Без стыда

Глава 31

После того, как Ричард ответил на сообщение и пригласил меня на первое свидание, прошло уже две недели. Мы виделись почти каждый вечер и потрясающе проводили время, часами исследуя заснеженные парки Чикаго, милые уютные кофейни и уединенные ресторанчики. Мы готовы были болтать сутки напролет о всякой ерунде. Ричард не переставал удивлять меня манерами и выдержкой. Он по-прежнему уважал мое решение никуда не спешить и не настаивал на скоротечном развитии событий между нами.

Мы сидели в очередном очаровательном кафе в компании Эффи и Джареда и с удовольствием смаковали свежемолотый кофе.

– Итак, Тэя, до твоего дня рождения осталось два дня. Как ты решила праздновать?

– Эфф… Прошу, не начинай. В этом году я не хочу праздновать день рождения, – я закатила глаза. – Тем более не круглая дата.

– У тебя день рождения через два дня? – удивленно обратился ко мне Ричард.

– Она не сказала?! – Эфф перебила меня, не позволив раскрыть и рта.

Ричард отрицательно покачал головой и уязвленно посмотрел на меня.

– Ричард, прости, я просто действительно не хочу праздновать в этом году, – я ласково коснулась рукой его кисти.

– Я так и знала, – снова вмешалась Эффи. – Поэтому решила все за тебя и заказала столик на семерых в Joe's Seafood.

– Эффи! – возмутилась я, повышая голос.

– Что? Ты же обожаешь это место.

– Что непонятного во фразе «я не хочу праздновать свой день рождения»?

– Перестань быть такой гадкой. Все уже устроено. Тебе нужно только прийти туда в субботу к семи.

– Гадко сейчас поступаешь ты. Снова пытаешься все за всех решать!

– Эй-эй-эй! – Джаред демонстративно развел нас руками и улыбнулся. – Девочки, не ссорьтесь. Может, Эфф слегка и перегнула палку, но она хотела как лучше, Тэя. Поверь.

– Ладно, – я перевела взгляд с лучезарного лица Джареда на умоляющее Ричарда. – Только при одном условии: никаких подарков. Просто посидим в узком кругу и хорошо проведем время.

– Даже маленькие сувениры запрещены? – огорченно вздохнула Эффи.

– Запрещены, – я оставалась непоколебима. Хоть что-то да будет по-моему.

– И торт? – не сдавалась Эфф.

– И торт.

– Тэя, ну не будь ты такой категоричной, – мягко произнес Ричард, сжимая мою руку в своей ладони.

– Ладно… Торт можно.

Эффи удовлетворенно улыбнулась и благодарно подмигнула Ричарду.

Через несколько часов Ричард, как обычно, провел меня до дома, окутывая мои плечи теплыми руками.

– Ты вообще собиралась мне сказать о своем празднике?

– Может быть.

– Не совсем радостный ответ, – он не выпустил меня из объятий, а лишь стряхнул снежинки с моих волос.

– Я бы сказала тебе в субботу.

– Чтобы я не успел ничего тебе подарить?

– И поэтому тоже, – я легко улыбнулась, разглядывая его спокойное лицо.

– Спасибо и на этом, – он прислонил мои пальцы к своему лицу и прикоснулся к ним теплыми губами. – Значит, до субботы?

– Да…

– Я заеду за тобой.

– Хорошо.

Выпустив мои ладони, Ричард придвинул меня к себе за талию и чувственно поцеловал. Все его поцелуи были бережными и аккуратными, как будто он боялся нарушить ту невидимую границу, которую возвела я. Он мягко дотрагивался до губ словно защищал от внешнего холода, но не топил нутро пожаром. Не разжигал внутри пламя, которое когда-то могло вспыхнуть во мне от одного лишь взгляда голубых глаз. Сейчас там, где раньше горело, замело таким же январским снегом, что и весь Чикаго.

– Доброй ночи, прекрасная леди, – он еще раз поцеловал тыльную сторону моей ладони и неторопливо ушел.

***

Как Ричард и обещал, он заехал за мной в субботу, чтобы вместе отправиться в назначенное место. Я открыла дверь и увидела перед собой огромный букет из различных сортов цветов, выполненный стильно и со вкусом в нежно-розовых тонах.

– Ричард… Боже, какая красота! – запищала я от восторга и бросилась ему на шею.

– Ты запретила подарки, но я решил слегка нарушить правило, – он мягко поцеловал меня. – И вижу, что поступил правильно. С днем рождения, красавица.

Меня будто молнией шарахнуло. Одним ударом и прямо в сердце.

Красавица.

Так меня называл только Нэйт.

– Все в порядке? Помочь с букетом? – Ричард склонил голову на бок, пытаясь разгадать мое выражение лица. Я была растеряна. Одним словом ему далось застать меня врасплох, но, конечно же, он сделал это не специально.

– Эм… нет. Я сама. Спасибо, Ричард. Мне очень понравились цветы. Нужно найти им вазу по размеру.

Я широко улыбнулась, отгоняя мысли о Нэйте, и побежала в гостиную с букетом в руках.

«Не хочу о нем думать. Это всего лишь слово. Я не должна так реагировать на какое-то глупое слово. В нем нет ничего особенного».

Но кому я лгала…

Я отыскала вазу и разместила ее на барной стойке, звучно выдохнула, заставила себя снова улыбнуться и только потом вернулась к Ричарду, который все это время наблюдал за мной из холла. Он нежно поцеловал меня в щеку и помог надеть шубу.

– Я готова. Можем идти.

– Выглядишь сногсшибательно, – пальцы Ричарда коснулись моей скулы, а взгляд не отрывался от моих глаз. – Ты невероятно красивая, Тэя. Я никогда не встречал таких бесподобных девушек.

– Ричард… Ты заставляешь меня краснеть. Оставь немного комплиментов на вечер, – я улыбнулась и чмокнула его в губы.

– К вечеру соберется целый список новых комплиментов в твой адрес.

Он взял меня за руку и повел к машине.

***

К моменту нашего прибытия Эффи, Джаред, Блэр, Триша и Алан уже ожидали в ресторане. Встретив меня радостными возгласами и поздравлениями, друзья поочередно заключили меня в тесные объятия. Всей компанией мы уселись за стол, и Ричард откупорил бутылку шампанского.

– Любимая подруга, – начала Эффи. – Сегодня все тосты только в твою честь. Ты потрясающий человек. Я безумно тебя люблю и желаю, чтобы ты была по-настоящему счастлива, – она бросила неоднозначный взгляд на Ричарда и потянулась поцеловать меня. – Cheers⁸!

Громкий звон бокалов разбавил спокойную атмосферу ресторана, погружая меня в праздничное настроение, которое сохранилось до самого конца вечера. Улыбка не сходила с лица ни на секунду, даже когда около полуночи я добиралась обратно домой в компании Ричарда.

– Вечер был невероятным! – не переставала восхищаться я, прижимаясь к плечу Ричарда на заднем сидении такси. – Эффи такая молодец, что организовала мой праздник.

– Да, она очень тебя любит, – Ричард мягко дотронулся губами до моего виска.

– А торт! Когда его внесли, я как будто окунулась в детские воспоминания. Так здорово… Жаль, что я сразу накричала на нее.

– Ты извинилась сотню раз.

Ричард обворожительно улыбнулся и прижал меня к себе еще ближе. Необычное, исходящее от него тепло плавно обволакивало тело, и я чувствовала, что должна находиться именно здесь, в этих комфортных и ласковых объятиях.

Держа в руках мои букеты, Ричард остановился возле парадной двери дома и свободной рукой притянул меня к себе за талию. Без лишних слов его губы опустились на мои и соединились в нежном поцелуе. В этот раз его язык осторожно проник внутрь рта и неторопливо сплелся с моим языком. Неожиданная дрожь окатила тело и медленно спустилась к животу, собираясь внизу приятным комом. Прежде я не испытывала ничего подобного с этим мужчиной. Испугавшись нахлынувших чувств, я невольно отстранилась.

– Позволишь мне войти? – тихо спросил он, не выпуская меня из объятий.

Я разглядела играющие блики огоньков в янтарных глазах, которых не замечала раньше. Или просто не обращала внимания.

«Если я сейчас впущу его, мы оба знаем, что это будет значить. И он хочет этого. Но хочу ли я? Готова ли я?».

Я встряхнула головой, отгоняя второстепенные мысли. Мне нужно было решиться, сделать уже, наконец, этот шаг и проломить ограждения, которые я самостоятельно выстроила вокруг себя.

Я снова взглянула в его глаза цвета жженого миндаля и положительно кивнула, не выпуская его руки из ладони. Я открыла дверь и повела его за собой в квартиру, отдавая полный отчет своим действиям.

– Хочешь вина? – спросила я, как только мы переступили порог, и поняла, что испытываю непонятное волнение.

– Не откажусь, – его беспокойство выдавала легкая неуверенность в голосе. – Я пока расставлю цветы.

– Эм… Хорошо.

Я достала большие бокалы и бутылку белого чилийского вина. Руки безосновательно тряслись.

«Успокойся, Тэя. Это не первый раз, когда ты остаешься с мужчиной наедине в своей квартире», – давала себе установку. – «Но первый раз после Нэйта…».

Во мне боролись две сущности. Одна хотела уже, наконец, перерубить этот узел, который намертво связывал меня с Нэйтом. И вторая, которая страшно боялась предать сумасшедшую любовь.

Я решила отдать победу первой, когда почувствовала руки Ричарда, которые нежно скользнули вдоль талии. Я ощущала его тяжелое дыхание на затылке, которое плавно спускалось ниже к уху. Его мягкие губы коснулись мочки и не спеша двинулись дальше, перебираясь на шею. Я запрокинула голову, открывая ему больше доступа к коже, и прикрыла глаза. Аккуратные следы от поцелуев обрамляли контур моего лица, упорно ища губы.

Когда, наконец, они встретились, я оставила в покое бокалы на барной стойке и накрыла ладонью щеку Ричарда, углубляя поцелуй. Густая щетина приятно щекотала лицо и руку. Это новое ощущение определенно доставляло удовольствие.

Он вплотную прижимался торсом к спине, и я могла чувствовать напряжение каждой мышцы под его рубашкой. Ричард развернул меня к себе лицом, стараясь не прервать поцелуй. Наверное, он знал, что, если я взгляну на него хотя бы на долю секунды, то передумаю и снова отстранюсь. Он намеревался не упустить этот момент и настойчивей впивался губами в мои губы.

Его руки уже увереннее скользили по изгибам моего тела, осыпая его мелкой дрожью. Я поддалась искушению и дотронулась до его груди, аккуратно освобождая ее от рубашки. Закончив с последней пуговицей, я помогла ткани съехать с широких плеч, легко касаясь кончиками пальцев горячей кожи.

Как же он был красив. Я и представить не могла, что он настолько отлично сложен. Я не удержалась и провела ладонью по рельефному прессу. Сквозь долгий поцелуй послышался его низкий стон. Я чувствовала его желание каждой клеточкой кожи. И сегодня хотела абсолютно того же.

Его объятия стали теснее. Выпустив мои губы, Ричард покрыл поцелуями шею, сдвигая с плеч рукава платья, и, нащупав сзади молнию, аккуратно расстегнул ее. Он бережно спустил платье до щиколоток и обдал меня полыхающим взглядом. Глаза стали черными, как неизведанная бездна. И теперь я была готова раствориться там.

Боясь произнести хоть слово, чтобы не испортить хрупкий момент, он снова поцеловал меня, соприкасаясь со мной обнаженным торсом. Руки Ричарда добрались до ягодиц и подхватили меня. Я инстинктивно обвила ногами его бедра и прижалась к нему грудью. Он понес меня в спальню, не разрывая контролирующий происходящее поцелуй.

Не выпуская друг друга из сцепленных объятий, мы рухнули на кровать. Я ощутила на себе тяжесть его тела и начала осознавать, что то, что сейчас происходит – реально. Я смогла переступить грань. Я смогла подпустить к себе другого человека, который, возможно, способен сделать меня счастливой без сложностей и тайн. Который, возможно, покажет мне совсем другую любовь. Которая, возможно, будет не менее прекрасной. Мне хотелось в это верить.

Как только большие ладони легли мне на грудь, я закрыла глаза и тихо простонала. Я просунула руки между нашими тесно сплетенными телами в поисках его ремня. Судорожно зазвенев пряжкой, я непроизвольно подалась к нему бедрами и уперлась промежностью в затвердевший член. Его дыхание участилось. Я чувствовала, как дико колотится его сердце, как сокращаются мышцы надо мной. И я не хотела останавливаться. Но дверной звонок решил иначе.

Ричард оперся на руки и вопросительно взглянул на меня. Точно так же и я смотрела то на него, то на дверь, не меняя позы.

– Понятия не имею, кто это может быть, – сбивчиво прошептала я.

Ричард безмолвно встал с кровати, позволяя мне принять вертикальное положение. Я спешно набросила халат и направилась к двери.

– Кто там? – на всякий случай поинтересовалась я, уже рассматривая молодого человека в униформе в глазок.

– Курьер, мисс.

Я повернула замок и уставилась на него с недоумением.

– Просили доставить ровно в полночь, – он протянул мне огромный букет из идеальных алых роз одинакового размера, длинные стебли которых были обвязаны тугой красной лентой. – Прошу, распишитесь вот здесь.

С округленными глазами я черкнула на листе бумаги рядом со своей фамилией.

– Спасибо, мисс Уилсон. Доброй ночи.

Парень быстро скрылся в коридоре, оставляя меня с тяжелым букетом в руках. Я еще раз оглядела крупные бутоны и обнаружила маленькую карточку, аккуратно вложенную между ними:

«Желаю, чтобы ты была самой счастливой».

Без подписи, которая абсолютно не требовалась. Я знала наизусть каждый изгиб его безупречного почерка. Даже без карточки я сразу поняла, что подарок от Нэйта. В этом букете был весь он. Шикарный, восхитительный, несравненный, на фоне которого блекнут все остальные цветы. Мои руки затряслись.

– Давай помогу.

Я дернулась от звука голоса Ричарда, который все это время наблюдал за мной, подпирая плечом дверной проем спальни. Он подошел ко мне и с моего позволения забрал букет.

– От кого такая неописуемая красота? – он старался сохранять тембр голоса ровным, но я чувствовала раздраженность, до этого неприсущую Ричарду.

– Я не знаю, – соврала я. – Карточка не подписана, – я стыдливо опустила глаза в пол, чтобы он не распознал в них ложь.

– Странно. Кто бы стал присылать такой букет без подписи. Разве что человек был уверен, что ты знаешь, кто отправитель.

Ричард пристально взглянул на меня, явно ожидая ответа, но я молча продолжала изучать половицы, найдя их весьма занимательными в этот момент.

«Что я могу ему ответить? Рассказать про Нэйта? Лучше прирежьте меня прямо на этом месте. Но как же не хочется ему лгать. Черт! Зачем Нэйт прислал эти гребаные цветы?!».

– Ладно. Не говори, – на серьезном лице читалась неподдельная тревога и злость, которую я никогда раньше не наблюдала в нем. – Уже поздно. Я, пожалуй, поеду домой.

Ричард положил букет на столик и направился в гостиную за рубашкой.

– Ричард! Постой… – я побежала за ним.

Он замер и обернулся на мой голос, но промолчал. Сейчас он ждал каких-то объяснений от меня. И имел на это полное право.

– Не уходи, прошу тебя.

– У тебя есть кто-то помимо меня?

Я не ожидала такого прямого вопроса. Это было не похоже на него и сбило меня с толку.

– Нет. Ричард! Нет. Ты что. Конечно нет! Я больше ни с кем не встречаюсь.

– Тогда от кого букет? Не похоже, чтобы это был дружеский жест.

– Он от моего бывшего мужчины… – едва слышно промямлила я, удивляясь, как я вообще удосужилась произнести это вслух. – Но теперь это абсолютно ничего не значит, – я действительно заставляла себя верить в сказанное.

– Из-за него ты до сих пор страдаешь и отталкиваешь меня?

– Ричард… Мне сложно объяснить…

– Если ты готова говорить, я готов тебя выслушать.

Я подошла к барной стойке и отхлебнула из давно забытого на ней бокала. Ричард с пониманием присоединился и устроился напротив меня.

– Это очень сильные чувства. Я никогда не испытывала ничего подобного в жизни ни к одному мужчине, – я сделала еще один глоток вина. – Но уже они не имеют никакого значения. Все кончено, – еще глоток, чтобы правильно подобрать слова. – Да, я не подпускала тебя из-за него, но сегодня я по-настоящему захотела открыться тебе. Позволить тебе быть ближе. Сегодняшний день и ночь много значат для меня… И поэтому я прошу тебя остаться.

– Тэя… Знаешь, что я заметил из сказанного тобой?

Я вопросительно взглянула на него с недоумением.

– Ты ни разу не сказала о чувствах к нему в прошедшем времени. Ты до сих пор его любишь.

Я пораженно опустила глаза. Я ничего не могла сказать в ответ. И я даже не могла соврать. Он был прав. Абсолютно и бесповоротно прав. Я любила Нэйта. Единственная ошибка во фразе Ричарда – это то, что я не «до сих пор» любила его, а так будет всегда. Пусть Натаниэль и останется в прошлом, но никуда не денется из сердца. Там он навсегда закрепился, как приоритет.

– Я бы отдал все, чтобы ты прямо сейчас забыла о нем. Но я понимаю, что это невозможно. Что бы я ни сказал, все блекнет перед его образом.

Я уткнулась в Ричарда удивленным взглядом. Я не ожидала таких громких слов, ведь и предположить не могла, что этот мужчина, сидящий передо мной, испытывает ко мне что-то большее, чем просто симпатию. Я просто не замечала. Или не хотела замечать, занимаясь выстраиванием вокруг себя неподступной крепости.

А сейчас, когда баррикады рухнули, я по-новому взглянула на него. Этот потрясающий мужчина сидел и терпеливо выслушивал мои душевные изливания о бывшем. И уже не собирался уходить. А я уже не хотела его отпускать. Точно не сегодня, не в эту ночь.

– Что бы ты ни сказал, все невероятно быстро лечит мою душу. Я очень хочу, чтобы ты остался.

И он остался. Без лишних слов и выяснений. Он укрыл меня крепкими руками, и впервые за эту зиму мне не понадобилось теплое одеяло.