Бестселлер на троих

Глава 23

Артём

Самые бестолковые два дня. В издательстве сказали, что Надежда взяла отпуск, а про посещение квартиры и вспоминать противно. Кое-как уговорил девушку на ресепшене дать мне номер телефона Силинской, да и тот оказался выключен. Ни реального адреса, ни работающей связи. Ощущение, что топчусь на месте, совсем не приближаясь к цели.

Странно, но чем больше проходит времени, внутри что-то перегорает. Накатывает состояние апатии, и смысл поиска теряется с каждым днём. Если бы не первая проба в прозе, заполняющая длинные ночи, я бы снова пристрастился к спиртному.

Так и плыву в статичном состоянии, заперевшись в четырёх стенах и обеспечив себе меню из лапши быстрого приготовления и яиц. Набираю тексты на редактуру, закапываюсь в работу, ограждаюсь от общения. Кажется, даже привыкаю к одиночеству, заняв выжидательную позицию.

Периодически прозваниваю добытый номер, и всё чаще закрадывается сомнение в его правильности. Планирую завтра снова наведаться в издательство и побольше разузнать о Надежде, но вечером приходит сообщение, что она, наконец, в сети.

Сжимаю аппарат и замечаю, как потрясывает руки. Не волновался так даже на свадьбе, когда тесть слишком старательно лупил ладонью по спине, обнимая и зло шепча угрозы. Он рассчитывал на более выгодную партию для дочери, а не на нищего писаку без имени и перспектив. Прав был. Как в воду смотрел.

Делаю несколько глубоких вдохов, как перед прыжком с парашютом, на который так и не решился, в отличии от Марата. Он сиганул вместе с группой, а я остался в самолёте, поняв, что не хватит духа. Вывожу номер Нади на экран и, прикрыв глаза, жму на вызов. Длинная очередь гудков, от которых сердце ныряет в пятки и болезненно бьётся там.

— Да, — коротки, резкий ответ на незнакомого абонента.

— Надежда, это Артём Верховин, — блею в трубку, с трудом справляясь со стеснением при общении с женщинами. — Мы познакомились с тобой… С вами на конференции.

— Я помню тебя, Артём, — издаёт смешок Надежда. — Особенно твои стихи. Мне они понравились.

— Хорошо, рад, — буксую, теребя в пальцах погрызенный карандаш. — Я Аниту ищу. Она спешно уехала и не оставила контакты. Можешь дать мне её координаты.

Пауза, бьющая тишиной и неизвестностью по нервам, покашливание, вздох. Пока Силинская принимает решение, я покрываюсь холодным потом, и одновременно сгораю в огне.

— Слушай, Артём, — задумчиво произносит Надя, и я чётко представляю, как она сводит ровные брови к переносице. — Телефон дать не могу, пока Анька сама не позволит, а где её можно поискать, подскажу. В Питере международный фестиваль проходит. У Аниты договорённость с издательством. Она должна быть там.

— Спасибо, Надь, и до свидания.

Прощаюсь с ней, загружаю интернет, выискивая информацию по выставке. Сегодня и завтра на площадке выставочного центра. Если повезёт, успею найти там Аниту, а нет, устрою слежку за Надеждой. Заказываю билет на сапсан, кидаю в сумку сменное бельё и зарядку, упаковываю в кейс ноутбук и вызываю такси. Через полтора часа поезд. Опаздывать нельзя.

В Санкт-Петербург приезжаю под утро. Город накрыт влажной дымкой тумана, тяжёлые облака нависают над домами, грозя рухнуть на них, воздух насыщен озоном, оседающим, кажется, в лёгких. Сонные таксисты цепляют пассажиров с перрона, не менее вялый паренёк раздаёт листовки с второсортной ночлежкой.

Мне нужен только крепкий кофе, без которого степень разбитости зашкаливает за сто процентов. Переживаю, трушу, но сейчас мандраж притуплён бессонной ночью и сковывающим напряжением. В такую рань Московский вокзал уже напоминает просыпающийся улей. Где-то в его недрах нахожу работающее кафе с очень скудным ассортиментом.

Беру бумажный стакан с двойным экспрессо и затыкаю скулящий желудок подозрительным сэндвичем. Надеюсь, Аниту найду прежде, чем по скорой попаду в инфекционное отделение. Жую и параллельно ищу свободный номер в ближайших гостиницах. Те, что рядом с площадкой фестиваля, забиты под завязку до завтрашнего дня. Свободные номера можно найти в другом конце города, или в хостелах, где предлагают комплекс услуг на час.

— Ищите, где остановиться? — добротная женщина, что до этого обслуживала меня за прилавком, протирает соседний стол и заглядывает в телефон через моё плечо.

— Да, — киваю, блокируя экран и откладывая аппарат в сторону. В конце концов можно обойтись без комфортного угла. Сумку оставлю в камере хранения, а на вечер возьму обратный билет. — Но подходящие варианты заняты.

— У меня тётка сдаёт однокомнатную квартиру посуточно, — подсаживается ко мне, что-то выискивая на своём айфоне. — Вот, — показывает фотографии вполне приличной комнаты и маленькой кухни. — Цена ненамного дороже гостиницы, и сейчас она свободна. Как раз вечером съехал постоялец.

— Адрес? — интересуюсь, делая глоток отвратительного кофе. Растворимый, который дома, и то лучше этого пойла.

Забиваю в навигатор названные координаты и договариваюсь о съёме на два дня. Квартира оказывается в пятнадцати минутах ходьбы от нужного выставочного центра, и я, обрадовавшись, заказываю такси. Получив ключи от близнеца кофейной феи, первым делом бегу в душ. Вроде, в дороге провёл не так много времени, а всё равно чувствую себя грязным и пыльным.

Ближе к одиннадцати подхожу к произведению современной архитектуры. Гигант из стекла и бетона, придавленный грозовыми тучами, подпирает куполом низкое небо. Стоянка забита автомобилями разной ценовой категории, гулкая толпа течёт к центральному входу, стопорясь у карусели дверей, несколько разрозненных кучек сбились в углу по интересам, и, прикрыв руками тлеющие огоньки, курят под знаком перечёркнутой сигареты.

Захожу в здание и глохну от шквала голосов, пригибающих децибелами к полу. Привычка к одиночеству и тишине даёт о себе знать. Теряюсь в прострации, кружится голова, скрепят челюсти от непроизвольного давления. Слишком громко, слишком светло, слишком тесно.

Отойдя к стене, откручиваю крышку с бутылки и жадно глотаю воду, пытаясь справиться с внезапной паникой. Обычно со мной такого не случается. Сносно переношу спуск в метро, не шарахаюсь от людей, не впадаю в психоз от чрезмерного шума. Наверное, стресс и разжижение спиртным мозгов не прошли даром.

Осматриваюсь. Столы со стопками книг, прилавки с рекламной продукцией, за прозрачной стеной несколько кафешек и ресторанов, павильоны для переговоров и встреч. По правую руку стенды, координирующие потоки и разделение различных конференций по залам. Там же стеллаж с программками мероприятий. Вытаскиваю из кармашка самую упитанную и устраиваюсь в ближайшем кафе, надеясь получить приличный кофе и перекусить.

Пока цежу напиток с приятной горчинкой, нетерпеливо ищу знакомый псевдоним. Неприятным открытием оказывается в этом списке фамилия Марата. Он тоже представляет интересы издательства и проводит встречу с читателями на расстояние двух павильонов от Аниты.

Приехали вместе? Встречаются здесь? Ревность поднимается горькой волной, что-то выжигая в груди и в горле. Нашёл раньше меня? Или они всё-таки обменялись контактами? Не контролирую себя, до хруста сжимаю кулаки и почти до крошева зубов стискиваю челюсть. Первый раз в жизни мне хочется придушить бывшего лучшего друга и забрать Туманову как трофей.