Без стыда

Глава 48

Осознание происходящего настигло меня только спустя месяц. Из-за свадебных организационных вопросов я забыла про свой двадцать шестой день рождения. Не было времени даже на скромный праздник, потому что мой ежедневник был расписан вдоль и поперек встречами с декораторами, флористами, управленцами ресторанов и салонов красоты.

Еще я кое-как пыталась всунуть в это сумасшествие свою новую работу в качестве дизайнера интерьера в студии Design Kingdom – известная, крупная компания, которой требовалось посвящать много времени и сил.

Голова шла кругом, и без помощи Эффи я бы свихнулась. Как человек, испытавший на себе все радости самостоятельной организации «самого счастливого дня в жизни каждой девушки», Эфф стала для меня настоящим спасением. Ее незаменимость я особенно ощутила, когда до свадьбы в конце мая оставалось два месяца, а у меня до сих пор не было платья. Вместо него я была окутана клочьями паники.

– На этот салон я возлагаю большие надежды, – Эффи расселась на мягкой пурпурной софе и приняла от милой ассистентки очередной бокал розового шампанского.

– Так же ты говорила и о двух предыдущих, – фыркнула я, стоя за ширмой в ожидании новой примерки. Три платья уже были забракованы. Надежда – найти что-то подходящее, медленно угасала.

– В этот раз я уверена, что мы найдем «то самое».

– А мне кажется, что тебе здесь просто шампанское пришлось по вкусу.

– Не исключено, – Эффи хихикнула и специально сделала громкий глоток, чтобы я услышала даже за ширмой. – Но все же. У этого салона отличные отзывы. И хотя бы некоторые модели платьев тебе приглянулись. Не будь злюкой.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, наблюдая, как на меня надвигается четвертое пышное платье, усыпанное стразами. – Господи, дай мне сил…

***

Спустя полтора часа, пары выпитых бокалов и десятка свадебных платьев из последних коллекций, я наконец-то застыла на месте, не веря отражению в зеркале.

– Эфф… Вот оно, – завороженно прошептала я, когда девушка-ассистент открыла плотные шторы. Я медленно вышла на подиум, и подруга застыла.

– О Боже… Тэя… Какая же ты красивая, – лицо Эффи засияло от восторга. Она вскочила с софы и бросилась к подиуму. – Ты просто невероятная! Я сейчас заплачу… – на глазах подруги проступили слезы.

Я стояла в свете ярких лампочек, облаченная в это белое платье с длинным шлейфом, и забыла, как дышать. Я выглядела именно так, как всегда рисовала в фантазиях. Платье село идеально, как будто его шили именно для меня. Даже длина соответствовала моему росту и высоте каблука, а полупрозрачный корсет безупречно обтянул талию и приподнял грудь.

Я смотрела на себя и боялась пошевелиться. Я продолжала вглядываться в невесту в зеркале и не верила, что это и есть я. Такая, какой могла себя раньше только представлять.

– Даже это украшение сюда идеально вписывается, – стоя за моей спиной, Эффи указала на тонкую цепочку с уникальным розовым бриллиантом на моей шее.

– Это… Подарок Нэйта… – прошептала я. Пальцы невольно потянулись к сверкающему камню. Только сейчас я осознала, что до сих пор ни разу не снимала его. С того самого дня, когда Натаниэль надел на меня эту цепочку.

– О… Тэя…

Я опустила голову. В сердце защемило. Затянуло так больно, что мне захотелось согнуться пополам и взвыть.

– Почему ты носишь его? – тихо спросила Эффи, боясь задеть меня, но я уже давно самостоятельно с этим справилась. Я уже задела свое сердце. Уже ощутила, как начали кровоточить старые раны.

– Глупо, но до этого момента я его даже не замечала. Эта цепочка стала частью меня. Я даже не обращала на нее внимания, когда смотрелась в зеркало каждое утро.

– Вот черт. Прости. Я не знала. Давай помогу ее снять, – Эффи потянулась к моей шее, и я невольно отстранилась. Подруга удивленно уставилась на меня в отражении зеркала.

– Не нужно. Это всего лишь цепочка.

«Да кого я обманываю?!».

– Тэя, я знаю это твое выражение лица. Ты как будто его физиономию разглядела в бриллианте.

Я отвела взгляд от лица подруги. Она смотрела слишком пронзительно. Я не могла это выносить.

Сердце съежилось, перестало биться и рухнуло вниз. Эффи была права. Как только я коснулась бриллианта, облик Нэйта мгновенно всплыл рядом со мной, как будто он был джином, а цепочка – его золотой лампой. Он буквально обрел очертания и стоял в отражении зеркала рядом с моим силуэтом. Бесподобный, как всегда. Красивый. Пленительный. И его присутствие казалось таким реальным, таким правильным, будто кто-то вырвал картинку из моих давних снов и прикрепил ее вместо отражения. В один момент мне даже захотелось коснуться зеркала, чтобы убедиться в своей вменяемости, но Эффи резко одернула мою руку.

– В чем дело? – шикнула она.

– Я должна тебе кое-что рассказать…

– О Господи, Тэя, – Эфф зажмурилась и сжала пальцами переносицу.

Мои ноги вмиг ослабли, и я поняла, что не смогу проронить ни слова, пока не найду опору. Я сошла с подиума и присела на софу. Сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Эффи наблюдала за мной, но осталась стоять на прежнем месте. Наверное, сдерживалась, чтобы не придушить меня.

– Хотела сказать тебе еще в Новый год, но нам помешали. Потом предложение Тони, и было уже не до этого…

– Что ты хотела сказать на вечеринке?

– Я видела Нэйта.

– Черт побери, я чувствовала! Я, мать твою, знала! – закричала Эффи. – Твое выражение лица сразу приобретает виноватый вид, как только дело касается этого кретина! Что ему опять от тебя надо?! Пусть только приблизится к тебе еще раз – я лично разобью его наглую морду! Собственными руками расцарапаю ее в кровь!

– Эфф, успокойся. Он больше не приблизится ко мне.

– Он не должен был и в этот раз!

– Лучше бы я не рассказывала… – я опустила лицо в руки.

– Да как ты вообще могла не рассказать мне?! Как ты могла скрыть от меня его появление?!

– Я не хотела расстраивать тебя. Не хотела портить твое настроение перед свадьбой…

– Так это было еще летом?

– В сентябре.

– Твою мать, Тэя! И все это время ты молчала!

– Я же объясняю: я не хотела, чтобы ты переживала из-за меня. Хватит с тебя моих проблем.

– Прошлый раз, когда ты не хотела, чтобы я переживала за тебя, ты впала в долбаную депрессию на долбаных полгода!

– Ну прости меня, – я робко подняла на подругу виноватый взгляд.

– Что он хотел? – Эффи выдохнула, сбавила тон и присела рядом со мной на край софы.

– Он хотел меня, Эфф. Как раньше. Он хотел, чтобы я вернулась.

– Гребаный сукин сын! Пусть делится своими желаниями с тем, кому это интересно! Со своей надменной сукой-супругой, например!

– Он развелся.

– Что?! – Эффи взвизгнула. Я молча кивнула, отводя взгляд. Стало слишком тяжело говорить. – Впрочем, – продолжила она, встряхнув каштановыми волосами. – Какое это имеет значение для тебя? Никакого. Абсолютно никакого, Тэя, – она сделала твердый акцент на последней фразе и грозно уставилась на меня.

– Знаю, Эфф…

– Тэя, не позволяй ему одурачить себя, – ее рука крепко вцепилась в мою ладонь и сжала ее. – Не позволяй ему рушить твои прекрасные отношения с Тони.

– Эфф, я все понимаю.

– И поэтому боишься посмотреть мне в глаза?

Эффи была способна проникнуть вглубь меня одним лишь взглядом, обнаружить мою страшную тайну, раскрыть ее. Она уже нащупала слабое место и не собиралась отступать, не добравшись до истины.

– Ты потеряла из-за него Ричарда, – Эфф напирала, как танк, не думая сбавлять обороты. – Бросила высокооплачиваемую работу, еле выкарабкалась из депрессии. Он плевал на твои чувства тысячу раз! Неужели этого все еще недостаточно?!

– Прекрати! Он ни разу не плевал на мои чувства! – я резко вскочила на ноги. – Он никогда не переставал любить меня!

– Черт возьми! Да ты до сих пор любишь его, Тэя!

Слезы застелили глаза и с горечью хлынули наружу. Я слишком долго сдерживала их.

Без единого слова я бросилась за ширму. Начала быстро стаскивать с себя это чертово платье. Я сдирала его с себя, задыхаясь. Плакала, ловила ртом воздух и снова рвала, рвала, рвала этот давящий скафандр. Мне не хватало кислорода. Корсет стал тесным. Подол – слишком длинным. Я путалась в нем и не могла устоять на ногах. Мне нужно было высвободиться как можно скорее и убежать отсюда прочь.

Высвободиться и убежать.

Убежать.

Прочь.

– А как же Тони?! Его ты тоже бросишь из-за этого мудака?! – не унималась Эффи, крича мне вслед.

– Хватит! Замолчи! Не могу больше это слушать!

– А ты слушай! Может быть, в твоей голове прибавится хоть немного мозгов! Ты хочешь из-за него разрушить себе жизнь? Он стоит того, Тэя? Ответь! Этот эгоистичный сукин сын стоит того, чтобы снова бросить из-за него все?

Всхлипывая, я вскочила в джинсы и быстро насунула футболку. Я чувствовала себя и без того жалкой, а под напором Эффи мне и вовсе хотелось застрелиться.

Захлебываясь слезами, я выбежала из примерочной, вылетела прочь из салона, оставляя за спиной потрясенный персонал.

– Тэя, постой! – Эфф схватила меня за запястье уже на улице. – Ты ведь любишь Тони. Ты говорила мне. Я видела это в твоих глазах. Ты согласилась стать его женой, Тэя… Разве это все не имеет значения?

– Имеет, – я выдернула руку из ее хватки. – И ты представить себе не можешь, как мне сейчас больно. Я сдерживала эти эмоции с первого появления Нэйта на том гребаном крыльце. Спустя почти полтора года, Эффи! Ты даже не можешь себе вообразить, что я испытала в ту секунду! Как будто все воспоминания о нем восстановились. Как будто и не было этого времени без него. Я вспомнила все. В ярчайших подробностях. И эта память разрывает мне сердце! – вопила я на всю улицу. – Думаешь, я не боролась? Думаешь, я не оттолкнула его? Думаешь не пыталась быть безразличной? Не лгала ему в лицо? Не говорила о том, что мои чувства умерли? Ты можешь хоть на секунду представить, чего мне стоило оставаться неприступной? Каких усилий мне стоило отталкивать мужчину, которого я до сих пор люблю?! – я приблизилась и прошипела Эффи прямо в лицо. – Ни хрена ты не можешь представить. И ты последняя, от кого я ждала осуждения.

– Тэя…

– И сейчас, стоя там, на этом подиуме, перед зеркалом, в свете ярких ламп, в восхитительном платье, о котором всегда мечтала… Я смотрела на себя, на невесту, которая через каких-то два месяца станет женой потрясающего мужчины, пробудившего во мне новую любовь… Я вглядывалась в отражение и не могла понять, что же не так в этом образе. Он казался идеальным, но… Что-то не соответствовало моим мечтам. Что-то тревожило меня с того самого сентября, но я не могла сообразить, в чем же причина, – я растерла слезы по лицу и отпрянула от Эфф. – И внезапно ты напомнила о подарке Нэйта. И пазл сложился. В отражении, рядом с собой, я увидела Нэйта, и образ из моих грез стал полноценным. Картинка идеально совпала с моими фантазиями. Без единого отличия, понимаешь, Эфф? Ведь я всегда представляла себя невестой только рядом с ним.

Это было признание не для Эффи. Скорее – для самой себя. Я наконец-то признала то, от чего так рьяно старалась убежать. Но разве убежишь далеко без сердца? Нет. Придется вернуться. Либо умереть.

– Казалось, такая мелочь… – горько усмехнулась я. – Украшение… Тонкая цепочка и крошечный камень… Оно каждый день было на мне. Но сегодня эта мелочь развеяла сомнения, которые терзали меня с того самого момента, как я сказала Тони «да».

– Ты бросишь его из-за простого украшения? Ты лишилась ума.

– Кажется, уже давно. Мне нужно подумать. Упорядочить мысли. Все стало таким… Сложным.

– Ты сама усложняешь себе жизнь. Ты сама ее рушишь.

– Впервые в жизни ты не понимаешь меня, Эфф, – с досадой выдохнула я.

– Впервые в жизни я не хочу этого делать.

Я разочарованно опустила взгляд и ушла прочь, не проронив больше ни слова. Эффи даже не попыталась меня остановить.

Было сказано слишком много. И это была наша первая ссора. Я понимала ее злость, но именно сейчас мне как никогда нужна была дружеская поддержка, потому что я запуталась. Заблудилась. И не знала, как теперь найти выход. Все стало слишком сложным. И я боялась, что в одиночку совсем собьюсь с пути и потеряюсь в этом безумном лабиринте своих мыслей.

***

Я зашла в ближайший Starbucks, заказала кофе и расположилась за дальним столиком. Уставилась в лэптоп, попыталась поработать, чтобы хоть как-то отвлечься от безумства, которое творилось в моих мыслях, но я не могла сосредоточиться.

– Черт! – я откинулась на спинку стула и оттолкнула ноутбук в сторону.

«Может быть, я просто еще не готова выйти замуж? Поэтому ищу идиотские поводы этого не делать? Может, поэтому я и вспомнила Нэйта. Может, я просто боюсь серьезного шага и пытаюсь таким образом его избежать? Я ведь люблю Тони. На самом деле люблю.

Но Нэйт…

Это совсем другое. Он будто неотъемлемая часть меня. Он всегда рядом, где бы и сколько я ни скрывалась. Он во мне. Был и есть. Все это время».

Я наивно полагала, что смогу избавиться от навязчивых мыслей, смогу стереть Натаниэля из памяти, замазать корректором, вывести растворителем, как въевшееся жирное пятно.

Глупая.

Стоило ему объявиться, и по новой накрыло.

Я крепко зажмурилась. Хотелось забыться хотя бы на миг. Выпасть из этой суеты хотя бы на день. Голова гудела и шла кругом.

Тони сделал мне предложение и тем самым только усилил внутреннюю тревогу, на фоне которой Нэйт все чаще начал появляться в моих снах. Он был нежен, и мы были счастливы. Сны казались такими реальными. Проснувшись, я не всегда могла сразу сообразить, что мне все это приснилось.

Поэтому Натаниэль стал ежедневным гостем и в моей голове. Пусть даже мимолетно, но я думала о нем. И сегодня я окончательно потеряла контроль над своим разумом, смотря на себя в подвенечном платье. Образ Нэйта намертво закрепился рядом с моим. И у меня закончились силы на сопротивление.

Я поняла, что ни работа, ни кофе не отвлекут меня от мучительных размышлений. Требовалось что-то покрепче, что-то, что хотя бы на время сможет притупить круговорот мыслей в голове.

Бросив на столике остывший кофе, я направилась на поиски бара, в котором смогла бы затеряться в толпе незнакомых лиц. Сейчас это было необходимо. Хотелось напиться до беспамятства и потерять способность думать, вспоминать, рвать себе сердце, умирать от вины.

***

Через пятнадцать минут я сидела за барной стойкой и залпом проглатывала первую порцию ви́ски.

– Тяжелая неделя? – улыбнулся молодой бармен, наблюдая, как я жадно опустошила стакан и даже не поморщилась.

– Повторить, – я бросила деньги на стойку. Мне не хотелось разговаривать.

– Сейчас сделаю.

– Двойной, – добавила я, роняя лицо в ладони.

«Тяжелая неделя? Да уж… Которая по счету?».

После второй порции алкоголя разум почти затуманился, но это никак не повлияло на зуд в голове. Поток мыслей не прекращался. Воспоминания нахлынули с двойной силой. Хотелось всунуть голову в тиски и раздавить ее.

– Дурацкая цепочка, дурацкий бриллиант, – прошипела я.

– Что, простите? – переспросил бармен.

– Говорю, что я идиотка.

– Так я и поверил, – усмехнулся парень.

– Откуда тебе знать? – оскалилась я.

– Я видел много идиотов, и что-то мне подсказывает, что Вы не из их числа.

– Тогда скажи, почему я не могу снять это гребаное украшение со своей шеи? Это же просто цепочка. Я могу ее с легкостью сорвать.

Я перекручивала в пальцах бриллиант и все больше убеждалась, что не могу. Ни сорвать, ни снять. Глупо, но это было выше моих сил.

– Возможно, Вам нужна помощь. Если вещь дорога, от нее не так уж и просто избавиться.

– А ты прав, – я резко выпрямилась. – Пусть сам его и снимает. И забирает обратно.

Я вскочила со стула, схватила свои вещи и бросилась на улицу. Бармен что-то сказал мне вслед, но я уже его не слышала.

Такси удалось поймать очень быстро, я даже не успела продрогнуть от прохладного мартовского ветра. Уселась в машину и без задней мысли назвала адрес пентхауса. Сегодня пятница, но я надеялась, что Нэйт, например, задержался на работе или слишком устал, чтобы ехать в Уиннетку.

Я чувствовала, что он там. Он должен был быть в пентхаусе. И это чувство только возрастало по мере приближения к знакомому небоскребу.

Впопыхах я покинула машину, не имея ни малейшего представления, как пробраться внутрь. Я остановилась возле главного входа, разглядывая высотное здание, и старалась ощутить присутствие Нэйта. Я не могла ошибиться.

Коленки тряслись. Ладони вспотели. Я оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-то знака. Я должна была попасть в его апартаменты. Я нуждалась в этом прямо сейчас.

«Думай, Тэя, думай».

– Колин! – неожиданно вскрикнула я. Служащий Нэйта покидал здание и явно не рассчитывал встретить здесь меня.

– Мисс Уилсон? – он не скрывал своего удивления. – Эм… Тэя, – Колин прочистил горло. – Здравствуйте. Неожиданная встреча… – его изумленное выражение лица тут же сменилось теплой улыбкой.

– Не представляешь, как вовремя ты здесь появился! – я сияла от счастья. Вот он – тот самый знак. Я приехала не зря. – Колин… Нэйт сейчас здесь?

Колин замешкался. Он сомневался, стоит ли сообщать мне подобную информацию, ведь меня уже не касалась личная жизнь Нэйта. Поэтому Колин мог запросто послать меня ко всем чертям. И был бы прав. Но я не теряла надежду.

– Прошу, Колин, – взмолилась я. – Это очень важно. Прошу, скажи. Мне нужно встретиться с ним. Пожалуйста. Ты моя последняя надежда.

Не знаю, что повлияло на решение Колина: мой жалобный взгляд или жалкий вид, но он сдался.

– Да. Мистер Фостер в своих апартаментах.

– Он один?

– Тэя… – он тяжело вздохнул. – Я не имею права…

– Колин… Умоляю, – я схватила его за руку и сомкнула наши пальцы. – Пожалуйста.

– Да, он один, – прошептал Колин.

– Помоги мне попасть внутрь.

– Тэя, я не могу этого сделать. Из-за подобных выходок я рискую потерять работу.

– Нэйт не узнает о твоей причастности, обещаю.

– Извините, но это не в моих полномочиях.

– Просто помоги мне добраться до лифта на парковке Нэйта.

Колин молчал, стараясь избегать моего взгляда, но я только крепче сжала его ладонь.

– Колин, прошу. Я не знаю, что мне делать… Я окончательно запуталась… – к глазам подступили слезы, и я отвела взгляд от лица Колина.

– Ладно. Следуйте за мной.

Колин провел меня на частную парковку Нэйта и вызвал для меня лифт.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – прошептала я и приобняла его за плечи. – Спасибо.

– Надеюсь, что поступил правильно, – он нежно улыбнулся и подождал, пока за мной закроются стальные двери.

Я отсчитывала секунды. Лифт двигался слишком медленно, а сердце, наоборот, забилось в бешеном ритме. Руки начали трястись. В горле пересохло.

«Что я ему скажу? Готова ли я вообще его увидеть?».

Если бы я окончательно отрезвела, я бы убежала. Я бы не подошла к этой знакомой двери, не сжала бы ладонь в кулак, не завела бы руку над дверью. Я бы умчалась обратно домой, к Тони. Но вместо этого я постучала.

– Колин, ты что-то забыл? – Нэйт распахнул дверь и моментально остолбенел, как обычно это происходило со мной. – Тэя?!