Без стыда

Глава 39

Вечером того же дня Эффи уже была осведомлена о моем откровении. Я кое-как убедила ее, что ей не обязательно приезжать ко мне, что я в состоянии справиться в одиночку даже с учетом того, что где-то недалеко от Чикаго любовь всей моей жизни связывает себя узами брака с другой женщиной.

– Мне кажется, я к этому готова, Эфф, – и я действительно верила в произнесенные слова. – Мне кажется, я готова его отпустить.

Недоверчивое молчание Эффи повисло на том конце телефона. Казалось, что вместо слов я отчетливо слышала, как крупицы сомнения шевелились внутри ее головы, издавая шумовые помехи.

– И все-таки мне кажется, что я должна приехать.

– Эффи, уверяю тебя, я в порядке. Возможно, признание Ричарду помогло мне успокоиться. Сегодня я способна даже пережить свадьбу Нэйта.

Я слышала, как Эффи легко улыбнулась.

– Ты знаешь, что я примчусь к тебе даже среди ночи, – серьезно добавила она. – Только дай знать, и через двадцать минут я буду у тебя.

– Знаю, родная. И спасибо тебе за это.

– Ложись, отдыхай. Доброй ночи.

– И тебе. Целую.

Я отключила вызов и подлила в опустевший стакан еще ви́ски.

«Какой вечер, такой и напиток».

Сделала глоток и поморщилась от крепости алкоголя.

«Неразбавленный. Безо льда».

Новый большой глоток, и чувство горечи внутри меня двинулось вниз по горлу вместе с янтарной жидкостью, обжигая его стенки.

– За твою новую жизнь, Натаниэль Фостер, – тихо произнесла я в глубину пустой гостиной и запила тост очередным глотком ви́ски. – За мою жизнь без тебя, – не переждав и минуты, я озвучила новый тост. – За твою великолепную супругу! – я поднесла бокал ко рту, но тут же недовольно искривила лицо. – Нет. За нее я точно пить не буду. Лучше выпью за себя. За свои силы. Мне еще их много понадобиться, – снова глоток и крепко зажмуренные глаза. – Будьте счастливы. И я тоже буду… – я почувствовала, как единственная горячая слеза собралась в углу глаза и нерешительно сорвалась с ресниц, выпуская наружу всю скопившуюся боль.

Мне не хотелось думать. Мне хотелось только приглушить боль. Задушить ее. Закрыть на тысячу замков. Хотя бы на сегодня.

Ви́ски неплохо справлялся с поставленной задачей. Я не заметила, как осушила половину бутылки и уснула прямо на диване в гостиной.

Новый день настойчиво ворвался в квартиру и озарил лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачный тюль упрямыми лучами весеннего солнца. Первая мысль была о том, что для Нэйта этот день наверняка начался в ее постели в качестве законного мужа. Кое-как я встала и задернула шторы, погружая квартиру в более привычный полумрак.

«Так-то лучше».

Я снова завалилась на диван, но на этот раз захватила с собой плед, и укуталась им с ног до головы.

«Чем больше я буду спать, тем быстрее для меня будет идти время. Тем скорее станет легче».

В следующий раз меня разбудил громкий звон будильника, свидетельствующий о том, что наступил понедельник, и мне придется встать и заставить себя идти на работу. Сил по-прежнему не было. Я едва передвигала ноги. Но я должна была жить своей обыденной жизнью, хоть и без него.

Нацепив повседневную улыбку, я зашла в офис и сразу же поймала на себе обеспокоенный взгляд Джареда.

– Со мной все в порядке, – прошептала я, фальшиво вздергивая уголки губ для убедительности.

Все шло своим чередом, я с головой погрузилась в работу, блокируя периодически подступающие мысли о Нэйте. До ланча я неплохо держалась и была вполне довольна собой.

– Вы слышали о свадьбе Фостера и Майлс?! – не дождавшись подачи блюд, восторженно залепетала Триша, сидя прямо напротив меня.

От неожиданности я поперхнулась водой, которую только что глотнула из стакана, и громко закашляла, разбрызгивая капли по столу.

– Тэя?! Ты чего? – Блэр удивленно взглянула на меня, вздергивая бровь.

– Вода… Не в то горло пошла, – откашлялась я, с трудом выдавливая слова.

– Так вот, – неугомонно продолжила Триша. – Говорят, что торжество было очень красивым. Невеста была в платье от Carolina Herrera!

Очередной поток кашля подкатил к горлу и снова вырвался изо рта. Я почувствовала, как Джаред крепко сжал мою руку под столом.

– С тобой точно все в порядке? – растерянно поинтересовалась Триша.

– Да… Все хорошо, – я ответно сжала ладонь Джареда.

Я была уверена, что способна уже вынести все. Я даже морально подготовилась к нашей с Нэйтом случайной встрече. Но, как оказалось, я даже не могла спокойно отреагировать на бренд платья невесты. Знакомая леденящая дрожь рассыпалась вдоль позвоночника, отчего я покрылась холодным потом. Ладони вспотели и моментально затряслись. Крепкая рука Джареда была весьма кстати, и я вцепилась в нее пальцами изо всех сил.

– Боже мой, какая банальность! – возглас Блэр ненадолго вырвал меня из мыслей.

Я поняла, что не вынесу обсуждения подробностей этой свадьбы и сорвалась с места.

– Черт, я совсем забыла, мне нужно срочно закончить кое-что на работе! – голос предательски вибрировал, и, казалось, все вокруг распознали панику в моем поведении.

– Тэя, ты куда? – Блэр подозрительно разглядывала каждое мое хаотичное движение.

– Мне нужно в офис.

– Прямо сейчас?!

– Да. Там… Cрочно. Боюсь, я не успею.

– Настолько срочное, что не может подождать до конца обеда? Тебе разве не интересно послушать про свадьбу Фостера?

«Его чертова фамилия действует на меня, как тревожная кнопка. Нужно срочно бежать».

– Блэр, в отличие от тебя, у людей в нашем офисе действительно есть неотложные дела, которые необходимо выполнять до определенного времени. И они куда важнее ваших глупых сплетен, – рыцарь в белых доспехах привстал передо мной в лице Джареда, и, воспользовавшись их с Блэр спором, я быстро прошмыгнула на улицу.

Поток свежего ветра врезался в лицо, и я наконец-то сделала глубокий вдох. Это было крайне необходимо. Этого не хватало за слишком узким столом в слишком узком пространстве, таком же, как и промежутки между «Фостер» и «Майлс» в одном предложении Триши. Я прикрыла глаза и жадно задышала полной грудью.

«Скоро я смогу. Я подготовлюсь. Я со всем справлюсь».

А пока я стояла за углом нашего кафе, высоко и часто вздымая грудь, и боялась задохнуться от нехватки кислорода.

Я ничего не хотела знать ни о нем, ни о ней, ни о их свадьбе. Я не хотела слышать о месте, декораторе, дизайнере ее долбаного платья. Я хотела, чтобы оно сгорело на ней и вместе с ней, как изо дня в день горела моя душа, охватывая пламенем все бо́льшие области тела и причиняя ему невыносимую физическую боль.

Медленно дойдя до здания FostTRA, я вполне успокоилась, чтобы приступить ко второй рабочей половине дня. Тем более работа всегда отвлекала, и я даже обрадовалась новому поручению Коумана, в которое незамедлительно погрузилась до самого вечера, не заметив, как опустел офис.

Абсолютно вымотанная я добралась до дома и завалилась спать без ужина.

***

Вторник. Работа. На ланч сэндвич с курицей, не выходя из офиса. Снова работа до изнеможения. Дом. Телефонный поверхностный разговор с Эффи. Сон.

Среда. Работа. Ланч уместился в десять минут и чашку кофе. Крепкий американо без сахара, который я просто ненавидела. Я почти ничего не ела уже третий день, и, казалось, щеки уже впали вовнутрь. Я словила себя на мысли, что сегодня обязательно закажу что-нибудь на ужин. Что-нибудь тайское наверняка подняло бы настроение. Потом я вспомнила, что тайскую кухню обожает Нэйт, и сразу же забраковала свою идею.

Насколько сильно я измучилась за это время, я осознала, когда сбросила туфли, полностью обнажилась в коридоре квартиры, и погрузилась в горячую пенную ванну с бокалом белого вина. Прошла только половина недели, а я уже была изрядно обессилена. Я сделала желанный глоток вина и закрыла глаза, ощущая, как теплая вода обволакивает мышцы. Кажется, я даже на мгновение уснула, когда услышала долгий звонок в дверь. Я подскочила, выплескивая излишки воды на пол, и быстро пришла в себя. Вода успела остыть.

«Сколько же я проспала?».

Я взглянула на экран телефона. Десять вечера.

Очередной звонок в дверь вернул меня к реальности. Я выбралась из ванны и спешно набросила длинный махровый халат. Оставляя за собой мокрые следы ступней, я подошла к двери, когда звук звонка сменился настойчивым стуком.

– Кто там?! – раздражение просачивалось сквозь буквы.

– Счастье твое. Открывай.

Я замерла перед глазком, стоя на носочках, и не решалась заглянуть по ту сторону. Собственно, в этом не было необходимости. Тембр родного баритона уже взбудоражил кровь, заставляя ее метаться по венам, как скоростной поезд.

– Открывай, милая.

И я открыла. Рука без согласования с мозгом ринулась к замку и провернула его. На пороге, опираясь о стену, стоял Нэйт, на лице которого красовалась фирменная улыбка и ямочка на одной щеке.

– Рада меня видеть? – он специально растягивал слова и с прищуром оглядывал меня сверкающим взглядом.

– Да ты пьян!

– Абсолютно точное и верное заявление, мисс Уилсон. Вы, как всегда, правы.

Пошатываясь, он перешагнул через порог, взбалтывая в руке почти пустую бутылку Macallan. Даже напивался он с шармом.

– И должен отметить, что это мое привычное состояние, начиная с… – Нэйт сдвинул брови и взъерошил волосы свободной рукой, делая вид, что пытается вспомнить какую-то информацию. – Когда там я женился, а?

– В субботу, – я старалась сдерживать гнев, но он стремительно подбирался к горлу.

– Точно! С субботы.

– Зачем ты приперся сюда? – я захлопнула за ним дверь и скрестила руки на груди. – Как тебя вообще впустили в таком состоянии?

– Я умею договариваться с людьми в любом состоянии. Или, возможно, у вашего лакея… Или как там его… Плевать… Слишком маленькая зарплата, чтобы он в первую очередь заботился о безопасности жильцов. Тебе стоит об этом задуматься и вынести этот вопрос на ближайшем собрании жильцов дома, – Нэйт слабо засмеялся, довольный своей острой шуткой.

– О лучше заткнись, – раздраженно фыркнула я сквозь зубы.

– Какая злая, – Нэйт наиграно вздернул бровь и подмигнул мне.

Он сделал глоток из бутылки и своевольно направился в гостиную, где уселся за барную стойку.

– Что ты здесь забыл, Фостер? По-моему, ты ошибся домом, – сейчас его дерзость поражала даже меня.

– Пришел за поздравлениями.

– Пошел вон! – вскрикнула я от такой непостижимой наглости. Я готова была лопнуть от возмущения, но ему, по всей видимости, было плевать.

– Эй! Как некультурно, – он снова приложился к горлу бутылки и исподлобья метнул в меня пронизывающий взгляд, от которого по позвоночнику побежали мелкие мурашки.

– У тебя еще хватает наглости! Встал и пошел вон из моей квартиры.

Мне хотелось вышвырнуть его из окна. Вытолкать взашей из моего дома. Я ринулась к нему и толкнула в плечо, чтобы ускорить его движения, но Нэйт не шелохнулся. Он только устало запустил кисть в свои волосы, как обычно превращая их в сущий бардак. Оказавшись так близко к нему, я разглядела до боли родное красивое лицо, на котором сегодня красовались фиолетово-синие отметины в области губ и левой щеки.

– Нэйт, что с твоим лицом? – я внимательно осматривала разноцветные ссадины и не могла предположить, что же являлось их причиной.

– Ты об этом? – он подставил щеку к моему лицу и провел по отекшей области длинными пальцами, я заметила, что безымянный был по-прежнему свободен.

Я заторможено кивнула. Злость куда-то мгновенно испарилась, стоило мне только приметить его увечия.

– Это лучший и самый памятный подарок от дорогого друга Ричарда, – на лице Нэйта застыла легкая улыбка.

– Ричард ударил тебя?!

«Не могу поверить! Ричард?! Ударил? Не может этого быть!».

– Представь себе, – Нэйт тихо хихикнул и снова глотнул виски. – Прямо на свадьбе, – смех Нэйта стал отчетливее, а последующий глоток существеннее. – И стоило-то всего лишь подойти к нему, когда я увидел, что он пришел один, без своей спутницы.

– Расскажи все полностью, – настояла я, не в силах самостоятельно сложить пазл.

– Я спросил, где же его изумительная спутница, – голубые глаза, мерцающие пропитым блеском, на секунду встретились с моими. – На что получил более, чем устное разъяснение.

Нэйт снова улыбнулся, слегка прищуривая глаза, и я поняла, что он до сих пор чувстсвует боль от побоев.

– Ты можешь себе такое представить? Мой друг. Ричард Рид. Мистер сдержанность и самообладание. Съездил мне по морде прямо на моей свадьбе! Кто бы мог подумать! И все это благодаря… Тебе, – он указал пальцем на мое лицо. – Вот уж что у тебя получается мастерски, так это вызывать у мужчин неповторимые эмоции. Браво, Тэя!

Нэйт медленно захлопал в ладони, не сводя с меня пристального взгляда, а я не могла вставить ни слова в его пьяную исповедь.

– Он назвал меня ублюдком и ударил второй раз. И знаешь, что я сделал? – порция виски прочистила ему горло, чтобы было легче говорить. – Я остался лежать на земле, – Нэйт засмеялся в голос. – Тэя. Я остался лежать на земле. Потому что он был чертовски прав. Я ублюдок. Самый настоящий. И ты, как никто, это знаешь.

Он снова запрокинул бутылку и на этот раз осушил ее до дна.

– Все вокруг начали суетиться, а я лежал и смеялся от души. Но потом смех сменился горечью. Невыносимой горечью, от которой саднит во рту. Я понял, что из-за собственного эгоизма потерял настоящего друга. Я предал его. Использовал в своих целях. Он был пешкой в моей игре. В нашей игре, Тэя, – Нэйт покрутил в руках пустую бутылку и отставил ее в сторону. – Мне помогли подняться, а я жалел лишь о том, что Ричард недостаточно меня покалечил. Я бы хотел, чтобы он разукрасил мое лицо до неузнаваемости. Я бы даже не сопротивлялся.

Нэйт снова провел рукой по волосам и оглядел кухню. Поднявшись со стула, он направился к бару в поисках новой порции чего-нибудь покрепче. Я молча наблюдала за ним, переваривая услышанную информацию. Когда его поиски увенчались успехом, он повертел бутылку в руках и плеснул напиток в стакан.

– Дерьмовый виски, – бросил он, отхлебнув.

– Какой есть.

– Плевать, – он сделал еще один большой глоток и поморщился. – Выпей со мной.

– Я не буду с тобой пить. И тебе тоже хватит. Ты едва стоишь на ногах.

– Если я стою, значит, мне еще не хватит. За Вас, мисс Уилсон, – Нэйт поднял стакан. – Женщину, разрушившую мою жизнь, – и опрокинул его залпом, вытирая губы рукавом пиджака.

– То есть это я разрушила тебе жизнь?!

– А знаешь, что больше всего меня бесит? – не обращая внимания на мои возражения, продолжил он. – То, что он бил меня с такой яростью не из-за себя. Не за то, что я выставил его идиотом. Он заехал мне из-за тебя. За тебя, Тэя. Не за то, что он был моей марионеткой. А за то, что я в первую очередь сделал больно тебе. Это била ты, Тэя. Его руками.

Я оторопела. Сердце мгновенно замедлило темп и замерло в груди тяжелым камнем. Нэйт неторопливо приблизился ко мне неровными шагами и навис надо мной с высоты своего роста.

– Ты довольна? – резкий запах алкоголя ударил в лицо.

– Ч-что? – казалось, я пищала и уменьшалась под его силуэтом, а он будто коршун, расправлял могучие крылья перед точной атакой.

– Ты осталась довольна таким раскладом событий?

Неистовая ярость, скрываемая за туманностью его глаз, просочилась под кожу и заставила встрепенуться.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – я отступила назад.

– Я думал, что только твое появление сможет испортить идеально распланированное Стефани торжество.

«Так вот зачем он пригласил меня! Он хотел все расстроить моими руками».

– Но тебе даже не понадобилось присутствовать на свадьбе, – продолжил он, ослепляя меня свирепым взглядом. – Отлично сработано. Не перестаю тобой восхищаться, – горячая ладонь коснулась моей щеки, и я невольно отскочила, как будто меня ударило током. – Только вот, к моему великому сожалению, Ричард опоздал. Он приехал уже после церемонии.

– Мне плевать, во сколько Ричард приехал и разбил твое наглое лицо. Я ничего не собиралась тебе портить, – я пыталась дать отпор. Пыталась быть стойкой. Пыталась победить напускной уверенностью пылающие искры в его зрачках. – Это твоя жизнь. И я рада, что вне зависимости от инцидента все остальное прошло по плану.

Я удивлялась, откуда во мне берутся силы сопротивляться Нэйту, противостоять его натиску. Я поражалась сама себе.

– Вот только не вижу знаменательного кольца на Вашем пальце, мистер Фостер. Или достаточно было наградить ее своей фамилией?

– Она ни за что не нацепит на меня это чертово кольцо, как и не получит моей фамилии, – его глаза вспыхнули прямо напротив моих, разжигая новый очаг гнева.

– Весьма печально. Думаю, это было бы отличным дополнением к Вашему семейному торжеству!

Нэйт крепко сжал челюсть, которая издала мерзкий скрежет. Каждый мускул его лица искривился в гримасе злости.

– Ты должна была приехать, – прошипел он сквозь зубы, и сдавил в ладони мое плечо.

– Я больше ничего тебе не должна, – голос был твердым, как и движение, которым я сбросила с плеча его руку. – Если ты хотел, чтобы все сложилось иначе, ты должен был действовать самостоятельно, а не привлекать меня в свои проблемы. А ты струсил.

– Я не струсил!

– Тогда какого хрена ты делаешь у меня дома и рассказываешь все это?! Что ты здесь забыл?! Приехал пожаловаться, что получил по заслугам?! Так вот, ты не получишь ни капли моего сожаления! Я рада, что у Ричарда хватило мужества, которого нет у тебя, чтобы разукрасить твою физиономию. Я рада, что все сложилось не так, как того желал ты. Я рада, что ты все равно женился, и нас с тобой больше ничто не связывает. Катись отсюда вон! И больше никогда не появляйся на моем пороге!

Я кричала не своим голосом, чтобы только он не почувствовал, как я трясусь от страха. Я боялась замолчать и столкнуться с его реакцией. Я боялась, что он мастерски перенаправит мою ненависть в другое русло. Я боялась, что он в секунду сломает все установки, и я, как обычно, сдамся. Я хотела быть сильной. Я хотела хотя бы в этот раз устоять и не позволить противоположным чувствам взять верх.

«Я должна ненавидеть его».

– Так, значит, вот, что с тобой происходит?! Вот, что творится в твоей душе?! Ты радуешься! – Нэйт сильно обхватил мои плечи и придавил меня к стене.

– Не смей меня трогать! – завопила я, пытаясь вырваться из оков.

– А ты ответь!

– Я тебе уже все сказала!

– Все сложилось так, как ты хотела?! – его торс крепче вдавил меня в стену.

Я чувствовала, как колотится его сердце в один такт с моим. Я ощущала, как его пальцы отпечатывались на коже под плотной тканью халата. Я должна была держаться до последнего. Я должна была игнорировать пожирающий разгневанный взгляд. Я должна была.

– Главное, что все сложилось так, как того заслужил ты!

– Я считаю, что заслуживаю большего, – он склонился над ухом, обжигая его дыханием.

– Пошел прочь! – я извивалась под его напором, но тело отказывалось сотрудничать с мозгом и усыпалось дрожью от близкого контакта с тем, кого оно по-прежнему признавало.

– Ты ведь любишь меня, Тэя, – прошептал он, едва касаясь шеи мягкими губами.

– Нет…

– Скажи это, – его губы двинулись по коже к подбородку, повергая меня в оцепенение. – Скажи, что больше не любишь меня.

«Нет! Нет! Нет!», – мигало в голове. – «Я должна биться из последних сил. Чего бы мне это ни стоило».

– Скажи, Тэя, – он завис в дюйме от моего лица. – Или я поцелую тебя.

Сердце в бешенстве билось о грудную клетку. Ребра трещали от мощных ударов и готовы были проломиться в любой миг. В уме я успешно сопротивлялась и отталкивала Нэйта, а на деле я не могла выдавить ни слова. Я потеряла дар речи. Он был критически близко, чтобы я смогла дать отпор. Я снова погрузилась под его гипноз. Гипноз Фостера. Стоило бы назвать так диагноз безумно влюбленных. Или безнадежно больных. И я снова пропала.

Натаниэль не терял ни минуты и жадно припал к моим губам, проталкивая язык в рот. Тело мгновенно отреагировало на единственного хозяина и невыносимо запульсировало под его касаниями. Частички еще не помутневшего сознания кричали: «Очнись!». Я хваталась за них онемевшими пальцами и пыталась притащить ближе.

Я должна была прийти в себя прежде, чем с головой погрузиться в беспамятство и раствориться в его прикосновениях. Его губы по крупицам стирали выстроенные мной границы и отдаляли от реальности. Его жаркие руки скользили вдоль шеи и требовательно обнажали мои плечи. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног, и я вот-вот провалюсь в его владения. Из последних сил я сжала ладони в кулаки и толкнула его в грудь, прерывая страстный поцелуй.

– Уходи… – дрожащий шепот вместо голоса прерывался сбивчивым дыханием.

– Ты ведь не хочешь этого, – так же хрипел и он, стоя в шаге от меня.

– Хочу, – я подняла на него глаза. – Я хочу, чтобы ты ушел, Нэйт. И перестал меня мучить. Я хочу, чтобы ты ушел навсегда.

Он молча рассматривал мое лицо в поисках хоть одного неуверенного вздрагивания мышц.

– Я хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас, – продолжила я, чувствуя, как внутри заново рвется по швам искалеченное сердце. – В свой дом, в свою семью, к своей жене. Подальше от меня.

Он растерянно стоял напротив меня и теперь не решался сделать даже шага.

– Я не хочу тебя больше видеть.

– Ты врешь.

– Плевать. Ты женат на ней. Я больше не хочу видеть тебя в своей жизни.

– Тэя…

– Пошел вон! – пальцы непроизвольно сложились в кулаки и устремились ему в грудь еще раз. – Пошел прочь! Уходи! Уходи из моей квартиры! Из моей жизни! Забудь сюда дорогу! Меня больше не существует для тебя! Ни при каких обстоятельствах!

Последний его лютый взгляд. Последний клинок в кровоточащее сердце. И Нэйт вылетел из квартиры, унося с собой все несбыточные мечты.

В эту ночь моей неотъемлемой компанией стали горькие слезы. Они, а не сон, плотно застилали глаза, но к рассвету меня покинули и они, оставляя на своем месте щемящую пустоту.