Бессмертный город

Глава 23

Глаза Мэдди резко распахнулись. Ее голова закружилась, пульсируя от неизвестной боли. Пятясь назад, она почувствовала, как что-то тяжелое и холодное уткнулось ей в ее спину. Она протянула руку за спину и почувствовала гладкую поверхность. Фонарный столб. Перед нею сияли фары двух приближающихся автомобилей. Где она? И что происходит? Обрывки памяти кружились в ее уме. Вечеринка. Разговор с Итаном. И поцелуй с ним? Что на самом деле произошло? И там был один парень по имени Саймон, и…

— Они… ехали наперегонки, — прошептала она себе под нос.

Фактически это было воспоминанием. Как попытка соединить вместе остатки мимолетной мечты. Фары приближались. Автомобили свернули. Она подумала, что ей послышался чей-то смех. Что, черт возьми, происходит? Она заставила свой ум работать.

Она ушла с вечеринки, она шла домой, и… единственная, ужасающая мысль быстро появилась, разрезая все другие запутанные мысли словно крик. «Рейнджровер». Она вдруг все вспомнила.

Звук ее ломающихся костей, рама внедорожника, ударившего ее. Это все было слишком реальным, чтобы быть плодом ее воображения, слишком ужасным, чтобы быть выдумкой. Существовало только одно возможное объяснение. У нее было предчувствие. Ужасное видение было настолько правдоподобным, чем что-либо она испытывала. Потому что оно было ее собственным. Видя направленные на нее фары, Мэдди вдруг осознала одну вещь настолько полно и ясно, как не осознавала ничего за всю свою жизнь: только что она увидела приближение собственной смерти. И если в следующее мгновение она ничего не предпримет, чтобы изменить ситуацию, то умрет.

На нее упал свет, но теперь уже с другой стороны. Она резко повернулась и увидела фары Рэндж Ровера. Он оказался прямо перед ней, подобный самой колеснице смерти. Клаксон внедорожника гудел, и она беспомощно смотрела, как он несется в ее направлении и как его колеса подпрыгивают на бордюре. С неумолимой ясностью Мэдди поняла, что уже было слишком поздно. Для нее все было кончено, и ей ничего больше не оставалось, как смотреть на происходящее. Она еще раз увидела свое отражение в лобовом стекле, но на этот раз на ее лице не было ни удивления, ни даже гримасы ужаса. Было странным образом спокойно. Даже умиротворенно. Она закрыла глаза и стала ждать удара.

Ей стало очень больно. Боль прошла через ее тело, но не так, как она ожидала. Чтобы ее не ударило, это не было похоже на решетку радиатора внедорожника. То, что она почувствовала, казалось просто невозможным. Это было похоже на руку. Следующее, что осознала Мэдди, это то, что она лежит на тротуаре на другой стороне дороги, а «рейнджровер» врезался в фонарный столб. Скрежет металла заполнил воздух, капот взорвался, отбрасывая смертельные куски автомобиля и лобового стекла в ночь. Задняя часть Ровера спрыгнула на тротуар, развернулась, и двинулась в ее сторону.

— Нет, — скомандовал голос над ней.

Голос? Возник звук, будто что-то пронзило ночь, вспышка всеобъемлющего белого света, затем тишина. Когда Мэдди открыла глаза, она увидела, то, что даже вообразить не могла. Мир замер. Все просто остановилось. Это выглядело так, если бы Мэдди смотрела видео своей смерти и просто нажала на паузу. Рэндж Ровер завис перед ней, его задняя часть висела над землей как какая-то автомобильная балерина. Части взорванного капота и ветрового стекла плавали как в море разрушения вокруг нее. Осколки битого стекла висели как мерцающие звезды. Мир затаил дыхание, балансируя на острие времени, и ждал.

Мэдди пристально посмотрела. В жестком свете фонаря ей показалось, что она различила силуэт человека, склонившегося над ней и прикрывавшего ее своим телом, держа за руку. Боль прошла по ней, затемняя ее уже оправившееся сознание. Перед тем как провалиться в темноту, она посмотрела силуэт и смогла отчетливо различить характерные очертания крыльев. Ее поразил шок. Все погрузилось во мрак.

Мэдди не знала была ли она жива, мертва или же просто напросто спала. Было смутное чувство, что она летит, ветер и холод бьющие в лицо были почти невыносимыми. Беспорядок странных, необъяснимых картинок циркулировал в ее голове как части кошмара. Свет фар, искаженные крики, плавающий автомобиль, и таинственная, неясная фигура. Она не знала, была ли это реальность или воображение. Единственная вещь, на счет которой она была уверена — это боль. Ужасная боль пульсировала в ее пояснице, и левое плечо горело.

В темном небытии ее полубессознательности Мэдди попыталась понять, что реально, чтобы уцепиться за это. Она заставила свои глаза открыться и сосредоточиться. Она увидела крылья. Она смотрела, как капли дождя падают на них и бисеринками стекают прочь, слегка светящиеся крылья остаются сухими. Это явно была яркая галлюцинация. Затем холод снова отправил ее в бессознательное состояние.

В следующий раз, когда Мэдди открыла глаза, она сидела, приваливший спиной к стене. Шел дождь, его запах был повсюду, она слушала, как капли стучали по навесу над ее головой. В десяти футах от ее обуви земля заканчивалась, и огни Города Ангелов пылали в мокрой ночи. Она сидела на крыше высокого здания. Она поискала глазами и увидела слова «БОЖЕСТВЕННАЯ СТУДИЯ ЗВУКОЗАПИСИ», пылающие на огромном изогнутом знаке. Над ним белый шпиль тянулся ввысь на тридцать футов и вонзался в бушующее небо.

Она попыталась сесть, и только тогда она узнала сильные руки, обвившиеся вокруг нее. Они были такими горячими, что почти обжигали. Она повернулась, и ее глаза прошлись по контурам совершенного, мокрого лица. Она увидела его бледно-голубые глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джексон.

Это было невозможно. Он сидел там с нею, промокший, и остатки белой одежды болтались на нем как лохмотья. Она должно быть все еще бредила. Или, возможно, ей снился сон. Возможно, ее разум избежал смерти и воссоздал некую фантазию? Она была уверена, что это было не на самом деле, но с другой стороны, она ощущала сильный жар объятий. Она могла почувствовать вибрацию его груди под влажной одеждой. Самое неизбежное из всего этого было то, что она могла ощутить его присутствие. Она узнала его теперь, как будто запах знакомого человека. Это бесспорно был он.

Мэдди осознала, что ангел смотрел на нее напряженно, ожидая, что она что-нибудь скажет.

— Что? — прокаркала Мэдди.

— Я сказал, как ты себя чувствуешь?

— Я… больно, — ответила Мэдди, осознавая насколько произнося это.

— Я знаю, мне жаль, — хрипло сказал Джекс. — У меня не было времени и не было другого выбора. Ты довольно сильно ударилась о землю.

— Что… я здесь делаю, — слабо спросила она. — Что… случилось?

— Ты чуть не попала в очень серьезную аварию. Но теперь ты в безопасности.

— Э… аварию? — На нее нахлынули воспоминания.

В течение нескольких секунд она была в панике, когда последовательность событий набросилась на нее.

— Она появилась из ниоткуда. И летела прямо на меня! — сказала она, внезапно испугавшись.

— Все произошло так быстро… Я попыталась уйти с дороги.

— Ты не смогла бы этого сделать, — сказал Джекс спокойно. Его тон был невозмутимым. — Это убило бы тебя.

Мэдди почувствовала, как адреналин разносится по телу. Страх смерти поднялся к ее горлу как желчь. Он был прав. Она знала, что должна была умереть. Она предвидела это. Она закрыла глаза, ожидая удара, и… она помнила, что ждала столкновения рамы внедорожника с ее телом и вместо этого отлетела в сторону. Машина рванула в сторону, поняла она. Она почувствовала, что боль вспыхнула в плече. Должно быть, он заслонил ее, защитил ее. Причина, по которой она все еще была жива.

— Что ты наделал? — отчаянно прошептала она.

Джекс отвел от нее взгляд к бушующему шторму.

— Я нарушил закон.

— Ты что? — Она была шокирована. — Зачем?

Где-то рядом вспыхнула линия молнии.

— Из-за тебя, — рыкнул Джекс.

Мэдди вздрогнула. Джексон Гадспид спас ее от верной смерти? Это после всего он сказал ей на вечеринке? И после того, как ужасно он причинил ей боль? Оскорбил ее? Унизил ее? Внезапный гнев, не поддающийся контролю, охватил ее, но теперь это было намного хуже, чем на вечеринке, потому что, если он действительно спас ей жизнь, теперь она была должна ему. После всего, что он сделал и сказал, сейчас она должна быть благодарна ему?

— Разве я не сказала тебе держаться от меня подальше? — сказала она резко. — Какая часть фразы «оставь меня в покое» тебе была не понятна?

Джекс выпустил ее из рук, и она тут же скользнула в сторону. Холод укусил ее через влажную одежду почти сразу.

— Я должен был предположить, что ты скажешь это, — сказал он раздраженно.

Она поднялась на ноги, и ей пришлось прислониться к бетонной стене, чтобы не упасть. У нее все еще кружилась голова.

— Ты понятия не имеешь, что делаешь.

Рычание сорвалось с губ Джекса, заставив ее вздрогнуть. В мгновение ока он оказался на ногах, и вышел на проливной дождь, его плечи напряглись. Затем он повернулся и посмотрел на нее. Мэдди вздрогнула от его враждебного взгляда.

— Ты невозможно упрямая девчонка! — прокричал он сквозь капли дождя. — Почему всегда так? Я спасаю твою жизнь, а ты сердишься на меня?

Его голубые глаза сверкали, голос был свирепым. Мэдди почувствовала, что ее собственный гнев испарился под его горящим пристальным взглядом.

— Я просто… я сказала тебе оставить меня в покое, — повторила она отчаянно. — Пожалуйста.

— Почему? — настаивал он. — Почему ты отталкиваешь меня? Я не достаточно для тебя хорош? — Теперь он шагал прямиком к ней.

— Ты не понимаешь, Джекс, — ответила она, эмоции бушевали внутри нее. Она вышла из-под навеса и почувствовала, что дождь капает на ее кожу.

— Чего я не понимаю?! — настаивал он.

— Мне приходиться держаться от тебя подальше, — выпалила она.

Он остановился:

— Что?

— Ради самосохранения! — закричала Мэдди.

Слова полились из нее, как будто некую внутреннюю дамбу, наконец, прорвало.

— Разве ты не понимаешь? Я должна держаться от тебя подальше, я не должна погружаться в иллюзию, что ты можешь мне на самом деле нравиться, — сказала она, вода капала с ее губ. — Я не могу себе позволить поверить, что ты действительно питаешь ко мне какие-то чувства, Джекс. Если я это допущу, однажды я проснусь и пойму что ты — знаменитый ангел, а я… Я — никто. — Она почувствовала, как комок поднимается у нее в горле, и было трудно его проглотить. Она не собиралась позволять ему увидеть, как она плачет. — Моя жизнь не такая легкая как твоя, Джекс. Со мной ничего подобного не случается. Поэтому я научилась, что легче оттолкнуть человека.

Джекс удивленно смотрел сквозь ливень.

— Тебе нужно держаться подальше от меня? Я борюсь с тем, что я вдали от тебя. Ты знаешь, какмне тяжело? Я встречаю тебя однажды ночью, и не могу выбросить из головы. Когда наши руки соприкоснулись, я увидел это… красоту в твоих глазах. Я никогда прежде не чувствовал ничего подобного, никогда даже близко. — Он начал неистово расхаживать, капли дождя падали с него. — Внезапно, каждая частичка моего существа потянулась к тебе, чтобы быть с тобой, и я не знаю почему.

Он остановился и обнял ее.

— Я не просил этого. Но я почувствовал что-то в той комнате с тобой, и это осталось во мне до сих пор. Я хочу быть с тобой. Мне просто необходимо быть с тобой. — Его тон был сердитым и беспомощным одновременно.

— И именно поэтому ты взял меня на вечеринку, чтобы показать мне, насколько ты важен, как все любят тебя, как я буду просто еще одним пятном в море девочек, которые хотят тебя, твою известность, твою машину. Ты сделал это только потому, что «хотел быть со мной». — Изо всех сил Мэдди старалась звучать насмешливо.

Выражение лица Джекса исказилось недоверием.

— Мэдди, я привел тебя туда, потому что хотел показать тебе одну ночь из моей жизни. Я хотел, чтобы у тебя было все, хотел показать всем, что ты особенная! Если бы я подумал, что ты увидишь это в другом свете, я никогда не взял бы тебя с собой на вечеринку. Вся эта мишура не важна для меня. Я просто хочу проводить время с тобой, заставлять тебя чувствовать себя особенной, живой, каким делаешь меня ты, когда мы встречаемся.

— Почему ты такой жестокий? — воскликнула Мэдди, ее голос дрожал. — Пожалуйста, просто оставь меня одну.

Она развернулась и пошла прочь от него как можно дальше в дождь, ее эмоции кружились вихрем внутри нее. Она не почувствовала руку на плече, пока он не развернул ее. Затем она почувствовала, как пальцы другой руки запутываются у нее в волосах, в тот же момент его влажные губы прижались к ее губам. Поцелуй был чувственным. Голодным. Она открыла свой рот, и его бессмертное дыхание окутало ее. Он прижал ее к себе и снова поцеловал. Вокруг них разразился настоящий шторм. Когда их губы, наконец, разъединились, его дыхание было тяжелым и неровным. Она чувствовала тепло его дыхания на своих волосах. Ее ноги коснулись его стоп, и она позволила ему обнять ее. Ливень продолжался вокруг них. Мэдди сосредоточилась на том, чтобы замедлить ее мчащееся сердце. Она все еще ощущала его вкус во рту. Она все еще слышала его слова, отдающие эхом в ее голосе. Действительно ли она могла верить ему? Действительно ли у него могли быть к ней чувства? Она отпрянула и посмотрела на него. Он наблюдал за нею сквозь мокрые пряди волос, осторожно изучая ее. Ожидая.

Еще один зигзаг молнии вспыхнул в небе, и она увидела вспышку в его глазах. Она ощутила желание охватывающее ее. Она снова захотела его поцеловать. Но она не хотела быть глупой, гоняющейся за ангелом девушкой. Она отступила еще на один шаг и смущенно стала смотреть на шторм. Лицо Джекса вытянулось от расстройства. Они стояли тихо, не разговаривая.

— Мне было страшно, Джекс, — прошептала, наконец, Мэдди. — Я имею в виду не от того, что произошло со мной. Но боялась за тебя. Репортеры… они сказали ты — следующий. В череде убийств на Аллее Ангелов.

Джекс кивнул, мягко вытирая воду с ее щеки своим большим пальцем.

— Да, но сейчас возникли обстоятельства пострашнее, о которых нужно беспокоиться.

— Что теперь будет? — спросила Мэдди.

— Теперь они придут за мной.

Она посмотрела на него. Его лицо ожесточилось.

— Что?

— Ангелы… — Он остановился. — Дисциплинарные агенты совета.

— Потому что ты меня спас? — недоверчиво спросила она. Идея об ангельский полиции промелькнула у нее в уме. На что это было похоже?

— Поскольку я спас кого-то, кто не должен был быть спасен. Даже в моем мире есть последствия, Мэдди.

— Какие последствия?

Молния вспыхнула снова, и на сей раз, она увидела страх в его глазах.

— Они отнимут мои крылья, — тихо произнес он.

— Они могут заставить тебя… они могут забрать их? — Паника скрутила ее живот.

— Да. — Ответил он, его губы сложились в гримасу. — Архангелы никогда не допустили бы этого официально, хотя кто-то там, кажется, знает об этом. Они отберут мои крылья, вместе с ними исчезнет и мое бессмертие. Они будут делать это медленно, чтобы удостовериться, что делают все правильно.

— Они не могут этого сделать. Ты — Джексон Гадспид.

— Могут. И сделают. На то есть система. Дисциплинарные Агенты уже охотятся за мной, пока мы говорим. — Лицо Джекса было несчастным, но решительным. — Ничто не невозможно, если правила нарушены.

Мэдди покачала головой, как будто это движение могло отогнать реальность. Она просто не могла поверить в это. В то что, спасая ее, он фактически, сознательно поставил себя на линию огня. Так много держалось в секрете об ангелах, о том, как они решали свои внутренние дела, как оказалось жестоко. Все время они выставляли напоказ гладкий, чистый внешний вид для общества и СМИ.

— Что я могу сделать? — наконец, произнесла она.

Джекс смотрел на нее через поток воды.

— Пойдем со мной.

Он стоял там под проливным дождем, без рубашки, само совершенство. Он стоял перед ней, предлагая ей выбор, как той ночью, когда они летали. Она была на перепутье. Она знала, что она просто должна уйти. Знала, что, наверное, должна. Но они собираются забрать его крылья, и это была ее ошибка. Ее ошибка пойти на вечеринку, ее ошибка попытаться выполнить план, ее ошибка уйти и настоять на том, что она идет домой. Действительно она могла оставить его теперь? Прежде, чем она решила, ее рот открылся.

— Да, — ответила она.

Прямо как тогда, когда он пригласил ее на вечеринку. Это просто сорвалось с ее губ, как будто ее истинные желания больше не могли быть подавлены. Джекс улыбнулся сияя. Вспышка молнии осветила крышу, сопровождаемая раскатом грома.

— Я знаю ангелов, которые помогут нам. Я не могу полететь, или же АДС немедленно засечет меня. Мы должны уйти с этой крыши и спрятаться, передвигаться своим ходом.

Мэдди кивнула. Приняв решение, вопросы стали приходить на ум. Она вытащила свой телефон и попыталась привести его в действие. Экран был черным и безжизненным.

— Сдох из-за дождя, — произнес Джекс. — Мой тоже. Они смогут отследить их, так или иначе. Ну, идем.

Джекс пошел к двери на дальнем конце крыши. Мэдди задержалась на мгновение, раздумывая.

— Как ты узнал? — спросила Мэдди.

— Что? — Он напрягся, чтобы расслышать ее сквозь шум ливня.

— Как ты узнал, что я попала в беду? — снова спросила она.

Она не следила за современными ангелами, но одно, что она действительно знала из своего необходимого чтения «Истории ангелов», было то, что они никогда не раскрывали, как они производили спасение. Они просто выполняли свою работу, оставив общественность гадать об их тайнах. Глаза Джекса искали ее. Как много правил он нарушил за одну ночь?

— Ты знаешь, мне не разрешено рассказывать тебе это.

Мэдди стояла там, где была. Где-то в глубине души она догадывалась.

— Ты доверяешь мне? — спросила она спокойно.

Дождь продолжал лить на Бессмертный Город. Джекс тяжело вдохнул и заговорил.

— Я вижу это, — просто сказал он.

Она смотрела на него через льющуюся каскадом воду.

— Что ты имеешь в виду?

— Хорошо, я чувствую это впервые и затем вижу это. После того, как я сосредотачиваюсь на твоей частоте, — сказал Джекс. — У каждого человека есть частота. При обучении мы изучаем, как настроиться на них так, чтобы мы могли сделать это для того, кого защищаем. Мы изучаем частоты людей. Мы можем немедленно почувствовать, когда что-то плохое собирается произойти и затем настроиться через частоты всех других людей. Это кажется более сложным, чем на самом деле.

— Но со мной?

Джекс остановился.

— Я почувствовал твою частоту в первый раз ночью в ресторане. Как я мог не заметить? — Он посмотрел в ночь. — Это — большая тайна, так мы всегда узнаем, что наши подопечные в опасности. Настройка на частоты. Иначе это просто были бы случайные картинки, чувства. Как скачки помех.

Сердце Мэдди замерло в груди. Мир вокруг нее остановился. Все исчезло в фоне, поскольку слова Джекса прозвучали в ее голове. Ангел смотрел на ее ошеломленное выражение лица.

— Я знаю, что это кажется удивительным, но это не так, как полет или что-то еще, что мы изучаем и что держит NAS в секрете. Это только одна из их штучек. Как двойная радость или что-то такое. — Он рассмеялся.

Даже насквозь промокнув, Мэдди почувствовала, что каждый волосок встал дыбом. Джек пошел к лазу на крыше и подергал ручку. Она была заперта. Он повернулся к ней. Несмотря на дождь, он видел, что она побледнела как призрак.

— Что такое?

— Нам нужно вернуться в мой дом, — сказала Мэдди. — Мне нужно поговорить с моим дядей.

Молния расколола небо пополам.

— Мне жаль, Мэдди, но это слишком опасно. Они будут искать нас там.

— Я должна, Джекс. — Ее голос становился истеричным. — Я должна поговорить с моим дядей. Это важно.

— Мэдди, мы не можем. Это не обсуждается, — сказал Джекс. — Ты не понимаешь.

— Я иду в дом своего дяди, — закричала Мэдди сквозь бурю, — независимо от того, идешь ты со мной или нет.

Затем ночь, казалось, буквально взорвалась. Это походило на ужасный фейерверк, освещающий небо, молния ударила в линию электропередач на холме неподалеку. Раскат грома оглушил Мэдди, оставляя уши звенеть. Сноп искр вырвался из вышки передачи, на мгновение, освещая призрачный знак Города Ангелов, и затем волнами отключились, как рождественские огни, улицы и районы Города Ангела стали темными. Они мигнули один за другим, оставляя Мэдди и Джекса в темноте. Дождь продолжал литься вниз, омывая улицы Бессмертного Города, чистя под покровом темноты, перемешивая грязь в переполненных сточных канавах. Квадрат света сформировался в пропасти, когда Джекс открыл лаз на крыше, купая их обоих в тусклом свете от аварийного источника питания здания.

— Есть какой-нибудь способ заставить тебя передумать? — спросил он.

— Нет, — сказала Мэдди упрямо.

— Хорошо. — Согласился Джекс. — Тогда пойдем.

Он указал на дверь. Ее сердце, все еще бешено колотилось, когда Мэдди последовала за ним из дождя и холода на сухую лестничную клетку. Она не могла не услышать свои шаги по металлическим ступеням, когда они спускались. Рассеянный ум Мэдди был сосредоточен на одной мысли. Время, узнать, что на самом деле случилось с ее матерью и отцом. Настало время узнать, кем по-настоящему были ее родители.