Без стыда

Глава 37

Взбодриться утром помогло осознание того, что я охренительно опаздывала. Я забыла вечером включить телефон и навести будильник, поэтому сегодня собиралась со скоростью света и молилась, чтобы на дорогах не было пробок.

Мне чудом удалось проскочить мимо охраны за минуту до восьми часов, и я с облегчением запрыгнула в лифт. Включенный по пути телефон продолжал настойчиво присылать оповещения о пропущенных звонках и многочисленные сообщения. Я не знала, с кого начать объяснения, и решила отложить это до обеда. Но Эффи опередила мой звонок где-то на два часа.

– Ты, видимо, хочешь свести меня в могилу своими выходками! – закричала она сходу, даже не здороваясь.

– Эфф, я сейчас на работе. Не могу говорить.

– Я знаю, что ты на работе. Спасибо моему заботливому парню, который сообщил об этом гораздо раньше тебя.

Я бросила недовольный взгляд в сторону Джареда, на что он только развел руками.

– Перезвоню тебе позже.

– Ну, уж нет. После работы встречаемся в нашем баре. Я хочу знать все. Ты мне должна.

– Эм… Ладно, – у меня не было возможности долго спорить, и я решила, что безопаснее будет сразу же согласиться на предложение Эффи, если это вообще можно было назвать предложением, а не приказом.

Я закончила разговор и шепотом обратилась к Джареду:

– Какого черта?!

– Она переживала, – едва слышно ответил он. – Я не мог поступить иначе.

– Я бы сама ей позвонила в обед! – раздраженно прошипела я и уставилась в свой монитор.

На время ланча я осталась на рабочем месте разгребать непрочитанные сообщения.

Пятница. 22.54. Сообщение от Ричарда:

«Как твое самочувствие? Тебе стало лучше?».

Пятница. 23.15. Пропущенный вызов от Ричарда.

Пятница. 23.40. Сообщение от Ричарда:

«Наверное, ты уже отдыхаешь. Доброй ночи.

Позвони мне, пожалуйста, как проснешься.

Целую».

Суббота. 11.25. Сообщение от Ричарда:

«Ты еще спишь? Жду от тебя звонка.

Я соскучился и жажду нашей встречи».

Суббота. 11.58. 2 пропущенных вызова от Ричарда.

Суббота. 12.01. Сообщение от Ричарда:

«Почему ты вне зоны доступа сети?

Что случилось?

Позвони, как прочтешь сообщение».

Суббота. 14.43. Пропущенный вызов от Ричарда.

Суббота. 15.37. 3 пропущенных вызова от Ричарда.

Суббота. 18.10. Пропущенный вызов от Ричарда.

Суббота. 21.55. Пропущенный вызов от Ричарда.

Суббота. 23.57. Пропущенный вызов от Ричарда.

Воскресенье. 00.01. Сообщение от Ричарда:

«Не понимаю, что происходит и куда ты исчезла.

Я уже и забыл, насколько хорошо у тебя это получается.

Пожалуйста, дай о себе знать. Я переживаю».

Воскресенье. 13.44. Пропущенный вызов от Ричарда.

Воскресенье. 20.32. Пропущенный вызов от Ричарда.

Воскресенье. 23.17. Сообщение от Ричарда.

«Я заходил к тебе домой. Мне никто не открыл.

Полагаю, ты не дома.

Или, по непонятной мне причине, не хочешь меня видеть.

Я приму любое твое решение, но прошу объяснить,

что с тобой происходит».

Острое чувство вины резануло по сердцу, а совесть обнажила наточенные с пятницы зубки и смертельной хваткой вцепилась в разум.

«Как я могла с ним так поступить? Я не заслуживаю даже волоса с его головы, после того, что сделала».

Я ненавидела себя. Больше всего на свете я не хотела причинить вред этому мужчине. Он не заслуживал такого отношения. Он должен был сразу же послать меня к черту, а не выпытывать, что случилось, и терпеливо ожидать моего ответа.

Стало противно от самой себя. От того, насколько нечестно я поступала по отношению к Ричарду. Он не был ни в чем виноват и не должен был терпеть мое отвратительное поведение. Из уважения к нему я должна была все объяснить. Обязана была рассказать ему правду. Дрожащими руками я нажала на кнопку вызова напротив его имени и тяжело взглотнула.

– Ричард… Это я.

– Не верю своим ушам. Думал, мне уже мерещится твое имя на дисплее.

– Прости меня. Знаю, что не должна была… Извини. Я все тебе объясню. Только дай мне возможность.

– Тэя, я немного занят. Прямо сейчас у меня встреча с Нэйтом и его невестой. Могу я перезвонить позже? – его голос звучал грубее, чем обычно. Он явно был зол, и поделом мне.

Резко подкативший к горлу, рвотный ком мешал выдавить из себя хотя бы слово.

«Черт возьми! Ричард сейчас сидит напротив Нэйта и Стефани и разговаривает со мной! Твою мать! С моей удачей нужно идти и прямо сейчас покупать лотерейный билет!».

– Тэя, ты меня слышишь?

– Да, хорошо, – пробормотала я и отключила вызов.

Сердце бешено носилось по грудной клетке, не находя себе места. Мысли смешались в неразборчивую массу. Вина, угрызения совести, образ Нэйта и выражение его лица, когда он понял, с кем говорил Ричард, и Стефани – невеста Нэйта, будущая жена мужчины всей моей жизни.

«У них все так же, как и было на прошлой неделе. Все точно так же. Они так же сидят там и обсуждают брачный контракт. Стефани все так же увлечена организацией свадьбы. Нэйт все так же поэтапно продвигается по своей распланированной жизни, уверенно приближаясь к новой ступени. Я совершила огромную ошибку, приехав к нему домой. Только сильнее распалила себе душу, не имея средств потушить ее в случае глобального пожара, который не заставил себя долго ждать. Я сама себя загнала в это состояние. Мне самой и выкорабкиваться».

И я начала по порядку.

Как и договаривались, мы встретились с Эффи и Джаредом в баре после рабочего дня.

– А вот и наша пропажа, – вместо приветствия Эффи злобно прищурилась. – Твоему мастерству исчезновения позавидовал бы сам Дэвид Копперфильд⁹.

– Ну прости меня.

– На самом деле, Эфф, не налетай на нее сходу. Дай шанс объясниться, – вмешался Джаред.

– Кажется, еще день назад ты вместе со мной разрабатывал план по ее наказанию, – Эффи бросила на меня презрительный взгляд.

– Ты сама отправила меня к нему, – выпалила я в свою защиту.

– Отправила к кому? – недоумевал Джаред. – О нет. Только не говорите, что речь идет о…

– Да, – я прервала Джареда, не в силах воспринять на слух имя Нэйта.

– Твою ж мать… Тэя. Эффи, ты-то куда смотрела! И в каком смысле «ты ее отправила»?

– Ну, а что мне оставалось делать? Ты бы ее видел, – Эффи с грустью кивнула в мою сторону. – Когда она узнала, что он женится на этой сучке Майлс…

– Фостер женится на Стефани Майлс?! – удивлению Джареда не было предела, его глаза округлились, а зрачки увеличились вдвое.

– Можно, пожалуйста, не произносить их имена вслух? Прошу вас, – я поморщилась от звуков их фамилий. – Эфф, ты разве ничего ему не рассказала?

– Я не хотела рассказывать без тебя. Это же все-таки твоя личная жизнь…

– Ладно, плевать. Да, они женятся. Через три недели, – я сделала глубокий глоток вовремя подоспевшего пива.

– Тэя… – Джаред с сочувствием посмотрел на меня.

– Плевать, – еще один глоток и громкий удар бокалом по крышке стола.

– Ты можешь рассказать, что было, когда приехала к нему? – осторожно спросила Эффи, тревожно осматривая мое лицо.

– Мы ругались, мирились, снова ругались. И, черт, это были одни из самых потрясающих выходных в моей жизни. Мы по-прежнему любим друг друга. Это даже слабо сказано. То, что испытываем мы – это что-то за пределами реальности, что-то неземное. И это чувство только окрепло, – я опустила голову в ладони. – Мы снова забылись. Мы снова поймали эту волну и уже не могли выбраться на сушу. Это поглощает нас с головой, и внешний мир теряет всякое значение. Я сразу же забыла о вас, о Ричарде, о том, что вы можете беспокоиться обо мне. Когда рядом Нэйт, все остальное теряет важность. И это пугает меня. Потому что я не знаю, как с этим совладать, – я тяжело вздохнула, и Эффи утешительно сжала мою ладонь, чтобы я смогла продолжить. – Все было настолько совершенно, что даже вселяло страх. Я не верила, что снова нахожусь в его руках. Он сказал, что его место рядом со мной. Там же находится и мое. Самое желанное и идеальное место для меня – его объятия, которые заставляют забыть весь окружающий мир. И в этот раз произошло именно так. Мы оба забыли. Мы оба отключились от реальности, находя ее друг в друге, не покидая границ его дома.

– Так почему же ты снова плачешь? – тихо спросил Джаред, боясь задать неправильный вопрос.

Я подняла на него уставшие и полные печали глаза.

– Потому что это все не имеет никакого значения. Для него предназначена другая жизнь. Я попала в нее случайно. Никто и не подозревал, что обыкновенная случайность может перерасти в настолько мощную и неконтролируемую энергию двух людей.

– И ты либо зовешь ее удачей на миллион, либо глубочайшим провалом… –отметил Джаред, вглядываясь в испаряющуюся пену на верхушке своего бокала, чем погрузил нас с Эффи в недолгое молчаливое раздумье.

Джаред, как всегда, был краток, но точен, и одной фразой мог емко ответить на все вопросы либо возвести армию новых.

– Я не знаю, Джаред, – после затянувшейся паузы отрешенно пробормотала я. – Сначала я считала эту случайность невероятной удачей. Но теперь мне кажется, что ниже я еще не проваливалась. Я не знаю, что мне делать со своими чувствами к этому мужчине. Я слишком сильно люблю его. И не знаю даже, как это контролировать.

– Тебе нужно соблюдать дистанцию, – сказала Эфф, серьезно глядя мне прямо в глаза. – Ты должна держаться от него подальше. Чтобы снова не накрыло. Чем дальше ты от него, тем проще тебе будет сдерживать чувства.

– Я успешно сдерживала себя на протяжении нескольких месяцев, но стоит ему только мелькнуть передо мной – я теряю рассудок. Я будто пребываю под его гипнозом, который мгновенно парализует, стоит только взглянуть на него. Ему даже не обязательно меня касаться. Хватает взгляда, чтобы меня потянуло с новой силой, разрушающей все на своем пути к его объятиям.

– Так будет не всегда. Со временем гипноз ослабнет.

– До сих пор не ослаб ведь.

– Наверное, ему нужно сделать тебе слишком больно, чтобы ты сама избавилась от чар. Чтоб твой здравый смысл просочился наружу и захватил власть. Пока что ты все равно его обожествляешь. В два счета забываешь даже о его помолвке.

От упоминания помолвки в сердце снова назойливо засверлило знакомое острие иглы. И я непроизвольно поморщилась.

– Прости… – шепнула Эффи, замечая мое болезненное выражение лица.

– Нет, ты абсолютно права, – я растянула губы в глуповатой слабой улыбке. – Я все равно, что бы ни произошло, как бы мне больно ни было, лечу к нему, – я поднесла пивной бокал к губам, но задумчиво задержала его в воздухе, не сделав глотка. – А знаешь, что самое смешное, Эфф? – я вглядывалась куда-то вдаль сквозь подругу. – Самое смешное то, что, если бы мне выпала возможность все повернуть вспять, я бы все повторила точно так же. Абсолютно все. До единого момента. До каждого мимолетного касания. Я никому ни за что не отдам ни секунды, проведенной с ним. Я ни на что это не променяю.

– Даже не знаю, что он должен вытворить, чтобы ты отвернулась от него… – завороженно пробормотала Эфф и вернула мое внимание к себе.

– Я даже не могу предположить, – груз вины отражался в моих глазах. Я винила себя за собственную одержимость и беспомощность перед ним, и Эффи видела это. Она понимающе сжимала мою руку, пытаясь передать мне хотя бы часть своих сил.

– Возможно, скоро произойдет то самое значимое событие, которое перевернет твою жизнь и избавит от зависимости, – спокойным тоном предположил Джаред.

Мы трое понимали, что речь идет о свадьбе, и что мне неизвестным способом придется пережить этот эпизод.

– Ты должна знать, что мы будем рядом, – Эффи накрыла мою руку второй ладонью и искренне взглянула в мои прослезившиеся глаза. – Мы со всем справимся и все переборем, дорогая.

Я тяжело вздохнула и выдавила из себя слабую улыбку.

– Спасибо.

Когда бокалы с пивом опустели, друзья напрочь отказались отпускать меня домой одну и довели до самой двери квартиры. По дороге Эффи неуверенно напомнила о Ричарде:

– Что ты будешь делать с ним?

– Я все ему расскажу. Только соберусь с силами.

– Это правильно. Он заслуживает знать правду, хоть она и разобьет ему сердце…

Я на мгновение зажмурилась, представляя разочарованное лицо Ричарда. Как же мне не хотелось причинять ему боль. Как не хотелось его ранить. Но у меня не было выбора.

– Я не знаю, как ему все объяснить. С чего начать. Какие подобрать слова, чтобы смягчить реальность.

– Не нужно ничего смягчать, – высказался Джаред. – Ему в любом случае будет больно. И мягкость здесь ни при чем. Какие бы слова ты ни подобрала, реальная ситуация от них не поменяется. Так что, мой совет: будь с ним предельно честна. Настолько, насколько сможешь.

Я кивнула, в очередной раз соглашаясь с ним. Оставалось только реализовать слова в действии.

***

Ричард освободился поздним вечером и сразу же приехал ко мне.

«За день разберусь сразу со всем», – подумала я, открывая входную дверь.

Он показался мне удрученным. Из обычно безупречно уложенных волос сегодня выбивалось гораздо больше непослушных прядей. Щетина отросла чуть сильнее, чем обычно, но я сразу же это заметила.

– Иди ко мне, – с порога сказал он, как только приметил мой виноватый вид.

Я прижалась лицом к прохладному материалу пальто, ощущая, как смыкаются вокруг меня крепкие руки.

– Разве ты не злишься? – едва слышно промямлила я, удивленная его поведением.

На подсознательном уровне я все-таки провела параллель между реакцией Ричарда и Нэйта в подобной ситуации.

«Нэйт бы испепелил меня взглядом. Оглушил бы грозным голосом. Загнал бы в угол разгневанным видом. Разорвал бы меня в клочья…».

– Злюсь, – колючий подбородок Ричарда прислонился к моему лбу. – Очень злюсь.

Я знала, что разозлила его бестактным исчезновением, но, казалось, какое-то другое чувство брало над ним верх, и он оставался сдержанным и даже нежным. Я и представить не могла, чего ему стоило сейчас оставаться спокойным.

Мы простояли так около минуты, пока он не выпустил меня из объятий, чтобы заглянуть в глаза. Его взгляд приобрел оттенок подпаленной карамели, как будто полыхающие в зрачках огоньки до сих пор медленно жгли ее, заставляя вскипать и шипеть от жара.

– Ты заставила меня ужасно волноваться, – огоньки вспыхнули, и я буквально ощутила на щеках брызги горячего сахара.

– Прости меня.

– Где ты была?

«Давай, Тэя, скажи ему. Говори!».

– Дома…

«Бесстыжая лгунья!».

– Мне нужно было подумать, – я виновато опустила глаза, продолжая сыпать мерзкой ложью, от которой внутри оставался горький осадок.

– Могла бы мне об этом сказать, а не пропадать без предупреждения. Почему ты так поступила?

– Я… Я не… Ричард…

«Говори правду! Ты не имеешь права ему лгать!».

– Думала, что я не дам тебе времени? – он приподнял мое лицо за подбородок, ища ответ в лживых глазах.

«Нет, Ричард, ты здесь совсем ни при чем…».

– Я просто… Я не знала, как… Я…

– Я ведь никогда не давил на тебя и не ограничивал.

– Да! Я знаю, – я чувствовала, как к глазам подступают слезы. – Я очень виновата перед тобой, Ричард… Прости меня, – я снова уставилась вниз, ощущая, как крупные капли сорвались с подбородка и разбились об пол.

И эта была единственная сказанная ему за сегодня правда. В груди рвало и метало. Я чувствовала себя бессовестной, подлой обманщицей. Такой я и являлась. И мне стало вдвое хуже. Я хотела, но не могла выпустить из глубины горла правду. Какой-то невидимый барьер перекрыл ей доступ, и она тщетно билась о непробиваемые стенки. Я знала, что когда-то правда прорвется, но я должна была ускорить этот процесс, скорее выпустить ее наружу и дать ей огласку. Ради Ричарда.

– Эй… – его пальцы бережно тронули мой подбородок. – Не нужно плакать. Хорошо? Поговорим об этом позже.

Он приблизился к моему лицу и нежно коснулся губами соленых губ. От его чуткости сердце сжалось до размеров маленького комка, а мне стало еще противнее от себя самой.

«Я обязательно найду в себе силы. Я обязательно все ему расскажу. Он имеет на это право. Он заслужил, чтобы я была с ним честна».

– Тэя, – отстранившись от губ, но не прерывая зрительного контакта, на одном дыхании произнес Ричард. – Все эти дни я так сильно злился… Как никогда. Ни одна девушка еще не вызывала во мне подобные эмоции. И я понял одну вещь…

– Ричард… – мои глаза готовы были выкатиться из глазниц, сердце бешено заколотилось.

«Нет… О нет… Только не это. Не говори. Не сейчас. Только не сейчас. Прошу. Умоляю. Только не эти слова».

Дикий стук сердца отзывался звоном в ушах, предчувствуя неминуемую беду.

«Я должна остановить его. Я должна что-то предпринять».

Но я лишь безмолвно металась взглядом по серьезному выражению лица и отказывалась дышать.

– Тэя… – сверкающий взгляд янтарных глаз прожигал. – Я понял, что люблю тебя.

Его глаза вспыхнули яркими языками пламени, а мои заискрились пронизывающим тело ужасом. Его признание обрушилось, как ледяная многотонная глыба, которая расплющила меня под своим весом. Это было так не вовремя. Так некстати. И так незаслуженно. Я стояла, остолбенев, и ощущала себя тварью. Потрясающий мужчина открыл мне сердце, произнес самые желанные в мире слова, а я не могла ответить ему взаимностью. И хуже того, я предала его самым подлым образом. Он стоял и говорил мне о светлых чувствах, не подозревая, что я уже заранее облила их склизкой грязью.

«Он бы никогда не произнес это вслух, если бы я нашла в себе смелость признаться в том, какая же я на самом деле мерзкая и ничтожная. Я не должна была позволять ему обнажать душу. Я не должна была позволять… Бесхребетная, трусливая лгунья. Нет мне прощенья».

– Понимаю, что застал тебя врасплох своим заявлением. И ты не обязана отвечать, но все-таки я хотел бы услышать хотя бы звук, – Ричард мягко улыбнулся, а я все еще не могла прийти в себя.

– О Господи…

«Что же я наделала?», – я закрыла руками лицо и заревела.

– Тэя, что с тобой? Я ожидал какой угодно реакции, даже предполагал, что ты можешь выставить меня за дверь, но точно не такой.

Ричард приблизился вплотную и опустил большие ладони на мои плечи.

– Прошу тебя, только не плачь. Лучше молчи, но только не плачь.

Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Я слышала, как громко бьется его сердце, приглушая неровные стуки моего. Он даже представить не мог, в чем причина моих слез. Скорее всего, он думал, что меня переполняли эмоции из-за его слов. Скорее всего, он надеялся, что я плачу от радости. Если бы он только знал, насколько сильно ошибался.