Без стыда

Глава 38

На протяжении следующей недели я пыталась признаться Ричарду в измене. Я даже всерьез рассматривала вариант написания ему электронного письма с последующей блокировкой почты и мобильного телефона, но Эффи вовремя вправила мне мозг. Его признание в любви все усложнило и запутало. Но одно я знала точно – я должна была как можно скорее раскрыть ему все карты, пока не стало совсем невмоготу, и я не сошла с ума от собственной лжи.

В субботу Ричард пригласил меня в гости, и по пути в его квартиру я снова выдумывала варианты раскрытия тайны. Я уже была у него пару раз и знала, что у меня в запасе как минимум двадцать минут для организации достойного плана.

«Хотя, когда я была сильна в планировании? Кого я обманываю».

Всю дорогу я провела, занимаясь самокопанием и убежденем себя в том, что Ричард должен узнать правду сегодня и ни днем позже. Голос Эффи поддерживал меня и разделял мои убеждения через динамик телефона. Но казалось, что скорее таксист выйдет из машины, быстрее меня доберется до Ричарда и выпалит ему мой секрет, чем я решусь это сделать.

– Ладно, подруга, я пошла, – я выдохнула и постучала в квартиру Ричарда.

– Я верю в тебя. И сжимаю за тебя кулачки.

– Спасибо. Целую.

Не успела я завершить вызов, как дверь широко распахнулась.

– С кем болтала? – на лице Ричарда красовалась ослепительная улыбка.

– С Эффи.

– Проходи.

Он пропустил меня в апартаменты и мимолетно поцеловал в губы.

– Ужин уже готов.

– Ты меня балуешь.

– Может, мне нравится тебя баловать, – он загадочно улыбнулся и помог мне снять пальто. – Пойдем в столовую.

Запах итальянской пасты с базиликом и морепродуктами я почувствовала еще до того, как попала в квартиру. Ричард невероятно вкусно готовил и частенько баловал меня любимым блюдом, поэтому я не могла не узнать этот аромат даже за закрытой дверью.

– Ричард… Как же вкусно! Мне кажется, твои шедевры с каждым разом становятся только превосходнее, – я прикрыла глаза от удовольствия и издала характерное мычание, снимая первую пробу.

– Мне приятно готовить для тебя.

– С такими темпами я скоро не пролезу в дверь.

– Тебе это точно не грозит. Можешь смело есть, – разливая вино по бокалам, улыбнулся он.

Казалось, идеальнее быть не могло. Могло. Этот мужчина был хорош собой, галантен, обходителен, заботлив, обворожителен, прекрасно готовил и шутил… И еще любил меня. Мечта любой девушки. Любой адекватной девушки, которая не страдала бы по бывшему, с которым совсем недавно переспала.

Я подавила в себе очередной укол совести, которыми за эту неделю покрылось все измученное сердце. И с каждым разом игла входила все глубже, помогая изводить себя.

Комната наполнилась звяканье бокалов, и мы сделали по глотку вина. Предположив, что алкоголь поможет развязать язык и прибавит смелости, я еще пару раз приложилась к бокалу, отпивая сухой напиток. Ричард с интересом проследил за моими действиями, но никак их не прокомментировал.

– Ричард… Нам нужно поговорить, – достигнув дна бокала, выпалила я.

– Погоди. У меня есть маленький сюрприз.

«Черт. Только настроилась».

Ричард встал из-за стола и, порыскав на журнальном столике, вернулся с маленьким конвертом в руках.

– Что это? – я недоверчиво бросила взгляд на аккуратный белый конверт.

– Открой.

Я медленно вскрыла мягкую бумагу и стала плавно вытаскивать прямоугольный плотный лист с идеально выведенными золотистыми буквами.

«Уважаемые Тэя и Ричард!».

Руки мгновенно затряслись. В мозг ударил вразумительный импульс. Я резко отбросила конверт в сторону, будто он обжег пальцы.

– Что это?.. – голос дрожал.

– Когда я виделся с Нэйтом, он пригласил меня на свадьбу и спросил, приду ли я один или с тобой. Я взял на себя смелость решить за нас двоих. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не посоветовался с тобой.

Тело охватила лихорадка. Я откинулась на спинку стула, боясь потерять равновесие и в судорогах свалиться с него на пол. Я шарила глазами по столу, пытаясь сдержать подкатившие слезы. Я не верила в происходящее. Как будто кто-то с отменным чувством юмора сыграл со мной злую шутку. Я помотала головой, представляя, что это приглашение мне мерещится.

«Этого не может быть. Это происходит не со мной. Это шутка. Чья-то злая, несмешная, жестокая шутка».

– Будет тихое торжество в семейном особняке невесты, – Ричард увлеченно продолжал сыпать информацией, пока я медленно проваливалась в пропасть. – Людей будет немного. Нэйт хотел, чтобы все прошло тихо, без лишних лиц и папарацци. Уверен, что будет очень красиво. И я бы очень хотел, чтобы ты разделила со мной этот день.

«Чего добивается Нэйт? Зачем он пригласил Ричарда вместе со мной? Ему мало знать о моей боли? Он хочет видеть, как я разорвусь на части, когда он скажет заветное «да» этой долбаной стерве? Он хочет, чтобы я увидела весь процесс своими глазами, а затем при нем же выколола их столовым ножом?! Чертов ублюдок! Ему мало моих страданий! Ему мало моего битого сердца. Он хочет его на белом блюдечке в свежайшем виде. Он хочет видеть, как оно кровоточит. Он хочет для себя полноценный праздник. Он его получит!».

– Тэя, ты меня слышишь? – Ричард настороженно заглянул в мои растерянные глаза.

– Эм… Да. Да, – я прочистила горло и даже выдавила подобие улыбки. – Так, говоришь, это свадьба Фостера и Майлс?

– Да, Тэя, – Ричард мягко улыбнулся, и я облегченно выдохнула, радуясь, что он не заметил накатившей паники. – И я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Если ты не против…

– Эм… Даже не знаю…

– Я понимаю, что он твой босс, но, поверь, это не повлияет на ваши рабочие отношения. Уверяю тебя.

«Если бы меня это хоть как-то волновало».

– Когда… Эм… Торжество? – для чего-то поинтересовалась я, и так зная эту дату наизусть.

– Ровно через две недели. Не переживай, у тебя будет время найти себе платье. И позволь мне взять все растраты на себя, – Ричард бережно коснулся моей руки и провел пальцами по тыльной стороне ладони.

– Спасибо… Но я… Даже не знаю.

– Подумай и сообщи мне свое решение завтра. Идет?

Я неловко кивнула, стараясь оставаться беспристрастной, когда внутри все бурлило, и я была готова кричать во все горло.

Я кое-как закончила ужин, буквально запихивая в себя любимую пасту, которая уже не вызывала никакого аппетита, и давилась ею, только чтобы не обидеть Ричарда. Под предлогом срочной незапланированной встречи с Эффи из-за ее вымышленных проблем, я пулей вылетела из квартиры, толком даже не поблагодарив Ричарда за вечер.

Да, я снова соврала ему. Да, я отвратительнее всех. Я просто больше не могла спокойно сидеть на месте и концентрировать внимание на нем, когда все мысли были заняты образом Нэйта и Стефани у алтаря в праздничном смокинге и подвенечном платье. Я должна была излить куда-то эту горечь. Вариант, как обычно, был только один.

Задыхаясь от пробежки до этажа Эффи, я появилась перед ней в сумасшедшем виде, чем повергла подругу в шок.

– О. Мой. Бог. Тэя… Я даже не могу предположить. Все настолько плохо прошло?

Я ничего не могла ответить из-за жадного поглощения недостающего кислорода и только просунула ей в руку золотистый листик, который зачем-то незаметно стащила со стола в квартире Ричарда. Эффи с непониманием покрутила его в руках и начала читать. Позволив ей закончить и порядком отдышавшись, я переступила порог и захлопнула за собой дверь.

– Вот же… Гребаный… Сукин… Сын, – ее глаза увеличились в диаметрах.

– Эфф, меня всю колотит.

– Каков же кретин!

– Я не понимаю, для чего ему это нужно. Зачем он это делает? Чтобы увидеть, как я погибаю?

– Так, – лицо Эффи мгновенно стало серьезным и жестким. – Хрен ему, а не твою слабость. Он ее не увидит. А уж твоего разбитого сердца тем более. Ты пойдешь туда.

– С ума сошла?!

– Ты пойдешь туда. И будешь шикарнее, чем его долбаная невеста. Чтоб эта сучка выкусила, а он истек слюной.

– Я не пойду, – моя задница упала на диван, а руки сжали декоративную подушку.

– Пойдешь! Он хочет этого – мы ему это устроим. Пусть будет больно ему, а не тебе, раз он ведет себя, как последний идиот.

– Я не вынесу. Я не смогу. Я… Нет.

– Ты сильная девочка. Тем более рядом будет Ричард.

– Когда меня это останавливало, чтобы не сорваться на истерику?

– Ты должна пойти хотя бы для того, чтобы показать ему, что он не сломает тебя даже гребаной свадьбой, что ты выше его гнусных поступков.

– Я не могу… Ты же знаешь, как он действует на меня. И ты сама говорила, что нужно держать дистанцию.

– Говорила. Но здесь другая ситуация. Фостер сам бросает тебе вызов. И ты должна ответить на него. Причем достойно и стойко. Просто обязана. Рядом с тобой не будет меня, но будет Ричард. Ты справишься.

– И тем более я не могу пойти туда с Ричардом. Не могу с ним так поступить. Это нечестно. Я до сих пор ничего ему не рассказала, а должна была.

– Расскажешь после свадьбы.

– Нет, Эфф. Это жестоко. Я и так стала лгуньей из-за Нэйта, не хочу быть еще и бесчеловечной эгоисткой.

Эффи промолчала, обдумывая мои слова. Я обмякла на диване и тяжело вздохнула.

– Что же мне делать?.. Как все запуталось…

– Вот и нужно начать распутывать, – Эффи уселась рядом. – Покончишь с Нэйтом – со всем остальным точно справишься. Одним своим появлением ты сможешь заткнуть за пояс и его, и его дорогую невесту, и его дядю.

– Возможно…

– Поэтому соберись, подруга. И срочно отправляйся на поиски платья.

***

Я изводила себя мыслями о предстоящей свадьбе Нэйта каждый день. Они ни на минуту не покидали голову и развели в ней сплошной бардак, перепутавшись с виной перед Ричардом. Две недели пролетели в сплошном беспамятстве и замешательстве. Трезвость ума вернулась, только когда я обнаружила себя стоящей перед зеркалом в коридоре своей квартиры при полном параде в дорогущем платье от Versace. Ричард должен был заехать за мной с минуты на минуту, а я не могла оторваться от отражения в зеркале. Я не могла понять, дрожит оно или я.

Когда раздался стук в дверь, я буквально подскочила, отчего сердце упало в пятки.

– Господи, Тэя… Я и подумать не мог, что возможно быть еще красивее! Ты выглядишь… Поразительно сказочно! – Ричард завороженно осмотрел меня с головы до ног, шагнул ближе и обвил руками мою талию. – Тебе очень идет это платье, – его губы нежно коснулись моих. – Ты фантастически красива… – он дотронулся носом до щеки и плавно двинулся к шее, заставив меня встрепенуться. – Я люблю тебя.

Я наивно надеялась, что он больше никогда не произнесет эту фразу, но она рухнула на меня во второй раз и поразила словно молнией. Я, как ошпаренная, выскользнула из его рук, учащенно дыша.

– Что-то не так? – он медленно опустил руки, которые, казалось, до сих пор удерживали мой невидимый силуэт.

– Н-нет… Все хорошо. Я немного волнуюсь, – в очередной раз соврала я, и живот тут же скрутило.

– Тогда пойдем, если ты готова? – Ричард неуверенно улыбнулся, оставляя без внимания мое отчетливо читаемое беспокойство. – Машина ждет нас внизу.

– Да…

Я взяла клатч, лежавший на тумбочке возле зеркала, и еще раз поймала свое отражение.

«Что я делаю? В кого я превратилась?».

Я не увидела модного дизайнерского платья из последней коллекции, укладки, которая заняла около часа, идеального макияжа, за который я вывалила кругленькую сумму. Я увидела трусливую маленькую лгунью, которая за баррикадами лжи совсем потеряла настоящую себя.

«Куда же делась смелая, справедливая Тэя?».

Я всматривалась, но не могла ее найти. Сердце съежилось и больно кольнуло в груди. Слова вырвались из моего рта сами собой:

– Ричард…

– Да? – он остановился у самой двери, обхватив ручку ладонью, и повернулся на мой голос.

– Я не могу пойти… – не найдя в себе сил повернуться к нему лицом, я по-прежнему стояла напротив зеркала, опустив глаза в пол.

– Тэя, в чем дело? Ты не хочешь идти… Со мной? – он сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону.

– Нет, Ричард, что ты… Когда узнаешь причину – возненавидишь меня.

– Что ты такое говоришь? – теперь в его голос окрасился тревогой.

– Ричард… Я не могу пойти потому, что… Потому что… Тот мужчина, которого я люблю всем сердцем… Это Нэйт.

Ричард резко замер за моей спиной. Отягощающая тишина нависла над комнатой, давя своим грузом на плечи.

– Нэйт? – Ричард не двигался с места. Он больше не хотел подступать ко мне. И правильно. На его месте я бы тоже больше не хотела двигаться навстречу к такой лживой эгоистке.

– Ричард… – я сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом. – Я должна многое тебе рассказать и объяснить. Я давно должна была это сделать. Но я просто струсила, как глупая маленькая девочка… Прошу, если ты можешь, выслушай меня.

Ричард молча остался стоять в двух футах от меня, и я начала говорить. Я рассказала, как мы встретились, как полюбили друг друга и как были счастливы. Как после неземного счастья все оборвалось. Я назвала и причину. Рассказала, как убивалась и мучилась я, как страдал Нэйт. Рассказала про корпоративный вечер, про новогоднюю ночь, плавно подбираясь к основному предательству. Я нервно царапала руки, когда признавалась Ричарду в том, где же пропадала. Я чувствовала, как по щекам непроизвольно полились слезы, которые превратили идеальный макияж в растекшуюся палитру красок неумелого художника. Они катились, размывая силуэт Ричарда, и застывали на губах горьким отпечатком.

– Ричард, я представляю, насколько сильно ты ненавидишь меня сейчас. И у тебя есть на это полное право. Но если ты можешь, прошу, прости меня. Ты последний человек, которому я бы хотела причинить боль, но я это сделала. Моему поступку нет оправдания. И я ненавижу себя за это.

– Ты до сих пор его любишь? – монотонно спросил он, поднимая на меня потухшие глаза, в которых я утопала с головой, как в топленом горьком шоколаде.

– Да, – после короткой паузы ответила я.

– После всего, что он тебе сделал?

– Да.

Ричард разочарованно опустил взгляд. Я знала, как ему больно. Я ощущала это. Но я должна была быть честной до конца. Больше я не хотела лгать.

– Ты удивительный и исключительный мужчина. И если бы только мы встретились раньше, до Нэйта, уверена, я бы смогла оценить твои чувства по достоинству и ответила бы на них взаимностью. Но… Я сделала свой главный выбор, как только села к нему в машину. И теперь… – я тяжело вздохнула, заранее сожалея о том, что последует дальше. – Всегда будет только он, Ричард… Я всегда буду выбирать его, – я не выдержала его пристального взгляда и прервала зрительный контакт. – Я не могу противостоять этому. Прости… Мне очень жаль, что ты оказался втянут в эту историю.

– А мне очень жаль тебя, Тэя. И жаль, что ты не познаешь всю глубину моего сожаления.

Ричард не стал дожидаться, пока я подберу нужные слова, которых и так у меня уже не осталось. Наверное, он это понял и поэтому спешно покинул квартиру, тихо захлопнув за собой дверь. Я простояла в тишине коридора еще несколько минут, позволяя слезам скатываться по щекам.

«Поступила ли я правильно?».

Я не знала ответа, но одно я знала точно – мне стало легче дышать, и груз, нависший на сердце, начал постепенно ослабевать.