено это чувство преследования по жизни? Он должен был преобладать над ним. Ведь он был Джексоном Гадспидом. Он не мог просто поехать куда-нибудь и сохранять анонимность. И, напомнил он себе, он не хотел этого. Он с нетерпением ждал спасения людей, когда он был маленьким мальчиком.

Десять минут спустя его телефон зазвонил через Bluetooth в машине. Джекс проверил определитель номера. Это был Марк.

— Это не займет много времени, — пробормотал он, прежде чем поднять трубку. — Привет, Марк, я немного погодя буду дома. Я не очень хорошо себя чувствовал, поэтому я решил…

— Сейчас не беспокойся об этом, — перебил его Марк. — Где ты? — его тон был настойчивым.

— Где- то в Городе Ангелов. А что?

— Съезжай с дороги.

Джекс встревожено выпрямился на сиденье.

— Что?

— Кое-что произошло. Я объясню всё позже, но сейчас мне нужно, чтобы ты съехал с дороги, езжай куда-нибудь и просто смешайся с толпой. — Его голос прозвучал почти панически. — Убедись, чтобы никто не узнал, что ты ангел. И не говори с полицией. Делай именно так, как я сказал, хорошо?

— С мамой всё в порядке? А с Хлоей? Что…

— Больше не задавай вопросов, — закричал Марк. — Они в порядке, но это серьёзно, молодой человек. Делай, что я сказал. Когда окажешься в каком-нибудь безопасном месте, позвони мне, и я приеду за тобой.

С этим он повесил трубку. Пульс Джекса ускорился. Он никогда не слышал Марка таким расстроенным. Что происходит? Он свернул влево и поехал верх зигзагообразными улочками через Город Ангелов, изредка ему попадались скромные дома и небольшие заброшенные лужайки. Резко свернув направо, Джекс притормозил и огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. Прежде он никогда не был в этой части города. Он увидел только один освещённый знак, слева, «Обед у Кевина». Его пустилось вскачь, он поехал прямо и въехал на крошечную стоянку. Он припарковался, снял свой пиджак и одел тёмное худи с заднего сидения. Затем он снова посмотрел на закусочную через лобовое стекло. Место выглядело заброшенным. Он задумался, было ли это связано с Вивиан. Нет, он решил, что все звучало более серьёзно, чем это. Он должен сделать так, как сказал Марк. Он вышел и одел капюшон, запер дверь и двинулся ко входу в закусочную.

Мэдди водила шваброй по полу, когда дверь открылась и зазвенела, и кое-кто, когда она раньше не видела, вошёл в закусочную. Оно было уже закрыто, но Мэдди, с сожалением, поняла, что забыла выключить неоновый знак «Открыто» в окне. Мэдди предположила, что стоящему в дверях парню было на вид лет восемнадцать или девятнадцать. Он был одет в эксклюзивные костюмные брюки и худи с капюшоном, наброшенным на голову. Его светло-русые волосы падали ему на глаза. Мэдди подняла швабру и поставила её обратно ведро. Он выглядел запыхавшимся и смущённым, неуверенным в себе, Мэдди догадалась об этом, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Привет, — окликнула его Мэдди. Он обернулся. — Могу я Вам чем-нибудь помочь?

— Ум, да, — ответил он. — Столик на одного, пожалуйста. Ещё не слишком поздно?

Мэдди оглядела почти пустой ресторан. Лишь несколько постоянных клиентов, один из которых уже оплачивал счёт. По его тону она поняла, что могла сказать ему, что они закрыты, и он бы принял это и ушёл. Однако это был заказ до отключения знака.

— Нет, конечно же нет. Сюда.

Она достала меню из-под прилавка и подвела его к кабинке у окна. Когда они шли к столику, Мэдди поняла, что одетый подобным образом и скрывающийся под капюшоном, он был абсолютно поразительно красив. Это было странно, словно этим веяло от него. Она почти чувствовала, что может попробовать ее на вкус. Голова Мэдди закружилась. Откуда это? Вокруг нее всегда крутилась своя доля «милых мальчиков»: в школе, в закусочной, даже в Городе Ангелов. И, возможно, они были привлекательными, но она никогда не чувствовала, что от них веет красотой. Это было работой Гвен. Мэдди, как предполагалось, была уравновешенной. Она вздохнула и попыталась собраться. Он был клиентом, как любой другой, и он будет именно так и обслужен.

— Сюда, — сказала она, ложа меню на стол. — Я скоро вернусь, чтобы принять Ваш заказ.

Джекс сел в кабинку и посмотрел на Мэдди, когда она ушла. Она была действительно симпатичная, подумал он, даже не смотря на то, что она просто обычная девчонка. Когда она исчезла на кухне, он удивился, осознав, что всё ещё наблюдает за ней. Она достал телефон и сообщил Марку о своем местонахождении.

Кевин уже вешал свой фартук, когда появилась Мэдди.

— Ещё один посетитель, — сообщила она ему.

— Правда? — спросил Кевин устало. — Ты не сказала ему, что мы закрылись?

Мэдди уставилась в пол, думая о своей реакции к симпатичному незнакомцу.

— Мм, он показался немного забитым. Мне не хотелось выгонять его.

Кевин взглянул на Мэдди.

— Ладно, иди, прими у него заказ, — сказал он, снова взяв фартук. — Чем скорее он получит свою еду, тем скорее мы пойдём домой.

Мэдди налила стакан воды со льдом и поставила на свой поднос. Она двинулась обратно.

— Длинная ночь? — спросила она, пока ставила воду перед Джексом и вытаскивала блокнот.

Пришло сообщение от Марка. Джекс взглянул на него:

Джекс перевернул телефон на столе и посмотрел на Мэдди.

— Что-то вроде этого. Мне просто нужно было свернуть с дороги на секунду.

— Вы заглянули в правильное место. Что я могу Вам принести?

— Аа, — начал он, затем остановился.

Мэдди ждала. Его взгляд был прикован к улице. Мэдди подняла взгляд. Две полицейских машины Города Ангелов только что въехали на стоянку. Джекс поднял меню.

— Что бы Вы порекомендовали?

Пока Мэдди просматривала специальные акции, глаза Джекса снова смотрели на улицу. Патруль припарковался на стоянке, из машин вышли двое полицейских.

— Что-либо из этого звучит подходяще? — спросила Мэдди, ожидая ответа.

Джекс наблюдал, как офицеры осматривали его Ферари фонариками. Наконец они повернулись и посмотрели в направлении ресторана. Джекс инстинктивно спустился в кабинке, мысли роились в голове.

— Мясной рулет тоже хорош, — продолжила Мэдди, пытаясь ускорить выбор, начиная чувствовать вину, что задержала Кевина.

— Вообще-то… — произнес Джекс, замолкая. А затем он заметил её. На окне была надпись. Даже вдали от него, он смог прочитать надпись красными буквами: ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩЬ, и ниже нацарапано чёрным: предлагается частичная занятость. Джекс взглянул на Мэдди.

— Я бы хотел устроиться на работу.

Мэдди моргнула.

— Ладно, я принесу заявление вместе с Вашим заказом.

— Вообще-то я надеялся, что могу устроится прямо сейчас, — настаивал Джекс.

— Хорошо, — ответила Мэдди, немного удивившись, — я принесу Вам заявление.

Мэдди повернулась, чтобы уйти, не обращая внимания на сотрудников за окном.

— Мисс? — позвал Джекс. Мэдди обернулась. — Не могли бы мы куда-нибудь отойти? Так, чтобы вы могли провести собеседование? Я хотел бы разобраться со всем этим в каком-нибудь укромном уголке.

Его глаза метнулись к двери, куда входила полиция, их руки были на кобуре. Его взгляд вернулся к Мэдди.

— Пожалуйста.

В нём есть что-то иное, подумала Мэдди. Что-то помимо очевидной внешности. Это присутствовало в том, как его глаза ловили свет. В том, как он смотрел на неё. В том, как он удерживал её взгляд. Самой забавной вещью было то, что это заставило её доверять ему. Она была удивлена, когда заметила, что говорит.

— Хорошо, следуйте за мной.

Джекс вскочил на ноги и последовал за Мэдди, обойдя прилавок, в подсобку. Он не мог поверить, что она не узнала его, но по этому поводу он не беспокоился. Он не беспокоился ни о чём, кроме выхода из кафе. Дядя Мэдди чистил сковородку, когда они прошли мимо. Прежде чем Кевин смог заметить, Мэдди завела Джекса в крошечный кабинет и закрыла дверь.

Комната была тёмной и тесной. Избитый металлический стол был завален квитанциями и счетами, старой фотографией Мэдди и дяди Кевина, на кадре выходящим из столовой. Рюкзак Мэдди с вываливающимися учебниками и брошюрами колледжа валялся на полу. Она пригладила свою униформу и встала у стопки форм. Джекс сел на скрипучий стул напротив стола и откинул капюшон.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что.

Закрытая с ним в одном помещении, Мэдди поняла, что красота этого парня была почти подавляющей. Кем был этот парень? Он казался ненастоящим. Его бледно-голубые глаза были пронзительными под сильными тёмными бровями, его модельная внешность была отражена на надёжном лице, придавая ему немного прочное качество.

— Хорошо, — сказала она, собираясь с мыслями и схватив ручку и соседней кофейной кружки. — Я не знаю вашего имени.

— Я Дж. Джейсон. — Джекс присмотрелся к газете, находящейся на столе, и прочитал заголовок: «АКЦИИ (STOCKS) СКОЛЬЗЯТ СНОВА». — Джейсон Стоктон.

— Ладно, мистер Стоктон, — сказала Мэдди, — имеется ли у Вас какой-либо прежний опыт в сфере обслуживания?

— Нет, — ответил Джекс.

Мэдди взглянула на него.

— Никакого опыта в ресторанной индустрии вообще?

— Нет.

Мэдди откинулась на стуле.

— Знаете, Джейсон, чтобы получить работу в ресторане Города Ангелов, необходимо иметь определённый опыт обслуживания.

Губы Джекса расплылись в некой полу-ухмылке.

— Ну, как, предполагается, можно получить опыт, если не можешь для начала получить работу?

Мэдди сложила руки на груди и склонилась над столом. Она пыталась не флиртовать, но она почти что не могла удержаться.

— Хорошо, тогда почему я должна Вас нанять?

Джекс искал хоть что-нибудь, что позволит ему оставаться в безопасной подсобке. Его глаза метнулись вниз к рюкзаку Мэдди и наткнулись на брошюру колледжа, торчащую между двумя учебниками.

— Чтобы скопить деньги на колледж, — ответил он, импровизируя.

Мэдди сделала паузу, её выражение смягчилось. Джекс посмотрел на изображение покрытого листвой университетского городка на брошюре.

— Где-нибудь на востоке, фактически. Подальше от Города Ангелов.

— Правда? — сказала Мэдди с возбуждённым интересом.

— Да. — неуверенно ответил Джекс. Он глубоко вздохнул и солгал. — Я всегда об этом мечтал. Проблема в моей семье, ну, у нас сейчас немного денег.

Мэдди сочувственно покачала головой.

— Я знаю, каково это. Твой отец потерял работу или что-то в этом роде?

— Вообще-то он… — Джекс затих, ища глаза Мэдди. Он был удивлён, что она невольно возвратила его к истине. — Он умер.

Мэдди покраснела.

— Боже мой, мне так жаль.

Джекс пожал плечами.

— Всё в порядке, я был маленьким. В действительности я никогда не знал его.

— Да, но от этого не легче, — произнесла Мэдди, её защита рушилась с поразительной скоростью. — Я имею в виду, я просто знаю, каково это. Оба моих родителя умерли, когда я была всего лишь ребенком. Я также не знала их.

— Вау, мне очень жаль. Я думаю, это тяжело.

— Всё в порядке, — сказала Мэдди, отводя взгляд.

Джекс наблюдал за ней. Он почувствовал внезапное желание рассказать ей то, что ни рассказал ещё никому.

— Знаешь, что? Возможно, это прозвучит безумно, но у меня нет никаких воспоминаний о нём, — признался Джекс. — И так однажды я начал выдумывать их. Выдумывать вещи, которыми мы вместе занимались, места, где мы были. — Он смущённо рассмеялся, качая головой. — Довольно глупо, верно?

Мэдди долгое время оставалась тихой, но её взгляд вернулся к Джексу и изучал его.

— В парке, — наконец произнесла она.

— Что?

— Моя мама, отец и я в парке. Идеальный день, знаешь, карусели, лебеди плавают в пруду, как на тех старых открытках. Это моё любимое. Моё любимое выдуманное воспоминание.

Джекс мягко улыбнулся.

— Это хорошее выдуманное воспоминание. Парк. Я об этом не думал.

— Всё это время я думала, что я одна такая, — произнесла она. — Я хочу сказать, знаешь, воспоминания не реальны, ты говоришь себе, но так или иначе, каким-то сумасшедшим образом…

— Они помогают. — Они произнесли это вместе.

Джекс и Мэдди уставились друг на друга, на секунды, вытянувшись, и она только теперь поняла, что наклонилась к нему. Она не могла быть уверена, но казалось, что он тоже приблизился. Теперь они были в нескольких дюймах друг от друга. Она наклонилась, желая на мгновение соединиться в поцелуе, самом восхитительном поцелуе в её жизни. Джекс заговорил.

— Я даже не знаю твоего имени.

— Мэдди, — произнесла она, протягивая руку.

Джекс потянулся к ней и очень мягко взял. Его рука была горячей на ощупь, и Мэдди почувствовала, словно треск электричества, как если бы ток энергии проходил через тело Джекса в её. Судя по выражению лица Джекса, он почувствовал то же самое.

Раздался громкий стук в дверь.

— Мэдди? Что ты там делаешь? Это Кевин.

— Это мой дядя, — Мэдди прошептала Джексу. — Ему принадлежит это место.

Глаза Джекса сфокусировались, возвращая его в реальность.

— Послушай, Мэдди, мне нужно выбраться из этого места. Здесь есть чёрный ход?

— Да, на кухне. Что происходит?

— Я пока не уверен, — ответил Джекс низким шёпотом. — Но мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне?

— Хорошо, — ответила она немного осторожно. — Оставайся здесь.

Она подошла к двери и приоткрыла её.

— Эй, Кевин, я провожу собеседование на неполный рабочий день.

Кевин уставился на неё.

— Я провожу собеседования.

— Я знаю, просто я думала, что смогу помочь.

— Ладно, хорошо, мне нужно, чтобы вы оба вышли. Здесь двое полицейских просят увидеть всех.

— Хорошо, мы сейчас будем, — сказала Мэдди слишком наигранно.

Кевин вернулся в столовую и что-то сказал одному из офицеров.

— Сюда, — Мэдди пошептала, пока вела Джекса из офиса к чёрному входу. Они были на полпути через кухню, когда из столовой закричали.

— Сюда, он убегает! — один из офицеров закричал в испуге, хватаясь за своё оружие. — Джексон, стоять!

— Стоять на месте, Джекс! — другой офицер рванул вперёд, переворачивая стол и тарелки на пол.

Джекс встал перед Мэдди, пряча ее за спину с такой силой, что её обдало ветром.

— Поддержи заднюю дверь, — прошептал он. — Сделай это сейчас же.

Она сделала так, как ей было сказано, её лёгкие хватали воздух. Один из офицеров снова закричал.

— Отпусти юную леди! Стоять на месте, или я застрелю тебя! — Джекс остановился.

Он протянул руку назад и коснулся Мэдди, как раз изгиба её бедра. Она ощутила тепло его пальцев через униформу.

— Нет, — спокойно ответил Джекс, — не застрелишь.

Затем он отступил ещё на шаг, всё ещё прикасаясь к Мэдди. Дрожащими пальцами офицер нажал на курок. БАМ. Разряд пистолета был последней вещью, которую услышала Мэдди, прежде, чем закусочную залил яркий белый свет, словно само солнце поднялось в кафе. Когда её взгляд сфокусировался, Мэдди увидела самое удивительное зрелище за всю свою прожитую жизнь. Всё в столовой замерло. Двое полицейских были похожи на статуи, на их лицах были страх и удивление. Один из них сбил тёплый кофейник, и теперь он завис, полу разбившийся, на полу. Дядя Кевин тоже замер. Он уронил лопатку, и она неподвижно висела у его пальцев. Возможно, самой впечатляющей вещью была пуля, которая была выпущена и замерла в воздухе, абсолютно тихо, словно модель самолёта на леске. Мэдди взглянула на парня. Он вытянул перед собой руку, словно останавливая все. Он обернулся и посмотрел на неё с его совершенными чертами и пронзительными голубыми глазами. Другого объяснения не было. Он был ангелом.

Входная дверь распахнулась, и безупречно одетый пожилой человек вошёл в ресторан, в то время как остальные были неподвижны. Он оглянулся на замороженную сцену и посмотрел на Джекса.

— Джекс, — произнес он строго, — идём.

Джекс ещё одну секунду, затаив дыхание, задерживал взгляд Мэдди и затем, ничего не говоря, повернулся, чтобы уйти. Беспечно он схватил пулю из воздуха и положил к себе в карман. Только тогда он отпустил Мэдди.

Время, казалось, начало возвращаться к нормальному режиму. УДАРИЛСЯ кофейник о пол, и стекло вперемешку с коричневой жидкостью растеклись по линолеуму. Лопатка дяди Кевина упала на пол. Джексон и взрослый ангел исчезли во входной двери. Два офицера смотрели друг на друга, растерявшись. Мэдди просто стояла, не двигаясь. Это было не только то, что она видела, это было и тем, что она чувствовала.

Когда она стояла, вдыхая странный, прекрасный аромат, она вспомнила разговор с Гвен, Джессикой и Самантой ранее этим вечером. Имя всплыло в её памяти.

— Джекс. Джексон. Джексон Гадспид. — Её лицо недоверчиво побледнело, затем смущённо порозовело. Наконец, она стала ярко-красной. От гнева.

Снаружи Джекс и Марк быстро шли к своим автомобилям. Майкл повернулся к своему пасынку.

— Ты в порядке?

— Да. Что происходит?

— Мы обсудим это дома. Я поеду следом, чтоб не потерять тебя из виду.

Джекс сел в Ферари и начал заводить двигатель. Марк подошел к своей М7. Он разблокировал дверь, но прежде чем смог сесть в машину, рука схватила его руку. Сильно. Со сверхъестественной скоростью Марк обернулся, готовый защитить себя и Джекса. Это был Кевин. Его взгляд был ледяным. Марк расслабил руку, которая почти что сомкнулась вокруг горла Кевина.

— Здравствуй, Кевин, — спокойно произнёс Марк.

— Ты знаешь о соглашении, — перебил его Кевин. — Я больше не хочу видеть ни тебя, ни твоего парня здесь снова.

— Извини Кевин, это был экстренный случай.

Кевин наклонился к лицу Марка.

— Держись ко всем чертям подальше от Мэдди.