Бессмертный город

Глава 6

Мазерати, Ламборгини, а также служба проката лимузинов застряли на бульваре Сансет в пробке длиной до отеля «Замок Мармонт», из-за чего полоса движения в Halo встала.

Примерно нескольких десятков сотрудников всячески старались контролировать ситуацию, урегулировать дорожное движение, сдерживая толпу, а также скоординировать действия до прибытия. Ряды прожекторов освещали красную ковровую дорожку для прибывших и большую белую стену, размещавшую на себе логотипы журнала Halo.

Рядом стоял негабаритный стенд с увеличенным размером обложки журнала Halo, где был изображен Джексон Гадспид, присевший на крыше, крылья, ветер в волосах и надпись: «ГОРЯЧИЙ ГЕРОЙ: Джексон Гадспид готовится совершить прыжок в хранительстве». Прямо напротив стены и дисплея, армия фотографов, журналистов и репортёров застыли в ожидании.

Джейми Кэмпбелл, корреспондент «Жизни и стиля» КНА, создавала очаровательную сцену, стоя затаив дыхание, перед камерой.

— Мы здесь, на открытии вечеринки журнала Halo, посвящённой неделе Вступлении в обязанности, это одно из самых горячий событий Бессмертного города на этой неделе, и к слову, ангелы находятся на бульваре Сансет, просто ожидая входа. Джексон Гадспид и его знаменитые крылья на обложке журнала в это месяце, и по слухам он должен появиться с минуты на минуту!

— Словно шествие сверхъестественного совершенства, ангелы начинают выходить на дорожку: хранители в их строгих костюмах с Божественными кольцами, сверкающими в огнях, и леди-ангелы с платьями, открывающими спину, хвастающиеся своими Бессмертными Метками.

Фаны навалились на заграждения и закричали, срывая голос. Пешеходы, идущие мимо, останавливались и недоверчиво смотрели в очаровании, замирая на месте. Безопасность была основательной: в прошлом году, на неделе Вступления в обязанности, оператор с краю фактически пустил на ковёр радикального антиангела, из группы, так называемой «Фронт Обороны Человечества» или ФОЧ. Он был наряжен как хранитель, был измазан кровью и сделал выступление на камеры, держа в руках баннер «ОНИ НЕ АНГЕЛЫ». Его быстро увели, но инцидент оставил свой след. Европейское отделение ФОЧ совершило вооружённую попытку похитить ангела в Мюнхене пятью месяцами ранее, но план был сорван, когда ангел одолел нападавших. ФОЧ никогда не пропагандировали насилие в Городе Ангелов, но они всегда чем-то угрожали, и ангелы решили не рисковать. Любите вы ангелов или нет, здесь ничем не помочь, но вы не можете отрицать волнение в воздухе, словно электричество, так ощущалось их Бессмертное присутствие.

Казалось, мир взорвался, как только Джексон Гадспид вышел в свет прожекторов из машины. Звук ударил по ушам, словно затянувшийся раскат грома. Он был одет в серый костюм от Гуччи, белую рубашку и тонкий черный галстук. Папарацци роились, и Джекс глубоко вздохнул и улыбнулся своей фирменной улыбкой, и камеры начали буквально пожирать его.

Из-за ограждений истеричные фаны закричали что-то вроде: «Спаси меня, Джексон!» и «Я хочу быть твоим первым Защищённым!» Джекс обернулся и убедился, что помахал им. Энергичная женщина средних лет в чёрном брючном женском костюме поспешила к нему. Джекс усмехнулся от облегчения при приближении Дарси, она была его представителем, сколько он себя помнил.

— Выглядишь невероятно, — сказала Дарси, поверхностно осмотрев его. — Я не могла быть счастливее, выйди ты голым.

Джекс пошатнулся. Его отчиму нравилась Дарси, потому что она работала не покладая рук и была в самом элитном клиентском списке. Джексу нравилась Дарси, потому что она была грубой, безжалостной и честной. Иногда её выходки были единственным, что нравилось ему на этих событиях.

— Самая обыкновенная пресса — «Доступ к ангелам», «Ангельский еженедельник», «Канал новостей ангелов», «О и А!» — Дарси печатала что-то на своём «Блэкбэрри», пока говорила.

— Вивиан уже здесь, поэтому помни, — она перестала водить по нему и выставила свой Бэрри как оружие, — не отвечай на вопросы о вашем статусе. Будь неопределённым.

Джекс несчастно пожал плечами.

— Неужели это так важно?

— Шумиха — это действительно важное дело, Джексон. Говорить. Щебетать. Сплетничать. — Она пригладила ворот его пиджака. — Так что если это создаст шумиху, а так и будет, так или иначе, то да, это грандиозно важное дело. Для вас обоих: тебя и Вивиан. Ты хочешь, чтобы обложка хорошо продавалась? Просто сохрани загадочность, ладно?

Джекс оглядел ковровую дорожку, пока не увидел Вивиан. Она была одета в платье на одной бретльке, которое, скорее всего, было из её модной линии одежды. Как бы он не пытался, Джекс не мог отрицать. Вивиан выглядела потрясающе. Он должен был напомнить себе держаться от неё на расстоянии. Они не больше не встречаются, он так решил. Не имеет значения, как бы это осчастливило Марка.

— Ты в порядке? — спросила Дарси, щелчком выводя Джекса из задумчивости.

— Конечно, — сказал Джекс, выбрасывая из головы образ Вивьен.

— Великолепно, пойдём.

Джекс нацепил на лицо другую очаровательную улыбку, и они двинулись в сторону длинной очереди прессы.

— Вот и он, Джексон Гадспид и его знаменитые крылья, ангел, о котором все говорят. — Это была Джейми Кэмпбел с КНА. — Осталось всего несколько дней, и ты станешь самым молодым ангелом-хранителем всех времён. Сможешь описать, что чувствуешь?

— Я хотел этого так долго, сколько я себя помню, — сказал Джекс, повышая голос, чтобы быть услышанным сквозь крики своих фанов. — Когда я ложился спать, то во сне мечтал о Божественном кольце.

— Есть идеи по поводу первого Подопечного? У нас много девушек, смотрящих сегодня вечером новости, и каждая мечтает быть ею!

Джекс ответил так же, как и на всех предыдущих интервью на этот вопрос. Но так или иначе, никто не переставал спрашивать.

— Ну, как ты знаешь, это решение действительно не в моих руках. Архангелы приставят ко мне Подопечного, и моей работой будет охрана его жизни.

— Как ты, вероятно, знаешь, Уильям Бобур, лидер Фронта обороны человечества, был выпущен из тюрьмы два дня назад. Он уже начал угрожать ангелам на любительских видео в интернете, и ты был на одном из них. Что ты думаешь по этому поводу?

Джекс на доли секунды почувствовал раздражение. Он выдал другую улыбку, на сей раз фальшивую.

— Честно, если бы мы волновались о каждом психе с видеокамерой, интернет-соединением и мнением, то не оставалось бы больше времени ни на что другое, что есть сейчас? — он понял, что сказал в основном именно то, что при встрече с этим вопросом требовал ответить Марк. Теперь его раздражение было направлено на самого себя.

— Понимаю. — Джейми сверилась со своими записями. — Так, давай будем честными, Джекс, хорошо? Что самое лучшее в участи быть ангелом? Сама жизнь? Или это вечеринки? Какова твоя любимая часть?

— Просто иметь шанс, — ответил он после раздумий.

— И что же это за шанс? — спросила Джейми. Голубые глаза Джекса блеснули.

— Шанс стать героем.

Дарси дала сигнал «время вышло» Джейми, которая с энтузиазмом благодарила Джекса и повернулась спиной к камере, когда он ушёл. Он двигался по красной ковровой дорожке, останавливаясь, чтобы ответить на вопрос то тут, то там, но в пол-уха. Наблюдая за чередой событий, он чувствовал, что странное ощущение «присутствия полного отсутствия» снова приходит к нему. Словно его здесь и не было, как будто вся эту суета, всё это великолепие требовали только куклу Джексона в центре, но не его самого. Он думал, что причиной были отношения с Вивиан, что она заставила его выбрать этот путь. Но теперь, казалось, что у этого чувства были более глубокие корни.

Джекс прошёл мимо человека, который давал интервью — парень на костылях с бедром в гипсе и с перевязанным лицом — и он догадался, что это был Подопечный Марка, спасённый прошлой ночью, ставший центром внимания на всём пути прохождения дорожки.

Впереди Вивиан позировала в своём платье для доступа к ангелам. Репортёр, девушка с искусственным загаром, которая носила мини-платье, расшитое блёстками, почти свалилась с каблуков, подлизываясь.

— Вивиан, это платье великолепно! Расскажи нам о нем!

— Ну, Кортни, — сказала Вивиан, изящно расправляя юбку платья перед камерами для лучшего обзора, — я думаю, это событие будет отлично совпадать с дебютом моей линии одежды. Это одно из моих любимых, поэтому я одела его сегодня.

— Выходит, это линия платьев?

— Не только платьев, — поправила Вивиан. — Моя линия состоит из полного «пакета». Я знаю, что девочки хотят быть похожими на меня не только для особых случаев, но и в повседневной жизни. Даже если они, скажем, просто спустятся купить чашечку кофе в Старбаксе.

— Мы бы все хотели посмотреть, когда ты пойдёшь в Старбакс! — пропела Кортни. Вивиан благодарно улыбнулась.

— Я также работаю с удивительным дизайнером, разработчиком сумок для моей линии, которая появится в продаже весной.

Кортни ахнула.

— Ну, Вивиан Холикросс, приятно провести вечер; ты выглядишь невероятно!

— Спасибо, — ответила Вивиан, добавляя громким шёпотом, — надеюсь, Джекс думает так же.

Новый шквал криков привлёк внимание к обочине, и Джекс увидел, как его сестра выходит на дорожку. Фотографы кричали, наклоняясь для идеального ракурса. Хлоя стояла и улыбалась, потом сменила позу и улыбнулась снова. Затем она хлопнула одного по плечу и продемонстрировала, что была одета в платье с открытой спиной, полностью открывавшее её Бессмертные Метки, выглядевшие почти детскими сигнальными огоньками. Ангелы ахнули. Поклонники кричали. Джекс скрипнул зубами. Он не мог поверить, что его мама разрешила Хлое подобное. Один из помощников Дарси быстро по пресс-линии проинформировал о прибытии Хлои.

— Хлоя Гадспид, как у тебя дела? — это снова было КНА. — Ты прибыла сегодня сюда поддержать старшего брата?

— Да, конечно, — прощебетала Хлоя.

— И поздравляем тебя с успехом твоего реалити-шоу «Шестнадцать и Бессмертный». Номер один в рейтинге на кабельном ТВ и приближение ко второму сезону, не так ли?

— Да! — Хлоя просияла. — Вы можете увидеть его в понедельник и среду после обеда в четыре часа на А!

Почти в конце дорожки Дарси потащила Джекса за руку; он наблюдал за своей сестрой.

— Поговори с А! Потом мы закончим, ладно? — сказала она и привела его к съёмочной группе во главе с Тарой Ривз. Они транслировали в прямом эфире с места событий.

— А вот и он, сам ангел Джексон Гадспид! — завизжала Тара Ривз. Она была вне себя от нетерпения. — Хорошо, это не секрет. Ты в ударе в отношении дам. Я просто хочу подойти и прямо сказать. Ты великолепен! — она стала темно-красной и заправила прядь волос за ухо.

Джекс почувствовал себя изысканно неловко. Он самоуничижительно пожал плечами.

— О, да ладно…

— … нет, действительно, каково это знать, что каждая девушка-ангел и женщина на ковровой дорожке поклоняются тебе?

— Ну если ты так говоришь, Тара, — сказал Джекс.

— Так, вопрос, который на уме у каждого, и предположение девочек и их мам по всей стране, ты один? Большая шумиха на этой неделе, что ты и всем известный ангел снова вместе.

— Ну, я не нахожусь в отношениях, если ты это имеешь в виду.

Тара быстро вздохнула.

— Тогда как ты охарактеризуешь свои отношения с Вивиан Холикросс?

— Она замечательный ангел. Я думаю, она станет прекрасным хранителем.

— Но будет ли она носить твоё Божественное кольцо однажды?

Джекс бросил взгляд на Дарси. Она впилась взглядом в него, строго и выжидающе. Глаза Тары сузились.

— Ну я должен для начала получить его. Тогда и посмотрим, — сказал он наконец.

— Так это всё ещё тайна! — завопила Тара в камеру. — Джексон и Вивиан, снова тайно вместе?!

Джекс снова посмотрел на Дарси. Выражение её лица изменилось в облегчённое одобрение. Она показала Джексу большие пальцы. Он снова на мгновение ощутил острую боль. Как будто он даже здесь не находился.

Дарси привела Джекса к толпе ангелов, потягивающих напитки, болтающих и смеющихся в холле. Он узнал нескольких ангелов, вступающих на этой неделе, таких как Мило Тринити и близнецы Чёрчсан. Они были на класс старше него в этом году, так что он не знал их всех, что хорошо, но, казалось, что они были лучше его на его же вечеринке, несмотря на то, что всё внимание было привлечено к Джексу на их собственных Вступлениях в обязанности.

Джексон вытащил свой телефон с сообщением от Митча, когда он увидел Вивиан, нетерпеливо машущую ему в комнате.

— Хорошая работа, — сказала Дарси, щёлкая клавишами на своём телефоне. — Я оставлю тебя здесь. Повеселись, ладно?

— Непременно, — солгал он.

Джекс вздохнул, когда увидел, что Вивиан идёт по направлению к нему. Они вошли вместе в холл, и Вивиан схватила Джекса за руку. Несмотря на его попытки освободиться, она не отходила от него, и они пробыли на вечеринке вместе. Они болтали с архангелами. Они позировали для фотографий. Выглядело все так, словно они никогда не расставались. Наконец, они вышли на патио подышать воздухом.

— Я просто хотела сказать тебе, что я рада, что мы сделали этот перерыв, — произнесла Вивиан, когда она отвела его в тихий уголок.

— Отлично, Вив, — сказал Джекс. — Я тоже.

Может, он зря волновался. Может, она начала двигаться дальше, в конце концов. Она начала понимать, что он чувствовал насчёт всего этого?

— Ты всё ещё молода — ободряюще сказа он. — Ты должна, ты знаешь, повидать еще много чего.

Вивиан встала перед ним и положила руку ему на грудь, останавливая его. Её безупречные брови нахмурились.

— Я знаю, что происходит, Джекс.

Джекс остановился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что все эти штуки с разрывом просто так, для прессы, маленький публичный трюк перед Вступлением в обязанности, верно? Я понимаю это.

Джекс моргнул. Он почувствовал, как на его лице отразился шок.

— Вивиан, я же сказал тебе, что перед Вступлением в обязанности мне нужно сосредоточиться, и это правда, — сказал он.

— Джекс, я понимаю. — Она застенчиво улыбнулась. — Я буду подыгрывать, хотя если серьёзно, нужно больше рекламы! С твоими крыльями и ранним Вступлением в обязанности, ты станешь величайшим хранителем всех времён. Я просто хочу услышать, что ты скажешь, что мы снова вместе после того, как получишь Божественное кольцо.

Он ничего не ответил, слишком шокированный, чтобы быть дипломатичным. Вивиан шагнула вперёд и прижалась к нему.

— Мы всех удивим. Они раскроют наш секретный роман на каком-нибудь пляже. Ты хоть представляешь, сколько прессы мы получим? СМИ слопают это. И это поможет мне полностью распродать мою модную линию одежды.

— Вивиан, — начал Джекс, но она прижала палец к его губам. Её изумрудные глаза были проникновенны и обольстительны.

— Ты Джекс Гадспид. Я Вивиан Холикросс, — произнесла она. — Это просто правильно. Правда ведь?

Пристальный взгляд Джекса отчаянно метнулся к знаку уборной со стрелкой на стене.

— Вив? — сказал Джекс. — Ты меня извинишь? Мне просто нужно отойти в туалет.

— Хорошо, — сказала она, её глаза плясали, — но не задерживайся надолго.

Он повернулся и быстро ушел. Её скромная улыбка всё ещё была на лице, но она недовольно смотрела ему вслед. Джекс пробирался вниз по узкому коридору, который привёл его в уборную. Но он прошёл мимо двери «Джентельмены» и вышел через заднюю дверь на стоянку. Один из служащих, стоя у мусорных баков, курил.

— Эй, парень, — прошептал Джекс. Глаза служащего расширились, когда он увидел Джекса.

— Ты не мог бы провезти мою машину кругом? — он протянул свой билет парню и сто долларов. — И ты не возражаешь быть осторожным по этому поводу?